Forest Grove Review (Xbox One, Xbox Series X/S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Avendo percorso una quantità indescrivibile di corridoi e risolto abbastanza misteri da far rabbrividire persino Hercule Poirot, mi piaceva credere che Forest Grove di Blowfish Studios non sarebbe stato troppo ostacolo da superare. Sulla carta, almeno, non sembrava troppo impegnativo: la figlia di un imprenditore ricco era scomparsa e una casa vuota nascondeva le tracce che indicavano la sua posizione generale. Ai miei occhi, era Gone Home, ma con meno lettere tra amanti e più ricostruzioni ossessive di CSI e attività maliziose in generale da setacciare. Quello, almeno per me, era Forest Grove in poche parole.

Forest Grove, nel caso in cui l’aveste perso alla sua prima uscita, è un gioco di detective in prima persona – una corsa relativamente breve attraverso un mondo futuristico che è il teatro di un caso curioso su una ragazza scomparsa e un ricco guru tecnologico che è anche il padre della vittima. Sorpresa, sorpresa, siete voi che dovete mettervi al lavoro sui indizi e scoprire cosa è successo qui, nonché dividere i fatti dalla finzione mentre setacciate un artefatto dopo l’altro. Basta dire che Hercule Poirot si sarebbe divertito un mondo con questo.

Sono passate alcune ore da quando sono entrato per la prima volta nei corridoi di quella scena del crimine e, quindi, mentre tutto è ancora relativamente fresco nella mia mente, dovrei scrivere una strofa o due per descrivere il fascicolo del caso. La domanda che incombe su tutto è semplice: ne è valsa la pena il viaggio o non ne è valsa la pena mettersi in gioco? Entriamo nel vivo.

Il Dilemma del Futuro

Per mettervi in quadro, Forest Grove si svolge cinquanta anni nel futuro, in un mondo quasi cyberpunk che combina estetiche vittoriane ricche con un progetto di nano-tecnologia simile a CSI. Come nuovo investigatore del Remote Forensics Branch, dovete sfruttare il potere di uno strumento avanzato che vi consente di ricostruire eventi passati e setacciare una casa in cerca di indizi che puntino alla posizione di una ragazza scomparsa. È tutto molto Heavy Rain, in alcuni modi, poiché la maggior parte del gameplay ruota attorno all’esame degli indizi o alla creazione di componenti per costruire un esito plausibile. La differenza qui è che non subirete effetti collaterali a causa dell’uso prolungato della tecnologia AI. Phew.

L’obiettivo in Forest Grove è abbastanza semplice: muoversi da una stanza all’altra in una villa vuota e costruire un caso che aiuti a risolvere la scomparsa di una ragazza di nome Zooey. Ci sono diversi sospetti da considerare lungo la strada, sebbene, a differenza di molti IP di detective, non dovrete mai interrogarli, per così dire, ma piuttosto tenerli presenti per la conclusione teatrale, al punto in cui presenterete le vostre prove e metterete in chiaro i fatti. Poiché è effettivamente un gioco di detective nel cuore, tuttavia, dovrete imparare a collegare i punti da soli – un compito che, sorprendentemente, il gioco non tenta mai di aiutarvi a svolgere. Ma chi se ne importa, giusto? Dopo tutto, è nel descrivere il lavoro.

In sintesi, c’è una ragazza scomparsa – la figlia di un innovatore tecnologico ricco e una casa vuota che è piena di tracce di DNA e ricordi passati. Il vostro obiettivo: utilizzare la tecnologia che ha creato l’innovatore e farla decifrare la posizione del suo bambino perduto.

Sei da Solo, Ragazzo

Nonostante il gioco non faccia quasi nessun sforzo per supportare la vostra nuova carriera, i veri e propri doveri di tale carriera non sono poi così difficili da capire. Per la maggior parte, si tratta semplicemente di esaminare un oggetto, dargli un’occhiata e sentirti più saggio una volta che l’oggetto si inserisce nella bolla di ricostruzione generale. È così per tutta la storia, il che significa che una volta che avete essenzialmente padroneggiato la prima stanza, il resto segue e si svolge tra le vostre dita fino a quando non ne rimane solo uno.

Non voglio dire che non abbia apprezzato il concetto di lavorare tra le stanze e sviluppare la mia rete di prove e sospetti potenziali. Detto questo, mi sono mancati gli aspetti sociali – la camerateria tra persone e testimoni e così via. E mentre una grande parte del gioco è completamente doppiata, c’era ancora molto da desiderare e, per di più, un aiuto per alleviare quel senso di isolamento con poco più di un movente e un fascicolo vuoto.

