Les Origines de Las Vegas : D’une Ville du Désert à une Mecque du Jeu

Plus de 40 millions de touristes se rendent chaque année sur le Strip de Las Vegas, à ce qui est sans doute le centre mondial du jeu. La 24e ville la plus peuplée d’Amérique, devant des villes beaucoup plus anciennes comme Boston, Détroit, Memphis et Portland. Et penser que Las Vegas a été fondée il y a juste un peu plus de 100 ans, et que la plupart des infrastructures actuelles ont été créées dans les années 90, c’est vraiment une construction récente en Amérique.

Les premières choses qui viennent à l’esprit lorsqu’on pense à Vegas, c’est les gigantesques complexes de casinos, la vie nocturne animée, les célébrités d’autrefois, et les nombreuses opportunités de jeu le long du Strip de Vegas. Mais Las Vegas n’est pas seulement un lieu de prédilection pour les joueurs et les fêtards. Vegas est un paradis pour les acheteurs, il a également une palette très diverse d’architecture et d’histoire, et est à proximité de certains des plus grands merveilles d’Amérique.

Les Origines de Las Vegas

Las Vegas, qui signifie « les prairies » en espagnol, était à l’origine juste une étape sur le Old Spanish Trail qui reliait Santa Fe au Nouveau-Mexique et Los Angeles. La vallée de Las Vegas préhistorique était une zone fertile remplie de végétation et de marais, qui a évolué en paysages arides et en désert. Pourtant, il y avait encore des sources, des zones humides et des oasis naturelles dans la vallée. À l’époque préhistorique, il y a plus de 10 000 ans, la région était habitée par des tribus autochtones. Les archéologues ont trouvé des pétroglyphes, des pictogrammes et des grottes qui suggèrent que ces tribus nomades vivaient dans la région jusqu’à environ 700 après J.-C.

Mais la zone autour de Las Vegas était principalement inhabitée, à l’exception des commerçants occasionnels qui s’arrêtaient pour boire et se loger. Dans les années 1850, un groupe de missionnaires mormons s’est arrêté à Las Vegas et a construit des forts en adobe. Le Old Las Vegas Mormon Fort est encore préservé aujourd’hui dans le parc historique de l’État, mais en 1857, il n’était plus utilisé. La propriété était connue comme la meilleure étape le long de l’Old Spanish Trail jusqu’à ce qu’elle soit achetée en 1902 par le San Pedro, Los Angeles and Salt Lake Railroad.

Le Lancement de la Ville de Las Vegas

Le chemin de fer a été achevé en 1905, reliant Salt Lake City et la Californie du Sud, et a été supervisé par le sénateur américain William Andrews Clark. Clark a construit une seconde voie de chemin de fer qui se détachait de la ligne principale vers la ville prospère de Bullfrog (maintenant une ville fantôme). Et avec les revenus et les échanges provenant des deux directions, la zone de Las Vegas s’est lentement étendue. En 1905, la ville a été officiellement fondée.

Peu de temps après, le comté de Clark a été créé, et la ville a été incorporée dans le comté en 1911. Le jeu était principalement interdit dans la région occidentale des États-Unis, et en 1910, le Nevada est devenu le dernier État de l’Ouest à interdire le jeu. Vous ne pouviez même pas lancer une pièce pour parier sur le prix d’une boisson. En 1922, une grève nationale des chemins de fer a laissé Vegas dans une situation financière difficile.

Les Débuts des Complexes de Jeu

En 1930, le président Herbert Hoover a signé la loi d’appropriation pour construire le barrage Hoover. Situé à environ 30 miles de Las Vegas, ce nouveau développement a insufflé une nouvelle vie à la ville. Une fois de plus, Vegas a commencé à s’étendre et sa population a augmenté de 5 000 à environ 25 000. Les habitants sont venus trouver des emplois dans la construction et la gestion du barrage, même si c’était encore très largement une zone pour les hommes qui travaillaient ou commutaient. Et cela a créé une demande pour une grande distraction.

Un an plus tard, en 1931, le Nevada a rendu le jeu légal au niveau de l’État. Las Vegas a été la première ville à légaliser et délivrer des licences de jeu aux établissements. Le Northern Club, un hôtel ouvert en 1920, a obtenu la première licence de jeu du Nevada à Vegas. L’hôtel était situé dans Fremont Street, le quartier principal pour les hôtels et les hébergements. Dans les quelques années qui ont suivi, d’autres hôtels ont obtenu des licences et ont ouvert leurs propres casinos. Le seul qui est encore en exploitation aujourd’hui est l’Hôtel Apache, que vous pouvez trouver sur Fremont Street à Las Vegas.

