El ciclo de desarrollo de los estudios AAA no funciona: así puede ayudar el modelo de desarrollo de juegos independientes

El ciclo de desarrollo de los estudios de videojuegos AAA se tambalea ante las dificultades económicas y la inflación. Los largos ciclos de desarrollo, el exceso de personal y los presupuestos desorbitados hacen que los grandes estudios tengan dificultades. Los juegos con un éxito moderado y la aclamación de la crítica ya no se traducen en un retorno de la inversión.

Al mismo tiempo, impulsados ​​por la tecnología más avanzada y las ideas innovadoras, los desarrolladores de videojuegos independientes están encontrando un público más amplio y generando mayores ganancias. Mientras los grandes estudios luchan en una industria de videojuegos cada vez más implacable, el enfoque natural de los desarrolladores independientes en ciclos de desarrollo más rápidos, diseño de juegos innovador y nuevas tecnologías podría ser una valiosa lección para su competencia AAA.

Hay algo podrido en la trayectoria de las películas independientes favoritas y las grandes superproducciones AAA

Los juegos indie siempre han sido más experimentales a la hora de traspasar los límites de lo posible en el mundo de los videojuegos, con narrativas innovadoras, mecánicas de juego avanzadas y diseños audaces para cautivar plenamente a su público. En el pasado, el éxito de un título indie codiciado solía marcar el rumbo de los estudios AAA, que veían el auge de la popularidad de un género nuevo o resucitado como una apuesta segura.

Sin embargo, replicar el formato de un juego independiente exitoso con presupuestos AAA y ciclos de desarrollo prolongados con demasiada frecuencia resulta en un mercado sobresaturado, lo que hace que proyectos costosos y que requieren mucho tiempo fracasen donde sus contrapartes independientes más ágiles tuvieron éxito.

Por ejemplo, basta con mirar la última moda de la industria de los videojuegos: los juegos de disparos de extracción. El estudio independiente ruso Battlestate Games... Escape de la Tarkov Se le atribuye ampliamente el nacimiento del subgénero de los juegos de disparos en primera persona, en el que los jugadores se adentran en un entorno peligroso, generalmente en equipos, para recuperar la mayor cantidad de botín posible. Tras el éxito del juego, estudios más convencionales se apresuraron a lanzar sus propios juegos de imitación, como Extracción Rainbow 6, o se apresuraron a incluir modos de disparos de extracción en sus títulos (Battlefield 2042, por ejemplo). El consenso general en 2025 es que el género se ha sobresaturado, lo que se refleja en el desperdicio de presupuestos AAA y la disminución de la base de jugadores. Mientras tanto, Escape de la Tarkov sigue yendo fuerte

Es una versión más intensa de una historia que hemos visto cientos de veces, incluyendo battle royales y metroidvanias. Los estudios AAA se suben al carro y abarrotan el mercado en busca de un éxito garantizado, solo para obtener resultados mediocres. Este enfoque pudo haber sido suficiente en el pasado. Sin embargo, hoy en día, los estudios necesitan ser más ágiles si quieren seguir las últimas tendencias en un panorama de videojuegos en constante evolución.

Los desarrolladores independientes han estado a la vanguardia durante mucho tiempo, no solo cuando se trata de popularizar géneros y temas pasados ​​de moda, sino también de llevar nuevas innovaciones tecnológicas al público general.

En el género de disparos en primera persona, título independiente supercaliente Captó una enorme audiencia con su innovación mecánica que congelaba el tiempo y un exitoso lanzamiento posterior en realidad virtual. Como siempre, los grandes estudios rápidamente intentaron aprovecharse de ello. 'SUPERCALIENTE'Su éxito con los juegos de manipulación del tiempo. Dishonored revelador Arkane Studios se asoció con Bethesda para producir el 2021 Deathloop.

