Anahita Dalmia, Co-Fondatrice di Alterea – Serie di Interviste

Anahita Dalmia è un’autrice pubblicata due volte e co-fondatrice di Alterea, un’azienda che crea esperienze su larga scala all’intersezione del teatro immersivo e dei giochi interattivi che consentono ai partecipanti di entrare in un mondo diverso in cui possono vivere una storia che si svolge.

Vi descrivete come affascinata da come le storie possano ispirare le persone e plasmare la loro prospettiva. Siete cresciuta immersa in libri, film e altri tipi di storie?

Sono assolutamente stata immersa nelle storie fin da quando ero molto giovane. Ero il tipo di bambina che leggeva un libro al giorno. Ero sempre incollata alla televisione o a qualche tipo di dispositivo di gioco e, in seguito, ho frequentato il teatro per 4 anni al liceo. Il mio passatempo preferito era immaginare come le cose si sarebbero svolte se fossi stata in quelle situazioni incredibili; ricordo di aver trascorso ore seduta sull’autobus, andando e tornando da scuola, a guardare fuori dal finestrino e a immaginare il primo Pokémon che avrei scelto e quali amici avrei portato con me nelle mie avventure.

Ho iniziato a utilizzare la scrittura come modo per esplorare i diversi mondi della mia immaginazione e poi sono passata al teatro, che mi ha incoraggiato a portare la mia immaginazione alla vita in modo vivo e viscerale. Mi sono interessata al “Teatro dell’Oppresso” che è uno degli esempi più antichi di teatro immersivo che consente alle persone di prendere decisioni come personaggi per educarle e cambiarle.

Ricordo quando avevo 12 anni, un’insegnante ci ha chiesto cosa volevamo fare da grandi. E le ho detto che volevo essere una storia degna di essere raccontata. Questo è ancora valido oggi e si è trasformato nella colonna portante del tipo di esperienze che creo.

Quali storie ti hanno ispirato o ti hanno risuonato di più?

È una domanda difficile: amo molte storie per diversi motivi. Una storia che tengo particolarmente a cuore è una storia vera che mia madre mi ha condiviso su un tassista in India che voleva che suo figlio avesse la vita che lui non aveva mai avuto l’opportunità di avere. Un giorno, mentre portava un signore all’aeroporto, disse: “Signore, so di non conoscerla, ma voglio che mio figlio abbia un futuro. Tutti i suoi compagni di classe hanno genitori ricchi per far ottenere ai loro figli stage, io non ho nulla. Non so cosa – se qualcosa – lei possa fare per aiutare, ma se potesse aiutare mio figlio a ottenere uno stage, le sarei molto grato.” Il signore diede al tassista il suo biglietto da visita e gli disse di seguire la cosa. E poi, il signore – che era uno dei medici più rispettati del paese – diede al figlio del tassista uno stage in ospedale e il giovane ragazzo scoprì un talento per la medicina. Ha fatto stage lì ogni anno, ha presentato domanda e si è iscritto a Stanford con una borsa di studio completa. Oggi, il figlio del tassista è uno degli esperti medici più importanti in India. Questa storia mi ricorda il potere di chiedere – se non chiedi, non riceverai e potresti scoprire di ottenere più di quanto ti aspettassi chiedendo.

Ho anche amato la serie “L’albero dei desideri” di Enid Blyton perché mi ha risvegliato un’intensa voglia di esplorare, scoprire e immaginare i diversi modi in cui il mondo poteva essere. Ho ammirato “39 Clues” quando ero un po’ più grande per motivi simili, soprattutto perché ha messo in evidenza come la realtà sia straordinaria scavando nelle storie di figure come Rasputin e luoghi come le Catacombe di Parigi.

Stai attualmente lavorando a una startup chiamata Alterea che combina teatro immersivo e giochi interattivi per creare esperienze trasformative in cui ogni persona ha l’opportunità di essere un eroe. Potresti iniziare raccontandoci la storia di come è nata Alterea?

Dalla mia prima esperienza con Augusto Boal e il Teatro dell’Oppresso al liceo, mi sono ossessionata con la domanda di come creare esperienze in cui ogni persona possa essere un eroe. Il teatro dà alle persone l’opportunità di vedere storie diventare realtà fisica tangibile; tuttavia, ho presto scoperto che la progettazione di giochi era l’unico tipo di storia in cui i consumatori potevano effettivamente prendere decisioni significative che influenzano l’esito di un’esperienza. Il mio primo tentativo di combinare questi mezzi è stato un labirinto a tema Halloween al liceo – che si è trasformato in un carnevale in tutta la città con oltre 200 studenti coinvolti, 50 stand, spettacoli musicali, competizioni e aste d’arte.

Al college, ho seguito il mio labirinto con un gioco di realtà alternativa a tema Harry Potter, anche se non sapevo cosa fosse un ARG. Per quello, ho stabilito oltre 17 partnership in tutta la mia università, ho raccolto 28.000 dollari, ho reclutato oltre 100 studenti e ho accolto oltre 400 partecipanti che hanno potuto unirsi a una rivoluzione o proteggere la scuola di magia americana contro di essa. L’anno successivo, ho applicato le lezioni del mio tentativo precedente e ho creato un’esperienza a tema mitologia con un budget, un team e un mondo narrativo ancora più grandi. Utilizzando queste esperienze, sono finalmente riuscita a fondare Alterea per produrre tali esperienze a livello professionale. Sfrutta tutte le mie relazioni alla USC, alla Rotary, alla comunità di Forbes, all’Associazione di intrattenimento tematico e ai rappresentanti rimanenti del mondo immersivo per rendere le esperienze immersive più mainstream.

Potresti descrivere cosa dovrebbe aspettarsi un giocatore di vivere?