Anahita Dalmia, Co-fondatrice d’Alterea – Série d’entretiens

Anahita Dalmia est une auteure publiée deux fois et co-fondatrice de Alterea, une entreprise qui crée des expériences à grande échelle à l’intersection du théâtre immersif et du jeu interactif, permettant aux participants de pénétrer dans un monde différent où ils peuvent vivre une histoire qui se déroule.

Vous vous décrivez comme étant fascinée par la façon dont les histoires peuvent inspirer les gens et façonner leur perspective. Avez-vous grandi en vous plongeant dans les livres, les films et d’autres types d’histoires ?

J’ai absolument été immergée dans les histoires depuis que je suis très jeune. J’étais le type d’enfant qui lisait un livre par jour. J’étais toujours collé à la télévision ou à un dispositif de jeu, et plus tard, j’ai suivi des cours de théâtre pendant 4 ans au lycée. Mon passe-temps préféré était d’imaginer comment les choses se dérouleraient si j’étais dans ces situations incroyables moi-même ; je me souviens de m’asseoir et de passer des heures dans le bus pour aller et revenir de l’école en regardant par la fenêtre et en imaginant le premier Pokémon que je choisirais et quels amis je prendrais avec moi pour mes aventures.

J’ai commencé par utiliser l’écriture comme moyen d’explorer les différents mondes de mon imagination, puis je suis allée au théâtre, qui m’a encouragée à donner vie à mon imagination de manière vivante et physique. Je me suis intéressée au « Théâtre de l’opprimé » qui est l’un des premiers exemples de théâtre immersif qui permettait aux gens de prendre des décisions en tant que personnages pour les éduquer et les changer.

Je me souviens que lorsque j’avais 12 ans, une enseignante nous a demandé ce que nous voulions être lorsque nous serions grands. Et je lui ai dit que je voulais être une histoire qui vaille la peine d’être racontée. Cela reste vrai aujourd’hui et est devenu la colonne vertébrale du type d’expériences que je crée.

Quelles histoires vous ont le plus inspirée ou résonnée ?

C’est une question difficile : j’aime de nombreuses histoires pour différentes raisons. L’une des histoires que je tiens particulièrement à cœur est une histoire vraie que ma mère m’a partagée à propos d’un chauffeur de taxi en Inde qui voulait que son fils ait la vie qu’il n’avait pas eu l’occasion d’avoir. Un jour, en conduisant un gentleman à l’aéroport, il lui a dit : « Monsieur, je sais que je ne vous connais pas, mais je veux que mon fils ait un avenir. Tous les camarades de classe de mon fils ont des parents riches pour obtenir des stages, je n’ai rien. Je ne sais pas ce que – si quoi que ce soit – vous pouvez faire pour m’aider, mais si vous pouviez aider mon fils à obtenir un stage, je serais très reconnaissant. » Le gentleman a donné au chauffeur de taxi sa carte de visite et lui a dit de suivre. Et puis, le gentleman – qui était l’un des médecins les plus respectés du pays – a donné au fils du chauffeur de taxi un stage dans l’hôpital et le jeune garçon a découvert un talent pour la médecine. Il a effectué un stage là-bas chaque année, a postulé et a été admis à Stanford avec une bourse d’études complète. Aujourd’hui, le fils du chauffeur de taxi est l’un des principaux experts médicaux en Inde. Cette histoire me rappelle le pouvoir de demander – si vous ne demandez jamais, vous n’aurez jamais et vous pourriez obtenir plus que ce que vous pourriez espérer en demandant.

Je me suis également éprise de la série « L’arbre lointain » d’Enid Blyton, car elle a éveillé en moi un désir intense d’explorer, de découvrir et d’imaginer les différentes manières dont le monde pourrait être. J’ai admiré « Les 39 indices » lorsque j’étais un peu plus âgée pour des raisons similaires, en particulier car il met en évidence à quel point la réalité est extraordinaire en plongeant dans des histoires de personnages tels que Raspoutine et des endroits tels que les Catacombes de Paris.

Vous travaillez actuellement sur une startup appelée Alterea qui combine le théâtre immersif et le jeu interactif pour créer des expériences transformatrices dans lesquelles chaque personne a l’opportunité d’être un héros. Pouvez-vous commencer par nous raconter l’histoire de la genèse d’Alterea ?