A pesar de su recepción crítica positiva y sus respetables ventas iniciales, su falta de dominio total en toda la industria (junto con el desempeño decepcionante del siguiente juego de Arkane) caída roja en 2023) resultó en Microsoft Cerrando la oficina de Arkane en Austin En mayo del año pasado. Según se informa, Microsoft realizó los recortes debido a una "repriorización de títulos y recursos". Leyendo entre líneas, esto significa que los juegos con mayores ingresos iban a recibir más inversión, y otros como... caída roja Los proyectos que solo funcionaban "bien" serían abandonados. Los 96 despidos en Arkane (que aún opera un pequeño estudio en Lyon, Francia) forman parte de una historia cada vez más emblemática de la transición de la favorita del cine independiente a los grandes éxitos de taquilla.

La industria no puede seguir como hasta ahora y esperar los mismos resultados. Vivimos en un mundo diferente. Los grandes presupuestos y los ciclos de desarrollo plurianuales son una sentencia de muerte para los estudios si esas inversiones no garantizan retornos espectaculares. A menos que seas un éxito rotundo, eres un fracaso.

Como de costumbre, los desarrolladores AAA deberían mirar a los indies

Los estudios AAA nunca han tenido problemas en copiar el trabajo de los desarrolladores independientes. Sin embargo, que los AAA consideren el entorno actual inhóspito debería estar perjudicando más a la escena independiente que al género de su próxima apuesta segura.

En lugar de copiar conceptos de juegos que luego se desarrollan utilizando la fórmula AAA de un gran presupuesto y un largo ciclo de desarrollo, los grandes estudios deberían copiar los procesos de los desarrolladores independientes.

Los estudios independientes carecen de tiempo, dinero y recursos. Por ello, los que tienen éxito se centran en un diseño eficiente, ciclos de desarrollo más rápidos y en el uso de tecnología de vanguardia para triunfar con su público.

Los desafíos de crear un juego independiente suelen obligar a muchos estudios pequeños a priorizar la eficiencia al abordar un nuevo proyecto. Los desarrolladores independientes priorizan la creación de títulos con una duración inferior a la media, pero que aún así ofrezcan suficiente diversión como para que merezca la pena el tiempo del jugador. Los juegos basados ​​en conceptos simples, con rejugabilidad gracias a la generación procedural y mecánicas peculiares, en lugar de gráficos recargados y un exceso de contenido, son los que convierten los pequeños presupuestos de desarrollo en grandes beneficios. PEAK, creado por el estudio estocoleño Landfall Games, es un ejemplo reciente de un juego "corto pero atractivo" ejecutado a la perfección por un equipo pequeño.

Debido a que los desarrolladores independientes tienden a centrarse en juegos más pequeños de la manera más eficiente posible, los lanzan al mercado más rápido. Los juegos AAA tardan entre dos y cinco años para llevar al mercado. Por el contrario, los estudios independientes están lanzando nuevos títulos en tan solo 18 meses¿Son tan pulidos como un lanzamiento AAA? No. Pero lo que a los favoritos del indie les falta de brillo, lo compensan con creces con una creatividad pura que a menudo cautiva a un público enorme y fiel.

La tendencia de los estudios independientes a lanzarse a grandes cambios con nuevas ideas también se extiende a la tecnología. Por ejemplo, los juegos XR están en auge. Se espera que los envíos mundiales de auriculares XR alcancen... 105 millones de unidades Este año, y se espera que el mercado valga más de 100 millones de dólares en 2026. Nuevas plataformas como Meta Quest 3 y la Recientemente se anunció Steam Frame están haciendo que el mercado XR sea un terreno fértil para que los estudios independientes desarrollen nuevas audiencias a medida que los jugadores XR buscan experiencias de juego sociales más familiares.

El modelo AAA ya no es adecuado. Sin embargo, los enfoques innovadores de los desarrolladores independientes, junto con su disposición a adoptar la innovación y crear juegos más pequeños y enfocados en ciclos de desarrollo más cortos, representan una alternativa para los estudios más grandes que buscan romper el ciclo de ventas mediocres y despidos masivos. Si no logran hacerlo, el futuro de los videojuegos podría quedar exclusivamente en manos de sus desarrolladores independientes.