Hicham Chahine, CEO NIP Group – Intervju serija

Hicham Chahine, CEO NIP Group, je financijski stručnjak koji se prebacio u esports i preobrazio borbeni brend u globalnog digitalnog zabavnog diva, koristeći svoje ranije iskustvo u upravljanju hedge fondovima za obnovu i širenje Ninjas in Pyjamas u raznoliku, multi-verticalnu tvrtku koja obuhvaća esports, upravljanje talentima, događaje i digitalna sredstva; od osnivanja NIP Group 2021., on je potaknuo njeno širenje preko više kontinenata, pozicionirajući tvrtku na raskršću gaminga, kriptovaluta i novih tehnologija poput AI-ja, što odražava dugoročnu strategiju usmjerenu na globalni dosež, operativnu disciplinu i održivi rast.

NIP Group evoluirao je u širok gaming i digitalni zabavni ekosustav, ukorijenjen u zastavnim esports brendovima poput Ninjas in Pyjamas, jedne od najikonskih organizacija u povijesti takmičenja, osnovane 2000. i poznate po dominaciji u naslovima kao što je Counter-Strike i širenju u više globalnih esports liga. Pod Chahineovim vodstvom, tvrtka se proširila izvan takmičenja u agencije za talente, uživo događaje i nove digitalne poduhvate, gradeći raznoliku platformu dizajniranu za izdržljivost volatilnosti esportsa, nastavljajući rast globalne baze obožavatelja i utjecaja diljem industrije gaminga.

Prelazili ste s uspješne karijere u globalnoj financiji na izgradnju jedne od najprepoznatljivijih esports organizacija na svijetu. Što vas je prvobitno privuklo prema gamingu i esportsu, i kako je vaša pozadina utjecala na osnivanje i raniji smjer NIP Group?

Prvo sam ušao u svijet globalne financije nakon što sam bio headhunted u dobi od 18 godina i pridružio se Formue Norge. Nakon uspješnih devet godina u financijama, odlučio sam uzeti sabbatical da bih se posvetio nečemu što je moje. Originalni plan bio je očistiti malu bankrotiranu esports brend Ninjas in Pyjamas. To je bilo u vrijeme kada je esports bio relativno nepoznat svijetu. Moja prvotna misao bila je da će to trajati šest mjeseci. Sada, 10 godina kasnije, sabbatical još uvijek traje.

Nakon odluke da se ne vratim financijama, imao sam dvije opcije. Bilo je ili učiniti nešto na velikoj razini unutar esportsa i video igara, ili se vratiti kući. U 10 godina, prošli smo od dvije osobe i pet igrača u malom zajedničkom prostoru u Stockholmu do 500 ljudi u devet ureda koji djeluju na četiri kontinenta. Rođeni smo iz esportsa i brzo smo se proširili na šire gaming zabave s upravljanjem talentima, hotelima, proizvodnjom događaja, izdavaštvom i sada rudarenjem bitcoina kao dio opsežne računalne, digitalne imovine i AI strategije.

Financije su me naučile misliti velikim i opremili me sposobnošću za izvršenje tog cilja.

Ninjas in Pyjamas su počeli kao legendarna takmičarska ekipa i od tada su evoluirali u globalni gaming zabavni brend. Koji su bili najteži odluci uključeni u širenje od ekipe u multi-verticalnu gaming grupu?

Odluka o širenju od ekipe u multi-verticalnu grupu nije teška; teška je sposobnost da se artikulira velika vizija i izvrši se na tom cilju, što većina entiteta u prostoru boravi. Teški odluci dolaze rano u procesu i većinom su se odnosili na to što smo pokušali učiniti prvo. Od tuda, to se kasnije razvilo u prirodni put. Trebalo je neko vrijeme, ali na kraju smo se uspješno uhvatili za naš prvi korak, koji je bio proširenje NIP-ove esports stope do najveće na svijetu tako što smo se natjecali u svakoj pojedinoj relevantnoj igri u njenoj najvećoj tržišnoj kategoriji.

Drugi korak bio je preći od esportsa do digitalne zabave proširivanjem u susjedne vertikale relevantne za našu rastuću jezgru publike. Ova strategija donijela nam je 200 milijuna obožavatelja, dosežući publiku od 700 milijuna ljudi i činili smo ih relevantnim za 3,2 milijarde igrača.

