Interviste
Anahita Dalmia, Co-Fondatrice di Alterea – Serie di Interviste
Anahita Dalmia è un’autrice pubblicata due volte e co-fondatrice di Alterea, un’azienda che crea esperienze su larga scala all’intersezione del teatro immersivo e del gioco interattivo che consente ai partecipanti di entrare in un mondo diverso in cui possono vivere una storia che si svolge.
Vi descrivete come affascinati da come le storie possano ispirare le persone e plasmare la loro prospettiva. Siete cresciuti immersi in libri, film e altri tipi di storie?
Assolutamente, sono stato immerso nelle storie fin da quando ero molto giovane. Ero il tipo di bambino che leggeva un libro al giorno. Ero sempre incollato alla televisione o a qualche tipo di dispositivo di gioco e, in seguito, ho frequentato il teatro per 4 anni al liceo. Il mio passatempo preferito era immaginare come le cose si sarebbero svolte se fossi stato in quelle situazioni incredibili io stesso; ricordo di aver passato ore sul bus andando e tornando da scuola a guardare fuori dal finestrino e a immaginare il primo Pokémon che avrei scelto e quali amici avrei portato con me nelle mie avventure.
Ho iniziato utilizzando la scrittura come modo per esplorare i diversi mondi della mia immaginazione e poi sono passato al teatro, che mi ha incoraggiato a portare la mia immaginazione alla vita in modo vivo e viscerale. Mi sono interessato al ‘Teatro dell’Oppresso’ che è uno degli esempi più antichi di teatro immersivo che ha consentito alle persone di prendere decisioni come personaggi per educarle e cambiarle.
Ricordo quando avevo 12 anni, un insegnante ci ha chiesto cosa volevamo diventare da grandi. E ho detto che volevo essere una storia degna di essere raccontata. Questo ancora oggi è il mio obiettivo e si è trasformato nel fondamento del tipo di esperienze che creo.
Quali storie vi hanno ispirato o commosso di più?
È una domanda difficile: amo molte storie per diversi motivi. Una storia che tengo particolarmente cara è una storia vera che mia madre mi ha condiviso, riguardante un tassista in India che voleva che suo figlio avesse la vita che lui non aveva mai avuto l’opportunità di avere. Un giorno, mentre stava portando un signore in aeroporto, disse: “Signore, so di non conoscerla, ma voglio che mio figlio abbia un futuro. Tutti i suoi compagni di classe hanno genitori ricchi per procurare loro stage, io non ho nulla. Non so cosa, se qualcosa, lei possa fare per aiutare mio figlio a ottenere uno stage, ma se potesse aiutarlo, le sarei molto grato.” Il signore diede al tassista il suo biglietto da visita e gli disse di seguirlo. E poi, il signore, che era uno dei medici più rispettati del paese, diede al figlio del tassista uno stage in ospedale e il giovane scoprì un talento per la medicina. Ha fatto uno stage lì ogni anno, si è candidato e ha ottenuto una borsa di studio completa a Stanford. Oggi, il figlio del tassista è uno dei principali esperti medici in India. Questa storia mi ricorda il potere di chiedere – se non chiedi, non riceverai e potresti ottenere più di quanto ti aspetteresti chiedendo.
Ho anche amato la serie “The Faraway Tree” di Enid Blyton perché mi ha risvegliato un’intensa voglia di esplorare, scoprire e immaginare i diversi modi in cui il mondo potrebbe essere. Ammiravo “The 39 Clues” quando ero più grande per motivi simili, soprattutto perché metteva in luce quanto la realtà sia straordinaria scavando nelle storie di figure come Rasputin e luoghi come le Catacombe di Parigi.
Attualmente state lavorando a una startup chiamata Alterea che combina teatro immersivo e gioco interattivo per creare esperienze trasformative in cui ogni persona ha l’opportunità di essere un eroe. Potreste iniziare raccontandoci la storia di come è nata Alterea?
Da quando ho incontrato per la prima volta Augusto Boal e il Teatro dell’Oppresso al liceo, mi sono ossessionato con la domanda di come creare esperienze in cui ogni persona possa essere un eroe. Il teatro dà alle persone l’opportunità di vedere le storie diventare realtà fisica tangibile; tuttavia, ho presto scoperto che la progettazione di giochi è l’unica forma di storia in cui i consumatori possono realmente prendere decisioni significative che influenzano l’esito di un’esperienza. Il mio primo tentativo di combinare questi mezzi è stato un labirinto a tema Halloween al liceo, che si è trasformato in un carnevale in tutta la città con oltre 200 studenti coinvolti, 50 stand, spettacoli musicali, concorsi e aste d’arte.
