Los juegos de habilidad de Pensilvania son ilegales tras expirar el período de protección judicial

Todos los dispositivos de juegos de habilidad ubicados fuera de establecimientos con licencia de la Junta de Control del Juego de Pensilvania son ilegales y, a partir del 14 de octubre de 2026, están sujetos a procesamiento penal e incautación inmediata, según las directrices sobre el cumplimiento de la normativa de los juegos de habilidad de la Policía Estatal de Pensilvania. El plazo de cumplimiento fijado por la agencia para el 13 de octubre de 2026 venció sin que avanzara fuera de las comisiones legislativas de ninguna de las cámaras de la Asamblea General un proyecto de ley para autorizar y regular estas máquinas.

Requisitos de aplicación y retirada

La Policía Estatal fijó el plazo de cumplimiento tras el fallo del Tribunal Supremo de Pensilvania del 15 de junio de 2026, según el cual los juegos de habilidad, que suelen encontrarse en tabernas, restaurantes, clubes sociales y otros establecimientos, son máquinas tragamonedas tal como las define la Ley del Juego. La agencia señaló que el Código de Delitos considera que las máquinas tragamonedas son dispositivos de juego y que poseerlas, operarlas o mantenerlas sin una licencia de la Junta de Control del Juego constituye un delito penal.

Las directrices también advierten a distribuidores y fabricantes de que mantener, ensamblar, instalar, fabricar, vender o alquilar máquinas tragamonedas constituye un delito penal, salvo que cuenten con la licencia y autorización de la Junta. En virtud de la Ley del Juego, solo los casinos autorizados y los establecimientos de paradas de camiones que cumplan los requisitos y tengan licencia pueden poseer y operar legalmente máquinas tragamonedas o terminales de videojuegos, y únicamente pueden funcionar en esos establecimientos autorizados las máquinas inspeccionadas y aprobadas por la Junta.

La Policía Estatal indicó que ella y otros organismos encargados de hacer cumplir la ley pueden tomar medidas contra los establecimientos que sigan poseyendo, distribuyendo, operando o manteniendo los dispositivos una vez vencido el plazo. Entre las medidas enumeradas figuran incautar y decomisar las máquinas y los equipos relacionados, incautar los ingresos vinculados a su operación, presentar cargos penales cuando se considere apropiado y emitir citaciones administrativas contra las licencias para la venta de bebidas alcohólicas, lo que puede acarrear una multa o suspensión.

Los establecimientos deben hacer que retiren los dispositivos de juegos de habilidad y los equipos relacionados, incluidos los terminales de canje de boletos. La agencia señaló que una máquina operativa sigue siendo una máquina tragamonedas aunque esté apagada, desenchufada o desactivada temporalmente, por lo que apagarla no satisface el requisito. Recomendó encarecidamente a los establecimientos que albergan estas máquinas que coordinen su retirada inmediata con los distribuidores o proveedores que son sus propietarios, y recordó a los distribuidores, proveedores y fabricantes que se nieguen a retirarlas que podrían enfrentar cargos penales. Se recomienda que los establecimientos que no puedan conseguir que las retiren se pongan en contacto con la agencia para recibir ayuda: los titulares de licencias para la venta de bebidas alcohólicas deben dirigirse a la oficina local de la Oficina de Aplicación de la Normativa sobre Control de Bebidas Alcohólicas, y los demás establecimientos, a su comisaría local.

El fallo de junio y su suspensión de 120 días

El plazo se fijó tras la decisión del Tribunal Supremo de Pensilvania del 15 de junio de 2026 en dos apelaciones consolidadas, vistas el 20 de noviembre de 2025: un caso de decomiso relacionado con tres dispositivos recreativos de habilidad de Pensilvania incautados en un bar del condado de Dauphin y una demanda aparte presentada por POM of Pennsylvania, LLC contra la Mancomunidad, el Departamento de Hacienda y la Ciudad de Filadelfia. En una opinión redactada por el juez Wecht, el tribunal revocó las decisiones del Tribunal de la Mancomunidad de 2019 y 2023 en los casos de POM y de los Tres Dispositivos, y dictaminó que los dispositivos de juegos de habilidad están sujetos tanto a la Ley del Juego como al Código de Delitos.

El tribunal suspendió la aplicación de su orden durante 120 días y dispuso que, durante ese período de protección, ningún organismo encargado de hacer cumplir la ley tomara medidas desfavorables contra los propietarios u operadores de dispositivos de juegos de habilidad basándose en la opinión. Citó la confianza legítima que muchos habitantes de Pensilvania habían depositado en las decisiones del Tribunal de la Mancomunidad y la posible perturbación que el fallo podía causar a los propietarios de negocios y a otros participantes de buena fe del sector.

El tribunal añadió que la Asamblea General sigue teniendo libertad para adoptar en cualquier momento las medidas legislativas que considere apropiadas, y recalcó que la decisión no se basó en ninguna postura política concreta sobre la proliferación de los juegos de habilidad ni la respaldó. En nombre del tribunal, el juez Wecht señaló la Ley 42 de 2017, una ley de expansión del juego que añadió a la definición de máquina tragamonedas de la Ley del Juego los términos definidos «máquina tragamonedas de habilidad» y «máquina tragamonedas híbrida».

