Critique de Herdling (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Dans un effort pour se rapprocher du piédestal de lumière qui a caractérisé des jeux comme Journey, Herdling suit les mêmes chemins de narration silencieuse et de quête mythique, de notes whimisicales et de paysages extraordinaires. Avec peu ou pas de contexte ou de trame à suivre, il porte fièrement son cœur sur sa manche et plonge directement dans l’épaisseur d’une histoire touchante – un confort pour les créatures dans lequel les joueurs doivent faire paître des bêtes bruyantes et les guider vers un phare enchanteur qui se trouve au sommet d’une montagne enneigée. Il vous place là – non dans les jours qui précèdent une quête épique, mais au pied d’une hauteur audacieuse, avec peu plus qu’un bâton, une destination finale et un petit troupeau de compagnons poilus.

Cela se passe ainsi : vous, un étranger silencieux vêtu d’un hoodie qui a le pouvoir de faire paître et de protéger des créatures mythiques, vous réveillez une nuit tardive pour découvrir une créature géante qui court à travers un parc local. Après avoir aidé la créature, vous remarquez un grand panneau publicitaire montrant un troupeau de bêtes au sommet d’une montagne glorieuse. De là, vous décidez que, dans une tentative pour fuir la jungle de béton opaque et faire réaliser quelques vœux, la meilleure option est de tracer un chemin et de mener le troupeau vers son habitat naturel. Le seul problème est qu’il se trouve à l’autre bout du continent, et les créatures sous votre responsabilité sont, disons, incapables de faire, eh bien, quelque chose. Voici le monocle de votre voyage : guider les bêtes incompétentes et apprendre à leur enseigner le bien et le mal.

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Guides lumineux

Herdling ne perd pas de temps à remplir votre tête d’histoires compliquées ou de lore de personnages, mais plutôt, il vous place directement dans la séquence d’ouverture d’une aventure épique et vous donne un objectif simple à suivre. Il n’y a pas de monologues pour vous intégrer, ni de boîtes de texte pour compenser le manque de lore. En fait, l’interface utilisateur et les éléments de distraction sont inexistants. Mais Herdling n’est pas le type de jeu qui exige une grande quantité d’informations pour être compris ; il peint son tableau avec des points d’intérêt et la trajectoire occasionnelle du son. Avec cela, il vous pousse dans la bonne direction et demande seulement que vous suiviez le flux.

Il n’y a pas beaucoup d’ histoire à laquelle vous pouvez vous accrocher ici, ou même de lieux à explorer en dehors du chemin prédéterminé que le jeu vous indique. Dès que vous acquérez un bâton et adoptez votre premier Calicorn – une bête yak-like, entre autres – le chemin devient plus ou moins évident, avec un cône de barrières pour vous empêcher de vous égarer et un grand manteau de brume pour vous empêcher de faire une erreur.

Au fur et à mesure que vous progressez dans le monde himalayen de Herdling, vous “domestiquez” essentiellement des créatures mythiques – un processus qui consiste simplement à maintenir un bouton pendant quelques secondes – et les guidez à travers de vastes zones. Comme dans la vie réelle, vos compagnons peuvent être blessés – une situation qui peut être facilement résolue en trouvant un fruit lumineux dans le monde et en le nourrissant. La bonne nouvelle est que vos compagnons ne peuvent pas mourir. Eh bien, aucun des douze que j’ai eus ne l’a fait, en tout cas. Peut-être que j’ai eu de la chance, ou peut-être que le jeu ne voulait simplement pas que je souffre d’un effondrement émotionnel.

Pour le troupeau

Herdling n’est pas un jeu difficile. En fait, la plupart des “défis” que vous rencontrez dans le monde sont purement “basés sur le troupeau”, ce qui signifie que, si vous avez joué à un jeu de troupeau à la manière de Red Dead Redemption, alors vous ne trouverez probablement pas la tâche de guider douze amis bestiaux majeure. Si vous n’avez pas galopé à travers une ferme, alors voici tout ce que vous devez savoir sur les mécanismes : tourner à gauche dirige le troupeau à droite, et vice versa. En chemin, vous pouvez également secouer des fleurs colorées, ce qui fait effectivement galoper le troupeau, pour ainsi dire. À part cela, vous devez également relever les défis de plateforme occasionnels, qui nécessitent que vous grimpiez sur une corniche, sautiez par-dessus un fossé ou poussiez ou tiriez un levier. C’est à peu près tout.

