Adam Small, CEO y Co-Fundador de Third Planet Affiliates – Entrevistas de iGaming

Adam Small, CEO y Co-Fundador de Third Planet Affiliates, es un líder experimentado en la industria de iGaming con más de 20 años de experiencia, particularmente en el espacio de afiliados. Su viaje empresarial comenzó en 2005 cuando co-fundó PocketFives.com, una comunidad y sitio web de clasificaciones de póker que rápidamente ganó tracción y se convirtió en un recurso para jugadores de póker en línea.

Después de más de una década en póker, Adam se trasladó al sector de casinos en línea y apuestas deportivas en crecimiento rápido. Fundó NJ Online Gambling, una plataforma de noticias dedicada a cubrir el paisaje de juegos en línea de Nueva Jersey. Este éxito llevó al lanzamiento de varios sitios más enfocados en la industria, incluyendo USBets.com, que, junto con otras propiedades, finalmente fue adquirido por Better Collective en 2019.

Ahora, como CEO de Third Planet Affiliates, Adam continúa expandiendo su influencia en los medios de juego. La empresa recientemente agregó Props.com, un sitio líder enfocado en propiedades de jugadores, a su cartera, que ya incluye la plataforma de noticias de iGaming CasinoReports.com y el recurso de lotería LotteryGeeks.com. Con un historial comprobado de construir y escalar negocios de afiliados, Adam permanece a la vanguardia del paisaje de iGaming en evolución.

¿Qué te inspiró a iniciar PocketFives en 2004? ¿Anticipaste cuán rápido despegaría?

Mis compañeros de habitación y amigos y yo estábamos realmente metidos en el póker, y encontramos lo que pensamos que era un punto ciego en que nadie estaba informando en profundidad sobre quiénes eran las personas detrás de la mayoría de los nombres de pantalla de póker en línea famosos. Acababa de dejar la escuela de posgrado y me sumergí en este proyecto, y muy afortunadamente nos metimos en el momento exacto para realmente despegar.

¿Cuál fue el mayor desafío que enfrentaste al hacer crecer PocketFives hasta convertirlo en una de las comunidades de póker más reconocidas?

La parte más difícil fue construir y mantener la credibilidad. Una vez que suficientes personas supieron de nosotros, el crecimiento fue casi inevitable durante algún período de tiempo. Pero en los primeros días, trabajamos mucho para ganar amigos y aliados que pudieran ayudar a difundir la palabra y ayudar a sembrar los foros y blogs que estábamos tratando de construir.

¿Qué te llevó a transitar de póker a casinos y apuestas deportivas? ¿Hubo un momento o cambio en la industria específico que influyó en tu decisión?

Había estado enfocado casi enteramente en póker durante unos 10 años cuando simplemente nos encontramos con un muro. El negocio estaba en declive, y sentí que habíamos perdido mucho terreno frente a ideas más nuevas y frescas. Mientras tanto, DFS (el precursor de las apuestas deportivas legalizadas) había despegado y los casinos en línea de Nueva Jersey estaban haciendo realmente bien. Estaba en el punto de mi carrera y vida familiar donde necesitaba centrarme en cierta acumulación de riqueza, y quedarme solo en póker no me iba a llevar allí. Así que me sumergí en aprender tanto como pude sobre estos otros verticales. Una vez que supe lo que estaba sucediendo y hice una cantidad razonable de networking, fue relativamente suave transitar.

¿Cuáles fueron algunas de las mayores diferencias en el comportamiento y la participación de los jugadores entre póker y casinos o apuestas deportivas?

Con el póker, los miembros más comprometidos de la comunidad eran jugadores de alto volumen, que usualmente se centraban en su línea de fondo, ya sea profesional o de otro tipo. En casinos y apuestas deportivas, el contenido está más orientado a divertirse con el producto.

NJ Online Gambling se lanzó cuando Nueva Jersey se convirtió en uno de los primeros estados en legalizar las apuestas en línea. ¿Cuál fue tu estrategia al entrar en este mercado temprano, y cómo posicionaste el sitio para el éxito?

No entramos tan temprano como otros, desafortunadamente, pero todavía bien antes de que las apuestas deportivas llegaran y poco antes de que hubiera una gran competencia de afiliados desde Europa. Habíamos escuchado que algunos afiliados estaban haciendo bien en el mercado de casinos en línea de NJ, y simplemente no había muchas empresas compitiendo allí. Una vez que me di cuenta de que había un camino probable hacia la rentabilidad, incluso en un solo estado como NJ, con un enorme margen para arriba una vez que otros estados legalizaran, fue una elección fácil saltar. Pasamos mucho tiempo tratando de aprender sobre los mejores tipos de contenido para las “páginas de dinero” en el sitio, e invertimos en informes sólidos. Y dentro de un año del lanzamiento, habíamos contratado a un periodista muy experimentado con base en NJ para encabezar nuestro contenido. Pero en general, era un sitio de afiliados bastante estándar, y el elemento estratégico más importante para él era entender que había valor en Nueva Jersey e invertir en el estado.

Con la legalización de las apuestas deportivas expandiéndose en los EE. UU., ¿cómo adaptaste tu enfoque en USBets para capitalizar el cambiante panorama regulatorio?