L’Influence de la Mafia et la Culture des Célébrités

Après la Seconde Guerre mondiale, Las Vegas allait prendre un tournant. Les casinos étaient principalement détenus et exploités par des familles locales de Las Vegas. En 1946, le gangster Bugsy Siegel a construit le Flamingo sur un terrain qu’il avait acheté juste à l’extérieur de Fremont Street. Avec Moe Sedway et Gus Greenbaum, ce terrain le long de la route 91 était le premier établissement de luxe de son genre. C’était à l’origine uniquement un casino, mais il a été relancé en 1947 avec un hôtel. Ce territoire, qui était relativement inutilisé, allait devenir le début de le Strip de Las Vegas.

Siegel est mort en 1947, et dans les quelques années qui ont suivi, Las Vegas s’est considérablement étendu. Le crime organisé a joué un grand rôle dans l’afflux de capitaux et a financé les infrastructures de la Vegas d’après-guerre. En 1954, plus de 8 millions de personnes visitaient Vegas chaque année, injectant 200 millions de dollars dans les casinos. Des célébrités comme Frank Sinatra, Dean Martin, Bing Crosby et Sammy Davis Jr se produisaient régulièrement à Vegas. C’était vraiment l’endroit à aller en Amérique.

Les Années 90 et l’Explosion du Tourisme de Jeu

L’affiliation avec la mafia a été lentement démantelée dans les années qui ont suivi, et dans les années 80, la mafia ou le Rat Pack a pris fin. En 1969, Kirk Kerkorian a ouvert l’International Hotel sur le Strip. Le premier mégacomplexe de casino de son genre, il était destiné à être le plus grand hôtel de Vegas avec plus de 1 500 chambres. Cela a sans doute déclenché la folie des complexes plus grands et plus luxueux à Vegas. Parce que son hôtel record a été surpassé en 1973 par le MGM Grand, également construit par Kerkorian.

Mais les véritables méga-complexes de Vegas ont vraiment tous commencé deux décennies plus tard, en 1989. Le Mirage a été ouvert en 1989 par Steve Wynn. Avec plus de 3 000 chambres, le projet a coûté un montant record de 630 millions de dollars pour sa construction, et est devenu le premier complexe construit sur le Strip grâce à l’utilisation d’obligations à haut risque à Wall Street. Cela a considérablement augmenté le tourisme de jeu, et a déclenché une grande course dans les années 90 pour construire des méga-complexes tout compris le long du Strip de Las Vegas.

Ensuite, sont venus :

• L’Excalibur (1990)
• Luxor (1993)
• MGM Grand (1993)
• Bellagio (1998)
• Mandalay Bay (1999)
• Le Venetian (1999)

Les Développements Modernes de Las Vegas

Des méga-complexes et des lieux de luxe ont continué à être érigés le long du Strip de Las Vegas dans les années 2000 et les décennies suivantes. Et il y a encore des projets prévus le long du Strip. Mais Las Vegas n’a pas seulement continué à construire des complexes les uns après les autres. Au 21e siècle, la ville a également accueilli une poignée de franchises sportives et a lancé des équipes d’expansion.

Las Vegas compte actuellement deux franchises sportives professionnelles majeures, avec une troisième qui doit rejoindre en 2028. Pour mettre cela en perspective, c’est plus que Nashville, Cincinnati et Kansas City. La première était les Vegas Golden Knights de la LNH, une équipe d’expansion qui a été lancée en 2017. Ensuite, les Raiders d’Oakland de la NFL ont déménagé à Las Vegas en 2020, relançant sous le nom de Las Vegas Raiders. Et les Athletics d’Oakland de la MLB sont également en train de déménager, ce qui est prévu pour 2028.

En 2023, le Grand Prix de Caesars Palace a été lancé, et Vegas a accueilli un Grand Prix de Formule 1. Vegas est également le siège social de l’UFC, dans l’UFC Apex. Et, ses grands méga-complexes ont accueilli des combats de boxe professionnels depuis les années 80. Des personnalités comme Mike Tyson, Evander Holyfield, Floyd Mayweather et Manny Pacquiao ont tous figuré dans les arènes du Strip de Las Vegas.

