Alexander Clark, Osnivač i CEO Starcade Arcade – Intervju Serija

Alexander Clark je osnivač i CEO Starcade Arcade, studija za razvoj VR igara i dizajna koji gradi naslove temeljene na znanstveno-fantastičnom svemiru njihove prve igre Starblazer.

Kada ste se prvi put zaželjeli za VR gaming?

Svi se sjećaju svog prvog VR iskustva. Za mene, moj najbolji prijatelj i kasniji suosnivač me upoznao s tom tehnologijom kao hobijem. Bio sam zapanjen potencijalom te tehnologije. Za mene, to je išlo izvan granica igara i zaista proširilo granice zabave tako što je ljudima pružilo nove svjetove i iskustva. To je počelo kao fascinacija tim svjetovima, a onda i opsesija stvaranjem nekih naših vlastitih.

Možete li podijeliti priču o nastanku Starcade Arcade?

Starcade Arcade je počeo kao prijateljstvo i ljubav prema novoj tehnologiji. Moj suosnivač Brandon Haist je ranije pisao patente za tehnologiju s mnom na našim prethodnim poslovima, a onda je bio inspiriran da stvori nešto vlastito s nama. Obojica smo voljeli strategijske igre poput Starcrafta i priče poput Ender’s Game, ali nismo vidjeli ništa slično u VR-u. Što smo više razgovarali o tome, shvatili smo da možemo stvoriti sadržaj koji želimo vidjeti u VR-u. To je počelo s jednostavnim idejom za Starblazer, ali se kasnije proširilo na druge igre.

Starblazer je ambiciozna multiplayer strategijska igra, možete li podijeliti neke detalje o gameplay mehanikama?

Usavršavanje kontrole za real-time strategijsku igru u VR-u bila je najveći izazov za nas do sada. VR je već pretežak iskustvo, tako da je donošenje nečega toliko kompleksnog kao strategijska igra moglo biti previše za korisnike da procesuiraju. Zato smo odlučili ograničiti sve kontrole na jedan gumb. Cijela igra, sa svim komandama brodova, strategijama i kretanjem, može se igrati samo pokazivanjem i klikom na jedan gumb na jednom kontroleru. Ta mehanika, uz činjenicu da koristimo jednostavnu “rock-paper-scissors” logiku u bitkama brodova, čini je pristupačnom strategijskom igrom za većinu ljudi da je pokrenu i igraju.

Dosad su igre Starcade Arcade razvijane u Unity-u, a ne u drugim popularnim platformama za igre kao što je Unreal engine, što je bila logika iza toga?

Sa svim našim partnerima, voljeli bismo izabrati timove koji su strastveni i ulagači u VR prostoru. Unity je izgradio jaku platformu posebno za XR. Ako pogledate rad koji su uradili izgradnjom XR Toolkit-a i pomicanjem prema jednostavnijem razvoju za više platformi, mislimo da njihovo prihvaćanje XR prostora čini razvoj na njihovom game engine-u pravim izborom za naše igre. Kao mali indie studio, resursi su nam uvijek ograničeni. Manje vremena koje moramo potrošiti na tehnički dio znači više vremena potrošenog na stvaranje svijeta.

Uspješno ste lansirali Starcade Arcade dok ste održavali posao, možete li podijeliti neke od izazova iza toga?

Najveći izazov bio je upravljanje energijom. Starcade Arcade je 100% samofinanciran i osnovan, ali to je došło uz trošak trogodišnjeg rada s dva posebna posla. Većina dana bih se probudio u 4 ujutro da radim na našoj igraćkoj studiji prije nego što bih počeo dan kao menadžer inženjeringa. Bilo je teško ne izgorjeti ili ne umoriti se s dugim radnim satima, ali strast za onim što sam stvorio na strani me je držala jakim. Pogledom unatrag, lud je broj sati koji sam radio da bih to ostvario. Sada sam na drugoj strani toga i osjećam se kao da mogu konačno izaći van i uživati u malo više života.

Koji savjet dajete aspirantnim poduzetnicima ili kreatorima igara?

Napravite prijatelje i pomognite zajednici. Ako igrate previše blizu prsima, možda ćete propustiti neke izvanredne prilike za vaš posao. Nitko ne može samostalno pokrenuti poduzetništvo, tako da je važno identificirati ljude koje možete pomoći na vašem putu i one koji će vam pomoći uzvratiti. Bilo da su to utjecajni ljudi koji su prihvatili naše igre, partneri periferije koji promoviraju naš brend, ili zagovornici koji promoviraju nas unutar većih kompanija za čišćenje, svi ti odnosi su vitalni za izgradnju brenda. Čak i izvan poslovnog smisla, naći ćete se s mnogim novim prijateljima, što čini proces još sladji.

Space Slurpies je jedna od vaših najnovijih naslova, možete li podijeliti neke detalje o toj igri?

Space Slurpies je inspiriran posjetom međunarodnim konvencijama, poput G-STAR-a u Južnoj Koreji. Imali smo poteškoća u demonstriranju naše igre zbog jezične barijere. To nas je inspiriralo da stvorimo igru toliko jednostavnu i opuštenoj da ju je svatko mogao odmah shvatiti bez našeg učenja. Ideja o rekreaciji klasične snake-igre za VR izgledala je kao savršen koncept za to. Konačna igra postiže sve što smo pokušali postići. Igrači mogu pokretati svoj zmaj slobodno samo pomicanjem ruke oko hrane i izbjegavanjem drugih igrača. Okruženja su namjerno vibratilna, ali opuštajuća, što čini lijepu ravnotežu opuštanja i energije. Danas, igra je objavljena na svim velikim headsetovima i prenosi se na sve nadolazeće mobilne VR headsetove, uključujući i novi HTC Vive Focus 3.

Što, po vašem mišljenju, čini VR igru izdvajati se od ostalih?

Trenutno postoji velika potreba za jedinstvenim mehanikama i sadržajem koji je lako naučiti i igrati. Postoje određene žanrovi koji su pomogli VR-u da se probije u mainstream publiku – posebno mislim na pucačke igre, zombie igre i muzičke ritam igre. Međutim, ako su razvijači nepažljivi, taj prostor lako može postati prezasićen i igrači će početi tražiti nešto novo i drugačije. VR ima toliko potencijala u tome kako potiče imersiju i prostornu svijest da mislim da postoje mnogi neistraženi žanrovi igara koji bi zaista mogli iskoristiti tehnologiju.

Ima li još nečega što biste željeli podijeliti o Starcade Arcade?

Jedna od stvari koje čine Starcade jedinstvenim od drugih studija je to što gradimo kolektivni brend preko svih naših igara. Svaka od igara koje smo napravili je dio dijeljenog znanstveno-fantastičnog svemira, s mnogim istim likovima i lokacijama koje se pojavljuju u svima njima. To se proteže čak i do naših glazbenih sadržaja na Spotifyju, s likovima koji imaju svoje vlastite playliste i sadržaje. Vjerujemo da su naše igre jače jer su sve povezane i nadamo se da će ljudi biti uvučeni u svjetove koje stvaramo.

Hvala vam na velikom intervjuu, čitaoci koji žele saznati više trebali bi posjetiti Starcade Arcade.