Recensione di Sea of Stars (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Da quando l’età d’oro della fedele SNES ha preso una piega graduale verso un nuovo inizio su una scala più ampia basata sulla casa, ho sempre desiderato tornare a quelle radici accoglienti su hardware moderno. Fortunatamente per me, ho appena avuto quel desiderio esaudito quando Sea of Stars — una lettera d’amore whimiscale ai JRPG a turni di un tempo — ha finalmente fatto la sua apparizione sul sistema alla fine di agosto. Risulta che quei sogni a occhi aperti hanno finalmente trovato un muse per fare una seconda apparizione — e su Nintendo Switch, per di più. Come si dice? Sembra proprio che le stelle l’abbiano scritto fin dal primo giorno e che sia stato proprio un’iterazione nautica di quelle stelle a portarmi direttamente indietro alla mia infanzia.

È dato che c’è molto da scoprire con Sea of Stars, più che altro nel reparto dei personaggi, che, quando viene sbucciato e messo in mostra, è piuttosto corposo, per dir poco. Non che questo rovinasse la qualità, intendiamoci, poiché Sea of Stars è, quando tutto è detto e fatto, un numero affascinante che porta paesaggi pixelati fantastici a un mondo riconoscibile e pieno di lore e meraviglia. E questo è solo l’inizio.

Dopo aver trascorso molto tempo a vagare per le acque idilliache e le praterie lussureggianti di Evermist Island e delle regioni circostanti, posso dire con sicurezza che il mio tempo da Guerriero Solstizio è giunto quasi al culmine. La domanda è, ho goduto del processo di ascesa in generale, o è stato solo il caso di placare la mia sete per il gusto di allontanare quell’impulso sempre allettante di cercare qualcosa di nostalgico? Entriamo nel vivo.

Bentornato, Figlio di Solstizio

Sea of Stars segue due giovani amici, Zale e Valere — eroi nascenti che aspirano a diventare Guerrieri Solstizio e a padroneggiare l’arte della magia — nella loro impresa congiunta per affrontare un tiranno malvagio noto come The Fleshmancer. Guidati dal desiderio di afferrare le basi della magia, Zale e Valere intraprendono una missione per padroneggiare i fondamenti e le tecniche insegnate dalla Zenith Academy, una scuola d’élite costruita nella speranza di forgiare potenti guerrieri vecchi e nuovi. E questo, in realtà, è dove inizia il tuo viaggio: segnato per essere un Guerriero Solstizio, ma con anni di addestramento al combattimento da sopportare in anticipo. Oh, e il cucito, apparentemente; un buon Guerriero Solstizio deve anche saper cucire.

Le prime parti del gioco sono divise in brevi sbuffi di costruzione del mondo, sviluppo del personaggio e, in generale, preparazione della scena per una serie di eventi molto più grandi. Vera alle sue radici SNES a 16 bit, introduce la maggior parte del suo materiale attraverso interazioni basate su testo e combattimento a turni digeribili. Non è nulla di particolarmente rivoluzionario, anche se la sua familiarità è ciò che lo rende ancora più attraente — soprattutto per quei fan dei ’90 che hanno anelato a tornare a un paradiso a 16 bit per la maggior parte di due decenni o più.

Per quanto riguarda i personaggi giocabili, ce ne sono solo due da scegliere: Zale, un ballerino di spada con il potere del fuoco, e Valere, un monaco lunare con il potere del ghiaccio. Indipendentemente dal protagonista che si sceglie di giocare, non cambia molto nella struttura generale della storia; il combattimento è leggermente diverso, ma è tutto lì. Punto è, non mi sono sentito esattamente con il peso del mondo sulle spalle quando si è trattato di scegliere A o B. Nessuna lamentela, comunque.

Déjà Vu

In termini di gameplay, Sea of Stars è, più o meno, un RPG a turni classico, completo di tutti i soliti campanelli e fischietti che abbiamo felicemente sfiorato innumerevoli volte prima. Oltre all’esplorazione generale e alla ricerca di dungeon, l’esperienza stessa è anche composta dall’interazione con i cittadini per ottenere approfondimenti più profondi nella storia del mondo e dal completamento del puzzle occasionale per progredire più a fondo in un’area chiave di un dungeon o regione. Ancora una volta, questo è tutto materiale da manuale, il che è il motivo per cui chiunque abbia mai sfiorato un classico SNES avrà una comprensione di base di come funziona tutto. Ancora — nessuna lamentela.

Per quanto riguarda il combattimento, Sea of Stars opera sotto lo stesso formato a turni iconico — un ciclo in cui i giocatori attaccano, difendono o usano la magia per ridurre la barra della salute di un avversario. È qui che entra in gioco la scelta del giocatore, poiché ogni protagonista ha un’abilità magica unica che, a seconda del nemico, può infliggere un danno significativo o appena graffiare. In definitiva, però, l’obiettivo principale del gioco è portare sia Zale che Valere all’apice delle loro carriere magiche, dopo di che i Figli di Solstizio possono affrontare The Fleshmancer e i suoi malvagi seguaci. Semplice.

