Recensione di True Virus (Xbox One e Xbox Series X|S)

C’è qualcosa di inquietante nel concetto di vagare per i corridoi di un ospedale psichiatrico abbandonato alla ricerca di cimeli relativi a eventi oscuri, crudeli e sinistri. Questo è, più o meno, l’ambientazione che gli sviluppatori Farmind Studios e 100 GAMES presentano nel loro ultimo point-and-click survival-horror, True Virus. La domanda è, riesce a estrarre tutti i veleni e gli elementi giusti per creare un elisir memorabile e vincitore di premi, o aggiunge sale a una formula già incredibilmente saturo?

Per mettervi in quadro, True Virus è un gioco di horror point-and-click tradizionale che attinge a uno stile artistico centrato su Flash – uno stile che, onestamente, potrebbe far arrossire chiunque abbia ricordi cari della libreria di cortometraggi animati di Newgrounds. In poche parole, 100 GAMES’ nuovo indie certamente riporta “quel” – e ancora di più. Tuttavia, la sua capacità di riportare vecchi ricordi lo rende un gioco veramente buono, o è tutto ciò che ha da offrire?

Dopo aver trascorso diverse ore a esplorare i corridoi della colonia indisciplinata e a raccogliere le ossa di tutti i puzzle e gli indizi rimasti, posso dire con sicurezza che, per quanto riguarda la risposta alla domanda sopra, posso appena permettermi di tossire fuori alcune parole conclusive per la mia tesi di dottorato a metà. Vuoi leggere la relazione completa? Allora andiamo avanti e saltiamo nel cuore dell’epidemia.

Buon Mattino, Paziente

True Virus stende il tappeto insanguinato per un festino di point-and-click – una serie di storie orribili che gravitano verso le stanze vuote e le strutture di un vecchio istituto psichiatrico. Incatenato a un letto e con poca memoria del passato, ti svegli dopo uno scenario violento, disperato per trovare risposte, e con due domande in mente: chi è quella ragazza che sta in piedi nella finestra, e perché posso vederla solo quando spengo le luci?

Il tuo obiettivo finale in True Virus è indagare sulle origini di una malattia catastrofica e imparare ad adattarti a un mondo contaminato in cui le cose spesso vanno a sbattere nella notte, e gli ex pazienti vagano liberamente nei recessi di ogni quartiere. Con solo una piccola borsa per trasportare le cose essenziali, devi lasciare la “sicurezza” del tuo letto e partire per trovare la fonte delle distorsioni. O almeno, è quello che ti viene fatto credere durante le fasi preliminari della ricerca della conoscenza, comunque.

In un tipico stile point-and-click, la maggior parte del gameplay ruota attorno all’interazione con gli oggetti in una stanza e alla ricerca di modi per combinarli per sbloccare aree e puzzle aggiuntive. Ad esempio, il capitolo di apertura ti vede alla ricerca di un modo per fuggire dalla tua stanza – un compito che coinvolge far scivolare un pezzo di carta sotto la cornice della porta e ottenere la chiave che giustappunto si trova dall’altra parte. Con poca o nessuna guida per aiutarti lungo la strada, tuttavia, scoprirai relativamente presto che il trial-and-error, in realtà, è il lubrificante che alimenta le ruote del gioco; proverai, e proverai di nuovo, fino a quando non sarai finalmente in grado di capire la strada migliore in avanti.

Spazio per un Po’ di Più

Atmosfericamente, True Virus riesce a tirare tutte le corde giuste, il che, per me personalmente, rende un gioco di horror mediocre quello più attraente. Inoltre, con ogni stanza nel gioco che ha il proprio tema e la propria selezione di estetiche inquietanti, ho spesso trovato che, nonostante le dimensioni del mondo siano abbastanza ridotte, ogni zona sembrava unica e, soprattutto, interessante da esplorare. Ciò è, naturalmente, fino a quando non ho trascorso troppo tempo in una stanza particolare, dopo di che la musica spesso si interrompeva e dovevo o uscire e rientrare, o accettare il silenzio e, sai, continuare.

