El Tribunal de Kenia Detiene la Implementación de las Nuevas Reglas de Licencia de Juegos de Azar

El Tribunal Superior de Kenia ha congelado el nuevo régimen de licencia de juegos de azar del país, solo unas semanas después de que entrara en vigor, dejando a uno de los mercados de apuestas más grandes de África sin una forma efectiva de licenciar a los operadores. El 20 de julio de 2026, el juez William Musyoka otorgó una orden de suspensión contra las Regulaciones de Control de Juegos de Azar (Licencia) de 2026 — el libro de reglas destinado a llevar a la práctica la nueva ley de juegos de azar de Kenia. Dado que esas reglas solo se aplican a empresas con licencia, la orden efectivamente pone en espera todo el mercado con licencia.

Las regulaciones se encuentran en el centro de la mayor reforma de los juegos de azar en Kenia en décadas. La Ley de Control de Juegos de Azar de 2025 reemplazó la legislación de apuestas que data de 1966 y otorgó la supervisión a un nuevo regulador, la Autoridad Reguladora de Juegos de Azar de Kenia, en lugar de la antigua Junta de Control y Licencia de Apuestas. La Ley en sí entró en vigor en agosto de 2025; las reglas de licencia detalladas se publicaron el 30 de junio de 2026 y entraron en vigor el 3 de julio de 2026 — solo para que el tribunal las suspendiera justo dos semanas después.

El desafío fue presentado por Thomas Buckley Opar Owuor, un abogado de Nairobi que pasó casi tres años como director de desarrollo de negocios en el operador de apuestas Sportpesa, junto con Ken Brance. Están pidiendo al tribunal que elimine el régimen de licencia actual por completo, cuestionando tanto el contenido de las reglas como la forma en que se hicieron.

Una lucha por la participación pública

El corazón del caso es constitucional. La Constitución de Kenia de 2010 establece la participación pública como un principio fundamental de cómo se redactan las leyes y reglas, y los solicitantes argumentan que el gobierno ignoró esto. Su reclamo es que los requisitos de capital en las regulaciones finales eran más altos que las cifras publicadas para la consulta pública, por lo que los operadores nunca tuvieron la oportunidad de comentar sobre los números que ahora se espera que cumplan.

David Sarinke, socio de la firma de abogados keniana McKay Advocates, le dijo a iGaming Business que el tema de la participación pública probablemente dará forma a las perspectivas del caso, porque los solicitantes dicen que se agregaron disposiciones materiales después de que se publicó el borrador sin más consulta. Su firma ha señalado un cambio tardío: la eliminación de una licencia en línea combinada planificada — destinada a operadores que ejecutan tanto apuestas en línea como casino en línea — que las versiones de borrador anteriores habían llevado a través de la consulta.

Los solicitantes también cuestionan quién firmó las reglas en absoluto. Argumentan que la Ley otorga el poder de hacer regulaciones de juegos de azar al secretario del gabinete responsable del sector, y no al Secretario del Gabinete Principal Musalia Mudavadi, quien las firmó — una segunda línea de ataque a la validez de las regulaciones.

Barreras más altas, menos operadores

Las reglas disputadas aumentan bruscamente el costo de hacer negocios. Según la interpretación de McKay Advocates de las regulaciones, el capital mínimo de juegos de azar va desde 5 millones de chelines kenianos para bingo terrestre hasta 2.000 millones de chelines para la lotería nacional, con verticales en línea como apuestas en línea y casino en línea que cada una lleva un piso de capital de 100 millones de chelines. Los solicitantes le dijeron al tribunal que algunas tarifas de licencia saltaron en cualquier lugar desde un 200% hasta un 50.000% — señalando, por ejemplo, a una tarifa de renovación de apuestas terrestres que dicen que aumentó de 5.000 chelines a 2,5 millones — junto con un nuevo cargo del 6% sobre los presupuestos publicitarios de juegos de azar.

Esos umbrales se esperan ampliamente que adelgacen el mercado. Los representantes de la industria advirtieron al tribunal que los costos de cumplimiento más altos podrían empujar a muchos de los aproximadamente 188 operadores con licencia de Kenia a cerrar, llevándose consigo empleos, inversiones y ingresos fiscales. La suspensión también bloquea al regulador para ordenar a los proveedores de dinero móvil como M-Pesa de Safaricom y Airtel que corten los pagos a los operadores que no cumplan — un paso que habría dado al nuevo régimen un impacto inmediato.

La revisión se vendió como una limpieza de un mercado que creció rápidamente bajo una supervisión ligera. Para los operadores internacionales bien capitalizados, los pisos de capital más altos y el requisito de la Ley de que los ciudadanos kenianos posean al menos el 30% de cualquier titular de licencia prometían un campo más consolidado y creíble; para los operadores locales más pequeños, los mismos números se leen como una amenaza existencial. Cómo Kenia resuelve la cuestión será observado en todo el mercado de juegos de azar en línea de África.

Qué sucede a continuación

La suspensión es provisional, no definitiva. Owuor y Brance tienen 14 días para presentar su moción de revisión judicial sustantiva, después de lo cual el regulador, el gobierno y la Asociación de Operadores de Juegos de Azar de Kenia tienen 14 días para responder. El Tribunal Superior ha fijado el 21 de septiembre de 2026 para dar direcciones sobre cómo procederá el caso, y hasta que lo diga de otra manera, las reglas de licencia permanecen congeladas. La Autoridad Reguladora de Juegos de Azar no había comentado públicamente sobre la decisión.

Sarinke llamó a la congelación “un gran golpe”, señalando que la nueva ley ya está en vigor mientras que el marco necesario para licenciar a alguien bajo ella ahora se encuentra en limbo. Las reglas de capital y licencia más estrictas destinadas a atraer a operadores serios y bien financiados — el mismo argumento que otras jurisdicciones están haciendo a medida que construyen regímenes de licencia internacionales — también están ahora atascadas en los tribunales. Por ahora, Kenia tiene una nueva ley de juegos de azar y no tiene una forma efectiva de licenciar a los operadores que gobierna.