Recensione di Death and Taxes (PlayStation 4, PlayStation 5 e PC)

Oltre ad avere dovuto scegliere che tipo di ingrediente aggiungere a una casseruola ogni tanto, non posso dire di aver dovuto esercitare la mia capacità di prendere decisioni rapide in momenti cruciali molto spesso. Correggo, ho dovuto prendere una decisione tempestiva una volta, se sacrificare o meno una intera stirpe di promesse per proteggere una colonia dalla sua sfortunata fine. Ma quella era Fable 3, e quella era anche più di un decennio fa, quindi mi piacerebbe credere di essere migliorato, o almeno di aver raggiunto un livello di maturità rispettabile, comunque. Sarebbe un peccato se non lo fossi, onestamente, poiché Placeholder Gameworks ha appena lanciato il suo stesso tipo di bussola morale manipolativa, Death and Taxes.

Ah sì, Death and Taxes — il gioco che ti consente non solo di assumere le responsabilità amministrative della Mietitrice, ma anche di prendere decisioni coraggiose su chi vive e chi sopravvive al colpo della falce. Basta dire che, per quanto riguarda i concetti attraenti, questo è uno che ha il potenziale di scuotere un po’ di piume e lusingare un po’ di ego. Dopo tutto, se dai a una persona la capacità di concepire l’esito delle azioni di un’altra persona senza che lo sappia, allora avrai molti problemi, probabilmente da parte di coloro che hanno un debole per un buon vecchio sterminio piuttosto che l’ideologia della preservazione. Per Death and Taxes, comunque, non importa chi finisce per pagare il pedaggio — finché qualcuno muore.

Quindi, vale la pena giocarci? Ebbene, se hai voglia di indossare il mantello e la daga, assicurati di leggere prima di firmare il contratto.

Ringing the Death Knell

Death and Taxes ti invita a prendere il posto caldo dell’oltretomba — una posizione che comporta dover navigare attraverso un catalogo di potenziali ̶v̶i̶c̶t̶i̶m̶e̶ civili e fare tagli severi alla popolazione umana per mantenere una società equilibrata. Questo è, per la maggior parte, l’unica cosa che fai nel gioco: oscillare una falce metaforica e suonare a morto per coloro che sono considerati indegni del mondo dei vivi. Ma c’è un problema: ogni persona che uccidi ha un impatto sulla tua bussola morale, sia in meglio che in peggio. È tuo compito, in breve, dividere i criminali dagli umanitari, mantenendo traccia della tua quota giornaliera e assicurandoti che nessuna tomba sia lasciata intatta entro l’ultima ora di ogni turno. Sembra abbastanza semplice, giusto? Sbagliato.

In superficie, Death and Taxes è tanto un gioco di simulazione di vita quanto un pretesto per prendere decisioni ingiuste e imporre una sorta di agenda nascosta a coloro che ti stanno di fronte. Oltre al fatto che, come impiegato con il mandato di morte, passi la maggior parte del tuo tempo a compilare moduli e consegnare notifiche di sfratto morbidamente ai più, hai anche il compito di svolgere altri incarichi, come abbellire il tuo spazio di lavoro, aggiornare il tuo sistema di archiviazione e persino accarezzare un gatto o due, stranamente. Genera anche una serie di attività che si svolgono a un braccio di distanza dalla scrivania, ognuna delle quali presenta un proprio menu a scelta multipla e conseguenze. Quindi, chiaramente molto più di un lavoro amministrativo standard, come si scopre.

You Will Die

Una giornata tipo in Death and Taxes ti vede seduto dietro la scrivania in un ufficio relativamente modesto e opaco, circondato da una serie di fascicoli e due preziosi timbri, questi ultimi essendo le chiavi che detengono il potere di scusare i piccoli errori di qualche povera anima o di condannarla direttamente alla sua caduta nell’oblio. Il problema, però, è che non puoi semplicemente attivare il pilota automatico e timbrare ogni fascicolo senza considerarlo; le decisioni che prendi alterano la timeline e hanno un certo peso sia in superficie che nelle profondità più oscure. È tuo compito in questo gioco, assicurarti che le vittime che uccidi, indipendentemente dallo stato della tua quota, beneficino della catena alimentare e mantengano una sorta di codice etico.

