Brad Hendricks, Fundador y CEO de Blind Squirrel Games – Serie de Entrevistas

Brad Hendricks es el Fundador y CEO de Blind Squirrel Games, un estudio de videojuegos independiente ubicado en el condado de Orange, CA, con un segundo estudio que pronto abrirá en Austin, TX. Blind Squirrel Games combina los valores de un estudio pequeño con las ambiciones de un estudio grande.

¿Qué te atrajo inicialmente a los videojuegos?

Me atrajeron inicialmente los juegos de monedas en la parte final de los años 70. Me llenaba los bolsillos de monedas de veinticinco centavos y pasaba medio día en el arcade local con amigos. Eso eventualmente me llevó a las primeras consolas de videojuegos en el hogar: Atari, Intellivision y así sucesivamente. Mis padres no tenían una, pero iba a la casa de mi amigo, que sí la tenía, y pasaba horas jugando un juego de carreras intentando encontrar los límites de los mapas. Siempre fui un aficionado a arreglar cosas y resolver problemas. Desmonté la televisión de mis padres para ver cómo funcionaba. Como puedes imaginar, no les gustó mucho. Luego, a mediados de los 80, programé mi primer juego en la clase de ciencias usando una de las primeras computadoras Mac (era un juego de “ad libs”). Me enganché desde entonces. Tontamente, no me tomé lo suficientemente en serio las matemáticas y no obtuve un título en Ciencias de la Computación en la universidad a la que asistí, pero eventualmente encontré mi camino en la industria de los videojuegos a finales de los 90, primero como gerente de productos para una empresa de periféricos y eventualmente en producción en diversas capacidades. El resto es historia.

En 2010, lanzaste Blind Squirrel Games. ¿Qué te inspiró en ese momento a lanzar tu propia empresa de videojuegos?

Lancé Blind Squirrel Games porque vi que la industria de los videojuegos carecía suficientemente de estudios que se centraran en el desarrollo continuo de juegos existentes. Al principio, Blind Squirrel Games trabajó en proyectos pequeños, pero rápidamente estableció una sólida reputación en ingeniería con algunos editores y desarrolladores clave. Debido a esto, comenzamos a agregar Arte, QA y Producción a nuestro portafolio de servicios, y ahora, después de más de 40 proyectos, me enorgullece decir que nos hemos convertido en uno de los principales estudios de desarrollo de juegos a pedido en Norteamérica. Planeamos seguir siendo una empresa de desarrollo de juegos a pedido, mientras simultáneamente expandimos nuestro desarrollo de propiedad intelectual original. También fue muy importante para mí, cuando establecí BSG, crecer un equipo diverso y valioso con personas de todos los ámbitos de la vida y experiencias diferentes, y creo que lo hemos logrado con un grupo tan increíble y único de personas talentosas.

¿Cuáles han sido algunos de los juegos más populares que se han lanzado?

Tuvimos la suerte de trabajar en algunos de los títulos más emocionantes de la industria, incluyendo Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 y Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI y MUCHOS más.

Blind Squirrel Games ha lanzado dos títulos de Star Wars, ¿hay planes para juegos adicionales de Star Wars o Disney?

No hay planes actuales, pero dado nuestra relación continua con Disney, Lucas Arts y otras terceras partes que publican juegos de Star Wars, cualquier cosa es posible. Solo podríamos esperar ser lo suficientemente afortunados como para seguir trabajando con una franquicia y propietarios de propiedad intelectual tan increíbles.

Blind Squirrel Games fue presentado recientemente en VentureBeat por ir más allá de lo normal durante COVID-19 para mantener a los empleados comprometidos. ¿Puedes hablar sobre algunas de las formas divertidas en que los empleados han mantenido el contacto?

Absolutamente. Esto ha sido una gran prioridad para nosotros desde el comienzo del brote de COVID; asegurarnos de que nuestros empleados estén felices, conectados y prosperando. Hemos implementado una amplia gama de actividades y servicios comunitarios internos para ayudar a avanzar en esta prioridad, y a continuación se presentan solo algunos de ellos:

• Clubes digitales para empleados – Plataforma digital para que los empleados creen clubes y grupos de discusión basados en intereses comunes como: Cómics y Libros, Mascotas, Cocina, Videojuegos, Codificación, Juegos de mesa, Ciencia Ficción, y más.
• Reuniones digitales – Antes del mandato de trabajo desde casa, BSG celebraba sociales los viernes por la tarde al final del día laboral, y nos comprometemos a seguir haciéndolo incluso cuando todos estén remotos. Todos los viernes al final del día, celebramos nuestra reunión social digital y realizamos sorteos aleatorios para dar a los empleados tarjetas de regalo digitales para su mercado de comestibles o tienda de su elección. También hemos comenzado a hacer trivia en línea con premios y juegos de fiesta.
• Espacio digital para consejos, trucos y recomendaciones de los empleados – BSG está utilizando la plataforma en línea para brindar a los empleados consejos y recomendaciones continuos sobre cómo mantenerse más conectados fuera del trabajo.
• Apoyo y respaldo para los empleados – BSG está desarrollando formas continuas de apoyar y respaldar estas actividades sociales entre los empleados. Por ejemplo, nuestra primera actividad de club apoyada fue un concurso de cocina en casa. Este club se centra en cómo los empleados que se quedan en casa tienen que cocinar más durante la cuarentena y pide a las personas que compartan sus recetas y cocina en casa con los demás. Para la receta más votada de la semana, BSG da una tarjeta de regalo digital de $20 para la tienda o restaurante de su elección.
• Pasos pequeños que marcan una gran diferencia – BSG ha establecido una regla de que el equipo de gestión debe tener sus cámaras encendidas para todas las reuniones virtuales. Asegurarnos de que todos los gerentes tengan la cámara encendida para que todos puedan ver sus caras es superimportante, agregando una capa personal necesaria a las circunstancias. Si un gerente no tiene una cámara configurada para su computadora, nos aseguraremos de que la tenga, comprando cualquier equipo de hogar que sea necesario.

