Recensione di KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch e PC)

Immagino che le persone che hanno creato il concetto di un gatto bodybuilder che combatte contro gli invasori alieni siano state sopraffatte dalle lacrime mentre mettevano mano alla penna e definivano i dettagli per il suo side-scrolling beat ’em up platform… cosa. Io, anch’io, sono altrettanto confuso al riguardo – ma stranamente intrigato, nondimeno. È un po’ un mix, KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT, se non altro, poiché non solo presenta una rosa di personaggi amabili e un luogo imbevuto di arcobaleno, ma anche presenta un senso di incertezza che fa venire le vertigini – un tema sconcertante che comprende una varietà di mini-giochi strani ma meravigliosi e un gancio di livelli imprevedibili e idee illogiche.

Dire che è un gioco che potresti facilmente decifrare in pochi secondi non sarebbe vero; è un ibrido di un classico anime giapponese degli anni ’90 e di un gioco di piattaforma non convenzionale, e quindi, come per illustrare il mio punto precedente, è un mix di arte innaturale, scelte di design discutibili e suoni caotici e magia sfrenata. Amalo o odialo – KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT ha un gatto bodybuilder come eroe, quindi, beh, prendilo con filosofia, immagino.

Se sei ancora incerto su questa strana lettera d’amore agli anime giapponesi degli anni ’90, allora assicurati di esaminare i dettagli seguenti prima di esaurire le tue nove vite sulla panca dei pesi. E no, non sto scherzando.

Saltando la giornata della guancia

KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT è ciò che l’LSD è a Rainbow Unicorn Attack: un ingrediente principale che si trasforma in un forte e efficace, anche se allucinogeno, sogno febbrile. È il tipo di gioco che metteresti su per dimenticare la monotonia della realtà – il tipo di lavoro che accetteresti dopo una lunga giornata in ufficio. Con poco o nulla da fare al di fuori di picchiare gli alieni in fronte e mettere insieme nodi di una tavola per creare attacchi di lotta epici che si traducono in routine di danza fiabesche, non c’è molto di cui preoccuparsi. No, ciò che KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT è, se non altro, è una stramba corsa attraverso la coscienza collettiva eccentrica di un team che ama l’anime. È un’ode agli amici felini. È un inchino verso la narrativa giapponese. E è un gioco che, onestamente, ha il potenziale per farti mettere in discussione tutto.

Da un lato, potrei facilmente dire che KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT è un gioco su un gatto che combatte gli alieni. Ma non sarebbe una risposta elaborata per le numerose domande che orbitano intorno alla sua esistenza. C’è molto di più in questo pezzo strano di quanto non appaia a prima vista, direi. Dal momento in cui entri nelle zampe umane (sì, lo so, lo so) del protagonista titolare, hai l’opportunità di sfondare una serie di livelli potenziati, forgiare amicizie memorabili con personaggi eccentrici e utilizzare una combinazione di riflessi da gatto e forza bruta di un bodybuilder per affrontare una moltitudine di sfide, tra cui risse per strada, segmenti di piattaforma e mini-giochi che vanno dalla lotta con le braccia, flessione delle braccia muscolose e applicazione di ferro a detto muscoli con vari esercizi di panca. E onestamente, è a malapena un graffio sulla superficie. *sospiro lungo*

Baffi e pesi

Potrei probabilmente paragonare KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT a Like a Dragon, o a qualsiasi gioco Yakuza in generale, per quello che mi riguarda. Dico questo perché, quando si riduce a esso, non sai mai cosa stai facendo, per non parlare di dove stai andando dopo. Ma io adoro questo. Io adoro che non ci sia una struttura formale e che, mentre un segmento del viaggio possa farti pensare che il prossimo passo sia scritto nella pietra, le possibilità che sia qualcosa del genere iniziano a disintegrarsi man mano che scendi nella sua spirale di stranezza.

In un solo momento, potresti essere seduto su un fulmine che emette arcobaleno, mentre in un altro potresti essere impegnato a migliorare la tua salute cardiovascolare saltando sopra grattacieli montagnosi. E la lista continua, anche. Basta dire, quindi, che KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT non è la solita storia a una nota; è un calderone di troppi componenti. Ma funziona – mio dio, funziona.

Lo stile artistico che KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT sceglie di utilizzare è un vero piacere in sé, e non menziono il punto focale principale del gioco in generale. È un po’ bizzarro (chi pensa a gatti con addominali, sai?), ma il fatto che vada con il flusso e accetti il lato selvaggio è sorta di ciò che lo rende ancora più piacevole da ammirare.

Brillantemente eccentrico

Dire che il gioco si comporta in modo sicuro non sarebbe vero, poiché sfrutta appieno il suo fascino idiosincratico per escogitare nuovi modi per tenerti incollato e farti sempre chiedere cosa potrebbe essere il prossimo passo. Ammesso, alcuni dei suoi mini-giochi possono essere un po’ semplici, ma con un tema che abbellisce ogni prova con umorismo strambo e dialoghi coerenti, è anche facile sorvolare sulla semplicità dei meccanismi di gioco di base e immergersi nei piccoli dettagli che cattura con tanta facilità.

Naturalmente, c’è una storia da svelare qui, nonché una rosa di personaggi da stringere amicizia, affiancare in queste e impegnarsi in ogni sorta di sciocchezza. Ammetto, non si discosta molto dalla solita formula buoni contro cattivi; vede essenzialmente l’eroico testa di muscoli con baffi intraprendere un viaggio livello dopo livello per sconfiggere un’invasione aliena e salvare coloro che sono stati catturati dalla specie itinerante. Ci sono compagni, anche – Limone e Keita – che possiedono ognuno i propri marchi di umorismo spiritoso e dialoghi fuori dai denti. Tutto questo (e molto altro) arriva in un tesoro progettato con vigore e stupendamente dettagliato di mappe creative, che aumenta ulteriormente l’appeal del gioco, senza dubbio.

Verdetto

Grazie al suo design sfrenato e allo stile di progressione irregolare, KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT è diventato una sorta di pezzo da tempo per il genere delle piattaforme. È un tipo strano, lo ammetto, ma con una base solida su cui lavorare e una grande quantità di mini-giochi unici, personaggi e ambienti da mostrare per la sua natura eccentrica, è anche qualcosa che probabilmente risuonerà con le persone che amano camminare sul lato selvaggio del marciapiede standard. È come un anime degli anni ’90 rinato in un contenitore alternativo, completo con estetiche non combinate e personaggi originali che spesso costituiscono una serie giapponese standard. Se è il tipo di cosa che ti fa venire voglia, allora probabilmente ti divertirai a cavalcare l’onda di stranezza in KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT.