Recensione di Lightyear Frontier (Xbox Series X/S e PC)

Se avessi un centesimo per ogni pezzo di terra che ho dovuto coltivare negli ultimi anni, probabilmente avrei abbastanza denaro per comprare un’altra paio di mani per aiutarmi nelle future imprese; in particolare, un caricatore meccanico con tutti i campanelli e le sirene che potrebbero trasformare anche il più malnutrito relitto di un mondo in un faro di luce. FRAME BREAK e Amplifier Studios’ Lightyear Frontier promettono di portare proprio questo: un paesaggio semi-malnutrito strappato direttamente dalle pagine di un classico romanzo di fantascienza, e un’armatura meccanica che ha il potere di infondere vita nelle ossa fragili di un’ex utopia.

A prima vista, è facile screditare il progetto come un altro clone vivido di un gioco di simulazione di agricoltura pieno di cliché. E lo è, in alcuni modi; in nessun momento cerca di dirti il contrario, né si veste come se fosse qualcosa di più. Tuttavia, c’è qualcosa che eleva la sua posizione come gioco sandbox generico, ed è il suo uso intelligente di compagni meccanici. Certo, non è qualcosa di particolarmente insolito per la cultura dei giochi moderni, ma il fatto che tali enormi bulloni siano più inclini a coprire le tue ambizioni con due pollici verdi, e non, ad esempio, mitragliatrici cariche, rende l’intero concetto un po’ meno comune.

È passato un dodici ore circa da quando ho stretto la mano a PIP-3R e ho coltivato il mio primo pezzo di erba, e quindi, nella mia mente, una parte solida del lavoro è finita. Tuttavia, prima di affrontare le ultime sezioni di terra, dovrei tornare indietro e gettare un po’ più di luce su Lightyear Frontier, per così dire. Vuoi unirti a noi mentre diventiamo un po’ più tecnici? Allora entriamo.

Un piccolo passo per l’uomo, un grande balzo per i coltivatori meccanici

Quando si tratta di abbellire la narrazione, Amplifier Studios non ha esattamente fatto di tutto per creare qualcosa di ambizioso; in realtà, segue una linea guida che è stata seguita per decenni: un’antica civiltà ha lasciato i resti di una società piuttosto rotta e ha lasciato una nuova generazione a raccogliere i pezzi e a riportare le sue radici alla loro antica gloria. Risulta che Lightyear Frontier non è diverso, nel senso che, da un punto di vista di esploratore e coltivatore, l’obiettivo principale è quello di eradicare l’ambiente inquinato e, con il potere di vari strumenti e ingegneria meccanica, trasformarlo in un rifugio comune per i cittadini del futuro — ovunque essi siano.

Cosa è diverso in Lightyear Frontier è che non ti viene dato nessun villaggio da amicizia, e con esso, molte meno missioni di recupero e archi di personaggi da sbrogliare. Invece, è solo tu, un’armatura meccanica gigante e un’antenna parabolica di nome PIP-3R, il cui unico scopo è quello di orbitare il pianeta e discutere vari problemi con te mentre apporti cambiamenti graduali alla superficie e scopri ancora più delle sue bellezze naturali e caratteristiche chiave. C’è un modo di gioco cooperativo a quattro giocatori, ma tale opzione non è realmente necessaria per fare il meglio del contenuto che è in mostra. In altre parole, se preferisci attaccarti a una playlist lo-fi e lavorare su un po’ di vecchio lavoro di giardinaggio senza l’aggiunta del dramma di gestire le esigenze di altri giocatori, allora probabilmente ti piacerà quasi tutto il contenuto che Lightyear Frontier ha nella sua cassetta.

Un domani migliore

Se sei mai stato vittima di un ciclo apparentemente infinito di sarchiatura, piantagione e nutrizione, allora avrai probabilmente una buona idea di cosa aspettarti qui. Insospettatamente, Lightyear Frontier non si discosta molto dal sentiero battuto, ma opta per scavare una rotta relativamente inoffensiva e sicura che non richiede molto sforzo per navigare. Per la maggior parte, gli obiettivi consistono nel coprire chiazze di slime con fertilizzante e ramificarsi per esplorare nuove aree al fine di acquisire più materiali per aggiornamenti e componenti intelligenti. È tutto abbastanza ripetitivo e in nessun momento richiede qualcosa da te, tranne forse alcune brevi ore e un occhio acuto per i segreti della natura.

