Titanic Thompson : le plus grand joueur américain

Un escroc, un joueur, un golfeur et un meurtrier, Titanic Thompson est considéré comme l’un des plus grands joueurs américains. En dehors des cercles de jeu et des historiens, Alvin Clarence Thomas n’est pas très connu, et il n’y a pas de films ou d’œuvres importantes sur sa vie controversée. Il y a un livre, Titanic Thompson : l’homme qui a parié sur tout, de Kevin Cook, qui détaille la vie de débauche de Thompson.

Il était un homme qui vivait pour le jeu, pariant sur à peu près tout et utilisant une combinaison rare de compétences, de ruse et de charme. Les prouesses de Thompson au jeu étaient entachées d’une vie de controverse, étant souvent un homme au mauvais endroit au mauvais moment, et s’échappant de nombreuses situations dangereuses. Bien qu’il ait été poussé par une détermination presque maniaque pour parier et miser. Et la vie de Thompson était remplie de revendications extravagantes, de paris et de marges fines.

Qui était Titanic Thompson

Thompson est né en 1892 dans le Missouri dans une famille pauvre. Son éducation était limitée, mais Thompson avait un esprit vif pour l’étude et un don pour la déception. Il a quitté la maison à l’âge de 16 ans avec moins d’un dollar dans sa poche, et incapable de lire ou d’écrire. Pourtant, il a cultivé une multitude d’autres compétences. Comme le tir, la distribution de cartes et l’apprentissage de la façon dont les probabilités fonctionnent dans les jeux de cartes.

Thompson a servi dans l’armée américaine pendant la Première Guerre mondiale, mais n’a pas vu d’action. Cependant, il a affiné ses compétences en cartes et en jeu dans l’armée, gagnant prétendument plus de 50 000 dollars en cash à la fin de la guerre. La distribution de cartes et les jeux étaient son fort, mais la plus grande arnaque de Thompson était sa capacité à mettre en place de faux paris de propriété et à tromper les gens pour leur prendre leur argent.

Le succès de l’arnaque et du jeu

En voyageant à travers le pays, les principales arnaques de Thompson étaient réalisées par illusion et en trompant ses victimes pour qu’elles parient sur des choses qu’il avait mises en place. Par exemple, il parierait qu’il pouvait lancer une noix de pécan par-dessus un bâtiment. Et Thompson pouvait le faire, mais il utilisait une noix de pécan remplie de plomb pour le rendre plus facile. Ou, il parierait que un panneau de distance routière n’avait pas la bonne distance mesurée. Bien sûr, ce n’était pas le cas, mais c’était parce que Thompson avait déplacé le panneau au préalable.

Thompson avait des centaines de ce type d’arnaques, et sa dextérité et son ambidextrie l’aidaient à tromper ses victimes pour qu’elles placent ces paris extravagants. Un élément de charme était nécessaire pour réaliser ces arnaques, et Thompson était vraiment né pour le rôle. Il avait le don de la parole et le charisme pour divertir toutes sortes de paris pour les joueurs imprévoyants. Par exemple, il se promenait en parlant de la façon dont il avait gagné 500 dollars à Al Capone. Ou de la façon dont il avait lancé Amelia Earhart par-dessus le pont de Brooklyn ou tiré sur J Edgar Hoover, ou même frappé un coup de golf dans la bière de Babe Ruth.

Les entreprises charismatiques et talentueuses

Les gens ne pouvaient jamais vraiment dire où se terminait la vérité et où commençait la fiction. Mais Thompson utilisait son charme et ses histoires pour attirer les joueurs. De nombreuses manières, il avait la psychologie du casino clouée à un point. Il savait comment offrir l’illusion de contrôle dans un pari, en proposant des paris de propriété qui étaient une évidence. Seulement au lieu d’utiliser un avantage de la maison, il avait pratiquement truqué le jeu pour toujours gagner.

Et Thompson était également un joueur de cartes habile. Les jeux de cartes et la probabilité venaient naturellement au tricheur, quelque chose dont il a pleinement profité lorsqu’il jouait au poker. Cela aurait facilement pu aider Thompson à gagner un avantage sur ses pairs, car il était très bien rodé aux cartes de probabilité. Et avec son charme, bluffer et déjouer ses pairs n’aurait pas été trop difficile non plus.

La grande faiblesse de Thompson au jeu

Mais même les plus grands joueurs ont des faiblesses. Thompson peut avoir trompé et surpassé ses adversaires, mais lorsqu’il jouait contre la maison, il ne pouvait pas influencer ou truquer les jeux à son goût. Son talon d’Achille était de parier sur les courses de chevaux. Les courses de chevaux étaient, et restent, extrêmement attrayantes pour leurs longues cotes et leur grande variété de tactiques qui peuvent être appliquées. Pourtant, même s’il utilisait paris exotiques, des paris en boîte, ou même s’il créait un système de pari. Thompson a admis que les courses de chevaux étaient sa véritable faiblesse. Et une qui lui a coûté des millions de dollars au cours de sa vie.

