Hicham Chahine, CEO NIP Grupe – Intervju Serija

Hicham Chahine, CEO NIP Grupe, je financijski stručnjak koji se prebacio u esports i preobrazio borbeni brend u globalnog digitalnog zabavnog diva, koristeći svoje ranije iskustvo u upravljanju hedge fondovima za obnovu i širenje Ninjas in Pyjamas u raznoliku, multi-vertikalnu tvrtku koja obuhvaća esports, upravljanje talentima, događaje i digitalne resurse; od osnivanja NIP Grupe 2021. godine, pokrenuo je njeno širenje preko više kontinenata, pozicionirajući tvrtku na raskrižju gaminga, kriptovaluta i novih tehnologija kao što je AI, što odražava dugoročnu strategiju usmjerenu na globalni dosež, operativnu disciplinu i održivi rast.

NIP Grupa evoluirala je u širok gaming i digitalni zabavni ekosustav, uz sidreni esports brend kao što je Ninjas in Pyjamas, jedan od najikoničnijih organizacija u povijesti kompetitivnog gaminga, osnovanog 2000. godine i poznatog po dominaciji u naslovima kao što je Counter-Strike i širenju u više globalnih esports liga. Pod Chahineovim vodstvom, tvrtka se proširila izvan kompetitivnog gaminga u agencije za talente, uživo događaje i nove digitalne poduhvate, gradeći raznoliku platformu dizajniranu za izdržljivost esports volatilnosti, dok nastavlja širiti globalnu bazu obožavatelja i utjecaj širom gaming industrije.

Premjestili ste se iz uspješne karijere u globalnoj financiji na izgradnju jedne od najprepoznatljivijih esports organizacija na svijetu. Što vas je prvobitno privuklo prema gamingu i esportu, a kako je vaša pozadina utjecala na osnivanje i raniji smjer NIP Grupe?

Prvo sam ušao u svijet globalne financije nakon što sam bio headhuntan u dobi od 18 godina i pridružio se Formue Norge. Nakon uspješnih devet godina u financijama, odlučio sam uzeti sabbatical i sprovesti nešto svoje. Originalni plan bio je očistiti mali bankrotirani esports brend pod nazivom Ninjas in Pyjamas. To je bilo u vrijeme kada je esports bio relativno nepoznat svijetu. Moj prvobitni pomisao bio je da će to trajati šest mjeseci. Sada, 10 godina kasnije, sabbatical još uvijek traje.

Nakon odluke da se ne vratim financijama, imao sam dvije opcije. Bilo je ili učiniti nešto u velikom obimu unutar esporta i video igara, ili otići kući. U 10 godina, prošli smo od dvije osobe i pet igrača u malom coworking prostoru u Stockholmu do 500 ljudi u devet ureda koji djeluju na četiri kontinenta. Rođeni smo iz esporta i brzo smo se proširili na šire gaming zabave s upravljanjem talentima, hotelima, proizvodnjom događaja, izdavaštvom i sada rudarenjem bitcoina kao dio opsežne računalne infrastrukture, digitalnih resursa i AI strategije.

Financije su me naučile misliti velikim i opremile me sposobnošću za izvršenje tog cilja.

Ninjas in Pyjamas su počeli kao legendarni kompetitivni tim i evoluirali u globalni gaming zabavni brend. Koji su bili najteži odlasci uključeni u širenje od tima u multi-vertikalnu gaming grupu?

Odluka o širenju od tima do multi-vertikalne grupe nije teška; teško je artikulirati veliku viziju i izvršiti je, što većina entiteta u tom prostoru teško radi. Teški odlasci dogodili su se rano u procesu i većinom su se odnosili na to što smo pokušali učiniti prvo. Od tamo, to se kasnije razvilo u prirodni put. Trebalo je neko vrijeme, ali na kraju smo se uspješno uhvatili za prvi korak, koji je bio proširenje NIP-ovog esports otisaka na najveći na svijetu tako što smo se natjecali u svim relevantnim igrama u njihovim najvećim tržištima.

Drugi korak bio je prelazak od esporta do digitalne zabave proširenjem u susjedne vertikale relevantne za našu rastuću jezgru publike. Ova strategija donijela nam je 200 milijuna obožavatelja, dosežući publiku od 700 milijuna ljudi i činila nas relevantnim za 3,2 milijarde igrača.

Treći korak je ono na čemu sada radimo: činiti NIP Grupu čvršćom izvan digitalne zabave i digitalnog IP-a. Što to izgleda? Izgradili smo jednu od najvećih računalnih infrastruktura na svijetu za rudarenje bitcoina, a aktivno istražujemo njegovu uporabu u AI računalu. Konačno, planiramo koristiti ovu kapacitet za AI aplikacije u gaming industriji. Ovo dolazi uz naša fizička hotela, arene i različite velike događaje. Vjerujemo da budućnost esporta i digitalne zabave nije digitalna ili fizička, već obje. Širimo našu publiku, gradeći infrastrukturu i uključujući digitalne resurse i računalne kapacitete danas, što nam daje opcionalnost za sutra.

NIP sada djeluje preko kompetitivnog esporta, uživo događaja, izdavaštva, ugostiteljstva i upravljanja kreatorima. Kako osiguravate da rast i diverzifikacija ne razoruže jezgru kompetitivni identitet koji su obožavatelji prvobitno povezali?

Esports je u našoj DNK-i i najveći razlog zbog kojeg postojimo. Dok se širimo i diverzifikujemo, nastavljat ćemo se usmjeravati na osiguravanje da naše vertikale dodaju vrijednost i ostaju relevantne za publiku Gen A, Gen Z, Milenijalaca i uskoro Gen B. Na kraju dana, najveći korisnici onoga što radimo u rudarenju i digitalnim resursima pripadaju ovim publikama. Velik dio našeg uspjeha izvan esporta vraća se u esports tako što gradimo veću, bolju NIP za sutra. Bilo da je to kroz financiranje, resurse ili izvršenje, naša reinvesticija u NIP-ov kompetitivni esports identitet kontinuirano pokreće vrijednost u našim drugim vertikalama. Postoji mnogo razgovora o tome da esports nije održiv, ali simbiotski odnos koji naša kompetitivna ekipa uživa s našim različitim poslovnim područjima nastavlja dokazivati ovu tvrdnju.

Esports publike danas se angažiraju izvan rezultata utakmica kroz kreatore, društvene platforme i uživo digitalne iskustva. Kako mislite o gradnji dugoročne lojalnosti obožavatelja u okruženju gdje je pažnja kratkotrajna i konkurencija za angažman intenzivna?

Dugoročna lojalnost obožavatelja sve je o značajnom angažmanu publike na konzistentan način. Ključ je gradnja zajednica koje promiču pripadnost kako bi se ostali relevantni. To je jedan od razloga zašto smo lansirali The Dojo, gdje gamificiramo iskustvo obožavatelja kroz interaktivni program lojalnosti obožavatelja. The Dojo nagrađuje NIP obožavatelje za njihov angažman i interakcije u zajednici. To više nije jednosmjeran kanal, već dvosmjeran interaktivan kanal gdje obožavatelji primaju naš fan token, $Dojo. Ne želimo biti nešto što samo konzumirate; naš cilj je pružiti vrijednost izvan zabave.

Gaming i esports historijski su bili rani usvajači nove tehnologije. Kako vidite da AI donosi vrijednost unutar esports organizacija, bilo u performansama, operacijama ili iskustvu obožavatelja?

Prirodan temat u usvajanju AI-a je efikasnost povezana s korištenjem AI alata. U NIP Esports i NIP Grupi koristimo različite alate za istraživanje, podatke, razvoj strategije i stvaranje sadržaja preko videa i fotografija. Kako tehnologija evoluirala, vidjet ćete da se AI sve češće implementira za poboljšanje stvarne esport performanse. Ne samo da smanjuje neefikasnosti i dosadne poslove na stražnjoj strani, već također povećava produktivnost širom organizacije tako što oslobađa resurse koje naša kompetitivna igrači trebaju za uspjeh.

Kada je riječ o AI-u, mi smo najnaprednija esports entitet. Kao proširenje naše povijesti i kao jedan od najnaprednijih gaming organizacija na svijetu, već smo agresivno stekli veliku infrastrukturu za AI računalne kapacitete. Ovo će nam omogućiti istražiti potencijalne smjerove za razvoj AI aplikacija koristeći našu vlastitu infrastrukturu. Reciti da je AI prioritet u NIP Grupi bio bi potcjenjivanje.

Mlađe gaming publike sve su udobnije s korištenjem AI alata u svemu, od stvaranja sadržaja do donošenja odluka. Kako ta mentalitet mijenja način na koji gaming kompanije razmišljaju o podacima, automatizaciji i brzini?

S gledišta zapošljavanja, NIP Grupa zapošljava veliki broj mladih ljudi koji su odrasli kao digitalno rođeni. Pobjednici u budućnosti bit će kompanije koje će uspjeti regrutirati, implementirati i koristiti AI širom svog poslovanja. Za kompanije u gaming prostoru i izvan njega, prepoznati važnost tima koji je voljan učiti i koristiti AI postaje sve standardnije.

Vaša grupa se proširila u digitalne resurse i rudarenje uz esports i gaming operacije. U konkretnim pojmovima, gdje vidite da digitalni resursi zaista koriste unutar gaming ekosustava danas, a gdje crtate granicu da biste osigurali da oni poboljšaju, a ne ometaju jezgru iskustvo obožavatelja i igrača?

Smatramo da će kriptovalute, digitalni resursi i AI postati okosnica buduće gaming industrije. Stoga smo usmjereni na izgradnju digitalne zabavne kompanije s digitalnom infrastrukturom u svom jezgru. Kultura, tehnologija i infrastruktura na kraju će se sjediniti kako bi se kriptovalute, digitalni resursi i AI učvrstili kao vidljive glavne nosioci gaming industrije. Ako pogledate trenutačno stanje gaminga, virtualni predmeti kao što su skinovi, obesi, nakit i sadržaj su digitalni resursi koji su već ključni pružaoci vrijednosti i snažno utječu na jezgru iskustvo obožavatelja i igrača.

Ne izumljamo ništa novo; samo poboljšavamo, pokrećemo i potičešemo usvajanje na svim razinama vrijednosnog lanca s vremenom. Korištenje infrastrukture, digitalnih valuta i resursa uz AI ruku pod ruku osigurava uzdignuto, koherentno iskustvo obožavatelja.

NIP Grupa djeluje preko Europe, Azije i Bliskog istoka, regija s vrlo različitim gaming kulturama i navikama potrošnje. Koji regionalni razlike su vam se najviše istaknule kada ste gradili globalne esports i gaming brendove?

Najveća razlika između regija je preferencija igara i način na koji se one konzumiraju. U Aziji, preferencija je mobilne igre, dok su u Evropi računalne igre prevagnule. S druge strane, ako pogledate Sjevernu Ameriku, konzole su primarni platform za konzumaciju igara.

Jezgre samih igara uglavnom su iste, a varijacije demografskih karakteristika slične su. Glavne razlike nalaze se u platformama na kojima se igre i sadržaj konzumiraju i distribuiraju.

Kompetitivni gaming nastavlja profesionalizirati, s više strukture oko liga, upravljanja i zastupanja igrača. Što još treba promijeniti da bi esports postigao istu dugoročnu stabilnost kao tradicionalni profesionalni sportovi?

Esports je još uvijek u svojim ranim danima i ima neki put dođe da postigne ekosustavnu stabilnost. Gledam na stabilnost kao na problem koji je esports stvorio sam. Cijela industrija borila se u jednom periodu, koji je bio potaknut velikim prilivom kapitala koji je bio potaknut inflacijom brojeva i vrijednosti.

Prostor je od tada doživio potrebni reset. Što esports zajednici treba je da najveći industrijski akterii tretiraju esports kao esports. To znači da ga puštaju rasti i sazrijevati u vlastitom tempu s kalkuliranim, velikim inicijativama kao što su Esports World Cup i Esports Nations Cup. Kada će digitalno-rođene generacije odrasti i kada ćemo biti realni u vrijednostima, samo će biti pitanje vremena kada će esports pronaći svoju stabilnost kao veliki i stabilni sport.

Pogledajući unaprijed pet godina, što vjerujete da će definirati sljedeći era globalnih esports organizacija, a gdje želite da NIP Grupa bude pozicionirana dok gaming, tehnologija i digitalna kultura nastavljaju konvergirati?

Trenutno, mnoge esports organizacije brine samo za pobjedu. U NIP Grupi smo usmjereni na izgradnju next-generation digitalne zabavne i infrastrukturne kompanije preko esporta, gaming zabave, infrastrukture, digitalnih resursa i AI-a. Kada esports nastave rasti, najodrživije i najveće esports organizacije bit će one koje će se uspjeti diverzificirati izvan pobjede na serveru. U pet godina, digitalni ekosustav oko gaminga bit će neverovatno vrijedan.

Zahvaljujemo vam na velikom intervjuu, čitaoci koji žele saznati više trebali bi posjetiti NIP Grupu.