Il va sans dire que, même si Herdling n’est pas un jeu mécaniquement complexe, c’est un jeu qui centre son monde autour de liens non dits et d’interactions sans contexte. Le fait que vous puissiez nommer votre troupeau et interagir avec eux (les caresser, les nourrir et les soigner, pour la plupart) vous rend également plus enclin à établir des relations significatives avec vos compagnons et leur troupeau. Mais encore une fois, ce n’est pas un jeu difficile ; c’est une lettre d’amour interactive pour les pèlerinages apaisants à la manière de Journey, Sable ou Abzu.

Le monde lui-même est beau. Non, c’est magique, grâce à sa taille immense et à sa composition colorée. Ce n’est pas du tout photoréaliste, cependant, pour donner crédit où il est dû, c’est un jeu qui parvient à insuffler la vie dans les plus petits détails, qu’il s’agisse d’une prairie luxuriante ou d’une grotte remplie de peintures mystiques d’une époque préhistorique. Et c’est la musique également qui rend ce tableau encore plus spécial. C’est mystérieux, apaisant, et, juste au moment opportun, épique.

Ce qui se profile à l’horizon

Herdling n’est pas un jeu émotionnel, même s’il prend l’occasion de vous faire croire que les choses peuvent mal tourner au toucher d’un bouton. Par exemple, les Calicorns peuvent trébucher et tomber, ainsi que subir des dommages graves si vous ne les gardez pas hors de portée du danger. Mais cela vient avec la responsabilité de guider le troupeau. Et pour être honnête, tout le voyage culmine de manière à vous faire vous sentir étrangement attaché à votre troupeau et à leurs tendances loyalistes. Kévin, par exemple, était le seul animal qui ne pouvait simplement pas naviguer sur un pont pour sauver sa vie. À certains moments, je haïssais Kévin. Mais à la fin, j’étais presque triste de le voir quitter le groupe. Et ce même sentiment s’est étrangement lié à tous les compagnons du troupeau.

Pour répondre à la question de savoir si Herdling est un jeu amusing à jouer — oui, c’est le cas. Je l’admets, c’est un jeu court qui n’a pas grand-chose à offrir en dehors de sa progression de A à B et de ses infusions musicales, mais c’est un jeu qui se sent bien à traverser. Et c’est une affaire soignée, avec peu ou pas de défauts techniques pour gâcher l’expérience ou vous distraire du flux de l’histoire. C’est toujours un plus dans mes livres.

Le seul gros inconvénient de tout cela est que, contrairement à ce que j’ai dit plus tôt, le manque de contexte est un peu une épée à deux tranchants ici. Je ne sais pas, peut-être que je suis trop exigeant. La vérité est que, avec l’absence de dialogue ou de lore, ou même d’un but, j’ai personnellement trouvé qu’il était difficile de m’investir dans le voyage jusqu’à ce que cela devienne évident dans les derniers moments.

Jugement

Herdling est le type de jeu auquel vous vous tourneriez naturellement après une longue journée de travail ou, pour certains, pour remédier à vos fardeaux les plus sombres. Même s’il n’est pas mécaniquement complexe ou chargé de secrets à débloquer, c’est une expérience qui apaise l’âme par sa simplicité élégante et ses tropes de progression wholesomes.

Il suffit de dire que, si vous aimez les entreprises sans voix qui tirent sur vos cordes sensibles par le pouvoir des connexions émotionnelles et des images à couper le souffle, alors il est probable que vous apprécierez de faire paître les créatures douces dans ce monde de fantaisie et de merveilles. Pensez à Journey, et ajoutez-y quelques yaks – et vous aurez une idée approximative de ce à quoi vous vous préparez. Si cela est le type d’aventure que vous ne vous opposeriez pas à sauter dedans, alors je peux vous garantir que vous trouverez plus que de la fourrure et de la nourriture ici. Ne vous attendez simplement pas à vous sentir comme un berger jusqu’à la fin.

Extrait : Un pèlerinage plumé

Si vous aimez les entreprises sans voix qui tirent sur vos cordes sensibles par le pouvoir des connexions émotionnelles et des images à couper le souffle, alors il est probable que vous apprécierez de faire paître les créatures douces dans ce monde de fantaisie et de merveilles.