Recensione di Sea of Stars (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch e PC)

Da quando l’età d’oro della fedele SNES ha preso una piega graduale verso un nuovo inizio su una scala più ampia, ho sempre desiderato tornare a quelle radici accoglienti su hardware moderno. Per fortuna, ho appena avuto questo desiderio esaudito quando Sea of Stars – un amorevole omaggio ai JRPG a turni di un tempo – ha finalmente fatto la sua apparizione sul sistema alla fine di agosto. Risulta che quei sogni a lungo termine hanno finalmente trovato un’ispirazione per fare una seconda apparizione – e su Nintendo Switch, per giunta. Come si fa a non apprezzare il fatto di tornare al punto di partenza? Sì, le stelle devono averlo scritto fin dal giorno uno, e si è trattato di un’iterazione nautica di quelle stesse stelle che mi ha riportato direttamente alla mia infanzia.

Detto questo, c’è molto da scoprire in Sea of Stars, soprattutto nel dipartimento dei personaggi, che, quando viene sbucciato e messo in mostra, è piuttosto corposo, per dir poco. Non che questo rovinerebbe la qualità, intendiamoci, poiché Sea of Stars è, alla fine, un numero affascinante che porta paesaggi pixelati fantastici a un mondo riconoscibile e ricco di lore e meraviglie. E questo è solo l’inizio.

Dopo aver trascorso molto tempo a esplorare le acque idilliache e le praterie lussureggianti di Evermist Island e delle regioni circostanti, posso dire con certezza che il mio tempo come Guerriero Solstiziale è quasi giunto al culmine. La domanda è: ho goduto del processo di ascesa in generale, o è stato solo il caso di placare la mia sete per il gusto di tener lontana quell’eterna e allettante tentazione di cercare qualcosa di nostalgico? Andiamo a vedere.

Bentornato, Figlio del Solstizio

Sea of Stars segue due giovani amici, Zale e Valere – eroi in erba che aspirano a diventare Guerrieri Solstiziali e padroneggiare l’arte della magia – nella loro avventura congiunta per affrontare un tiranno malvagio noto come The Fleshmancer. Guidati dal desiderio di comprendere le basi della magia, Zale e Valere intraprendono un viaggio per padroneggiare i fondamenti e le tecniche insegnate dalla Zenith Academy, una scuola d’élite costruita con l’obiettivo di forgiare potenti guerrieri vecchi e nuovi. E questo, in realtà, è dove inizia il tuo viaggio: segnato per diventare un Guerriero Solstiziale, ma con anni di addestramento al combattimento da sopportare in anticipo. Oh, e il cucito, apparentemente; un buon Guerriero Solstiziale deve anche saper cucire.

Le prime parti del gioco sono divise in brevi scoppi di costruzione del mondo, sviluppo del personaggio e generale preparazione della scena per una serie di eventi molto più grandi. Vera alla sua radice SNES a 16 bit, introduce la maggior parte del suo materiale attraverso interazioni basate sul testo e combattimento a turni digeribili. Non è nulla di particolarmente rivoluzionario, anche se la sua familiarità è ciò che lo rende ancora più attraente – soprattutto per quei fanatici dei ’90 che hanno anelato a tornare a una Shangri-La pesantemente sprite per la maggior parte di due o più decenni.

Per quanto riguarda i personaggi giocabili, ce ne sono solo due da scegliere: Zale, un ballerino con la spada infuocata, e Valere, un monaco lunare con il ghiaccio. Indipendentemente dal protagonista che si sceglie di giocare, non cambia molto nella struttura generale della storia; il combattimento è leggermente diverso, ma è tutto lì. Il punto è che non ho esattamente sentito il peso del mondo sulle mie spalle quando si trattava di scegliere A o B. Nessuna lamentela, comunque.

Déjà Vu

Per quanto riguarda la gameplay, Sea of Stars è, più o meno, un RPG a turni classico, completo di tutti i soliti campanelli e fischietti che abbiamo felicemente ignorato innumerevoli volte prima. Oltre all’esplorazione generale e all’attraversamento dei dungeon, l’esperienza stessa è anche composta dall’interazione con i cittadini per ottenere approfondimenti sulla storia del mondo e dal completamento dell’occasionale puzzle per progredire più a fondo in un’area chiave di un dungeon o regione. Ancora una volta, si tratta di cose di base, il che è il motivo per cui chiunque abbia mai anche solo gettato uno sguardo a un classico SNES avrà una comprensione di base di come funziona tutto. Ancora – nessuna lamentela.

Per quanto riguarda il combattimento, Sea of Stars opera sotto lo stesso formato a turni iconico – un ciclo in cui i giocatori attaccano, difendono o usano la magia per ridurre la barra della salute di un avversario. È qui che entra in gioco la scelta del giocatore, poiché ogni protagonista ha un’abilità magica unica che, a seconda del nemico, può infliggere un danno significativo o appena graffiare. In definitiva, l’obiettivo del gioco è portare sia Zale che Valere all’apice delle loro carriere magiche, dopo di che i Figli del Solstizio possono affrontare The Fleshmancer e i suoi malvagi scagnozzi. Semplice.