Al college, ho seguito il mio labirinto con un gioco di realtà alternativa a tema Harry Potter, anche se non sapevo cosa fosse un gioco di realtà alternativa. Per quello, ho stabilito oltre 17 partnership in tutta la mia università, ho raccolto 28.000 dollari, ho reclutato oltre 100 studenti e ho accolto oltre 400 partecipanti che hanno potuto unirsi a una rivoluzione o proteggere la scuola di magia americana contro di essa. L’anno successivo, ho applicato le lezioni del mio tentativo precedente e ho creato un’esperienza a tema mitologico con un budget, un team e un mondo narrativo ancora più grandi. Utilizzando queste esperienze, sono finalmente riuscito a fondare Alterea per produrre professionalmente questo tipo di esperienze. Sfrutta tutte le mie relazioni alla USC, alla Rotary, alla comunità di Forbes, all’Associazione di Intrattenimento Tematico e ai rappresentanti rimanenti del mondo immersivo per rendere le esperienze immersive più mainstream.
Potreste descrivere cosa un giocatore dovrebbe aspettarsi di sperimentare?
Ecco il mio pitch di vendita: immaginate di essere un partecipante a Westworld o un giocatore in un gioco di realtà virtuale. Siete in uno spazio fisico che interagisce con giocatori reali e personaggi non giocanti, prendendo decisioni e azioni che guideranno la storia in avanti.
Ecco un resoconto di un giocatore di Ascend, un’esperienza a tema mitologico su cui abbiamo lavorato in precedenza, se questo è di interesse:
Prima di entrare nella porta, ho un ruolo: demigod figlio di Chang’e, la dea cinese della luna. Entro sul Monte Olimpo attraverso un portale e, utilizzando una mappa, vedo campi per quattro pantheon di dei: Maya, Egizio, Cinese e Greco. Ci sono giochi di tiro con l’arco, battaglia e magia, un campo da gioco Maya, un Underworld ombroso e un Tempio della Conoscenza.
Zeus dà il via all’evento presentando gli dei e incoraggiandoci a giocare ai loro giochi e a guadagnare punti per vincere una competizione amichevole. Ansioso di incontrare mia madre divina, gioco a un gioco di tiro con l’arco con lei. Parlando con lei dopo, tuttavia, Chang’e sembra preoccupata. “L’imperatore di Giada ha dichiarato che mio marito mortale Houyi e io non possiamo mai essere insieme. Mi manderai il suo amore? Puoi raggiungerlo utilizzando il Serpente della Visione Maya.”
Parto per una missione in cui parlo e gioco con dei di ogni pantheon, guadagnando la loro fiducia. Quando torno da Chang’e con il messaggio d’amore di suo marito, lei mi confida un segreto: “Sebbene sembri che Zeus ci abbia riuniti per una riunione innocente, in realtà è qui per reclutare demigod. ” Spiega che Mordial, il creatore originale degli dei, sta risorgendo e desidera riprendere il loro potere. “Se sostengo l’Ordine degli dei che combatte l’ascesa di Mordial, pensi che mi permetteranno di visitare mio marito? O pensi che aiutare gli alleati di Mordial a creare una rivoluzione mi permetterà di stare con Houyi?” Quando mi spiega ulteriormente il piano di Mordial per eliminare la libera volontà dell’umanità, considero le conseguenze. Alla fine, sono conquistato dall’idea della Rivoluzione che l’abilità dell’umanità di prendere decisioni sbagliate ha portato alla distruzione in tutto il mondo. Chang’e mi porta ad Artemide, che mi inizia nella Rivoluzione con uno dei cinque incantesimi simbolici. Quattro simboli nella sua stanza suggeriscono storie non scoperte. Il resto della serata trascorre in un turbine di attività mentre intraprendo nuove missioni, aiuto a far fiorire segreti romantici e avveleno degli dei.
