Adam Small, CEO y Co-Fundador de Third Planet Affiliates – Entrevistas de iGaming

Adam Small, CEO y Co-Fundador de Third Planet Affiliates, es un líder experimentado en la industria de iGaming con más de 20 años de experiencia, particularmente en el espacio de afiliados. Su viaje empresarial comenzó en 2005 cuando co-fundó PocketFives.com, una comunidad y sitio de clasificaciones de póker que rápidamente ganó tracción y se convirtió en un recurso esencial para los jugadores de póker en línea.

Después de más de una década en el póker, Adam cambió su enfoque al sector de casinos en línea y apuestas deportivas en rápido crecimiento. Fundó NJ Online Gambling, una plataforma de noticias dedicada a cubrir el panorama de juegos en línea de Nueva Jersey. Este éxito llevó al lanzamiento de varios sitios más enfocados en la industria, incluyendo USBets.com, que, junto con otras propiedades, fue adquirida por Better Collective en 2019.

Ahora, como CEO de Third Planet Affiliates, Adam continúa expandiendo su influencia en los medios de juego. La compañía agregó recientemente Props.com, un sitio líder en apuestas de propiedades, a su cartera, que ya incluye la plataforma de noticias de iGaming CasinoReports.com y el recurso de lotería LotteryGeeks.com. Con un historial comprobado de construir y escalar negocios de afiliados, Adam permanece a la vanguardia del panorama de iGaming en constante evolución.

¿Qué te inspiró a iniciar PocketFives en 2004? ¿Anticipaste cuán rápido despegaría?

Mis compañeros de habitación y amigos y yo estábamos muy interesados en el póker, y encontramos lo que pensamos que era un punto ciego en que nadie estaba informando en profundidad sobre las personas detrás de la mayoría de los famosos nombres de pantalla de póker en línea. Acababa de dejar la escuela de posgrado y me sumergí en este proyecto, y afortunadamente nos lanzamos en el momento exacto para realmente despegar.

¿Cuál fue el mayor desafío que enfrentaste al hacer crecer PocketFives hasta convertirse en una de las comunidades de póker más reconocidas?

La parte más difícil fue construir y mantener la credibilidad. Una vez que suficientes personas supieron de nosotros, el crecimiento fue casi inevitable durante algún período de tiempo. Pero en los primeros días, trabajamos muy duro para ganar amigos y aliados que pudieran ayudar a difundir la palabra y ayudar a sembrar los foros y blogs que estábamos tratando de construir.

¿Qué te llevó a cambiar de póker a casinos y apuestas deportivas? ¿Hubo un momento o cambio en la industria que influyó en tu decisión?

Había estado enfocado casi por completo en el póker durante unos 10 años cuando simplemente nos encontramos con un muro. El negocio estaba en declive, y sentí que habíamos perdido mucho terreno ante ideas más nuevas y frescas. Mientras tanto, DFS (el precursor de las apuestas deportivas legalizadas) había despegado y los casinos en línea de Nueva Jersey estaban haciendo muy bien. Estaba en un punto en mi carrera y vida familiar en el que necesitaba centrarme en cierta acumulación de riqueza, y quedarme solo en el póker no nos llevaría allí. Así que me sumergí en aprender tanto como pude sobre estos otros verticales. Una vez que supe lo que estaba sucediendo y hice una cantidad justa de networking, fue relativamente suave navegar hacia la transición.

¿Cuáles fueron algunas de las mayores diferencias en el comportamiento y la participación de los jugadores entre el póker y los casinos o las apuestas deportivas?

Con el póker, los miembros más comprometidos de la comunidad eran jugadores de alto volumen, que generalmente se centraban en su línea de fondo, ya sea profesional o de otro tipo. En los casinos y las apuestas deportivas, el contenido se centra más en divertirse con el producto.

NJ Online Gambling se lanzó cuando Nueva Jersey se convirtió en uno de los primeros estados en legalizar los juegos en línea. ¿Cuál fue tu estrategia al entrar en este mercado temprano, y cómo posicionaste el sitio para el éxito?

No entramos tan temprano como algunos otros, desafortunadamente, pero todavía antes de que las apuestas deportivas llegaran y poco antes de que hubiera una gran competencia de afiliados desde Europa. Habíamos oído que algunos afiliados estaban haciendo bien en el mercado de casinos en línea de NJ, y simplemente no había muchas compañías compitiendo allí. Una vez que me di cuenta de que había un camino probable hacia la rentabilidad, incluso en un solo estado como NJ, con un enorme margen de beneficio una vez que otros estados legalizaran, fue una elección fácil sumergirme. Pasamos mucho tiempo tratando de aprender sobre los mejores tipos de contenido para las “páginas de dinero” en el sitio, e invertimos en informes sólidos. Y dentro de un año del lanzamiento, habíamos contratado a un periodista muy experimentado con sede en NJ para encabezar nuestro contenido. Pero principalmente, fue un sitio de afiliados bastante estándar, y el elemento estratégico más importante para él fue entender que había valor en Nueva Jersey e invertir en el estado.

Con la legalización de las apuestas deportivas expandiéndose en los EE. UU., ¿cómo adaptaste tu enfoque en USBets para capitalizar el cambiante panorama regulatorio?

