Recensione di Trackline Express (PC)

È buio e il cielo è così scuro come una lastra di frecce che cadono sui loro bersagli prescelti – i passeggeri, che attualmente sono convinti che un biglietto per salire a bordo del famoso Trackline Express garantirà loro un passaggio sicuro attraverso i canyon di un mondo distopico. Non ho il coraggio di dirglielo, ma profondamente so che presto sarà troppo tardi per nasconderlo. Le tribù si stanno radunando laggiù e non abbiamo abbastanza carbone nel motore per continuare a viaggiare verso la prossima stazione. Mi dispiace ammetterlo, ma dubito che riusciremo a vedere l’altra parte dei binari; la morte è inevitabile, così come le richieste di risarcimento ai capi dell’azienda. Non ci vorrà molto, amici.

Non voglio mentirti, Trackline Express mi ha catturato fin dal primo suono del suo locomotore che si avvicinava alla piattaforma. Il suo stile artistico non mi ha colpito, ammetto; mi è sembrato un po’ troppo cartoonesco, se ha senso. In un altro mondo, potrebbe aver avuto senso, ma in questo mondo – un dominio in cui le frecce possono trapassare la pelle di un conduttore di treni e gli incendi possono causare distruzione di massa – è sembrato fuori posto. Ma forse era solo me; Choo-Choo Charles mi ha fatto qualcosa, uomo, e stranamente, non sono stato in grado di guardare i treni allo stesso modo da allora – ecco la confusione sul treno troppo carino e, a dir poco, apparentemente inoffensivo in Trackline Express. Ma va bene, lo so – qualunque cosa.

Per fare la cosa giusta, Trackline Express, dopo diversi anni di avere i suoi bulloni e viti stretti, è stato rilasciato su PC. Parliamone.

Tutti a bordo

Cosa è quindi Trackline Express, se non una lettera d’amore al cult horror acclamato Choo-Choo Charles? Bene, innanzitutto, non è un gioco horror, ma piuttosto un ibrido tra tower defense e gestione del treno – due generi fondamentali che si complementano a vicenda in modo sorprendente, considerando tutte le cose. Il gioco, che può essere giocato da solo o con un altro conduttore alle prime armi, è tutto sul processo di viaggio da una stazione all’altra mentre si viene bombardati con frecce, lance, fumo di incendio e, beh, qualsiasi altra cosa che possa trapassare la corazza di carbonio di un locomotore che viaggia a velocità ludicamente elevate.

Se non sei ancora riuscito a mettere due e due insieme, allora, per essere onesto, non preoccuparti troppo. Ancora una volta, essendo un gioco simile a tower defense, l’obiettivo finale è assicurarsi che i passeggeri arrivino a destinazione – anche se significa dover sacrificare alcuni dei pochi rimanenti pezzi di carbone e qualsiasi munizione avanzata che si trova nel bagagliaio. Qualsiasi percorso si scelga, il gioco finale rimane più o meno lo stesso: si costruisce un locomotore a prova di proiettile e lo si lancia attraverso il cerchio di fuoco verso una destinazione di origine discutibile. Sembra relativamente semplice e indolore sulla carta, certo – ma onestamente, non lo è, e se c’è una cosa che ho imparato da quando l’ho preso, è che odio i treni cartooneschi più di quanto odi Choo-Choo Charles. Solo i treni, in generale, credo.

Attenzione al cancello

Trackline Express è diviso in diverse sezioni, ognuna delle quali contiene una serie di mappe bidimensionali che generano tutti i tipi di ostacoli da superare – pezzi di binario mancanti, incendi e tribù ostili, per citarne solo alcuni. Come sovrintendente in questo mondo abbastanza conflittuale, devi imbarcare passeggeri e dotarli degli strumenti e delle armi necessarie per superare gli ostacoli che si frappongono tra loro e la destinazione finale. Più facile a dirsi che a farsi, naturalmente, visto che la maggior parte dei residenti locali ha un problema con qualsiasi cosa osi disturbare il loro sonno.

