La leyenda de Pappy Smith: el padre del blackjack moderno

La popularidad del blackjack en Estados Unidos es asombrosa. Después de las tragamonedas, es uno de los juegos más demandados tanto en casinos físicos como en línea. Vemos este juego en películas como Rain Man, 21 y, más recientemente, en la serie "¿Qué pasó ayer?". Además, muchas celebridades también lo juegan, en especial Ben Affleck, quien incluso fue expulsado de algunos de los grandes casinos de Las Vegas. Es casi impensable pensar que los casinos no tengan blackjack hoy en día, pero no siempre fue así.

El auge del blackjack en Estados Unidos despegó en la década de 1950, y Raymond I. Smith, o Pappy Smith, como se le conocía cariñosamente, fue su impulsor. El blackjack se jugaba en casinos, pero era un juego muy especializado en el que solo los especialistas se adentraban. Las iniciativas de promoción y marketing de Pappy Smith impulsaron el blackjack a la vanguardia. Y en cuanto el público estadounidense se aficionó al juego, el blackjack alcanzó un nuevo auge.

Historia temprana del Blackjack en Estados Unidos

Antes de explicar cómo Pappy Smith dio a conocer el blackjack en Estados Unidos, es importante conocer un poco de su historia. juego de 21 Fue documentado por primera vez en un libro español de Miguel de Cervantes, en Sevilla. Rinconete y Cortadilla, escrito en 1601, mencionaba el juego Veintiuno (21 en español). Así que sabemos que existía a principios del siglo XVII, pero los orígenes exactos del blackjack se pierden en el tiempo. El blackjack se extendió a Inglaterra a finales del siglo XIX, introducido como "vingt-un". Existían varios juegos basados ​​en el antiguo... reglas de blackjack, pero fue el Vingt-Un inglés el que se trajo a América en 1825.

Ahora bien, el juego no llegó a despegar del todo, y las casas de apuestas tuvieron que vender mucho blackjack para conseguir clientes. Un mito popular era que las casas de apuestas ofrecían bonos. apuesta secundaria Pagos para incentivar a los jugadores. Sacar el As de Picas y una Jota Negra otorgaba una bonificación de 10 a 1. Es cuestionable si la apuesta paralela existió o no, pero el nombre "Black Jack" o "Blackjack" se mantuvo.

Aun así, este juego de cartas de nicho quedó eclipsado por otros como Draw. póker, el stud poker y el faro (un popular juego de cartas francés). La legalización de las casas de juego en Nevada en 1931 atrajo mayor atención a estos juegos. Las Vegas abrió sus puertas al públicoY el blackjack llegó a Las Vegas. Aunque se consideraba un juego exótico, algo que solo interesaba a los jugadores de cartas veteranos.

¿Quién fue Pappy Smith?

Raymond Smith nació en 1887 y fue un artista de espectáculos al principio de su carrera. Dirigió puestos de venta de carnaval por toda la costa del Pacífico, aprendiendo a atraer y fidelizar al público. Estas habilidades serían invaluables más adelante. El negocio de Smith sufrió un duro golpe durante la Gran Depresión, y viajó a Reno en Las VegasAcompañado por sus hijos Harold y Raymond Jr., reconoció el potencial de Las Vegas para convertirse en un centro de apuestas. Para 5, la Gran Depresión había hundido las empresas estadounidenses durante cinco años, y Smith estaba deseoso de emprender un nuevo negocio.

El juego había sido frecuente en Las Vegas Antes de la prohibición de 1911, y el potencial ya existía tras su derogación en 1931. Para colmo, la presa Hoover se estaba construyendo cerca de Las Vegas, y había una enorme población de hombres trabajadores viviendo en la zona y sus alrededores. Ya había algunos casinos en funcionamiento en 1935 cuando Smith llegó al mercado. Con sus hijos, pidieron un préstamo de 500 dólares y alquilaron un pequeño local en el centro de Reno. Se llamó "Club Harolds", en honor al hijo de Pappy Smith, Harold.

Inauguración del “Harolds Club” en Reno

El club empezó con Máquinas tragamonedas 2 y una mesa en 1 metros cuadrados. Un negocio modesto, prosperó bastante, pero el Harolds Club no fue un éxito rotundo desde el día en que los Smith abrieron el local. El club se llamaba "Harolds Club", sin el apóstrofe, porque el pintor que hizo el letrero cobraba por las palabras y los caracteres. Así que el dinero escaseaba y el negocio fue lento al principio. Fue a través de la mirada de Pappy para... marketing de casinos que atraería la atención del público hacia Harolds Club.

Pappy renovó la fachada, derribando una pared para instalar una ventana que daba a la calle, y luego colocó la mesa de blackjack justo al lado. En ese entonces, cualquier casino o casa de juego que tuviera mesas de blackjack las amontonaba en el rincón más alejado, ya que no eran el servicio más rentable. Pero Pappy Smith vio el potencial en... juego de cartas basado en habilidadesLo saqué del rincón oscuro y lo apoyé contra la ventana. Así, la gente podía ver el partido desde la calle al pasar por el Harolds Club.

Smith fijó un mínimo de 10 centavos límites de la tabla e invitó a la gente a entrar y probar suerte. En poco tiempo, el modesto espacio de juego ganaba más que su competidor, el hotel casino. Y Pappy Smith no se detuvo ahí.