Antes de la proliferación de las apuestas deportivas, estábamos enfocados estrechamente en los casinos en línea de NJ, así como en un par de sitios que estábamos ejecutando en estados de casinos en línea prospectivos – Michigan y Pensilvania. No teníamos un enfoque nacional en ese momento. Cuando parecía que la legalización de las apuestas deportivas probablemente sucedería en 2018, compramos el dominio USBets.com y comenzamos a trabajar en una estrategia de contenido nacional más amplia para adelantarnos a las apuestas deportivas. Esto incluyó comprar el sitio web SportsHandle.com a fines de 2018, que terminó convirtiéndose en nuestro sitio insignia. En lugar de centrarnos en noticias locales, nuestra estrategia llegó a girar principalmente en torno a publicar historias de interés más amplio para la industria y los medios, independientemente de dónde en el país (o incluso en otras partes de Norteamérica) estuvieran sucediendo.

Tú y tus socios eventualmente vendieron USBets a Better Collective—¿cómo fue el proceso de adquisición y cuánto tiempo te quedaste con Better Collective?

Cuando vendimos, la venta fue precedida por la fusión de tres empresas separadas. En 2018, PocketFives se fusionó con la empresa matriz de RotoGrinders.com, y justo antes del trato con Better Collective, US Bets también se fusionó con la misma empresa con el fin de completar la venta. En parte debido a la complejidad de tener varias estructuras de propiedad para estas entidades separadas y en parte solo porque las adquisiciones de este tamaño generalmente toman un buen tiempo, hubo un período de varios meses entre acordar los puntos principales de la venta y realmente cerrar el trato. Lo describiría como un proceso largo y doloroso, particularmente dado que estábamos vendiendo a una empresa pública que necesitaba verificar muchos detalles, a veces repetidamente, para llegar a la meta. Pero todas las personas involucradas fueron buenas para trabajar con ellas, y llegamos allí. Teníamos un período de ganancias de unos 30 meses, y luego me quedé a tiempo completo durante otro año y medio más allá de eso. Así que en total, estuve allí un poco más de cuatro años después de cerrar el acuerdo de venta inicial.

¿Qué te motivó a lanzar Third Planet Affiliates, y cómo se diferencia de tus empresas anteriores?

Creo que todavía hay dinero que ganar, y vi cómo las grandes empresas de afiliados han plegado en gran medida la cobertura de noticias de la industria en favor de centrarse en otras áreas de su negocio. Así que esa es parte de ello, solo ver la oportunidad de regresar con un producto enfocado en noticias. La otra gran cosa para nosotros es que hemos construido una red sustancial en la industria y somos capaces de aprovechar eso en oportunidades que no estaban allí para nosotros antes. Así que con las últimas empresas (tanto RotoGrinders como US Bets) éramos operaciones muy bootstrap, sobreviviendo a nuestra propia capacidad para generar algo a partir de la nada. Esta vez, hay mucha gente que quiere trabajar con nosotros en varios proyectos, y tenemos muchas más oportunidades con margen para arriba.

¿Cómo se ajustó la adquisición de Props.com a tu visión para Third Planet Affiliates?

Nunca fue algo que hubiéramos imaginado, pero definitivamente se ajusta a nuestra ética más general, que es estar abiertos a oportunidades y dispuestos a activar el gatillo en cosas que pensemos que tienen margen para nosotros. El sitio estaba en venta, y el vendedor necesitaba moverse rápidamente. Resultó que éramos uno de los pocos compradores potenciales que tenían el efectivo para comprarlo y podían hacer que sucediera en un tiempo muy corto con muy pocas contingencias. Ha sido una adquisición realmente grande para nosotros hasta ahora, y ahora es una parte central de hacia dónde nos dirigimos como negocio.

¿Qué papel juegan CasinoReports.com y LotteryGeeks.com en tu estrategia de afiliados más amplia?

CasinoReports.com siempre ha estado en el centro de nuestros planes para construir un sitio de afiliados de casino en línea duradero y versátil para el mercado de EE. UU. Como cuestión práctica, puede que todavía pase un tiempo antes de que sea altamente productivo económicamente. Pero esperamos que sea nuestro sitio superior a largo plazo. LotteryGeeks es un proyecto emocionante para nosotros también, en un espacio que no conocíamos bien antes de sumergirnos el año pasado. Tenemos algunas ideas de producto interesantes que deberían comenzar a mover la aguja en el tráfico y la notoriedad del sitio una vez que estén lanzadas. Es menos claro cómo monetizar en ese espacio por ahora, pero una vez que el sitio tenga más tráfico, comenzaremos a afinar más en lo que podemos hacer allí.

¿Cuál es tu visión a largo plazo para Third Planet Affiliates, y hacia dónde crees que se dirige la industria en los próximos cinco años?

Pienso que es probable que lancemos y/o adquiramos más sitios cuando encontremos nuevos verticales en los que queramos meternos, y a largo plazo esto podría incluir verticales no de juego. Nos gustaría construir una empresa diversificada y ejecutarla durante muchos años por venir. Dejando de lado los próximos 5 años, la industria del juego ya está en una era interesante. Hemos entrado completamente ahora en una nueva era donde una serie de verticales no reguladas (o ligeramente reguladas) están desafiando a los incumbentes regulados. FanDuel y DraftKings ambos tienen una buena trinchera construida para protegerlos de los likes de Caesars, bet365 y BetMGM. Mientras tanto, PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW y otros han encontrado su camino hacia posiciones bastante convincentes. Creo que 2025 es el año en el que algunas de estas diferencias comienzan a resolverse, y quizás incluso veamos a una de estas marcas no reguladas ser adquirida por un jugador regulado grande como DraftKings.

Gracias por la gran entrevista, espero seguir tu progreso en la industria.