Ivan Sendin, Fondatore di Epopeia Games – Serie di Interviste

In un sincero sforzo per ampliare l’orizzonte della cultura latinoamericana, lo sviluppatore Epopeia Games sta lavorando per consegnare un nuovo gioco di simulazione di agricoltura – un titolo che ospiterà molte delle stesse caratteristiche di, ad esempio, Animal Crossing e The Legend of Zelda. Per saperne di più su questo nuovo progetto – Gaucho and the Grassland – ho deciso di parlare con il fondatore di Epopeia Games, Ivan Sendin.

Grazie per averci concesso questo colloquio oggi! Prima di addentrarci negli ultimi sviluppi nel mondo di Gaucho, potresti presentarti ai nostri lettori? Come è iniziato tutto per te e cosa ti ha portato a Epopeia Games?

Ivan: Epopeia Games esiste da 14 anni e ha iniziato con due studenti universitari di giochi che hanno lasciato il loro lavoro per perseguire il sogno di costruire la loro azienda, poiché all’epoca in Brasile non c’erano molte opportunità di lavorare per altre aziende di giochi.

Abbiamo sempre sognato di sviluppare giochi per PC e console, ma prima dovevamo pagare le bollette. Quindi, per circa sette anni, abbiamo sviluppato advergames per grandi aziende in Brasile. Ciò ci ha permesso di crescere da due a quattro persone nel team.

Da lì, abbiamo pianificato di realizzare un giorno il nostro sogno, che era di lanciare giochi per PC e console e vivere solo di quello.

Abbiamo continuato a lavorare con l’esternalizzazione, ma questa volta concentrandoci sul mercato internazionale, poiché pagava meglio e comportava la produzione di giochi reali, non solo advergames. Ciò ci ha portato abbastanza denaro per investire in più persone per l’azienda, crescendo da quattro a 17 persone e permettendoci di seguire due percorsi: uno concentrato sull’esternalizzazione per pagare le bollette e l’altro costituito da un team dedicato alla produzione e al lancio dei giochi che realmente volevamo sviluppare.

Nel 2018, abbiamo lanciato due giochi di puzzle cooperativi, IIN e Goroons. Erano progetti interessanti, ma non hanno venduto molto bene. La cosa più preziosa che abbiamo guadagnato da loro è l’esperienza di lanciare e imparare a pubblicare giochi su Steam e console. Questa esperienza è stata cruciale per i risultati che abbiamo ottenuto negli ultimi due anni.

Abbiamo seguito questi due percorsi fino al 2023, quando, con tutta l’esperienza che avevamo accumulato, abbiamo avuto l’opportunità di pubblicare un gioco di Hammer 95 Studios chiamato Mullet MadJack. Sulla base dei risultati che abbiamo raggiunto prima del lancio, siamo stati in grado di spostare completamente l’azienda dall’esternalizzazione e concentrarci al 100% sul nostro sogno di realizzare i nostri giochi.

Siamo entusiasti di sentire di più sul tuo prossimo gioco di simulazione di vita e agricoltura, Gaucho and the Grassland. Potresti dirci un po’ su dove è nata l’ispirazione per fondere la cultura latinoamericana con il mondo dell’agricoltura?

Ivan: Vediamo molti giochi che esplorano le culture nordiche, asiatiche e greche, che sono incredibilmente ricche, ma raramente vediamo molto sulla cultura latinoamericana. A causa di ciò, combinato con il fatto che siamo del sud del Brasile, dove la cultura Gaucho è già nel nostro sangue, insieme ai nostri fratelli dell’Uruguay e dell’Argentina, ha suscitato in noi il desiderio di chiederci: perché non creare un gioco sulla nostra regione? Quindi, abbiamo deciso di procedere e creare questo gioco, che ha già generato buone aspettative, soprattutto con i giocatori di qui.

Abbiamo sentito “cowboy latino” in precedenti presentazioni. Potresti dirci un po’ di più su chi è questo protagonista, nonché su quale parte giocherà nella narrazione generale del gioco?

Ivan: Il “gaucho” è originariamente un mix di popoli indigeni dell’Argentina, dell’Uruguay e del sud del Brasile, insieme agli europei che sono venuti a colonizzarci. In passato, era un cittadino libero, un vagabondo che viveva esplorando terre e allevando bestiame, rispettando la natura. Ma ogni volta che mostravamo qualcosa di simile, le persone di fuori vedevano il cappello e commentavano: “Sembra un cowboy, ma invece di vivere sulla terra, vive sull’erba”. E per evitare complessità nelle spiegazioni, l’abbiamo chiamato Gaucho and the Grassland.