Alla fine della serata, Zeus inizia ad annunciare quale pantheon ha vinto la competizione, quando scoppia una battaglia epica tra gli dei. Quando sembra che gli dei dalla mia parte stiano per perdere, il nostro leader evoca Mordial, indebolendo gli dei. Ora noi demigod dobbiamo combattere per proteggere i nostri dei e completare il risveglio di Mordial. Mentre altri giocano a un gioco per combattere gli dei avversari, risolvo un puzzle che rivela il vero nome di Zeus, permettendomi di sconfiggerlo.
Grazie ai miei sforzi, la Rivoluzione vince e risveglia completamente Mordial. Mentre i pantheon si separano, seguo Chang’e, che ha combattuto al mio fianco per creare questa Rivoluzione. Indossa un sorriso amaro mentre porta via la libera volontà del leader del suo pantheon. Ora nulla può tenerla lontana da lei e dal suo amore.
Quando “ASCEND” si conclude, guardo intorno al Monte Olimpo, riflettendo sulla mia esperienza. Mi chiedo quali altri percorsi avrei potuto intraprendere e dove mi avrebbero portato sia io che la storia. Non mi sono mai sentito così libero di scegliere il mio percorso a un evento, così curioso delle altre storie che si svolgevano intorno a me e ispirato dall’impatto tangibile che avevo creato.
Perché è importante essere l’eroe della propria narrazione anziché un osservatore passivo?
Credo veramente che stiamo passando da un’epoca di racconto di storie a un’epoca di “vivere le storie”. Ogni volta che le persone vedono intrattenimenti passivi come libri o film, la loro prima reazione è “E se fossi lì? Sarei amico di Ron o Hermione? Correrei verso o lontano dal drago?” I mezzi di comunicazione tradizionali pongono domande solo come ipotesi, poiché non state vivendo personalmente l’esperienza. A differenza del teatro tradizionale, dei film e dei libri che mirano a rappresentare il meglio della realtà, noi produciamo una realtà fantastica. Creiamo mondi in cui possiamo tenere uno specchio e dire ai nostri partecipanti “questo è ciò che hai fatto. Queste sono state le conseguenze. Ora puoi pensare al perché.” Ciò consente alle persone di considerare i propri valori e potenzialità invece di considerare solo “cosa avresti fatto in una situazione.”
In storie che si assiste, c’è sempre avventura e tutto ciò che ne consegue: utilizzare le proprie abilità per superare sfide e il senso di gratificazione che ne deriva; forgiare e rafforzare relazioni; esplorare, scoprire e crescere. Anche se impariamo attraverso le esperienze di altri personaggi e persone, queste lezioni sono incomparabili con la nostra capacità di imparare attraverso le nostre esperienze. Uno dei miei partecipanti del passato ha detto che “non sono diventato un personaggio nel corso dell’evento. Sono diventato me stesso – e ciò che è accaduto durante Ascend è ora diventato materiale grezzo per vedere quali potenzialità si nascondono nella mia personalità quando le è permesso di funzionare senza (o con meno di, o con un tipo diverso di) filtro.” Grazie alle sue incomparabili abilità di risoluzione di puzzle, si è sentito importante in questa esperienza e ha ricevuto il potere di essere più socievole – ha detto che “ho fatto battute spiritose e ho fatto battute sarcastiche”, cosa che di solito si sentiva a disagio di fare a causa della sua natura introversa. Questi tipi di cambiamenti non possono accadere leggendo di fare qualcosa.
Potreste descrivere il processo e cosa cercate nelle aziende che si avvicinano ad Alterea per la costruzione di mondi collaborativi?
Alterea è un’azienda estremamente collaborativa e quindi è importante per noi scegliere con attenzione i nostri partner. Cerchiamo collaboratori che siano ambiziosi nella visione e realistici nelle aspettative. Ci piace lavorare con persone che sono giocatori di squadra e supportivi mentre attraversiamo insieme il processo di produzione estremamente impegnativo. Apprezziamo anche molto le aziende che sono chiare in ciò che vogliono, ciò che possono offrire e ciò che si aspettano da noi. Un grande bonus se si curano delle cose che facciamo: costruzione di mondi approfonditi, dare ai giocatori un’agenzia e avere un impatto collettivo.
