Recensione di Forest Grove (Xbox One, Xbox Series X/S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch e PC)

Dopo aver percorso un’infinità di corridoi e aver risolto abbastanza misteri da far tremare persino il grande Hercule Poirot, pensavo che Blowfish Studios‘ Forest Grove non sarebbe stato troppo difficile da superare. Sulla carta, almeno, non sembrava troppo impegnativo: la figlia di un imprenditore ricco era scomparsa e una casa vuota nascondeva le tracce che indicavano la sua possibile ubicazione. Ai miei occhi, era Gone Home, ma con meno lettere tra amanti e più ricostruzioni CSI e attività maliziose da setacciare. Quello, almeno, era Forest Grove in una nutshell.

Forest Grove, nel caso in cui l’aveste perso alla sua prima uscita, è un gioco di detective in prima persona – un giro relativamente breve in un mondo futuristico che è il teatro di un caso curioso su una ragazza scomparsa e un guru tecnologico ricco che anche è il padre della vittima. Sorpresa, sorpresa, siete voi che dovete mettere insieme le prove e scoprire cosa è successo qui, nonché separare i fatti dalla finzione mentre setacciate un artefatto dopo l’altro. Basta dire che Hercule Poirot avrebbe avuto un giorno assolutamente fantastico con questo.

È passato un bel po’ di tempo da quando sono entrato per la prima volta nei corridoi di quella particolare scena del crimine, e quindi, mentre è ancora relativamente fresco nella mia mente, dovrei scrivere un paio di righe per descrivere il caso. La domanda che aleggia su tutto è semplice: è stato degno del viaggio, o non è stato degno di mettersi in giacca e cravatta? Andiamo dentro.

Il Dilemma del Futuro

Per mettervi in quadro, Forest Grove si svolge cinquanta anni nel futuro, in un mondo quasi di tipo cyberpunk che combina estetiche vittoriane ricche con un progetto nano-tecnologico simile a CSI. Come investigatore appena assunto del ramo di Investigazione Forense Remota, dovete sfruttare il potere di uno strumento avanzato che vi consente di ricostruire eventi passati e setacciare una casa in cerca di indizi che puntano alla ubicazione di una ragazza scomparsa. È tutto molto Heavy Rain, in certi modi, poiché la maggior parte del gioco ruota attorno all’esame di indizi o alla connessione di certi componenti per creare un esito plausibile. La differenza qui è, beh, non subirete effetti collaterali a causa dell’uso prolungato della tecnologia AI. Phew.

L’obiettivo in Forest Grove è abbastanza semplice: muoversi da una stanza all’altra in una villa vuota e costruire un caso che aiuti a risolvere la scomparsa di una ragazza di nome Zooey. Ci sono diversi sospetti da considerare lungo la strada, anche se, a differenza di molti IP di detective, non dovrete mai interrogare i sospetti, ma piuttosto tenerli presenti per la conclusione teatrale, al punto in cui presenterete le vostre prove e metterete in chiaro i fatti. Poiché è effettivamente un gioco di detective nel cuore, tuttavia, dovrete imparare a connettere i punti da soli – un compito che, sorprendentemente, il gioco non tenta mai di aiutarvi a svolgere. Ma chi se ne importa, giusto? Dopotutto, è nel descrizione del lavoro.

Per riassumere, c’è una ragazza scomparsa – la figlia di un imprenditore tecnologico ricco e una casa vuota che è piena di tracce di DNA e ricordi passati. Il vostro obiettivo: utilizzare la tecnologia che ha creato il suddetto imprenditore e farla decifrare la ubicazione della sua bambina smarrita.

Sei da Solo, Ragazzo

Nonostante il gioco non faccia quasi nessuno sforzo per supportare la vostra nuova carriera, i veri doveri di tale carriera non sono poi così difficili da capire. Per la maggior parte, si tratta semplicemente di esaminare un oggetto, dargli un’occhiata e poi sentirsi più saggi una volta che l’oggetto si inserisce nella bolla di ricostruzione generale. È così per tutta la storia, il che significa che una volta che avete essenzialmente padroneggiato la prima stanza, il resto segue e si svolge tra le vostre dita fino a quando non ne rimane solo uno.

Non voglio essere frainteso, ho apprezzato molto il concetto di lavorare tra le stanze e sviluppare la mia rete di prove e sospetti potenziali. Tuttavia, mi sono mancati l’aspetto sociale – la camerateria tra persone e testimoni e così via. E mentre una grande parte del gioco è interamente doppiata, c’era ancora molto da desiderare e, per di più, una mano per alleviare quel senso di isolamento con poco più di un movente e un caso vuoto.