Antes de la proliferación de las apuestas deportivas, nos centrábamos estrechamente en los casinos en línea de NJ, así como en un par de sitios que estábamos ejecutando en estados de casinos en línea prospectivos – Michigan y Pensilvania. No teníamos un enfoque nacional en ese momento. Cuando parecía que la legalización de las apuestas deportivas probablemente sucedería en 2018, compramos el dominio USBets.com y comenzamos a trabajar en una estrategia de contenido nacional más amplia para adelantarnos a las apuestas deportivas. Esto incluyó comprar el sitio web SportsHandle.com a fines de 2018, que terminó convirtiéndose en nuestro sitio insignia. En lugar de centrarnos en noticias locales, nuestra estrategia llegó a girar principalmente en torno a publicar historias de interés más amplio para la industria y los medios, independientemente de dónde en el país (o incluso en otras partes de Norteamérica) estuvieran sucediendo.

Tú y tus socios eventualmente vendieron USBets a Better Collective – ¿cuál fue el proceso de adquisición y cuánto tiempo te quedaste con Better Collective?

Cuando vendimos, la venta fue precedida por la fusión de tres compañías separadas. En 2018, PocketFives se fusionó con la compañía matriz de RotoGrinders.com, y luego justo antes del trato de Better Collective, US Bets también se fusionó con la misma compañía con el fin de completar la venta. En parte debido a la complejidad de tener varias estructuras de propiedad para estas entidades separadas y en parte solo porque las adquisiciones de este tamaño generalmente llevan un tiempo razonable, hubo un período de varios meses entre acordar los puntos principales de la venta y realmente cerrar el trato. Lo describiría como largo y doloroso, particularmente dado que estábamos vendiendo a una compañía pública que necesitaba verificar muchos detalles, a veces repetidamente, para llegar a la meta. Pero todas las personas involucradas fueron buenas para trabajar con ellas, y llegamos allí. Teníamos un período de ganancias de unos 30 meses, y luego me quedé a tiempo completo durante otro año y medio más allá de eso. Así que en total, estuve allí un poco más de cuatro años después de que cerramos el acuerdo de venta inicial.

¿Qué te motivó a lanzar Third Planet Affiliates, y cómo difiere de tus empresas anteriores?

Creo que todavía hay dinero que ganar, y vi cómo las grandes compañías de afiliados han plegado en gran medida la cobertura de noticias de la industria a favor de centrarse en otras áreas de su negocio. Así que esa es parte de ello, solo ver la oportunidad de regresar con un producto centrado en noticias. La otra gran cosa para nosotros es que hemos construido una red sustancial en la industria y somos capaces de aprovechar eso en oportunidades que no estaban allí para nosotros antes. Así que con las últimas compañías (tanto RotoGrinders como US Bets) éramos muy operaciones de bootstrapping, sobreviviendo a nuestra propia capacidad para generar algo a partir de la nada. Esta vez, hay mucha gente que quiere trabajar con nosotros en varios proyectos, y tenemos muchas más oportunidades con margen de beneficio.

¿Cómo se ajustó la adquisición de Props.com a tu visión para Third Planet Affiliates?

Nunca fue algo que hubiéramos visualizado, pero definitivamente se ajusta a nuestra ética más general, que es estar abiertos a oportunidades y dispuestos a activar el gatillo en cosas que pensamos que tienen margen de beneficio para nosotros. El sitio estaba en venta, y el vendedor necesitaba moverse rápidamente. Resultó que éramos una de las pocas posibles compras que tenían el efectivo para comprarlo y podían hacer que sucediera en un tiempo muy corto con muy pocas contingencias. Ha sido una adquisición realmente excelente para nosotros hasta ahora, y ahora es una parte central de hacia dónde nos dirigimos como negocio.

¿Qué papel desempeñan CasinoReports.com y LotteryGeeks.com en tu estrategia de afiliados más amplia?

CasinoReports.com siempre ha estado en el centro de nuestros planes para construir un sitio de afiliados de casinos en línea duradero y versátil para el mercado de EE. UU. Como cuestión práctica, puede que todavía pase algún tiempo antes de que sea altamente productivo económicamente. Pero esperamos que sea nuestro sitio superior a largo plazo. LotteryGeeks es un proyecto emocionante para nosotros también, en un espacio que no conocíamos bien antes de sumergirnos el año pasado. Tenemos algunas ideas de producto interesantes que deberían comenzar a mover la aguja en el tráfico y la notoriedad del sitio una vez que se lancen. Es menos claro cómo monetizar en ese espacio por ahora, pero una vez que el sitio tenga más tráfico, comenzaremos a centrarnos más en lo que podemos hacer allí.

¿Cuál es tu visión a largo plazo para Third Planet Affiliates, y hacia dónde crees que se dirige la industria en los próximos cinco años?

Creo que es probable que lancemos y/o adquiramos más sitios cuando encontremos nuevos verticales en los que queramos entrar, y a largo plazo esto podría incluir verticales no de juego. Nos gustaría construir una compañía diversificada y ejecutarla durante muchos años por venir. Dejando de lado los próximos 5 años, la industria de juegos ya tiene un 2025 muy interesante por delante. Hemos entrado completamente en una nueva era en la que una serie de verticales no reguladas (o ligeramente reguladas) están desafiando a los incumbentes regulados. FanDuel y DraftKings tienen una trinchera bastante sólida construida para protegerse de los likes de Caesars, bet365 y BetMGM. Mientras tanto, PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW y otros han encontrado su camino hacia posiciones bastante convincentes. Creo que 2025 es el año en el que algunas de estas diferencias comienzan a resolverse, y tal vez incluso veamos a una de estas marcas no reguladas ser adquirida por un jugador regulado grande como DraftKings.

Gracias por la excelente entrevista, espero seguir tu progreso en la industria.