Reseña de While We Wait Here (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch y PC)

Estoy volteando hamburguesas al ritmo de los ecos pulsantes de un Armagedón inminente, haciendo todo lo posible para eludir el mundo inescapable que apenas se aferra a las pajas. El mundo puede estar en llamas, pero aquí —en una cocina que se erige como un bastión final de esperanza— hay una ligera chispa de humanidad. Es ciertamente un purgatorio, pero es algo a lo que aferrarse mientras esperamos aquí, ansiosos por algo que nos devuelva a las etapas preliminares de nuestro viaje. La muerte, aquí, es desafortunadamente inminente, pero mientras elija ponerme el delantal y la espátula, las comodidades hogareñas y un lugar para recordar no estarán muy lejos. De hecho, el final está cerca, pero si puedo brindar consuelo a solo un cliente, pasaré con la cabeza alta y la brújula moral renovada. No falta mucho, comensales.

While We Wait Here no es solo un simulador de restaurante. Bueno, lo es, pero también es una experiencia emocional y, a menudo, espiritual, en la que el diálogo lleva mucho equipaje, y las acciones —específicamente aquellas que tienen un impacto en la comprensión concluyente de los clientes sobre sus aprietos y cómo deben responder a ellos— son tan poderosas como los pedidos que llenas en un esfuerzo desesperado por mantener algún nivel de normalidad en un mundo condenado. En tu mente, eres solo un empleado de un restaurante, encadenado a la estufa y atado a una rutina de nueve a cinco que se siente tan mecánica como la recolección de basura quincenal. Pero en tu corazón, eres más; eres, con la cantidad correcta de vigor y coraje, el conserje que brindará calor a tus clientes hasta que el humo y la niebla hayan tomado su lugar. No es un trabajo fácil, pero es tuyo.

La vida sigue adelante

Comienza con una catástrofe —un evento que sacude al mundo— que, para algunos de tus clientes, se siente como poco más que la respuesta a innumerables errores humanos. Pero, para otros, no es nada que considerar; es un pequeño contratiempo que probablemente se resolverá en las próximas semanas. Desafortunadamente para ti, no tienes mucha elección entre ninguno de los lados del argumento, porque eres, ya sea que te guste o no, el que voltea las hamburguesas y vierte el café. Y eso, realmente, es más o menos donde comienzas tu viaje: a bordo de un barco que se hunde, completamente consciente de los efectos cataclísmicos que se están formando fuera de tu nave hogareña, y, al menos en algunos aspectos, perdido en la ilusión de que una taza de café con un aroma atractivo puede resolver los problemas del mundo. No puede —pero es algo.

While We Wait Here es tanto una novela visual como un simulador de restaurante completo, en el sentido de que, aunque puedas pasar varias horas sirviendo comidas gourmet a tus clientes hambrientos, la razón real de tu estancia es sumergirte en una riqueza de historias. Y son estas historias —arcs que sirven como pequeños bolsillos de lore para la narrativa general— las que tienes la capacidad de persuadir, manipular y, en última instancia, guiar hacia una conclusión eventual. ¿Quién huirá en busca de refugio antes de que el mundo se derrumbe sobre su eje? ¿Quién optará por quedarse en sus cabinas, bebiendo café mientras el último atardecer se desvanece en la oscuridad? Resulta que eres tú quien tiene el poder de alterar el curso de su viaje final, y es el diálogo, realmente, lo que hace que el mundo gire —al menos por un momento.

Un destello de luz

Al igual que la gran mayoría de los simuladores alternativos que giran en torno a las responsabilidades empresariales y de gestión de restaurantes, el objetivo principal de While We Wait Here es atender a aquellos que desean una ingesta calórica con un golpe saludable, y no mencionar un ambiente acogedor que desafía el destino inminente que se cierne más allá del alcance de la estufa de la cocina. En dos horas —el tiempo que se tarda en navegar una tapicería de historias cortas y brindar algún tipo de entrada— se te invita a tomar pedidos, cumplirlos y, en última instancia, elegir una de varias opciones, de las cuales se revela un clímax oportuno como parte de uno de varios finales alternativos. No hay mucho más que eso, lo que significa que, si tuviste esperanzas de revelar tus hábitos durante un período extendido, podrías llevar una sorpresa.