Depuis ma première rencontre avec Augusto Boal et le Théâtre de l’opprimé au lycée, je me suis obsédée par la question de savoir comment créer des expériences dans lesquelles chaque personne peut être un héros. Le théâtre donne aux gens l’opportunité de voir des histoires devenir une réalité physique tangible ; cependant, j’ai bientôt découvert que la conception de jeux était la seule forme d’histoire dans laquelle les consommateurs pouvaient vraiment prendre des décisions significatives qui affectent le résultat d’une expérience. Ma première tentative pour combiner ces médias a été un labyrinthe à thème d’Halloween au lycée – qui est devenu un carnaval à l’échelle de la ville avec plus de 200 étudiants impliqués, 50 stands, des spectacles de musique, des concours et des enchères d’art.

Au collège, j’ai suivi mon labyrinthe avec un jeu de réalité alternative à thème Harry Potter – même si je ne savais pas ce qu’était un jeu de réalité alternative. Pour cela aussi, j’ai établi plus de 17 partenariats à travers mon université, j’ai levé 28 000 dollars, j’ai recruté plus de 100 étudiants et j’ai accueilli plus de 400 participants qui ont pu rejoindre une révolution ou protéger l’école de magie américaine contre elle. L’année suivante, j’ai appliqué les leçons de ma tentative précédente et j’ai créé une expérience à thème mythologique avec un budget, une équipe et un monde d’histoire encore plus grands. En utilisant ces expériences, j’ai finalement pu fonder Alterea pour produire de telles expériences professionnellement. Cela capitalise sur toutes mes relations à l’USC, à la Rotary, à la communauté Forbes, à l’Association du divertissement thématique et aux représentants restants du monde immersif pour rendre les expériences immersives plus mainstream.

Pouvez-vous décrire ce qu’un joueur devrait s’attendre à vivre ?

Voici mon discours d’ascenseur : Imaginez être un participant dans Westworld ou un joueur dans un jeu vidéo en réalité. Vous êtes dans un espace physique en interaction avec des joueurs et des personnages non joueurs réels et prenez des décisions et des actions qui feront avancer l’histoire.

Voici un aperçu du joueur d’Ascend, une expérience à thème mythologique sur laquelle nous avons travaillé précédemment, si cela vous intéresse :

Avant de franchir la porte, j’ai un rôle : enfant demi-dieu de Chang’e, déesse chinoise de la lune. Je rentre dans le mont Olympe par un portail et, en utilisant une carte, je vois des camps pour quatre panthéons de dieux : maya, égyptien, chinois et grec. Il y a des jeux d’archerie, de bataille et de magie, un terrain de balle maya, un monde souterrain sombre et un Temple de la connaissance.

Zeus lance l’événement en présentant les dieux et en encourageant les participants à jouer à leurs jeux et à gagner des points pour remporter une compétition amicale. Avide de rencontrer ma mère divine, je joue à un jeu d’archerie avec elle. En parlant avec elle après, cependant, Chang’e semble préoccupée. « L’empereur de jade a déclaré que mon mari mortel Houyi et moi ne pouvons jamais être ensemble. Vas-tu lui transmettre mon amour ? Tu peux le rejoindre en utilisant le serpent de vision maya. »

Je me lance dans une quête où je parle et je joue à des jeux avec des dieux de chaque panthéon, en gagnant leur confiance. Lorsque je reviens vers Chang’e avec le message d’amour de son mari, elle me laisse dans un secret : « Même si cela peut sembler que Zeus nous a rassemblés pour une réunion innocente, il est en fait là pour recruter des demi-dieux. » Elle explique que Mordial, le créateur original des dieux, se lève et souhaite reprendre leur pouvoir. « Si je soutiens l’ordre des dieux qui luttent contre la montée de Mordial, pensez-vous qu’ils me permettront de visiter mon mari ? Ou pensez-vous que aider les alliés de Mordial pour créer une révolution me permettrait d’être avec Houyi ? » Lorsqu’elle explique davantage le plan de Mordial pour éliminer la libre volonté de l’humanité, je considère les conséquences. Finalement, je suis gagné par l’idée de la Révolution selon laquelle la capacité de l’humanité à prendre de mauvaises décisions a conduit à la destruction mondiale. Chang’e me conduit à Artémis, qui m’initie à la Révolution avec l’un des cinq sorts symboliques. Quatre symboles supplémentaires dans sa pièce laissent deviner des histoires non découvertes. Le reste de la soirée se déroule dans un flou d’activité alors que je me lance dans de nouvelles quêtes, j’aide des romances secrètes à fleurir et je poisoning des dieux.

