La légende de Pappy Smith : le père du blackjack moderne

La popularité du blackjack aux États-Unis est stupéfiante. Après les machines à sous, c'est l'un des jeux les plus demandés, tant dans les casinos terrestres qu'en ligne. On le retrouve dans des films comme Rain Man, 21 et, plus récemment, la saga Very Bad Trip. De nombreuses célébrités y jouent également, notamment Ben Affleck, qui a même été banni de certains grands casinos de Las Vegas. Il est presque impensable que les casinos ne proposent pas de blackjack de nos jours, mais cela n'a pas toujours été le cas.

L'engouement pour le blackjack aux États-Unis a véritablement pris son essor dans les années 1950, et Raymond I Smith, surnommé affectueusement Pappy Smith, en fut le moteur. Le blackjack était pratiqué dans les casinos, mais c'était un jeu de niche auquel seuls des spécialistes s'adonnaient. Les efforts promotionnels et marketing de Pappy Smith ont propulsé le blackjack au premier plan. Et dès que le public américain s'y est intéressé, le blackjack a atteint des sommets.

Histoire ancienne du Blackjack en Amérique

Avant d'expliquer comment Pappy Smith a attiré l'attention des Américains sur le blackjack, il est important de connaître un peu son histoire. jeu de 21 a été documenté pour la première fois dans un livre espagnol de Miguel de Cervantes, à Séville. Rinconete et Cortadilla, écrit en 1601, mentionne le jeu Veintiuno (21 en espagnol). On sait donc qu'il existait déjà au début du XVIIe siècle, mais les origines exactes du blackjack se perdent dans l'oubli. Le blackjack s'est répandu en Angleterre à la fin du XIXe siècle, sous le nom de « vingt-un ». Il existait différents jeux basés sur le premier jeu. règles de blackjack, mais c'est le Vingt-Un anglais qui fut introduit en Amérique en 1825.

Le jeu n'a pas vraiment décollé, et les casinos ont dû vendre du blackjack pour attirer des clients. Un mythe répandu voulait que les casinos offrent des bonus. mise parallèle Des paiements pour inciter les joueurs. Tirer l'As de pique et un valet noir rapportait un bonus de 10 contre 1. L'existence de ce pari parallèle est sujette à caution, mais le nom « Black Jack » ou « Blackjack » a perduré.

Pourtant, ce jeu de cartes de niche a été éclipsé par des jeux comme le tirage au sort. poker, le stud poker et le faro (un jeu de cartes français populaire). La légalisation des maisons de jeu au Nevada en 1931 a attiré davantage l'attention sur ces jeux. Las Vegas a ouvert ses portes aux affaires, et le blackjack est arrivé à Las Vegas. Bien qu'il fût considéré comme un jeu exotique, réservé aux joueurs de cartes chevronnés.

Qui était Pappy Smith

Raymond Smith, né en 1887, fut un artiste de spectacle au début de sa carrière. Il dirigea des concessions de carnaval sur toute la côte Pacifique, apprenant à attirer et à captiver le public. Ces compétences lui seront précieuses par la suite. L'entreprise de Smith fut durement touchée par la Grande Dépression, et il se rendit à Reno à Las VegasAccompagné de ses fils Harold et Raymond Jr, il découvrit le potentiel de Las Vegas pour devenir un haut lieu du jeu. En 5, la Grande Dépression avait ruiné les entreprises américaines pendant au moins cinq ans, et Smith souhaitait se lancer dans une nouvelle aventure.

Le jeu était répandu dans Las Vegas Avant l'interdiction de 1911, le potentiel était là après sa levée en 1931. Pour couronner le tout, le barrage Hoover était en construction près de Las Vegas, et une importante population d'hommes actifs vivait dans la région et ses environs. Quelques casinos étaient déjà en activité en 1935 lorsque Smith arriva sur le marché. Avec ses fils, ils contractèrent un prêt de 500 dollars et louèrent une petite boutique au centre-ville de Reno. Elle fut baptisée « Harolds Club« , d'après le fils de Pappy Smith, Harold.

Ouverture du « Harolds Club » à Reno

Le club a commencé avec Machines à sous 2 et une table dans un espace de 1 mètres carrés. Une modeste entreprise, qui prospérait, mais le Harolds Club ne connut pas un succès fulgurant dès l'ouverture de la boutique par les Smith. Le club s'appelait « Harolds Club », sans l'apostrophe, car le peintre qui réalisait la signalétique facturait les mots et les caractères. L'argent était donc serré et les débuts furent difficiles. C'est grâce à l'œil de Pappy que le club commercialisation des casinos cela attirerait l'attention du public sur le Harolds Club.

Pappy a rénové la devanture, abattant un mur pour installer une vitrine côté rue, puis a installé la table de blackjack juste à côté. À cette époque, les casinos et maisons de jeu qui possédaient des tables de blackjack les entassaient dans le coin le plus reculé, car ce n'était pas le service le plus rentable. Mais Pappy Smith a vu le potentiel de cette nouvelle offre. jeu de cartes basé sur les compétences. Le prenant dans un coin sombre, il plaça la table contre la fenêtre. Ainsi, les gens pouvaient repérer le jeu depuis la rue en passant devant le Harolds Club.

Smith a fixé un minimum de 10 cents limites du tableau et a invité les gens à venir tenter leur chance. Rapidement, cet humble espace de jeu a réalisé des bénéfices supérieurs à ceux de ses concurrents, les hôtels-casinos. Et Pappy Smith ne s'est pas arrêté là.

