Krafton risolve la disputa sui bonus di Subnautica 2 mentre il CEO si dimette

Krafton ha posto fine a una lunga battaglia legale su Subnautica 2, accettando di pagare il bonus contestato che aveva cercato di evitare — e perdendo il capo dello studio nel processo. Il publisher sudcoreano ha risolto la sua causa in Delaware con l’ex dirigenza di Unknown Worlds, e il CEO Ted Gill si dimette come parte dell’accordo.

I querelanti hanno ritirato la causa e Krafton ha reso pubblica la risoluzione il 1 luglio 2026. Nessuna delle due parti ha rivelato i termini finanziari, ma l’esito capovolge la posizione che Krafton aveva difeso per un anno. Invece di evitare un pagamento fino a 250 milioni di dollari, la società ha accettato di pagare i bonus a tutto lo staff di Unknown Worlds, Bloomberg ha riferito dopo aver parlato con Gill.

Il pagamento ora raggiunge tutti coloro che lavorano nello studio, compresi i nuovi assunti, e sarà suddiviso in tre rate annuali — un gruppo più ampio rispetto all’accordo originale, che aveva previsto il denaro principalmente per i fondatori e lo staff presente al momento dell’acquisto del 2021. Gill ha detto che gli sviluppatori saranno “compensati in modo significativo” più di quanto previsto dall’accordo, con ulteriori incentivi legati al successo continuo del gioco.

L’accordo che Krafton ha cercato di evitare

Krafton ha acquistato Unknown Worlds nel 2021 per 500 milioni di dollari in anticipo, più un earnout fino a 250 milioni di dollari se lo studio avesse raggiunto obiettivi di ricavo aggressivi. Un earnout è uno strumento di acquisizione standard — una fetta del prezzo di acquisto pagata in seguito, subordinata alle prestazioni dell’azienda acquisita — e questo era stato progettato per mantenere motivati i creatori di Subnautica. La struttura era fortemente leverata: una volta superato il ricavo di 69,8 milioni di dollari, Krafton doveva pagare 3,12 dollari per ogni dollaro aggiuntivo generato dallo studio, fino al tetto di 250 milioni di dollari.

I problemi sono iniziati quando la matematica è diventata realtà. Entro maggio 2025, i documenti della corte mostrano, il team finanziario di Krafton aveva previsto un pagamento di circa 191 milioni di dollari — una passività che la società aveva deciso di non volere. Quel luglio, Krafton ha licenziato Gill e i co-fondatori Charlie Cleveland e Max McGuire, li ha rimossi dal consiglio di amministrazione e ha installato un amministratore delegato part-time proveniente da un altro dei suoi studi che non aveva mai giocato a un gioco Subnautica. I fondatori hanno citato in giudizio in tribunale e hanno sostenuto che i licenziamenti e il ritardo di Subnautica 2 erano stati progettati per far scadere il termine dell’earnout.

In marzo 2026, il tribunale ha deciso in loro favore. Ha stabilito che Krafton aveva violato l’accordo di acquisizione licenziando i dirigenti senza giusta causa e assumendo il controllo dello studio, ha ordinato a Gill di essere reintegrato con l’autorità sul lancio del gioco e ha prorogato la scadenza dell’earnout al 15 settembre 2026 per compensare i mesi in cui era stato rimosso ingiustamente. La sentenza più dannosa per Krafton è stata la descrizione di come il suo amministratore delegato, Kim Chang-han, avesse consultato ChatGPT per una strategia di acquisizione aziendale — registri di chat che sono diventati prove scopribili dell’intento della società.

Cosa cambia la risoluzione

Il gioco stesso ha reso la disputa accademica. Subnautica 2 è stato lanciato in accesso anticipato a maggio 2026 e ha venduto più di quattro milioni di copie in pochi giorni, generando un ricavo stimato di 100 milioni di dollari nella sua prima settimana — uno dei maggiori lanci di survival sul mercato Steam dell’anno. Con gli obiettivi di ricavo superati con facilità, Krafton era sulla strada per dover pagare l’earnout in ogni caso e affrontava ancora una richiesta di danni pendente. La risoluzione ha chiuso entrambi i fronti contemporaneamente.

La partenza di Gill è l’altra notizia importante della risoluzione. Reintegrato in tribunale solo pochi mesi prima, se ne va di nuovo — questa volta di comune accordo. “Abbiamo concordato di separarci”, ha detto a Bloomberg, aggiungendo che una nuova dirigenza era il miglior percorso per lo studio. Krafton e Unknown Worlds intendono reclutare un sostituto da fuori entrambe le società e lo studio continuerà a guidare lo sviluppo del gioco.

Una svolta costosa per Krafton

Il denaro è gestibile per una società di questa dimensione. Un pagamento fino a 250 milioni di dollari è all’incirca un terzo dell’utile operativo che Krafton ha registrato nel 2025, e arriva mentre il publisher pubblica risultati record sulla forza di PUBG e un’offerta di titoli sempre più ampia che include il life-sim inZOI.

Il costo più pesante è quello reputazionale. Un tribunale del Delaware ha stabilito che uno dei publisher più acquisitivi del settore dei videogiochi aveva cercato di privare i fondatori di uno studio del controllo per evitare un contratto che aveva firmato, e la traccia cartacea assistita dall’AI dietro quel piano è ora parte della documentazione pubblica. Per una società che ha speso molto per acquistare studi e costruire franchise a lungo termine, la causa è un avvertimento su come gli accordi di earnout possano diventare antagonistici quando uno studio acquisito supera le aspettative — e fino a che punto un genitore può spingere prima che un tribunale intervenga. Krafton afferma che la sua attenzione è ora concentrata sul supporto a Subnautica 2 fino al suo rilascio completo, con Unknown Worlds che continua a guidare il lavoro e la ricerca di un nuovo capo di studio già in corso.