Di solito iniziamo le conversazioni con potenziali collaboratori lavorando insieme per definire obiettivi e risultati dell’esperienza che possiamo utilizzare come nostre stelle polari durante il processo creativo folle. Dopo di che, definiamo i fattori creativi, finanziari e logistici con cui stiamo lavorando, inclusi risorse e restrizioni. Quindi, costruiamo norme di squadra con tutti i nostri collaboratori che delineano le aspettative comportamentali che vanno dai valori, dalla politica di comunicazione, dalle ore di lavoro, dai sistemi di feedback e altro ancora.
Iniziamo il processo di creazione attraverso il brainstorming, dove cerchiamo di avere un gruppo diversificato e tutti gli stakeholder rilevanti per iniziare a vedere cosa è possibile. Mentre emergono idee che ci piacciono, riduciamo le dimensioni del nostro team e iniziamo la costruzione del mondo narrativo in profondità, che poi si evolve in molti dipartimenti, tra cui progettazione di giochi e produzione per portare il mondo alla vita.
Potreste raccontarci alcune delle esperienze interattive precedenti su cui Alterea ha lavorato?
Ecco alcune delle esperienze precedenti su cui abbiamo lavorato:
Alohomora: Unlock the Wizarding World – Un evento basato sul teatro immersivo con una narrazione complessiva basata sulla serie di Harry Potter di JK Rowling. L’evento si svolgeva a Ilvermorny, la Scuola di Magia Americana, dove i partecipanti competevano in un Torneo Triwizard per ottenere gloria eterna. Tuttavia, la minaccia della supremazia del sangue aleggia sul mondo magico post-Voldemort – e il preside utilizza il torneo per costruire un esercito magico internazionale che contrasti la coalizione segreta ma potente dei Mangiamorte. Abbiamo realizzato questa narrazione attraverso il gioco di ruolo dal vivo, il teatro immersivo, i giochi a tema e una stanza di fuga.
Ascend: When Myths Fall, Heroes Rise – Un evento immersivo e interattivo con una stanza di fuga, trame laterali uniche, archi di personaggi e giochi per creare uno spazio in cui il pubblico possa “scegliere la propria avventura” e partecipare attivamente a una trama. Per l’evento, gli dei di quattro pantheon mitologici chiamano i loro figli demigod a celebrare la loro riunione di famiglia intermitologica per promuovere un messaggio di tolleranza e inclusività. Alla celebrazione, gli dei esortano i loro figli ad affrontare una minaccia più grande: gli dei di ogni pantheon stanno scomparendo e gli dei e i demigod devono unirsi per combattere le forze che cospirano contro di loro. Allo stesso tempo, altri dei stanno radunando i demigod contro i loro genitori. Il pubblico deve scegliere da che parte stare nel finale epico alla fine della serata.
Agenti di influenza – Un’esperienza di spionaggio online a tema pizza finalizzata a dotare i giocatori degli strumenti necessari per identificare e combattere le informazioni false. Ogni giorno, i giocatori andavano in missione di spionaggio episodica attraverso cui venivano esposti a strumenti di distorsione delle informazioni, tra cui verificatori di fatti, grafici di pregiudizi dei media e rilevatori di Photoshop. Venivano anche insegnate loro le competenze per evitare la disinformazione riconoscendo le fallacie logiche e la manipolazione dei dati. Abbiamo raccolto i dati dei giocatori per identificare modelli di apprendimento e lacune nella conoscenza della disinformazione con l’obiettivo di adattare l’esperienza per programmi educativi nel futuro.
C’è qualcos’altro che vorreste condividere su Alterea?
Ciò che continua a distinguere Alterea è la nostra cultura aziendale. Come azienda, abbiamo costruito un ambiente collaborativo in cui tutti possono veramente prendere possesso del prodotto. Di conseguenza, abbiamo un team incredibile. Le persone si uniscono per la visione, ma rimangono per il team; molti colleghi hanno espresso che questo è il miglior team con cui hanno lavorato. Inoltre, siamo tutti creativi con un processo molto forte e un’enfasi sull’avere un impatto misurabile. Le cose nell’industria dell’intrattenimento possono diventare urgenti e imprevedibili a volte, ma il modo in cui il nostro team affronta tutto in modo organizzato e pianificato è “atipico” per un’azienda creativa – e lo facciamo senza standardizzare o compromettere il prodotto!
Grazie per la grande intervista, ho realmente apprezzato imparare delle vostre opinioni sulla vita e sui giochi, i lettori che desiderano saperne di più possono visitare Alterea.