La opinión afirmó que «no es este Tribunal el que declara ilegales los “juegos de habilidad”. Más bien, fue la Asamblea General la que lo hizo hace casi una década».

Según esas definiciones, una máquina tragamonedas de habilidad es aquella en la que la destreza del jugador, y no el azar, es el factor predominante que determina el resultado del juego; una máquina tragamonedas híbrida es aquella en la que una combinación de destreza y azar influye en el resultado.

El dispositivo y el litigio que lo originó

El dispositivo en cuestión en ambas apelaciones es el dispositivo recreativo de habilidad de Pensilvania, que ejecuta un software distribuido por POM of Pennsylvania, LLC. La opinión lo describe como una máquina tragamonedas electrónica moderna, con tres carretes que giran virtualmente, una tabla de pagos mostrada junto a ellos y apuestas de entre $0.08 y $4.00 por jugada, con premios pagados en cantidades enteras de dólares.

Su juego básico es un rompecabezas al estilo del tres en raya que, según determinó el tribunal de primera instancia, dependía principalmente del azar. Después de una jugada perdedora o de una victoria que equivalga a menos del 105 % de la apuesta, el dispositivo ofrece una función de memoria llamada «Follow Me», similar al juego Simon: el jugador observa cómo se iluminan en una secuencia aleatoria unos puntos de colores dispuestos en una cuadrícula de tres por tres y debe reproducirla durante 25 rondas. Completar la secuencia devuelve el 105 % de la cantidad apostada. El tribunal de primera instancia determinó que un jugador paciente y hábil podía ganar al menos el 105 % de la cantidad jugada en cada partida si utilizaba la función, y varios tribunales consideraron que esa conclusión demostraba que los dispositivos eran principalmente juegos de habilidad.

En sus alegatos, la Mancomunidad sostuvo que la función estaba diseñada para que se ignorara y que existía para ofrecer un fundamento jurídico en virtud de la prueba del factor predominante; sugirió que «Follow Me» «no está ahí para los jugadores, sino para los abogados».

La opinión relata que, en 2014, una decisión del Tribunal de Primera Instancia del condado de Beaver concluyó que el dispositivo no era un dispositivo de juego de azar según la prueba del factor predominante, y que después aumentó mucho su popularidad, ya que POM y sus socios del sector utilizaron el fallo para asegurar a los posibles clientes que era legal. A lo largo de 2017 y 2018, las fuerzas del orden incautaron dispositivos POM en establecimientos de Filadelfia. El 9 de diciembre de 2019, agentes de la Oficina de Control de Bebidas Alcohólicas de la Policía Estatal incautaron tres dispositivos POM del Champions Sports Bar, en el condado de Dauphin, junto con una bolsa bancaria verde que contenía 525 dólares y siete recibos. No se presentaron cargos penales a raíz de esa incautación, pero la Mancomunidad solicitó el decomiso de los artículos y emitió una citación administrativa al bar.

En su contrademanda en el litigio contra POM, el Departamento de Hacienda declaró que, conforme a la Ley de Juegos, las máquinas tragamonedas están sujetas a un impuesto diario equivalente al 34 % de los ingresos brutos de terminales, además de una contribución local, y acusó a POM de privar de ingresos a la Mancomunidad al operar sin las licencias requeridas.

Los proyectos de ley para regular los juegos de habilidad nunca avanzaron

Durante el período ordinario de sesiones de 2025-2026, la Asamblea General tenía ante sí dos proyectos de ley que proponían un sistema autorizado de videojuegos de habilidad, y ninguno salió de comisión antes de la fecha límite. La Cámara de Representantes, proyecto de ley 2213, patrocinado principalmente por el representante Danilo Burgos, y el Senado, proyecto de ley 1079, patrocinado principalmente por el senador Gene Yaw y con copatrocinadores de ambos partidos, llevaban el título de «Ley que establece un sistema de videojuegos de habilidad, impone obligaciones al Departamento de Hacienda, dispone la concesión de licencias, establece una tarifa y sanciones penales y civiles, y contempla la zonificación».

La única medida registrada respecto de la Cámara de Representantes, proyecto de ley 2213, fue su remisión a la Comisión de Supervisión del Juego de la Cámara el 11 de febrero de 2026; no constan votaciones ni reuniones de la comisión, según la página oficial de información del proyecto de ley. La única medida registrada respecto del Senado, proyecto de ley 1079, fue su remisión a la Comisión de Desarrollo Comunitario, Económico y Recreativo del Senado el 11 de noviembre de 2025; tampoco constan votaciones ni reuniones de la comisión, según su página oficial de información del proyecto de ley. Las páginas de los proyectos de ley de la Asamblea General, generadas el 15 de octubre de 2026, muestran que ninguno de los dos proyectos salió de comisión antes de la fecha límite de cumplimiento.

La Policía Estatal indicó que los habitantes de Pensilvania pueden enviar por correo electrónico sus denuncias sobre máquinas de juegos de habilidad a [email protected] o comunicarse por teléfono al 1-888-292-1919.