Blind Squirrel Games ha estado ocupado trabajando en uno de los títulos más anticipados del año, “Drifters Loot the Galaxy”. ¿Puedes compartir con nosotros la premisa de este juego?

No puedo empezar a describir lo emocionados que estamos de finalmente lanzar nuestro primer título original.

Drifters Loot the Galaxy es un juego de disparos de héroes de 5 contra 5 que ofrece una mezcla única de combate aéreo y terrestre. Nuestro primer objetivo que tuvimos en mente al diseñar el juego fue que queríamos un juego de disparos de héroes que ofreciera una libertad de movimiento sin precedentes. Un aspecto clave de nuestro juego es que todos los personajes tienen acceso a Driftpacs, nuestra versión de un jetpack de alta potencia, y ganchos. Esto les da a todos los jugadores la capacidad de deslizarse y columpiarse alrededor de los mapas a una velocidad vertiginosa desde todos los ángulos. El resultado es una experiencia de disparos emocionante con batallas que tienen lugar tanto en el aire como en tierra.

También, como nuestro primer título original, ha sido muy emocionante desarrollar nuestro propio universo y leyenda, y estamos emocionados de construir ese mundo con el tiempo. Nuestros personajes fundamentales incluyen al “dios” de nuestro universo, Bob, que es un poco un borracho inepto que creó este universo estropeado en medio de una borrachera intergaláctica, y por supuesto, están los “Drifters” – alienígenas, androides y humanoides con historias de fondo y personalidades extravagantes propias. Nuestra imaginación estableció el escenario para una historia divertida y un gran juego, y nos permitió poner nuestro propio giro en la historia intergaláctica de “saqueadores en busca de botín”. En general, ha sido un universo muy divertido de desarrollar, lleno de personalidades vibrantes, y como un juego en constante evolución, tenemos la oportunidad de crear un mundo diverso que puede ir a cualquier lugar, y estamos emocionados de ver hacia dónde nos lleva la historia.

El juego estará disponible en Norteamérica de forma gratuita en PC a través de Steam, comenzando con nuestra beta abierta que ya está disponible. Esto ha sido un proceso largo, y estamos emocionados de poner el juego en manos de los jugadores y empezar a recopilar sus comentarios.

¿Qué tipo de jugadores se sentirán atraídos por este juego?

Drifters Loot the Galaxy les resultará familiar a los fanáticos de los juegos de disparos de héroes y los juegos de disparos multijugador. Si bien estos son géneros muy competitivos, también nos hemos centrado en asegurarnos de que nuestras partidas sean divertidas y accesibles. Hemos puesto mucho esfuerzo en nuestro esquema de control para asegurarnos de que nuestro sentido de movimiento a través del deslizamiento y el columpio sea intuitivo, y que todo, desde el combate hasta la personalización, será disfrutado por los fanáticos de los juegos de disparos que juegan a diferentes niveles de habilidad.

¿Todavía tienes tiempo para jugar juegos tú mismo? Si es así, ¿qué juegos?

Juego, en el tiempo mínimo que me queda fuera del trabajo. Recientemente, he estado jugando Fortnite con mi hijo. También acabo de empezar a jugar Death Stranding, que es un juego tan hermoso. Pero naturalmente, me encuentro jugando Drifters más que cualquier otro juego.

Blind Squirrel Games actualmente tiene oficinas en el condado de Orange, CA, con una nueva oficina que pronto abrirá en Austin, Texas. ¿Cuál es el atractivo detrás de Austin, TX?

En los últimos años, Austin se ha convertido en un centro para los desarrolladores y editores de juegos. Hay varias empresas editoras bien conocidas con sede allí, así que cuando pensamos en el próximo mejor lugar para seguir expandiéndonos fuera del sur de California, Austin fue la opción. También hay mucha gente que se está mudando de California a Austin para encontrar una forma de vida más asequible, y queremos aprovechar esa tendencia. Actualmente estamos buscando personas que vivan allí y estamos trabajando en planes para que los empleados internos que deseen reubicarse allí también puedan hacerlo.

¿Hay algo más que te gustaría compartir sobre Blind Squirrel Games?

Es surrealista finalmente estar lanzando nuestro propio título original, así que supongo que lo remataré señalando a todos que vayan a ver nuestro nuevo juego, Drifters Loot the Galaxy, que está disponible ahora de forma gratuita en beta abierta en PC a través de Steam. Invitamos a la comunidad a proporcionar comentarios y ayudarnos a evolucionar el juego.

Visita www.driftersthegame.com y descarga el juego hoy.

Gracias por la entrevista, los lectores deben visitar Blind Squirrel Games para obtener más información o deben verificar Drifters the Game.