Recensione di Whisker Waters (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch e PC)

Quando Underbite Games mi ha invitato a salire a bordo di una nave in legno e a intraprendere un “viaggio di pesca fantastico” nel suo ultimo ibrido di avventura RPG, Whisker Waters, non ho potuto fare a meno di prendere la sua zampa e accettare, perché non avevo mai visto o sentito parlare di una spedizione nautica così insolita prima, e tanto meno di una che unisse amici felini all’arte della pesca. Non fraintendetemi, avevo fatto alcuni amici tra il bestiame che costituivano il cuore di Animal Crossing e Dreamlight Valley, tutti i quali condividevano una passione simile per il passatempo, ma non avevo mai realmente deciso di unirmi a loro in una delle loro avventure in mare aperto. Quella, apparentemente, era una spedizione che solo il cosiddetto Whisker Waters poteva vantare.

Whisker Waters è tutto sulla pesca; in particolare, sulla lunghezza a cui si può arrivare per raggiungere il punto di ancoraggio perfetto in cui le specie più rare fioriscono e prosperano. In questo gioco, controlli un gatto, il cui unico scopo è intraprendere avventure epiche attraverso i vasti mari aperti e i quartieri dei dock per catturare, catalogare e cronologicamente documentare la vita dei pesci. È un gioco di pesca nel cuore, vero, ma è anche un RPG fantasy che presenta una grande quantità di missioni, attività e altri elementi sociali. E questo è solo l’inizio, a dire il vero; ha molto altro. Tuttavia, per aggiungere un po’ di contesto alla questione, torneremo un po’ indietro.

Hook, Line & Stinker

Funziona così: sei, nonostante i tuoi migliori sforzi per imitare i gesti di un umano, un gatto, e uno il cui scopo principale nella vita è catturare – hai indovinato – pesci, nonché soddisfare le richieste strane fornite da una serie di abitanti del villaggio e altri personaggi bisognosi che occupano i borghi e le loro utopie lacustri circostanti. È un ciclo di gioco semplice che, mentre per lo più è composto dallo stesso schema, ha una quantità sostanziale di minigiochi da eseguire, tutti i quali contribuiscono al processo generale di scoperta, cattura e documentazione di vari aspetti del viaggio e delle specie che costituiscono i mari aperti. Ma, anche allora, questo non significa che un ciclo di gioco attraente sia sufficiente per oscurare i difetti tecnici – dei quali ce ne sono più di quanti vorrei ammettere.

Come sto scrivendo, Whisker Waters è quasi troppo goffo da maneggiare, ed è reso ancora più frustrante da navigare a causa del suo sistema di fotocamera aggressivo e delle frequenti scosse tecniche. Graficamente, non è terribile, ma è difficile ammirare molti dei paesaggi e delle attrazioni più importanti a causa della scala di queste scelte di design. Ancora, queste non sono necessariamente cose che non possano mai ricevere l’amore e la cura che meritano; un paio di patch di post-lancio dovrebbero fare il trucco, sicuramente. Ma è un problema, va bene, e toglie molto divertimento al viaggio generale, rendendo ciò che potrebbe essere un viaggio lungo un segmento di mal di mare e compiti noiosi.

You’re on Your Own, Puss

Whisker Waters ha un bel po’ di missioni di recupero – compiti che coinvolgono la raccolta di frutta e altri oggetti nel mondo, o parlare con un altro abitante del villaggio tra i punti narrativi principali. Come è un RPG, naturalmente, molti di questi compiti spesso significano dover esplorare una grande lunghezza di una delle pianure – un’impresa che non è affatto facile come sembra, data la mancanza di aiuto che il gioco offre fin dall’inizio. Per quanto riguarda tutto ciò, è facile perdersi in Whisker Waters, e doppiamente difficile decifrare a chi parlare e dove andare per il prossimo obiettivo. Annoiante, i marker della mappa sono quasi inesistenti, e quindi, per fare un po’ di progressi, è necessario prima prendersi il tempo per esplorare e trovare la propria strada. Molto più facile a dirsi che a farsi, mi pare.