Due Eroi, Un Obiettivo

Fortunatamente, non importa molto chi si sceglie di giocare, poiché si ha praticamente la garanzia di avere l’opportunità di giocare il ruolo del mosca sulla parete per entrambi i loro viaggi. E sarò onesto, è proprio quell’amicizia cordiale e calorosa tra i due eroi che porta la maggior parte della storia; è fluida, calorosa e anche leggermente emozionale di tanto in tanto. Aggiungi il fatto che il flusso del messaggio è anche accompagnato da una colonna sonora ipnotica che è così nostalgica come è anche sollevante, e hai tutti gli ingredienti di base per formulare un collegamento istantaneo con milioni di appassionati di 16 bit.

Al di fuori del cerchio ristretto degli eroi, Sea of Stars imbarca anche dozzine di altri personaggi nel corso della sua avventura di trenta ore. Tuttavia, nonostante volessi sviluppare un legame con le loro personalità trasparenti, non sono riuscito a trovare un terreno comune da condividere con loro, il che mi ha portato a perdere interesse ogni tanto. Ciò non è stato sufficiente per allontanarmi dalla conversazione, comunque, poiché c’era sempre qualcosa che doveva essere fatto, o un altro capitolo da preparare in una regione completamente diversa.

Ho Già Visto Tutto Ciò

Chiamare Sea of Stars qualcosa di diverso da un omaggio a alcuni dei colpi universali celebrati dell’era SNES non sarebbe ingiusto. In realtà, diventa evidente fin dall’inizio che è esattamente quello — e fa tutto ciò che è in suo potere per riaccendere la fiamma che ha catturato così tanti cuori trent’anni fa, se non attraverso il mondo pixelato, allora attraverso la tavolozza sonora e l’atmosfera elegante. È tutto lì, e riesce a formulare un regno che è non solo nostalgico per i veterani, ma anche accessibile per i nuovi arrivati.

Parlando di accessibile, Sea of Stars non è il RPG più complesso del mondo. Detto ciò, con solo pochi comandi e un roster di eroi giocabili piuttosto ridotto, non c’è molto da capire — soprattutto quando si tratta di scenari di combattimento. Detto ciò, il combattimento diventa un po’ più complicato molto più tardi nella storia, ma per la maggior parte è fondamentalmente riapplicare le stesse tattiche per il gusto di avvicinarsi sempre di più al prossimo bivio nella narrazione.

In totale, mi ci sono volute circa venticinque ore per pulire quasi tutto ciò che c’era da vedere e fare nel mondo affascinante di Sea of Stars. È stato abbastanza per costruire una relazione genuina e organica con i suoi eroi? Assolutamente. Ci potrebbe essere stato un po’ più di materiale per il gusto di arricchire la lore? Forse. Detto ciò, in nessun momento mi sono sentito derubato, né escluso da una discussione più ampia, per quel che conta. Se mai, è stato tutto giusto; non era inutilmente lungo, ma proprio al punto giusto, considerando tutto.

Verdetto

Sarò uno dei primi ad ammettere che, mentre la storia e i suoi vari punti della trama non sono particolarmente drammatici o convincenti, c’è ancora qualcosa di terribilmente attraente nel mondo di Sea of Stars e nei suoi molti aspetti. Meccanicamente, funziona altrettanto bene come ci si aspetterebbe da un gioco a turni con un overlay pixel — e questo è, sai, va bene. La verità è che non fa nulla più di ciò che ci si aspetta da esso, il che significa che puoi praticamente anticipare tutti i colpi e fermarti senza dover imparare curve di apprendimento complesse.

Nonostante la sua storia relativamente elementare, Sea of Stars è ancora un oceano di divertimento, e non dimentichiamo che è qualcosa che ogni vecchio appassionato di SNES vorrà visitare — se non altro per grattare quell’impulso post-heyday tra IP più pesanti. Certo, è un po’ datato e familiare, ma è proprio questo che lo rende la lettera d’amore che è — e funziona, a pieno regime.

Naturalmente, se sei nuovo nel mercato di nicchia di sprite carine e combattimento a turni strutturato, allora probabilmente troverai diversi altri omaggi che spuntano le stesse caselle di Sea of Stars. Detto ciò, c’è ancora qualcosa di incredibilmente soddisfacente e cordiale nel mondo dei Guerrieri Solstizio, e mentirei se dicessi di non aver apprezzato l’amicizia tra Zale e Valere tanto quanto qualsiasi altra coppia a due pezzi sul mercato dei giochi indipendenti. E così, per quanto riguarda gli RPG adatti ai principianti, Sea of Stars è davvero un punto di ancoraggio quasi perfetto per chiunque voglia tuffarsi.