Los diputados presionan a la Comisión de Juego por el nombramiento interino de CEO de Allwyn

Dos diputados senior han escrito a la Comisión de Juego para expresar su preocupación por la elección de Phil Walker como director ejecutivo interino de la Lotería Nacional del Reino Unido por parte de Allwyn, citando una sanción personal impuesta por el regulador en 2024 y un cargo en el consejo que ocupa en el sector de máquinas tragamonedas 24 horas.

Dawn Butler del Labour y el diputado conservador Iain Duncan Smith dijeron al regulador que estaban “profundamente preocupados” por el nombramiento, en una carta vista por The Guardian. Ambos han sido figuras destacadas en campañas por un control más estricto del juego.

Allwyn, que posee la licencia para operar la Lotería Nacional hasta 2034, anunció el 19 de agosto de 2026 que Walker reemplazaría a Andria Vidler como CEO interino, con efecto a partir del 7 de septiembre de 2026. Walker pasó seis años en William Hill, donde llegó a ser director general del Reino Unido e Irlanda antes de que la empresa fuera absorbida por 888, que desde entonces se ha renombrado como evoke.

La carta de los diputados presenta dos aspectos específicos del historial de Walker al regulador. El primero es una sanción personal que la Comisión de Juego le impuso en 2024 por lo que describió como fallos “generalizados y alarmantes” en la aplicación de controles contra el blanqueo de capitales y la financiación del terrorismo en William Hill. El propio operador fue multado con un récord de £19,2 millones el año anterior. El segundo es una directiva no ejecutiva que Walker ocupa en Game Nation, la tercera cadena más grande del Reino Unido de centros de juego para adultos — locales de alta calle repletos de máquinas tragamonedas y, en la mayoría de los casos, abiertos las 24 horas.

Lo que los diputados preguntaron al regulador

Los dos buscan claridad sobre si el trabajo de Walker para City Gaming, propietaria de Game Nation, es “compatible” con la decisión de seleccionarlo para dirigir la lotería. Sobre su etapa en William Hill, pidieron al regulador que explicara qué consideración, si es que hubo alguna, se le dio a ese historial al evaluar su idoneidad.

El encuadre es importante por la forma en que se regula la Lotería Nacional. Esta se sitúa aparte del resto del sector del juego, operando bajo una licencia de 10 años otorgada por la Comisión de Juego y con el mandato de canalizar miles de millones de libras a buenas causas. Los diputados invocaron la “posición única” de la lotería en la vida pública para argumentar que el estándar para su gestor debería ser más alto que el de un operador convencional. Allwyn, finalmente propiedad del multimillonario checo Karel Komárek, ha señalado que Walker no perdió su licencia personal de la Comisión de Juego tras la sanción de 2024, lo que indica que el regulador todavía lo considera apto y adecuado para ocupar un cargo senior en el sector.

La Comisión de Juego se negó a pronunciarse sobre el fondo. “No comentaremos públicamente sobre las decisiones de personal de un operador”, dijo un portavoz.

El problema de las granjas de tragamonedas

Walker se incorporó a City Gaming el año pasado, diciendo en ese momento que estaba entusiasmado por “desarrollar y hacer crecer” la empresa. Ese entusiasmo ahora resulta incómodo frente a la dirección política del sector. Los centros de juego para adultos se han convertido en un punto focal para los activistas de la reforma del juego, que los denominan “granjas de tragamonedas” por su densa concentración de máquinas. Andy Burnham, alcalde de Greater Manchester, ha acusado al sector de “apuntar a los más vulnerables de nuestras comunidades” y este mes presentó planes para endurecer el régimen permisivo de licencias que le ha permitido expandirse. Butler jugó un papel fundamental en impulsar esa represión.

Game Nation actuó para atenuar el conflicto antes de que se endureciera. La compañía dijo que Walker “se retirará” de su cargo con efecto a partir del 1 de septiembre de 2026, durante la duración de su contrato interino con la Lotería Nacional. Los registros de Companies House indican que Walker probablemente haya ganado más de £50 000 por la directiva, un cargo que típicamente implica asistir a un pequeño número de reuniones del consejo cada año.

Jackie Olden, activista cuya madre enferma terminal perdió miles de libras en Merkur, el segundo operador más grande del sector, cuestionó la idoneidad de Walker para dirigir una lotería jugada regularmente por alrededor de 20 millones de personas. “Es terrible que alguien muy involucrado con granjas de tragamonedas 24 horas que destruyen familias y comunidades pueda dirigir el contrato público más grande del país”, afirmó.

Cómo Allwyn defiende el nombramiento

Allwyn mantiene su decisión. “Mientras navegamos en un entorno cada vez más competitivo, Phil Walker aporta una valiosa experiencia operativa, digital y de marketing, junto con un conocimiento significativo de nuestro panorama operativo”, dijo un portavoz. “Su nombramiento ayudará a impulsar la siguiente fase de crecimiento e innovación de la lotería nacional”.

En su propio anuncio, Allwyn destacó el historial de Walker en William Hill, donde, según la compañía, logró crecimiento de cuota de mercado, ingresos y beneficios tanto en canales digitales como minoristas, habilidades que desea aplicar a la próxima fase de la lotería. Vidler sigue en una función consultiva hasta finales de octubre de 2026 mientras el consejo lleva a cabo una búsqueda de un sucesor permanente.

Walker declaró que estaba “emocionado y orgulloso” de asumir el cargo, describiendo la lotería como “una institución nacional vital”. La naturaleza interina del nombramiento es central para la posición del regulador: Walker es un sustituto provisional mientras se busca un director ejecutivo permanente, y el silencio público de la Comisión de Juego sugiere que prefiere dejar que el proceso siga su curso en lugar de intervenir en una decisión de personal que considera propia de Allwyn.

Qué ocurre a continuación

Walker debe asumir el puesto interino el 7 de septiembre de 2026, seis días después de retirarse de Game Nation. La Comisión de Juego no ha dado indicios de que actuará sobre la carta de los diputados, y su declaración de que no comenta sobre decisiones de personal de operadores indica que es poco probable que vuelva a examinar públicamente la cuestión de la idoneidad. Si Butler y Duncan Smith presionan el tema más allá —por ejemplo mediante una pregunta parlamentaria— determinará si el asunto supera las primeras semanas del nombramiento.