Naturalmente, una volta che gli ingranaggi si sono finalmente allineati e l’opzione di assistere alla ricostruzione ha bussato, quelle preoccupazioni sono volate via e mi hanno fatto sentire completamente immerso – così tanto che ho voluto andare avanti e trovare il prossimo anello della catena. Durante quei frequenti momenti di silenzio, tuttavia, non posso dire di aver funzionato sulla stessa lunghezza d’onda, poiché stavo o cercando disperatamente di tornare in sella e cavalcare la nuvola nove, o viaggiando riluttante avanti e indietro a luoghi che avevo già ripulito diverse volte.

La Bellezza dell’AI

C’è una cosa che ho trovato affascinante in Forest Grove, e cioè la tecnologia – i gadget e i congegni che, sebbene in breve fornitura, mi hanno dato motivo di credere che fossi, in effetti, un cittadino di un futuro nano-focalizzato. Dalle lenti che mi hanno permesso di esaminare tracce di DNA, alla tecnologia che mi ha dato accesso a una grande quantità di conoscenze cyber – ogni strumento aveva uno scopo, e ho sinceramente apprezzato sfruttare appieno le loro capacità mentre mi muovevo furtivamente attraverso i resti delle crepe e delle fessure della villa del multimilionario.

Sicuramente, la nano-tecnologia avanzata è un vantaggio di per sé, ma ciò che lascia veramente Forest Grove indietro è la mancanza di profondità. Per dirla francamente, non ci sono molte svolte e giravolte a cui dedicarsi durante la vostra indagine sul posto, né ci sono arrivi inaspettati o spettacoli drammatici per scuotere la scena, o qualcosa del genere. Invece, vi viene data l’opportunità di risolvere un enigma relativamente facile e un po’ prevedibile e poi chiesto di fornire il vostro consenso sulla questione prima di mettere il sospetto dietro le sbarre. Ecco. Non ci sono scene taglienti alla Michael Bay, né ci sono teaser post-crediti che segnalano l’alba di un nuovo capitolo – o qualcosa del genere. Semplicemente, c’è un titolo di giornale e un breve passaggio che descrive i dettagli del caso aperto e chiuso. Nulla di particolarmente emozionante, quindi.

In sintesi, Forest Grove può essere spazzato via in due ore o meno. Ciò, naturalmente, a condizione che si trascorra un bel po’ di tempo a tessere con cura ogni pezzo del puzzle e a setacciare ogni indizio e passaggio di dialogo. Per questo motivo solo, non posso fare a meno di sentire che ci dovrebbe essere stato di più da esplorare.

Verdetto

Forest Grove non vince esattamente il nostro favore come avventura guidata dalla storia, ma d’altra parte, consegna abbastanza per essere visto come un gioco di detective genuinamente solido. E mentre la sua storia è, in un certo senso, prevedibile, evoca abbastanza per renderla una narrativa sorprendentemente piacevole. Ma naturalmente, ciò non significa che sia abbastanza per scrivere a casa; la mancanza di dialogo e camerateria rovinano un’esperienza CSI-like altrimenti relativamente divertente. Il punto è che avrebbe potuto incorporare molto di più nel mix, ma invece ha optato per meno componenti e quindi non è riuscito a dipingere l’intero quadro.

Nella mia mente, Forest Grove è diversi casi a corto di essere un prodotto completo. Ciò non significa che la storia singola che ha non sia buona – perché lo è. Tuttavia, con la quantità di tecnologia che il singolo stint ha portato in tavola, è quasi sembrato uno spreco, vederla gettata via dopo un paio di ore brevi. Per me, almeno, è sembrato come se il caso che circonda Zooey fosse solo il primo capitolo in un libro di racconti molto, molto più grande. Basta dire che è stato un affare una tantum – un fatto che io, e senza dubbio innumerevoli altri, ci sentiremo un po’ fregati.

Quando tutto è detto e fatto, potreste fare molto peggio di Forest Grove – specialmente se siete disperati di attraversare le acque di una nuova e inabitata scena del crimine con tutta la tecnologia e i gadget AI-infusi, per giunta. Ti lascerà sul bordo della sedia mentre strappi via ogni angolo del quadro? Probabilmente no. Per quel che vale, tuttavia, ti stuzzicherà abbastanza da farti desiderare un secondo, e forse persino un terzo inning.