Peut-être que le succès de ses autres exploits a donné à Thompson une sorte de conceit de joueur. Ou c’était le désir de surpasser et de battre quelque chose qu’il n’avait pas de contrôle sur. Il a également perdu de l’argent à travers les jeux de dés ou dans des parties de poker à hauts enjeux où il n’avait pas d’avantage non plus.
Il n’était pas seulement accro à gagner, mais au jeu lui-même. Le risque d’incertitude et d’adrénaline qui venait avec était quelque chose que Thompson vivait vraiment pour. Et malgré le fait que ses propres arnaques de jeu étaient, pour la plupart, mises en place et frauduleuses, il n’était pas immunisé contre les vices du jeu et de l’addiction.

Meurtres et l’affaire Arnold Rothstein de 1928

Le danger était une partie constante de sa vie. Thompson a été impliqué dans 5 meurtres, mais les charges contre lui ont été abandonnées car ils ont été jugés comme étant commis en légitime défense. Son premier meurtre a eu lieu lorsque un homme nommé Jim Johnson a accusé Thompson de tricher à un jeu de dés. Ils jouaient sur un bateau, et Johnson a jeté Thompson par-dessus bord. Une altercation physique a suivi, qui s’est terminée lorsque Thompson a frappé Johnson à la tête avec un marteau. Ensuite, Thompson a jeté Johnson dans l’eau, où il s’est noyé.

Apparaissant devant le shérif, Thompson a été invité à soit comparaître en jugement, soit à quitter la ville, ce qu’il a fait. Les quatre meurtres suivants se sont produits en légitime défense, car les gens ont essayé de voler les gains de Thompson au jeu. Même son caddie dans un club de golf au Texas a essayé de le tenir en joue. Mais Thompson portait un pistolet sur lui et s’est défendu.

Mais il n’était jamais loin du danger. En 1928, Thompson jouait à un jeu de poker en cash où Arnold Rothstein a été assassiné. Rothstein, le chef de la mafia juive à New York, a perdu de l’argent à un jeu de poker truqué, ce qui a conduit à une altercation. Et devinez qui a truqué le jeu de poker ?

Titanic Thompson a gagné beaucoup d’argent grâce au scandale, et a même prétendu savoir qui a tué Rothstein. Bien que son rôle dans le scandale et le meurtre qui a suivi n’ait pas été découvert jusqu’à beaucoup plus tard.

Une vie alternative

Thompson n’était pas seulement un joueur habile, mais il était également très doué pour le sport et était un golfeur averti. Il a pris le golf à ses débuts dans la trentaine, et s’est avéré être un naturel. À l’époque, le golf professionnel ne payait pas bien, et au lieu d’essayer de devenir professionnel, Thompson a utilisé le golf dans de nombreuses de ses arnaques. Il était ambidextre et pouvait jouer à la fois de la main droite et de la main gauche. Et cela a conduit à de nombreux coups de feu et de paris de proposition dans lesquels Thompson a changé de main et a réalisé un coup apparemment impossible.

Il a également été marié 5 fois dans sa vie, et a eu 3 garçons. À l’exception de sa deuxième femme, qui est décédée dans un accident de la route, toutes les autres femmes de Thompson l’ont divorcé. Son désir de se mettre en route et de tromper était si grand qu’il a souvent laissé ses femmes derrière lui après avoir vécu avec elles pendant quelques mois.

Comment Titanic Thompson a obtenu son nom

Selon son propre récit, Alvin Thomas a obtenu son surnom en raison d’un tour qu’il a réalisé en 1912, peu de temps après la nouvelle du naufrage du Titanic. Le tour était l’un qu’il a réalisé à plusieurs reprises au début de sa carrière. Il parierait qu’il pouvait sauter par-dessus une table de billard sans la toucher.
Après avoir gagné le pari, quelqu’un lui a demandé son nom. “Il doit être Titanic, il coule tout le monde”, a répondu Snow Clark, qui venait de perdre 500 dollars à Thompson.

Le joueur ultime – ou un dangereux escroc

Appeler Titanic Thompson le plus grand joueur est une sorte de paradoxe en soi. La majorité de ses tours et de ses efforts de jeu étaient mis en scène ou des mises en place qu’il avait truquées pour gagner. Son modus operandi était presque toujours le même. Vendre un pari qui semblait une chose pratiquement sûre. Comme lancer un citron sur le toit d’un bâtiment. Et cela attirerait les joueurs comme un aimant, car cela ressemblait à la façon la plus facile de gagner de l’argent.

Mais du côté de Thompson, il n’était pas vraiment en train de jouer, selon la définition réelle du mot. Peut-être est-il mieux décrit comme un escroc, ou un tricheur, qui a profité de la psychologie des joueurs. Il en faisait également partie, mais lorsqu’il jouait à des jeux qu’il n’avait pas personnellement truqués, il n’a jamais vraiment gagné quoi que ce soit de substantiel.

Il y a eu plusieurs personnages comme Titanic Thompson, mais aucun n’est allé à de telles extrémités ou n’a créé une assortment si créative de possibilités de pari truquées. Son héritage reste l’un d’intrigue et de mystère à ce jour. Nous ne saurons peut-être jamais exactement combien il a gagné. Mais Thompson a maîtrisé la psychologie qui nous pousse à jouer. Et c’est pour cette raison seule qu’il est là-haut avec les plus grands joueurs en Amérique.