Per me, è sembrato naturale uccidere coloro che si sono dedicati a una vita di crimine e comportamento illegale. È stato un gioco da ragazzi, sapendo che chiunque fosse finito sulla mia scrivania non sarebbe stato degno di stare contro il braccio lungo del benevolo, quindi non mi è mai venuto in mente di lasciare che alcuni pesci guasti sfuggissero tra le mie dita. Ma c’è stato un problema: non potevo semplicemente attraversare i richiedenti senza permettere ad alcuni, leggermente meno contaminati, di continuare a vivere, poiché avevo criteri da soddisfare e l’unico modo per ottenere una promozione era attraverso l’atto di bilanciare le scale e lavorare per, sai, il bene più grande. Ecco cosa mi ha colto — il fatto che dovevo realmente considerare chi fosse abbastanza cattivo da meritare la pena di morte.

A Cross to Bear

Le mansioni amministrative a parte, ho apprezzato il tempo trascorso a vagare per i quartieri più lontani del complesso di uffici, solo per parlare con il capo o oziosare nell’ascensore con nulla più di una strana melodia per tenermi compagnia. Per la cronaca, ho lavorato in diversi uffici nel corso degli anni e in nessun momento ho mai raggiunto il punto in cui ho realmente apprezzato l’idea di sedermi in un ascensore e rimuginare sul carico di lavoro della giornata. Ma Death and Taxes, per mia onesta sorpresa, ha reso tali passatempi piacevoli — addirittura dipendenti. Era un lavoro d’ufficio, certo, ma non cambiava il fatto che mi ha dato la mia croce da portare, che ero stranamente felice di indossare durante la routine dal lunedì al venerdì. Strano, questo.

Il fatto che Death and Taxes ti permetta anche di navigare tra una miriade di opzioni di dialogo e prendere decisioni cruciali che influenzano il mondo intorno a te è davvero qualcosa che gli dà un vantaggio su altri giochi amministrativi. In una nota simile, non è poi così diverso da Papers, Please, un altro piatto d’ufficio che ti concede il permesso di prendere il alto morale e plasmare gli esiti delle tue azioni. È un concetto semplice, certo, eppure uno che non si riduce abbastanza per renderlo un lavoro noioso o ripetitivo. Sì, i suoi fascicoli sono numerosi, come lo sono i personaggi che danno carne al roster per fornire ulteriore lore per il gioco. Concesso, il gioco stesso non è esattamente lungo, ma fa del suo meglio per ottenere il massimo dal contenuto che offre.

Verdict

Nelle quattro o cinque ore che ho trascorso firmando certificati di morte e incidendo nomi sulla lapide di coloro che (probabilmente) non se lo meritavano, ho imparato molto su di me; specificamente, come sono più incline a sedermi in ascensore che a prendere decisioni di vita o di morte che influenzano il futuro dell’umanità. Ma questo era solo me; non posso dire di essere mai stato uno per prendere le giuste decisioni, tanto meno per gli altri. Nelle mani di qualcuno che è leggermente più esperto nel campo, però, tali scelte possono avere molto più peso e anche molte conseguenze. È come scegli di navigare la bussola morale che ti definisce, e se Death and Taxes è qualcosa, è un promemoria che, mentre il tuo cuore può essere nel posto giusto, non puoi fare un’omelette senza rompere alcune uova.

Se l’atto di completare compiti relativamente monotoni in Papers, Please è stato sufficiente per incentivarti a macinare un intero turno di lavoro e tornare per un secondo tentativo, allora onestamente, amerai probabilmente tutto ciò che costituisce Death and Taxes. Per quanto riguarda i giochi point-and-click, non è nulla di eccessivamente complesso, ma ciò non cambia il fatto che, concettualmente, non è meno coinvolgente. Quando tutto è detto e fatto, la morte, naturalmente, è un soggetto piuttosto cupo, ma dalla prospettiva di una Mietitrice, è fastidiosamente invitante. Bene giocato, Placeholder Gameworks.