Per quanto riguarda il gioco, non c’è molto di cui preoccuparsi; è semplicemente questione di viaggiare lontano e largo, raccogliere oggetti e catturare pesci. C’è un poco di più, ma per la maggior parte non va molto oltre la routine di base di esecuzione di missioni di recupero e vagabondaggio senza scopo mentre si cerca il prossimo “grande” battito narrativo. Era così ripetitivo che cominciava a sembrare un po’ monotono? In alcuni modi, sì, ma i minigiochi che aveva erano, in tutta onestà, sufficienti per tenermi coinvolto, se solo per brevi periodi di tempo prima che i mal di testa diventassero evidenti – al punto di farmi voler sbarcare e avventurarmi in un’altra riva.

Mentre ero in grado di giocare a Whisker Waters in brevi sbuffi, sono stato in grado di assorbire abbastanza per tenermi tornando per un altro round. Bene, la maggior parte del tempo.

Catfishing 101

Voglio dire questo: Whisker Waters è un RPG molto, molto carino, e i suoi modelli di personaggi sono probabilmente alcune delle caratteristiche migliori nel gioco intero. Il fatto che tu possa anche creare il tuo gatto e personalizzare il suo aspetto per farlo corrispondere alla tua personalità scelta, troppo, è un vantaggio in sé, e sicuramente porta fuori molti dei colori migliori della palette, nonostante essere parte di una tela che è per lo più opaca. Inoltre, poiché consente di scegliere tra innumerevoli modelli di pelo, gilet, cappelli e altri accessori, permette all’esperienza di gioco di brillare un po’ più – se solo in brevi sbuffi. La sua estetica generale, troppo, è evidentemente accogliente e sana, il che è sufficiente per tentare qualsiasi amante del genere di salire a bordo della sua nave e rimanere per una spedizione nautica o due.

Ci sono altri pro: il fatto che tu possa esplorare alcuni bei punti di riferimento, sia sulla terra che in mare. In un vero stile open-world, puoi salire a bordo della tua barca e avventurarti per scoprire i segreti di alcuni luoghi misteriosi, nonché raccogliere rifornimenti e altre rarità naturali. È un gioco che, considerato tutto, è bello, e è un peccato che molti potenziali giocatori non saranno in grado di sperimentare molto di esso a causa dello stato attuale del suo mondo, con tutti i suoi difetti. Ma, come ho detto prima – c’è ancora speranza, e si tratta solo di aspettare che i creatori affrontino i problemi. Speriamo, comunque.

Verdict

Mentre Whisker Waters fornisce un substrato solido per quel prurito di pesca, non rende completamente giustizia al genere, poiché è più o meno un pasticcio a metà cottura che ospita troppi problemi tecnici per essere qualcosa di anche remotamente giocabile. Non fraintendetemi, è carino, e è sicuramente accogliente, ma è anche lodato da numerosi difetti che lo rendono difficile da godere.

A parte i controlli goffi e l’impostazione della fotocamera, Whisker Waters fornisce effettivamente un buon concetto, ed è un peccato, veramente, che molto di esso non sia visibile a causa della sciatteria di tutto. Per questo motivo, devo concordare con la maggior parte dei critici e dire che il gioco, almeno nella sua condizione attuale, non vale la pena di versare diverse ore. Non ancora, comunque. Con questo detto, ha il potenziale per essere qualcosa di molto, molto meglio, e spero solo che i creatori dietro di esso trovino il tempo per apportare le modifiche necessarie per portare fuori le sue caratteristiche più brillanti in future aggiornamenti. Fino ad allora, mi attengo alla mia decisione e tengo la lenza a bada, se solo fino alla prossima ondata di hot fix introdotti nel framework.

La domanda è, dovresti tu acquistare una copia di Whisker Waters mentre sta facendo il giro? Bene, dipende da se sei facilmente soggetto al mal di mare o se sei in grado di ignorare i problemi tecnici e concentrarti sui lati positivi. Con questo detto, se sei il tipo di giocatore che ama criticare, potresti faticare a sostituire i negativi con i positivi. A questo proposito, suggerirei di tornare tra qualche mese, dopo che gli sviluppatori hanno stretto le viti allentate e pettinato i suoi baffi arruffati.