À la fin de la soirée, Zeus commence à annoncer quel panthéon a gagné la compétition, lorsqu’une bataille épiques éclate entre les dieux. Lorsqu’il semble que les dieux de mon côté vont perdre, notre chef invoque Mordial, affaiblissant les dieux. Maintenant, nous, les demi-dieux, devons nous battre pour protéger nos dieux et achever de réveiller Mordial. Alors que d’autres jouent à un jeu pour combattre les dieux opposés, je résous un puzzle qui révèle le véritable nom de Zeus, me permettant de le vaincre.

Grâce à mes efforts, la Révolution gagne et réveille complètement Mordial. Alors que les panthéons se séparent, je suis Chang’e, qui a combattu à mes côtés pour créer cette Révolution. Elle porte un sourire mélancolique alors qu’elle retire la libre volonté du chef de son panthéon. Rien ne peut maintenant l’empêcher d’être avec son amour.

Lorsque « ASCEND » se termine, je regarde autour de moi le mont Olympe, en réfléchissant à mon expérience. Je me demande quels autres chemins j’aurais pu emprunter et où ils m’auraient mené, moi et l’histoire. Je n’avais jamais ressenti une telle liberté de choisir mon chemin à un événement, une telle curiosité à l’égard des autres histoires qui se déroulaient autour de moi et une telle inspiration face à l’impact tangible que j’avais créé.

Pourquoi est-il important d’être un héros de votre récit plutôt que de simplement être un observateur passif ?

Je crois vraiment que nous passons d’une époque de narration à une époque de « vivre l’histoire ». Lorsque les gens voient des divertissements passifs tels que des livres ou des films, leur première réaction est « Et si j’étais là ? Serai-je ami avec Ron ou Hermione ? Me précipiterai-je vers le dragon ou m’enfuirai-je ? » Les formes de média conventionnelles ne posent des questions qu’à titre hypothétique, puisque vous ne vivez pas personnellement l’expérience. Contrairement au théâtre traditionnel, aux films et aux livres qui visent à représenter le meilleur de la réalité, nous produisons une réalité fantastique. Nous créons des mondes où nous pouvons tenir un miroir et dire à nos participants : « Voici ce que vous avez fait. Voilà les conséquences. Maintenant, vous pouvez réfléchir à pourquoi. » Cela permet aux gens de considérer leurs propres valeurs et potentialités au lieu de simplement considérer « ce qu’ils auraient fait dans une situation ».

Dans les histoires que l’on voit, il y a toujours de l’aventure et tout ce qui l’accompagne : utiliser des compétences personnelles pour surmonter des défis et le sentiment de satisfaction qui en résulte ; forger et renforcer des relations ; explorer, découvrir et grandir. Même si nous apprenons à travers les expériences des autres personnages et personnes, ces leçons sont incomparables à notre capacité à apprendre à travers nos propres expériences. L’un de mes participants précédents a dit que « Je n’étais pas devenu un personnage au cours de l’événement. Au lieu de cela, je suis devenu moi-même – et ce qui s’est passé pendant Ascend est maintenant devenu une matière première pour voir quels potentiels dorment dans ma propre personnalité lorsqu’elle est autorisée à fonctionner sans (ou avec moins de, ou un différent type de) filtre ». Grâce à ses compétences exceptionnelles en résolution de puzzles, il s’est senti important dans cette expérience et a été habilité à être plus sociable – il a dit qu’il « a fait des blagues et des plaisanteries sarcastiques », ce qu’il ressentait généralement comme inconfortable en raison de sa nature introvertie. Ce type de changements ne peut pas se produire en lisant à ce sujet.

Pouvez-vous décrire le processus et ce que vous recherchez dans les entreprises qui s’approchent d’Alterea pour un travail de création de monde collaboratif ?

Alterea est une entreprise extrêmement collaborative, il est donc important pour nous de choisir soigneusement nos partenaires. Nous recherchons des collaborateurs qui sont à la fois ambitieux dans leur vision et réalistes dans leurs attentes. Nous aimons travailler avec des personnes qui sont des joueurs d’équipe et des soutiens alors que nous traversons ensemble le processus de production extrêmement éprouvant. Nous apprécions également beaucoup les entreprises qui sont claires sur ce qu’elles veulent, ce qu’elles peuvent offrir et ce qu’elles attendent de nous. Un bonus important si elles se soucient des choses que nous faisons : une construction de monde approfondie, en donnant aux joueurs de l’agentivité et en ayant un impact collectif.