Certo, una volta che i meccanismi finalmente si sono allineati e l’opzione di assistere alla ricostruzione ha bussato, quelle preoccupazioni sono volate via e mi hanno fatto sentire completamente immerso – così tanto che volevo proseguire e trovare il prossimo anello nella catena. Durante quei frequenti momenti di silenzio, tuttavia, non posso dire di aver funzionato sulla stessa lunghezza d’onda, poiché stavo o disperatamente cercando di tornare in sella e cavalcare la nuvola nove, o riluttante a tornare in luoghi che avevo già ripulito diverse volte.

La Bellezza dell’AI

C’è una cosa che ho trovato affascinante in Forest Grove, e cioè la tecnologia – i gadget e gli aggeggi che, sebbene in breve fornitura, mi hanno dato motivo di credere che fossi, in effetti, un cittadino di un futuro nano-tecnologico. Dalle lenti che mi hanno permesso di esaminare tracce di DNA, alla tecnologia che mi ha concesso l’accesso a una grande quantità di conoscenze informatiche – ogni strumento aveva uno scopo, e ho sinceramente apprezzato sfruttare appieno le loro capacità mentre mi muovevo furtivamente attraverso i resti delle crepe e delle fessure della villa del multimilionario.

Sicuramente, la nano-tecnologia avanzata è un vantaggio in sé, ma ciò che fa Forest Grove è la mancanza di profondità. Per dirla brutalmente, non ci sono molte curve e svolte a bordo durante la vostra indagine sul posto, né ci sono arrivi inaspettati o spettacoli drammatici per scuotere la scena, per di più. Invece, vi viene data la possibilità di risolvere un enigma relativamente facile e un po’ prevedibile, e poi chiedervi di fornire il vostro consenso sulla questione prima di spingere il sospetto dietro le sbarre. E quello è tutto. Non ci sono scene tagliate alla Michael Bay, né ci sono anteprime post-crediti che segnalano l’alba di un nuovo capitolo – o qualcosa del genere. Semplicemente, c’è un titolo di giornale e un breve passaggio che descrive i dettagli del caso aperto e chiuso. Niente di particolarmente emozionante lì, allora.

Tutto sommato, Forest Grove può essere spazzato via in due ore o meno. Ciò, naturalmente, a condizione che si trascorra un bel po’ di tempo esaminando attentamente ogni pezzo del puzzle e setacciando ogni indizio e passaggio di dialogo. Per questo motivo solo, non posso fare a meno di sentire che ci dovrebbe essere di più da esplorare.

Verdetto

Forest Grove non vince esattamente il nostro favore come un’avventura guidata dalla storia, ma fa abbastanza per essere visto come un gioco di detective solido. E mentre la sua storia è, in una certa misura, prevedibile, fa abbastanza per renderla sorprendentemente piacevole. Ma naturalmente, questo non significa che sia abbastanza per scrivere a casa; la mancanza di dialogo e di camerateria rovinano un’esperienza CSI piuttosto divertente. Il punto è, avrebbe potuto incorporare molto di più nel mix, ma invece ha optato per meno componenti e quindi non è riuscito a dipingere l’intero quadro.

Nella mia mente, Forest Grove è diversi casi a corto di essere un prodotto completo. Ciò non significa che la storia singola che ha non sia buona – perché lo è. Tuttavia, con la quantità di tecnologia che la corsa singola ha portato in tavola, è quasi sembrato sprecato, vederlo gettato via dopo un paio di ore brevi. Per me, almeno, è sembrato come se il caso che circonda Zooey fosse solo il primo capitolo in un libro di racconti molto, molto più grande. Basta dire che è stato un evento una tantum – un fatto che io, e senza dubbio innumerevoli altri, ci sentiremo un po’ frustrati.

Quando tutto è detto e fatto, potreste fare molto peggio di Forest Grove – specialmente se siete disperati di calpestate le acque di una nuova e inabitata scena del crimine con tutta la tecnologia e i gadget AI, per di più. È probabile che vi lascerà sul bordo della sedia mentre togliete ogni angolo del quadro? Probabilmente no. Per quello che vale, tuttavia, vi stuzzicherà abbastanza da farvi desiderare un secondo, e forse persino un terzo inning.