Treći korak na koji sada radimo je učiniti NIP Group daha opipljivim izvan digitalne zabave i digitalnog IP-ja. Što to izgleda? Izgradili smo jedan od najvećih računalnih infrastruktura na svijetu za rudarenje Bitcoina, i aktivno istražujemo njegovu upotrebu u AI računalu. Konačno, planiramo koristiti ovu kapacitet za AI aplikacije u gaming industriji. Ovo dolazi uz naš fizički hotel, arenu i različite velike događaje. Vjerujemo da je budućnost esportsa i digitalne zabave nije digitalna ili fizička, već obje. Mi rastemo našu publiku, gradeći infrastrukturu i uključujući digitalne sredstva i računanje danas, što nam daje mogućnost za sutra.

NIP sada djeluje preko takmičenja esports, uživo događaja, izdavaštva, gostoprimstva i upravljanja stvoriteljima. Kako osiguravate da rast i diverzifikacija ne razorije core takmičarski identitet s kojim su se obožavatelji prvobitno povezali?

Esports je u našoj DNK i najveći razlog zašto postojimo. Dok se širimo i diverzifikujemo, nastaviti ćemo se usmjeravati na osiguravanje da naše vertikale dodaju vrijednost i ostaju relevantne za publiku Gen A, Gen Z, Millenijalaca i uskoro Gen B. Na kraju dana, najveći korisnici onoga što radimo u rudarenju i digitalnim sredstvima pripadaju ovoj publici. Veliki dio našeg uspjeha izvan esportsa vraća se u esports izgradnjom većeg, boljeg NIP-a za sutra. Bilo da je to kroz financiranje, resurse ili izvršnu sposobnost, naša reinvesticija u NIP-ov takmičarski esports identitet kontinuirano pokreće vrijednost u našim drugim vertikalama. Postoji mnogo priča o tome da esports nije održiv, ali simbiotski odnos koji naše takmičarske ekipe uživaju s našim poslovnim područjima nastavlja pobijati ovu tvrdnju.

Publika esportsa danas se uključuje mnogo dalje od rezultata utakmica kroz stvoritelje, društvene platforme i uživo digitalne iskustva. Kako mislite o izgradnji dugoročne lojalnosti obožavatelja u okruženju gdje je pažnja kratkotrajna i konkurencija za uključivanje je intenzivna?

Dugoročna lojalnost obožavatelja je sve o uključivanju publike na smislen način na stalnoj bazi. Ključ je gradnja zajednica koje promiču pripadnost da bi se ostali relevantni. To je jedan od razloga zašto smo lansirali The Dojo, gdje gamifikujemo iskustvo obožavatelja kroz interaktivni program lojalnosti obožavatelja. The Dojo nagrađuje NIP obožavatelje za njihovo uključivanje u zajednicu i interakcije. To više nije jednosmjeran kanal, već dvosmjeran odnos gdje obožavatelji primaju naš token obožavatelja, $Dojo. Ne želimo biti nešto što samo konzumirate; naš cilj je pružiti vrijednost izvan zabave.

Gaming i esports su historijski bili rani usvajači nove tehnologije. Kako vidite da će umjetna inteligencija donijeti vrijednost unutar esports organizacija, bilo u performansama, operacijama ili iskustvu obožavatelja?

Prirodan temat u usvajanju AI-ja je efikasnost povezana s korištenjem alata za AI. U NIP Esports i NIP Group koristimo različite alate za istraživanje, podatke, razvoj strategije i stvaranje sadržaja preko videa i fotografija. Kao što se tehnologija prilagođava, vidjet ćete da se AI sve češće koristi za poboljšanje stvarnog esports performansa. Ne samo da smanjuje neefikasnosti i dosadne poslove na stražnjoj strani, već također povećava produktivnost diljem organizacije tako što oslobađa resurse koje naši takmičarski igrači trebaju za uspjeh.

Kada je riječ o AI-u, mi smo najnapredniji esports entitet. Kao proširenje naše povijesti i kao jedan od najnaprednijih gaming organizacija na svijetu, već smo agresivno kupovali veliku infrastrukturu za AI računanje. Ovo će nam omogućiti istraživanje potencijalnih puteva za razvoj AI aplikacija koristeći našu vlastitu infrastrukturu. Recite da je AI prioritet u NIP Group bio podcenjen.

Mlađa gaming publika sve je više udobna koristeći alate za AI u svečemu od stvaranja sadržaja do donošenja odluka. Kako je ta mentalitet mijenja način na koji gaming kompanije misle o podacima, automatizaciji i brzini?