Ma è molto più di questo. Nel gioco, giocherai come un “gaucho” (o una “gaucha”, per personaggi femminili) che vive nel 1900, ereditando un’eredità da tuo padre (come i giochi di agricoltura di solito iniziano), ma invece di avere un pezzo di terra da curare, tutte le regioni del gioco saranno la tua terra perché sei il guardiano di questo posto. Quindi, devi aiutare tutti gli esseri umani e mistici a risolvere i loro problemi. Non c’è combattimento, solo meccaniche di agricoltura, in modo che possano vivere in armonia.

Parliamo del gameplay; gli obiettivi quotidiani che uno incontrerà come un giovane agricoltore e creatore. Quali sfide dovremo superare in Gaucho and the Grassland?

Ivan: Le nostre principali ispirazioni sono state Animal Crossing e The Legend of Zelda, e poiché il nostro gioco ha un forte spirito di avventura, direi che abbiamo alcuni differenziali chiave: non abbiamo meccaniche di combattimento. Ci sono alcuni puzzle, molta narrazione; non si concentra sull’agricoltura, ma piuttosto sull’allevamento di animali (questa è più una tradizione “gaucho”), dove lassi gli animali, guidi le mandrie, tosi le pecore, mungi le mucche, raccogli le uova, allevi animali per produrre discendenti, vai a pesca e così via.

La cosa principale: non è un gioco in cui dovrai preoccuparti tanto della tua piccola fattoria. È un gioco più altruistico; la tua fattoria sono tutte le regioni del gioco, e l’obiettivo principale è aiutare le persone e gli esseri mistici a vivere in armonia. A causa di ciò, abbiamo molte missioni in cui dovrai esplorare posti, trovare, raccogliere, costruire, riparare, prenderti cura degli animali, costruire la tua casa e le case degli NPC e decorare gli interni di queste case. In breve, una serie di azioni finalizzate a far evolvere la tua casa mentre aiuti tutti gli abitanti di questa regione.

Gaucho and the Grassland sembra avere molte delle caratteristiche che abbiamo visto in altre iterazioni di giochi di agricoltura. Diresti che è un gioco che chiunque possa semplicemente entrare e godersi senza avere alcuna esperienza precedente con il genere?

Ivan: Sì, abbiamo pensato molto ai giocatori casual, ma abbiamo anche rispettato alcuni aspetti che i fan di questo genere già apprezzano.

Ad esempio, ci siamo sbarazzati della stamina; l’abbiamo trovata fastidiosa, quindi abbiamo deciso di rimuoverla. Non c’è nemmeno bisogno di concentrarsi solo sulla tua casa; qui, tutte le regioni sono la tua casa, quindi devi prenderti cura di tutto e tutti.

È un gioco per rilassarsi. Se sei stanco dal lavoro, stressato dalla vita o da altri giochi che richiedono più da te, semplicemente avvia il nostro gioco e rilassati. L’idea è semplicemente divertirsi e godersi questo mondo. Quindi, sì, i giocatori che non sono abituati a questo genere lo troveranno più facile da giocare.

Mentre parliamo di curve di apprendimento e nuovi arrivati nel mondo dell’agricoltura, hai qualche parola di consiglio per coloro che sperano di mettere radici in Gaucho and the Grassland quando arriverà sulle sue piattaforme scelte l’anno prossimo?

Ivan: Solo vieni e divertiti! Non è un gioco complesso per coloro che sono abituati a giocare titoli di avventura, giochi come Zelda, giochi Nintendo e così via. Ti sentirai bene; il gioco è stato progettato per soddisfare coloro che già apprezzano questo genere, ma anche per attirare nuovi giocatori che vogliono esplorare uno stile nuovo.

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Certo, non vorremmo perdere un colpo su questo. Potresti dirci dove potremmo trovare ulteriori informazioni sul progetto? Ci sono canali social, stream o demo che dovremmo notare prima del debutto globale del gioco?

Ivan: Segui semplicemente Gaucho and the Grassland sui social media: Threads, Instagram, TikTok e YouTube. Inoltre, unisciti al nostro Discord e aggiungi il gioco alla tua lista dei desideri su Steam. Ci aiuterebbe molto!

C’è qualcosa che ti piacerebbe aggiungere per i nostri lettori?

Ivan: Datevi l’opportunità di provare questo gioco diverso, da una nuova cultura, che unisce la simulazione di agricoltura con l’avventura e mira a portare una forte atmosfera Nintendo nel gameplay. Spero che possiamo soddisfare le vostre aspettative, sia nella demo che nel gioco finale, e grazie per lo spazio che ci state dando. Quello che fate è molto importante e siamo incredibilmente grati per questo!

Grazie per il tuo tempo, Ivan. Ci aspettiamo di vedere di più su Epopeia Games e Gaucho and the Grassland nei prossimi mesi!

Puoi rimanere aggiornato con Epopeia Games e Gaucho and the Grassland seguendo il canale social ufficiale su X/Twitter qui. Puoi anche aggiungere il gioco alla tua lista dei desideri su Steam per ulteriori aggiornamenti qui.