Due Eroi, Uno Scopo

Fortunatamente, non importa molto chi si sceglie di giocare, poiché si è praticamente garantiti l’opportunità di giocare il ruolo di spettatore per entrambi i loro viaggi. E sarò onesto, è quella cameratistica e calorosa amicizia tra i due eroi che porta la maggior parte della storia; è fluida, calorosa e anche leggermente emozionale di tanto in tanto. Aggiungere il fatto che il flusso del messaggio è anche accompagnato da una colonna sonora ipnotica che è tanto nostalgica quanto sollevante, e avete tutti gli ingredienti di base per formulare una connessione istantanea con milioni di appassionati di 16 bit.

Fuori dal cerchio ristretto degli eroi, Sea of Stars imbarca anche dozzine di altri personaggi nel corso della sua avventura di trenta ore. Tuttavia, nonostante io volessi sviluppare un legame con le loro personalità trasparenti, non sono riuscito a trovare un terreno comune per condividerle, il che mi ha portato a perdere interesse di tanto in tanto. Ciò non è stato sufficiente per allontanarmi dalla conversazione, tuttavia, poiché c’era sempre qualcosa che andava fatto o un altro capitolo per cui prepararsi in una regione completamente diversa.

Sono Già Stato Qui Prima

Chiamare Sea of Stars qualcosa di diverso da un omaggio ai grandi successi celebrati dell’era SNES non sarebbe ingiusto. In realtà, diventa abbondantemente evidente fin dall’inizio che è esattamente questo – e fa tutto ciò che è in suo potere per riaccendere la fiamma che ha catturato così tanti cuori trent’anni fa, se non attraverso il mondo pixelato, allora attraverso la colonna sonora e l’atmosfera elegante. È tutto lì, e riesce a formulare un regno che non è solo nostalgico per i veterani, ma anche accessibile per i nuovi arrivati.

Parlando di accessibile, Sea of Stars non è il RPG più complesso del mondo. Inutile dire che, con solo pochi comandi e un roster di eroi giocabili piuttosto ridotto, non c’è molto da capire – soprattutto quando si tratta di scenari di combattimento. Detto questo, il combattimento diventa un po’ più complicato molto più tardi nella storia, ma per la maggior parte è semplicemente riapplicare le stesse tattiche per il gusto di avvicinarsi sempre di più al prossimo bivio nella narrazione.

In totale, mi ci sono volute circa venticinque ore per completare quasi tutto ciò che c’era da vedere e fare nel mondo affascinante di Sea of Stars. È stato sufficiente per costruire una relazione genuina e organica con i suoi eroi? Assolutamente. Ci poteva essere un po’ più di lore per il gusto di fleshing out? Forse. Detto questo, non mi sono mai sentito derubato, né lasciato fuori da una discussione più grande, per così dire. Se mai, è sembrato giusto; non era inutilmente lungo, ma proprio al punto giusto, considerando tutto.

Verdetto

Sarò il primo ad ammettere che, mentre la storia e i suoi vari punti della trama non sono particolarmente drammatici o convincenti, c’è ancora qualcosa di terribilmente attraente nel mondo di Sea of Stars e nei suoi molti aspetti. Meccanicamente, funziona altrettanto bene come ci si aspetterebbe da un gioco a turni con una sovrapposizione pixel – e questo è, sai, fine. La verità è che non fa nulla più di ciò che ci si aspetta da esso, il che significa che si possono prevedere tutti i colpi e anticipare le fermate senza dover imparare curve di apprendimento complesse.

Nonostante la sua storia relativamente elementare, Sea of Stars è ancora un oceano di divertimento, e non è da trascurare il fatto che qualsiasi vecchio appassionato di SNES vorrà visitare – se solo per grattare quell’orticello post-heyday tra IP più pesanti. Sì, è un po’ datato e familiare, ma è proprio questo che lo rende l’amorevole omaggio che è – e funziona, dieci volte.

Certo, se sei nuovo nel mercato di nicchia di sprite carine e combattimento a turni strutturato, allora probabilmente troverai altri omaggi che spuntano le stesse caselle di Sea of Stars. Detto questo, c’è ancora qualcosa di incredibilmente soddisfacente e caloroso nel mondo dei Guerrieri Solstiziali, e mentirei se dicessi di non aver apprezzato la cameratistica e calorosa amicizia tra Zale e Valere tanto quanto qualsiasi altra coppia di eroi nel mercato dei giochi indipendenti. E così, per quanto riguarda gli RPG adatti ai principianti, Sea of Stars è veramente un punto di ancoraggio quasi perfetto per chiunque cerchi di mettere piede.