Techniques de marketing pour promouvoir le blackjack

Pappy fut l'un des premiers propriétaires de casino à investir sérieusement dans de grandes campagnes publicitaires. En 1941, il acheta des milliers de panneaux d'affichage « Harolds Club or Bust », un slogan qui allait s'afficher sur les routes de toute l'Amérique. Ce slogan forgea l'immense réputation de la maison de jeu du centre-ville de Reno. Il améliora également la convivialité du casino, en embauchant des croupières, en doublant occasionnellement les gains ou en accordant des prêts aux joueurs, et en remboursant même certains joueurs ayant perdu leur argent. Le Harolds Club devint le casino avec ce petit plus «touche personnelle" qui a incité les joueurs à revenir pour en savoir plus.

Il était généreux et souhaitait gagner honnêtement sa vie en proposant des jeux de hasard comme le blackjack. Bien sûr, cela coûtait cher à Pappy, et parfois même assez cher. Les clients pouvaient demander des prêts à Smith père, jusqu'à 50 dollars (en dollars américains des années 1950), et les rembourser en un an. Pappy était un fervent défenseur du fair-play et installait des panneaux rappelant aux joueurs de jouer prudemmentMais les joueurs qui finissaient par perdre plus qu'ils ne pouvaient se le permettre pouvaient contacter Pappy. Et le plus souvent, il leur remboursait une partie de leurs pertes pour réduire les dégâts.

Le marketing a-t-il fonctionné ?

On pourrait penser que sa générosité, ou sa naïveté à certains égards, aurait pu nuire aux finances du club. Ce ne fut absolument pas le cas. En fait, le Harolds Club devint si important qu'il attira des voyageurs et des automobilistes de tout le pays. ambiance de casino de qualité, des limites de table abordables et ce nouveau jeu qui semblait sortir de nulle part, le blackjack, ont donné au Harolds Club une réputation indomptable.

Dans les années 50 et 60, le Harolds Club était presque toujours plein et il connut une expansion considérable. De deux machines à sous et une table de blackjack, le Harolds Club comptait désormais plus de 1,500 emplacements et 60 tables de jeux à son apogée. Il comprenait également des restaurants, plusieurs bars et comptait 7 étages. Les avantages s'étendaient également au personnel du casino, dont certains restaient pour 20+ années au Harolds Club.

L'héritage du Harolds Club

Pappy Smith est décédé en 1967, alors que le club était au sommet de sa popularité. Trois ans plus tard, le club a été vendu à la Howard Hughes Corporation pour un montant estimé à 3 millions de dollars. Une nouvelle direction a été mise en place et le modèle économique a été modifié, ce qui a progressivement entraîné le déclin du Harolds Club. En 11, le club a fermé définitivement. Il a été racheté par Harrah's en 1995, qui a démoli le bâtiment et l'a remplacé par une place extérieure.

Le Harolds Club était l'un des casinos les plus importants de Las Vegas et a joué un rôle crucial dans l'essor du blackjack aux États-Unis. Les initiatives marketing de Smith ont mis le Harolds Club sous les projecteurs, mais son succès aurait pu être moindre s'il avait fait la promotion d'une machine à sous ou d'un autre type de jeu. Le blackjack avait quelque chose qui captivait les joueurs américains. Il avait le rythme du poker à tirage, mais certains éléments techniques du Texas Hold'em ou Punto Banco. Ce mélange unique de hasard et d'habileté place le blackjack dans une catégorie à part.

Pourquoi le Blackjack est si populaire

Les règles du blackjack sont assez simples, et même si vous n'avez jamais joué auparavant, vous devriez en maîtriser les ficelles en deux ou trois parties. Mais derrière cette simplicité se cachent toutes sortes de possibilités. les stratégies et des possibilités que vous pouvez découvrir. Le jeu a un faible bord de la maison, et vous pouvez vous améliorer au blackjack en apprenant des stratégies magistrales ou en évaluant les probabilités.

Dans les années 1960, un professeur de mathématiques, Edward Thorp, publia un livre sur les probabilités des jeux de cartes. Ce livre devint un best-seller et montra aux Américains comment les joueurs pouvaient compter les cartes au blackjackCe faisant, ils pourraient prendre des décisions plus éclairées et réduire l'avantage de la maison à seulement 0.5 %. prise de décision Le blackjack est l'un des principaux atouts du jeu. La rapidité des parties est un autre atout majeur du blackjack. Contrairement aux cash games de poker traditionnelles, où les parties peuvent durer plusieurs minutes, celles du blackjack durent quelques secondes.

Le Blackjack de nos jours

De nos jours, il existe de nombreuses variantes du jeu, dont certaines intègrent des mises annexes (aucune comme celle de l'As de pique 10 contre 1 et du Blackjack), voire des variantes de règles pour optimiser le gameplay. On trouve de nombreux documents sur la stratégie de base du blackjack et des guides mathématiquement optimisés pour battre la maison. Ces jeux ne garantissent pas de gains garantis, mais ils réduisent considérablement l'avantage théorique de la maison. Avec le recul, il est assez étonnant que le blackjack ne soit pas devenu un succès instantané. Nous ignorons dans quelle mesure Pappy Smith connaissait ce jeu.

Mais son talent pour le marketing et le fait qu'il ait choisi le blackjack (par hasard ou intentionnellement) sont entrés dans l'histoire du jeu. Pappy Smith n'est peut-être pas le premier nom qui vient à l'esprit lorsqu'on pense au blackjack. Pourtant, c'est grâce à lui que ce jeu est si répandu dans les casinos américains et qu'on le retrouve dans tous les casinos terrestres et en ligne.