S aspekta zapošljavanja, NIP Group zapošljava veliki broj mladih ljudi koji su odrasli kao digitalno domaći. Pobjednici u budućnosti bit će kompanije koje će uspjeti regrutirati, implementirati i koristiti AI preko svog poslovanja. Za kompanije u gaming prostoru i izvan, prepoznavanje važnosti tima koji je voljan učiti i koristiti AI postaje sve standardnije.

Vaša grupa se proširila u digitalna sredstva i rudarenje uz svoje esports i gaming operacije. U konkretnim pojmovima, gdje vidite da će digitalna sredstva zaista biti korisna unutar gaming ekosustava danas, i gdje crtate granicu da bi se osiguralo da će poboljšati, a ne odvratiti od core iskustva obožavatelja i igrača?

Vjerujemo da će kriptovalute, digitalna sredstva i AI postati okosnica buduće gaming industrije. Zbog toga smo usmjereni na izgradnju digitalne zabavne kompanije s digitalnom infrastrukturoom kao jezgrom. Kultura, tehnologija i infrastruktura na kraju će se stopiti i učvrstiti kriptovalute, digitalna sredstva i AI kao vidljive glavne nosioce gaming industrije. Ako pogledate trenutno stanje gaminga, virtualni predmeti kao što su skinovi, charms, stickeri i sadržaj su digitalna sredstva koja su već ključni pružaoci vrijednosti i snažno utječu na core iskustvo obožavatelja i igrača.

Mi ne izumijemo ništa novo: poboljšavamo, pokrećemo i potičešemo usvajanje na svim razinama vrijednosnog lanca s vremenom. Korištenje infrastrukture, digitalnih valuta i sredstava uz AI ruku pod ruku osigurava uzdignuto, koherentno iskustvo obožavatelja.

NIP Group djeluje preko Europe, Azije i Bliskog istoka, regija s vrlo različitim gaming kulturama i navikama potrošnje. Koji regionalni razlike su vam se najviše istaknule kada ste gradili globalne esports i gaming brendove?

Najveća razlika između regija je preferencija igara i način na koji se one konzumiraju. U Aziji, preferencija je mobilne igre, dok su u Evropi računalne igre preuzele prevlast. S druge strane, ako pogledate Sjevernu Ameriku, konsole su primarni platform za konzumaciju igara.

Sami jezgre igara uglavnom su isti, a varijacije demografskih karakteristika su slične. Glavne razlike nalaze se u platformama na kojima se igre i sadržaj konzumiraju i distribuiraju.

Takmičarski gaming nastavlja profesionalizaciju, s više strukture oko liga, upravljanja i zastupanja igrača. Što još treba promijeniti da bi esports postigao istu dugoročnu stabilnost kao i tradicionalni profesionalni sportovi?

Esports je još uvijek u svojoj ranosti i ima neki put dođi do postizanja ekosustavne stabilnosti. Gledam na stabilnost esportsa kao na samostalno stvorenu. Cijela industrija borila se u jednom periodu, što je potaknuto velikim priljevom kapitala koji je potaknut inflacijom brojeva i vrijednosti.

Prostor je od tada doživio potrebni reset. Što esports zajednici treba je da najveći industijski akterii tretiraju esports kao esports. To znači pustiti da esports raste i sazrijeva u vlastitom tempu s kalkuliranim, velikim inicijativama poput Esports Svjetskog kupa i Esports Nations kupa. Kao što se digitalno-rođene generacije stare i postaju realistične s vrijednostima, samo je pitanje vremena kada će esports pronaći svoju stabilnost kao veliki i stabilan sport.

Pogledajući unaprijed pet godina, što vjerujete da će definirati sljedeći era globalnih esports organizacija, i gdje želite da NIP Group bude pozicioniran kako gaming, tehnologija i digitalna kultura nastavljaju konvergirati?

Trenutno, mnoge esports organizacije brine samo za pobjedu. U NIP Group smo fokusirani na izgradnju next-generation digitalne zabavne i infrastrukturne kompanije preko esportsa, gaming zabave, infrastrukture, digitalnih sredstava i AI-ja. Kao što esports nastavljaju rasti, najodrživije i najveće esports organizacije bit će one koje će uspjeti diverzificirati izvan pobjede na serveru. U pet godina, digitalni ekosustav koji okružuje gaming bit će nevjerojatno vrijedan.

Hvala za sjajan intervju, čitaoci koji žele saznati više trebali bi posjetiti NIP Group.