Fremont Street vs Le Strip

Le Strip de Vegas est le Vegas que l’on voit sur les cartes postales et les films. C’est la zone chic qui est remplie de méga-complexes et de salles de jeu avec des milliers de machines. Mais tandis que Fremont Street a peut-être perdu sa place en tant que « l’endroit à aller » à Vegas, il existe encore aujourd’hui. Vous pouvez trouver de nombreux petits hôtels-casinos le long de Fremont Street, qui offrent une expérience plus intime et authentique sur le plan historique.

L’expérience Fremont Street, un centre commercial piétonnier, a des artistes de rue, des concerts gratuits et de nombreuses petites boutiques. Il a un charme old-school, et offre une version plus abordable de Vegas par rapport au Strip. Mais pour les plus grands casinos de Las Vegas, vous pouvez vous rendre sur le Strip.

Ces établissements ont des milliers de machines à sous, de nombreuses tables de jeu et même des sportsbooks, des zones de jeux exotiques et des zones de jeu à haute limite. Si vous avez des sommes d’argent à dépenser, vous pouvez même avoir une expérience VIP dans l’un de ces complexes, avec des hôtes de jeu personnels et des concierges pour personnaliser l’expérience de jeu à votre guise. De plus, ces casinos organisent les plus grands événements de la ville, avec des actes musicaux de classe A, des événements sportifs, des actes comiques résidents et bien plus encore.

Les Plus Grandes Attractions en dehors du Jeu

Au-delà du jeu, il n’y a pas pénurie de choses à faire à Vegas. Ne pensez pas que c’est uniquement une Mecque du jeu, car Vegas répond vraiment à tous les goûts et besoins. Vous pouvez vous rendre sur le Strip de Vegas pour un séjour de bien-être tout compris. Des piscines, des spas et des traitements de classe mondiale attendent quiconque qui veut un week-end calme et paisible.

Vegas a également une multitude de détaillants de qualité et de boutiques. De plus, si vous séjournez dans un complexe de Vegas Strip Caesars ou MGM, vous pouvez également bénéficier de réductions et de récompenses de fidélité pour vos achats. Une autre chose à considérer est la grande variété de restaurants et diners à Vegas. Vous pouvez transformer votre voyage à Vegas en aventure gastronomique, en explorant les diners de célébrités aux restaurants étoilés au guide Michelin.

Pour quelque chose de complètement différent, vous pouvez explorer la faune autour de Vegas. Il y a de nombreuses visites en hélicoptère et en camion pour le Grand Canyon voisin, ainsi que le barrage Hoover. N’oubliez pas le parc national de Zion, la vallée de la Mort, et Red Rock Canyon, où vous pouvez même apercevoir des pétroglyphes qui ont plus de 10 000 ans. À l’intérieur de la ville, il y a de nombreux musées et humbles lieux qui détaillent l’histoire de Vegas, un must pour les amateurs d’histoire.

Las Vegas vs Les Autres Villes de Casino

Las Vegas a un mélange unique de divertissement et de faste à un point tel qu’il n’a pas beaucoup de concurrents. Macao a récemment émergé comme une destination rivale de Las Vegas, avec de nombreux grands complexes de casino et des centres commerciaux. Ensuite, il y a des endroits comme Atlantic City en Amérique, ou Monte-Carlo à Monaco. Ceux-ci ont également de grands et historiques casinos, mais pas autant que Vegas. Las Vegas n’est pas une destination réservée aux joueurs à hauts enjeux, car même les joueurs occasionnels, les professionnels de poker et les chercheurs de sensations fortes peuvent tous trouver leur compte dans l’un des casinos de Vegas.

Le plus drôle, c’est que tandis que Las Vegas est le plus célèbre pour ses salles de jeu, il y a tellement plus de choses à faire lors de votre visite. Vous pouvez vous rendre à Vegas 10 fois et ne jamais toucher une machine à sous. Et pourtant, vous pouvez toujours avoir un séjour rempli d’aventures. C’est tout à fait une question de répondre aux besoins de chacun. Mais si vous voulez vraiment vous rendre aux tables de jeu ou aux machines, vous ne serez pas laissé en plan.

La seule chose que nous conseillons aux visiteurs de Vegas est de faire preuve de prudence dans les casinos. Il est facile de s’emporter et de finir par dépenser votre argent de vacances sur un jeu de craps. Mettez de côté un peu d’argent pour votre jeu, et ne dépensez pas plus que cela. Ne vous émouvrez pas si vous perdez – c’est tout à fait partie de l’expérience. Et profitez des jeux comme ils étaient destinés. Comme un moyen de divertissement, et non comme un moyen de s’enrichir rapidement.