Técnicas de marketing para promocionar el Blackjack

Pappy fue uno de los primeros dueños de casinos en invertir adecuadamente en grandes campañas publicitarias. En 1941, compró miles de vallas publicitarias con el lema "Harolds Club o nada", que aparecería en las carreteras de todo Estados Unidos. Esto le dio una gran reputación al casino del centro de Reno. También mejoró la atención al cliente del casino, contratando crupieres, duplicando ocasionalmente los pagos o regalando préstamos a los jugadores, e incluso reembolsó a algunos jugadores que perdieron su dinero. Harolds Club se convirtió en el casino con ese extra "toque personal"que atrajo a los jugadores a volver por más.

Tenía un espíritu generoso y quería ganarse la vida honestamente ofreciendo juegos de azar como el blackjack. Claro que a Pappy le costaba, y a veces bastante. Los clientes podían pedirle préstamos al anciano Smith, por un valor de hasta 50 dólares (en dólares estadounidenses de la década de 1950), y devolverlos en un año. Pappy era partidario del juego limpio y colocaba carteles recordando a los jugadores... Jugar con cautelaPero los jugadores que terminaban perdiendo más de lo que podían permitirse podían contactar a Pappy. Y, con frecuencia, él les reembolsaba parte de sus pérdidas para reducir los daños.

¿Funcionó el marketing?

Uno pensaría que su generosidad, o en algunos aspectos su ingenuidad, habría perjudicado las finanzas del Club. No fue así en absoluto. De hecho, el Club Harolds creció tanto que atrajo a viajeros y automovilistas de todo el país. ambiente de casino de calidad, límites de mesa asequibles y este nuevo juego que aparentemente surgió de la nada, el blackjack, le dio a Harolds Club una reputación indomable.

En las décadas de 50 y 60, el Harolds Club estaba casi siempre lleno y se expandió enormemente. De dos máquinas tragamonedas y una mesa de blackjack, el Harolds Club... más de 1,500 ranuras y 60 mesas de juego en su apogeo. También incluía restaurantes, varios bares y tenía 7 plantas. Los beneficios se extendían al personal del casino, algunos de los cuales se quedaban por 20+ años en Harolds Club.

El legado del Harolds Club

Pappy Smith falleció en 1967, cuando el Club estaba en la cima de su popularidad. Tres años después, el Club fue vendido a Howard Hughes Corporation por aproximadamente 3 millones de dólares. Se cambió la administración y el modelo de negocio cambió, lo que poco a poco condujo al declive del Harolds Club. En 11, el club cerró definitivamente. Fue adquirido por Harrah's en 1995, que demolió el edificio y lo reemplazó con una plaza al aire libre.

El Harolds Club era uno de los casinos más importantes de Las Vegas y tuvo una importancia monumental para llevar el Blackjack a la vanguardia del juego en Estados Unidos. Las iniciativas de marketing de Smith para casinos pusieron el foco en el Harolds Club, pero podría no haber tenido la misma repercusión si hubiera estado anunciando una máquina tragamonedas u otro tipo de juego. Había algo en el blackjack que cautivaba a los jugadores estadounidenses. Tenía el ritmo del póker de descarte, pero algunos de los elementos de habilidad de... Texas Hold'em o Punto Banco. De alguna manera, esa combinación única de azar y habilidad puso al blackjack en una liga aparte.

¿Por qué el Blackjack es tan popular?

Las reglas del blackjack son bastante sencillas, e incluso si nunca has jugado una mano, deberías dominarlas más o menos en dos o tres partidas. Pero bajo la simplicidad, hay todo tipo de... estrategias y posibilidades que puedes descubrir. El juego tiene un bajo ventaja de la casa, y puedes mejorar en el blackjack aprendiendo estrategias magistrales o evaluando las probabilidades.

En la década de 1960, el profesor de matemáticas Edward Thorp publicó un libro sobre las probabilidades de las barajas de cartas. El libro se convirtió en un éxito de ventas y mostró a Estados Unidos cómo los jugadores podían... contar cartas en el blackjackAl hacerlo, podrían tomar decisiones más informadas y reducir la ventaja de la casa a solo el 0.5 %. toma de decisiones En el blackjack, es uno de los puntos fuertes del juego. El ritmo rápido de la ronda es otro de los atractivos del blackjack. A diferencia de las partidas de póker tradicionales, donde las rondas pueden durar varios minutos, las rondas de blackjack duran segundos.

El blackjack en la actualidad

Hoy en día, existen muchas variantes del juego, algunas de las cuales han añadido apuestas paralelas (ninguna como la del As de Picas y Black Jack, que se reparte 10 a 1), o incluso han modificado las reglas para ajustar la jugabilidad. Puedes encontrar mucho material sobre la estrategia básica del blackjack y guías matemáticamente optimizadas para vencer a la casa. No garantizan ganancias, pero reducen considerablemente la ventaja teórica de la casa. En retrospectiva, resulta sorprendente que el blackjack no se convirtiera en un éxito instantáneo. Desconocemos hasta qué punto Pappy Smith conocía el juego.

Pero su talento para el marketing y el hecho de que eligiera el blackjack (ya sea por casualidad o por diseño) han pasado a formar parte de la historia del blackjack. Puede que Pappy Smith no sea el primer nombre que te venga a la mente al pensar en blackjack. Pero es gracias a él que el juego es tan popular en los casinos estadounidenses y que se puede encontrar en todos los casinos físicos y en línea.