Per iniziare, sei fermo in possesso di alcuni pezzi di carbone, anche se non abbastanza per raggiungere la tua destinazione nelle lontane colline. Per affrontare questa situazione abbastanza disperata, devi avventurarti nel selvaggio e assicurarti risorse naturali, con cui puoi poi utilizzare per creare strumenti e aggiornamenti preziosi per il tuo treno fermo sui binari. Naturalmente, in un mondo ideale, avresti tutto il tempo per prendere un po’ di sole e grattare via gli obiettivi della tua lista. Ma, purtroppo, non è il caso qui; il locomotore deve continuare a muoversi in avanti, anche se significa viaggiare direttamente verso una qualche forma di fortezza nemica o truppa remota. Basta dire che questi compiti non sono facili – soprattutto quando sei anche responsabile della sicurezza dei passeggeri.

La buona notizia è che non devi dare ai passeggeri i privilegi speciali che si legano a una carrozza di prima classe; in realtà, puoi far lavorare ognuno di loro, anche se significa assegnare un’arma a un pacifista che preferirebbe nascondersi dietro il serbatoio dell’acqua piuttosto che lanciare piombo. Ho menzionato che questi sono clienti paganti?

Un “piacevole” viaggio in avanti

Concesso, questo non è il gioco più facile da capire – soprattutto se sei relativamente nuovo ai generi di sopravvivenza e costruzione del mondo. Oltre ad avere una serie di strumenti e risorse da creare, ti invita anche a forgiare edifici, riserve di carbone e sistemi di stoccaggio dell’acqua. Per queste ragioni, potresti lottare per capire come funziona gran parte del processo o, almeno, cosa ci vuole per superare alcuni degli obiettivi principali. Tuttavia, poiché il gioco offre anche una sfida quotidiana da setacciare – un’esperienza autonoma che viene caricata con le sue ricompense e condizioni di vittoria – non ci vuole un grande lasso di tempo per familiarizzare con la meccanica o il design del gioco.

A parte il gameplay, Trackline Express fornisce anche una colonna sonora abbastanza armoniosa che è tematicamente piacevole e precisa, e non dimentichiamo uno stile artistico che, sebbene inescusabilmente carente di profondità, è facile sugli occhi e trabocca di colore. Detto ciò, per quanto riguarda i giochi indipendenti, Trackline Express dà a molti dei suoi avversari di alto livello una buona corsa per i loro soldi. Ancora una volta, non è un gioco perfetto, ma è uno che ha il potere di rubare una manciata di ore, e forse anche di più, a condizione che tu sia in grado di impiegare un altro giocatore al tavolo.

Fortunatamente, Trackline Express scorre anche in modo sorprendentemente fluido. Ammetto, ho iniziato a mettere in discussione l’integrità strutturale del sistema ogni tanto – più durante i momenti in cui dovevo sfondare onde infinite di confusione e frecce e così via. Ma, per mia onesta sorpresa, non si è mai bloccato, né ha tossito fuori difficoltà tecniche o bassi frame rate. A questo proposito, non potevo lamentarmi.

Verdetto

Trackline Express fornisce abbastanza divertimento per giustificare un biglietto singolo, forse anche un viaggio di ritorno, a condizione che ti piaccia la pura e semplice carneficina di un locomotore in fiamme che attraversa il deserto. Non è il gioco più impressionante graficamente sul mercato, ma dove manca in visuali impressionanti, lo fa certamente in altri modi – il suo gameplay simile a tower defense e il suo sistema di progressione coinvolgente, per citarne due delle caratteristiche più raffinate del mucchio. È un buon gioco in singolo, anche – il che mi è venuto come una leggera sorpresa, poiché mi aspettavo che la pandemonia della situazione fosse più adatta a un approccio collaborativo che a uno singolo. Ma mi sbagliavo, apparentemente; ha avuto molto da offrire anche ai più grandi solitari, il che ha reso l’esperienza complessiva tre volte più attraente, certo.

Diciamo, se sei sul mercato per un’avventura di sopravvivenza e rogue-like, allora c’è una buona possibilità che ti piacerà una buona quantità del contenuto che costituisce il grande Trackline Express. Inoltre, se sei alla ricerca di un vecchio gioco di cooperazione che ti farà realmente girare le ruote del tuo cervello, allora di nuovo, sei destinato a trovare qualcosa su cui collaborare in una delle modalità principali o, in caso di fallimento, le sfide quotidiane. Ma, se nessuna di queste cose ti fa venire il batticuore, allora beh – sento che Choo-Choo Charles è sulla piattaforma adiacente.