Nous commençons généralement les conversations avec les collaborateurs potentiels en travaillant ensemble pour élaborer des objectifs et des résultats d’expérience que nous pouvons utiliser comme étoiles polaires tout au long du processus créatif fou. Après cela, nous définissons les facteurs créatifs, financiers et logistiques avec lesquels nous traitons, y compris les ressources et les restrictions. Ensuite, nous établissons des normes d’équipe avec tous nos collaborateurs qui définissent les attentes de comportement allant des valeurs, de la politique de communication, des heures de travail, des systèmes de rétroaction et plus encore.

Nous commençons le processus de création par le brainstorming, où nous essayons d’avoir un groupe diversifié et tous les intervenants pertinents pour commencer à voir ce qui est possible. À mesure que les idées que nous aimons émergent, nous réduisons la taille de notre équipe et commençons la construction narrative approfondie qui évolue ensuite en de nombreux départements, notamment la conception de jeux et la production pour donner vie au monde.

Pouvez-vous nous parler de certaines des expériences interactives précédentes sur lesquelles Alterea a travaillé ?

Voici certaines des expériences que nous avons travaillées précédemment :

Alohomora: Unlock the Wizarding World – Un événement basé sur le théâtre immersif avec une narration globale basée sur la série Harry Potter de JK Rowling. L’événement se déroulait à Ilvermorny, l’école de magie américaine, où les participants concouraient dans un tournoi Triwizard pour obtenir une gloire éternelle. Cependant, la menace de la suprématie du sang plane sur le monde des sorciers post-Voldemort – et le directeur utilise le tournoi pour construire une armée magique internationale qui contrera la coalition secrète mais puissante des Mangemorts. Nous avons réalisé cette narration à travers le jeu de rôle en direct, le théâtre immersif, des jeux à thème et une salle d’évasion.

Ascend: When Myths Fall, Heroes Rise – Un événement immersif et interactif avec une salle d’évasion, des intrigues secondaires uniques, des arcs de personnages et des jeux pour créer un espace où le public peut « choisir son propre aventure » et participer activement à une histoire. Pour l’événement, les dieux de quatre panthéons mythologiques appellent leurs enfants demi-dieux pour célébrer leur réunion de famille inter-mythologique pour promouvoir un message de tolérance et d’inclusivité. Au cours de la célébration, les dieux supplient leurs enfants de s’attaquer à une menace plus grande : des dieux de chaque panthéon disparaissent, et les dieux et les demi-dieux doivent s’unir pour lutter contre les forces qui conspirent contre eux. En même temps, d’autres dieux rassemblent des demi-dieux contre leurs parents. Le public doit choisir quel camp il rejoindra dans la finale épique à la fin de la soirée.

Agents of Influence – Une expérience de spy en ligne à thème pizza visant à équiper les joueurs des outils nécessaires pour identifier et combattre les informations erronées. Chaque jour, les joueurs allaient sur des missions de spy épisodiques à travers lesquelles ils étaient exposés à des outils de distorsion d’informations – y compris des vérificateurs de faits, des graphiques de biais des médias et des détecteurs de Photoshop. Ils ont également appris des compétences pour éviter la désinformation en reconnaissant les sophismes logiques et la manipulation des données. Nous avons collecté les données des joueurs pour identifier les modèles d’apprentissage et les lacunes dans les connaissances sur les informations erronées avec l’objectif d’adapter l’expérience à des programmes éducatifs à l’avenir.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager sur Alterea ?

Ce qui continue de me frapper à propos d’Alterea, c’est notre culture d’entreprise. En tant qu’entreprise, nous avons réussi à construire un environnement collaboratif où chacun peut vraiment prendre possession du produit. Par conséquent, nous avons une équipe incroyable. Les gens rejoignent pour la vision, mais ils restent à cause de l’équipe ; plusieurs collègues ont articulé que c’est la meilleure équipe avec laquelle ils ont travaillé. De plus, nous sommes tous des créatifs avec un processus très solide et un accent sur l’impact mesurable. Les choses dans l’industrie du divertissement deviennent parfois urgentes et imprévisibles, mais la façon dont notre équipe gère tout de manière organisée et planifiée est « atypique » pour une entreprise créative – et nous faisons cela sans normaliser ou compromettre le produit !

Je vous remercie pour cette grande interview, j’ai vraiment apprécié d’en apprendre davantage sur vos points de vue sur la vie et le jeu, les lecteurs qui souhaitent en apprendre davantage devraient visiter Alterea.