Per quanto riguarda i puzzle, True Virus ha più di abbastanza pezzi per creare una rete che non è affatto rudimentale. Pensate a Silent Hill, completo con tutti gli strani ornamenti e gli enigmi non convenzionali, e avrete un’idea vaga di ciò che la maggior parte di True Virus cerca di replicare. Come la fonte, spesso vi chiede di localizzare un oggetto e poi di capire come o dove si adatti a un altro pezzo. È spesso confuso, per dirlo gentilmente, il che significava che ho effettivamente trascorso molto tempo a cliccare su ogni centimetro quadrato di ogni stanza fino a quando non ho finalmente attivato il prossimo beat della storia che mi avrebbe condotto nella scena successiva.

Per quanto riguarda l’esplorazione, una parte abbastanza grande del gioco è ambientata in diverse stanze all’interno della struttura stessa, una delle quali è chiusa a chiave e un’altra che è barricata con due assi di legno. Per la maggior parte, ho trovato che dovevo setacciare ogni stanza diverse volte per trovare le chiavi o gli strumenti necessari per completare il passo successivo. Ancora una volta, trial-and-error, nella sua forma più semplice.

Potresti Ripetere, Per Favore?

True Virus non contiene alcun dialogo, ma si affida invece sulla sua capacità di gettare un ombrello di effetti sonori inquietanti per elevare l’atmosfera e l’emozione. È anche costellato di caselle di testo e scritture che, onestamente, non mi hanno mai colpito come convincenti o stimolanti. Purtroppo, ho trovato che, a causa del fatto che il dialogo sullo schermo era un po’ debole e piatto, non sono mai riuscito a preoccuparmi molto del mio personaggio, per non parlare della sua situazione in cui si trovava imprigionato. E, sfortunatamente, quella stessa connessione a una nota è rimasta per tutta la durata della storia, fino a quando non ho scoperto l’ultima stanza e ho sollevato il lucchetto sull’ultimo pezzo del puzzle.

Per quanto riguarda lo sviluppo del personaggio, il protagonista silenzioso che si gioca non veramente rompe la quarta parete tra il mondo e il consumatore. Piuttosto, la connessione consiste principalmente nel riconoscere porzioni di dialoghi wooden che sono appena credibili o coinvolgenti, il che, sfortunatamente, attenua l’immersione generale e, quindi, rovinare un mondo guidato dalla storia che altrimenti è genuinamente terrificante.

A parte il dialogo, lo stile artistico classico, seppur leggermente superato, e la tavolozza sonora perfetta sono sicuramente abbastanza per redimere i pochi difetti del gioco. Inoltre, i suoi personaggi, così vocalmente wooden, fanno anche parte di bambini pittorici sorprendentemente coinvolgenti per il gioco – almeno in un senso visivo, comunque.

Verdetto

Nonostante il suo stile artistico leggermente datato e la sua trama un po’ riutilizzata, True Virus è, per mancanza di una parola migliore, inquietante, per dirlo gentilmente. È senza sforzo atmosferico nei posti giusti e consegna un senso vero di orrore che, onestamente, spesso si fatica a trovare in molti indie. E mentre non posso cantare le lodi della trama, posso dire che, per quanto riguarda la risoluzione dei puzzle e i salti di paura, True Virus era sicuramente qualcosa di cui potevo scrivere a casa – se solo in piccole strofe.

True Virus non è un gioco perfetto in alcun modo, ma fornisce abbastanza incentivi per tenerlo incollato per un breve periodo di tempo. E questo, per me, lo rende vale la pena di essere preso – anche se significa dover manovrare attorno a tutti i dialoghi scadenti e le tecniche audiovisive lungo la strada. Il punto è, in nessun momento stabilisce il benchmark per l’horror modernizzato, ma in qualche modo incapsula molti degli elementi che fanno dei indie di spicco le gemme nascoste che sono. Fa di True Virus un pioniere in questo campo? No. Detto questo, rende omaggio ad esso a modo suo – anche con i suoi difetti e le sue carenze meccaniche.

Per rispondere alla domanda, True Virus vale la pena di essere giocato? Sì, sì lo è, anche se solo se sei determinato a raschiare il barile per un’avventura point-and-click che ucciderà alcune ore del tuo tempo. Tuttavia, se sei alla ricerca dell’horror psicologico definitivo, potresti voler scrivere una nota del medico e chiamare un giorno di malattia.

True Virus non è un gioco perfetto, ma ha abbastanza elementi per tenerlo interessante per un po’ di tempo. La sua atmosfera e i suoi puzzle sono sufficienti per renderlo un’esperienza piacevole, anche se la trama e i dialoghi potrebbero essere migliorati.