Si mezclas los componentes de novela visual de Coffee Talk con la narración perspicaz de What Remains of Edith Finch, entonces podrías tener una comprensión clara de cómo While We Wait Here opera. En un caso típico, comienzas tu turno con una tarea simple: dar la bienvenida a un invitado y tomar su pedido. A partir de ahí, es simplemente cuestión de mantener sus tazas llenas de su bebida elegida y sumergirte en sus historias personales —un segmento que consiste en jugar a través de capítulos pequeños y presenciar varios eventos que se desarrollan durante un período de tiempo determinado. Nuevamente, piensa en What Remains of Edith Finch —un simulador de caminata que utilizó la idea básica de permitir que pequeños recuerdos se entretejan en una tapicería de sorts, y tendrás una idea de lo que estamos hablando. Eso, en resumen, es donde tú te ajustas —como un tejedor de historias.

Hamburguesas y historias

En cuanto a la jugabilidad de While We Wait Here, es seguro decir que no hay mucho que cubrir. Por ejemplo, los primeros puñados de escenarios son más o menos lo mismo: tomar un pedido, buscar los ingredientes y servir una hamburguesa. Naturalmente, hay varias otras tareas que también requieren tu atención, como verter bebidas, limpiar electrodomésticos y llevar un registro de tu inventario, por ejemplo. Y sin embargo, cuando se comparan con las otras responsabilidades diarias que tienes —discutir el destino inminente que se cierne sobre tus hombros, siendo la más importante— estas tareas relativamente mundanas apenas parecen relevantes. Claro, tienes el objetivo de preparar algunos filetes, pero eso es esencialmente material de relleno, porque el corazón y el alma del viaje no están incrustados en el trabajo en sí, sino en los detalles profundos y gratificantes de las conversaciones que entablas con tus clientes.

Hay mucho que amar en While We Wait Here, desde sus animaciones suaves hasta su convincente actuación de voz, las historias inmersivas hasta la atmósfera ligeramente aburrida pero extrañamente comunitaria que cuelga sobre el restaurante. Lo único que desearía haber visto más de, por supuesto, era el juego en general. Baste decir que no fue la pieza de trabajo más larga a la que me comprometí, ya que más o menos cayó en su conclusión poco después de que logré aprender todos los trucos del oficio. Claro, no me gustaba cocinar hamburguesas, pero si hubiera significado que podría escuchar una historia más, habría pasado encantado otras horas trabajando detrás de la estufa. Desafortunadamente, sin embargo, eso no estaba en las cartas.

Veredicto

While We Wait Here no es el juego más largo del mundo, ni está exactamente estallando con un tesoro de mecánicas de juego originales o formas inventivas de mantenerlo adivinando. Con eso dicho, no es la falta de originalidad en los controles lo que lo hace lo que es; es la narrativa sabrosa y el compromiso de los personajes de contar una historia convincente en el corto tiempo que se les da. Nuevamente, solo deseo haber presenciado más de ello antes de que el atardecer llegara a pasar y el cierre inevitable de mi restaurante condenado se deslizara hacia los créditos. Habría jugado más. Habría volteado otra hamburguesa. Pero, como era de esperar, todas las cosas buenas tenían que llegar a su fin, y, como resultó, no hubo excepción para aquellos que buscaron refugio en ese viejo restaurante, tampoco. Una lástima.

A pesar de su fracaso en brindar longevidad a la mezcla, While We Wait Here sigue siendo uno de los juegos independientes más prometedores que hemos visto en meses —años, incluso. Así que, para abreviar una larga historia, si compartes ese amor inmortal por historias convincentes que tienen resultados moldeables, entonces sin duda te enamorarás de casi todo lo que Bad Vices Games captura en su libro de corredores curiosos. Solo, eh, no esperes encontrar ese mismo entusiasmo por cocinar hamburguesas.