È degno di nota qui che, mentre il gioco presenta la sua quota di problemi ambientali, non c’è nulla di particolarmente minaccioso da affrontare. Fortunatamente per coloro che preferirebbero immergersi in un progetto di rinnovamento facile piuttosto che combattere con gli oppressori alieni del mondo, Lightyear Frontier non ha in realtà alcun combattimento. Inoltre, non ha regole strette su come applicare le tue tecniche di coltivazione, o scadenze strette verso cui lavorare. A parte dover affrontare l’inquinamento che spesso attraversa i tuoi insediamenti e impedisce la crescita di certe cose, non ci sono molti problemi da superare o strategie da integrare nella routine standard.

Una giornata media in Lightyear Frontier va così: ti svegli, getti le fondamenta per un nuovo edificio e ti metti a cercare le risorse necessarie per costruirlo. Una volta costruito un punto di riferimento, avrai l’opzione di ottenere nuovi aggiornamenti per la tua armatura meccanica e, con essi, nuove chiavi per aree alternate nella mappa del mondo.

Oh-So Cozy

C’è una parola che non possiamo fare a meno di gettare nel faro ogni volta che giochi come questo spuntano dalla terra, e quella, naturalmente, è cozy. Certo, è un po’ un cliché e sovraccaricato, ma questo non cambia il fatto che sia ancora uno dei migliori modi per descrivere tali cose. Dal suo stile d’arte colorato e pittoresco alla sua tavolozza acustica e agli effetti sonori sottili, Lightyear Frontier porta quasi tutte le qualità di un gioco tradizionale cozy, e fa onore al genere consegnando un ciclo di gioco che è sia gratificante e soddisfacente nei posti giusti.

C’è un piccolo problema con la comodità di tutto ciò, però: PIP-3R — il drone che blatera giorno e notte senza prendersi un attimo per respirare. Non mi fraintendere, è comprensibile che gli sviluppatori volessero includere una forma di narrazione, visto che il mondo del gioco è privo di vita umana o dialoghi importanti. Detto questo, mentirei se dicessi che tali parole sono confortanti o perspicaci, o anche utili, per quel che conta. Ad esempio, se anche pensassi di uscire dalla mia armatura meccanica per un attimo, allora dovrei sopportare le stesse chiacchiere dallo stesso satellite solitario. E quando dico chiacchiere, intendo ascoltare le stesse tre o quattro righe ripetute all’infinito, e non poter rispondere. Se avessi quella scelta, allora avrei detto a PIP-3R di, beh, non.

È un po’ di petulanza a questo punto, ma è anche qualcosa che vale la pena notare. Se, tuttavia, si rimuovesse il compagno chiacchierone dall’equazione (o almeno lo si riducesse un po’), allora sarebbe senza dubbio un’esperienza molto più piacevole. Mi dispiace, PIP-3R.

Verdetto

Lightyear Frontier è una scelta ovvia per coloro che cercano di perdersi in una rete di meccaniche di gioco tradizionali che non si discostano molto da ciò che ci si aspetta da un gioco di simulazione di vita e agricoltura standard. Detto questo, non fa molto per renderlo meno originale; l’inclusione di un meccanismo e di un satellite che parla gli dà sapore, certo — ma è tutto. Per quanto riguarda l’esperienza di gioco reale, è onestamente difficile dire la differenza tra questo e, beh, qualsiasi altro gioco che cerca di scorrere lungo gli stessi margini sulla pagina. Ma allora, sono disposto a ignorare le piccole somiglianze e a chiamarlo per quello che è: un sandbox sim sinceramente divertente con un sacco di cuore e potenziale.

È presto per dirlo, quindi potrebbe essere che gli sviluppatori trattino il progetto con alcuni componenti e caratteristiche di gioco più originali e lucidi nelle future aggiornamenti. Per adesso, tuttavia, Lightyear Frontier ha abbastanza per tenere la tua attenzione indivisa per un pugno di ore o più — qualcosa che, francamente, molte alternative di fascia alta non possono vantare in questo giorno e nell’era attuale.

Per fare la storia breve, se sei il tipo di giocatore che ama tagliare ceppi d’albero con un’ascia per ore, allora ti piacerà senza dubbio la maggior parte del contenuto che costituisce Lightyear Frontier. Per tutto il resto, potresti voler considerare di piantare radici in una dimensione alternativa, o meglio ancora, in un mondo che non viene caricato con un’antenna parabolica appiccicosa che ti morde gli stinchi ogni ora del giorno.