Ρούμπι Σόλομον, Ψηφιακός Παραγωγός στο Dinosaur Polo Club — Σειρά Συνεντεύξεων

Το Dinosaur Polo Club, οι δημιουργοί του highly anticipated αλλά καταδικασμένου στοιχείου “maximalist simulation game” Magic School, έχει πρόσφατα μιλήσει για να ρίξει φως στα λόγια για την απόφασή τους να ακυρώσουν το πρότζεκτ – ένα παιχνίδι που αρχικά ήταν προγραμματισμένο να συνδυάσει τα στοιχεία της φανταστικής ακαδημαϊκής με άπειρα άλλα στοιχεία simulation nodes. Για να μάθουμε λίγο περισσότερα για τον τίτλο, καθώς και για να καθορίσουμε μια πιο σαφή κατανόηση των επόμενων βημάτων για τους développers του Dinosaur Polo Club, μιλήσαμε με τον Ψηφιακό Παραγωγό, Ρούμπι Σόλομον.

Εκτιμούμε που βρήκατε χρόνο να μιλήσετε μαζί μας. Μπορείτε να μας πείτε λίγα λόγια για τον εαυτό σας; Πώς ξεκίνησε όλα για σας και τι σας οδήγησε στο Dinosaur Polo Club;

Ρούμπι: Βέβαια! Είμαι ο Ρούμπι Σόλομον, και εργάζομαι με την καταπληκτική ομάδα μας Community & Marketing ως Ψηφιακός Παραγωγός. Έχω εργαστεί με την ομάδα για σχεδόν μισή δεκαετία τώρα, οπότε ήταν μια μοναδική εμπειρία να δω μια πολύ μικρή ανεξάρτητη εταιρεία να μεγαλώνει και να επεκτείνεται, να δοκιμάζει νέα πράγματα και να είναι μέρος μιας πολύ θετικής και ενθουσιώδους «Μικρής» κοινότητας που ήταν εκεί για μας σε όλα αυτά.

Μιλάμε για το Dinosaur Polo Club, θα ήθελα να μας πείτε λίγα περισσότερα γι’ αυτό. Πότε ιδρύθηκε το στούντιο και ποια είναι κάποια από τις βασικές αξίες που επιδιώκετε να επιτύχετε ως ομάδα;

Ρούμπι: Τεχνικά, το στούντιο ιδρύθηκε το 2013, αλλά εκείνη την εποχή ήταν μια πολύ μικρή ομάδα από τέσσερις. Τα τελευταία 11 χρόνια, έχουμε μεγαλώσει σε πάνω από τριάντα δεινοσαύρους, έχουμε μετακομίσει στούντιο δύο φορές και έχουμε λάβει πολλές απίστευτες ευκαιρίες.

Έχουμε πάρει μια ελαφρώς διαφορετική προσέγγιση στην ανάπτυξη παιχνιδιών. Ενώ κάποια στούντιο βγάζουν παιχνίδι μετά παιχνίδι, έχουμε πάρει μια «πroud parent» προσέγγιση και στα δύο τίτλους μας, θρέφοντας τους με πολλές ενημερώσεις καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου με βάση αυτό που η κοινότητα θέλει να δει επόμενο. Σκοπεύουμε να κάνουμε τα παιχνίδια μας τα καλύτερα και πιο γυαλισμένα που μπορούν να γίνουν, μια αξία που βρίσκεται στο επίκεντρο των meisten αποφάσεων μας. Παράλληλα με αυτό είναι ο στόχος μας να υποστηρίξουμε τους développers μας και την ευρύτερη σκηνή ανάπτυξης παιχνιδιών, επιτρέποντας περισσότερη ποικιλία και σταθερότητα, που μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί κάποιες φορές.

Βέβαια, νομίζω ότι μιλάω για όλους όταν λέω ότι Magic School, αν και δεν είναι πλέον σε εξέλιξη, θα λεχθεί ακόμη. Μπορείτε να μας πείτε το λόγο για την αφαίρεση του από το σκαμνί;

Ρούμπι: Αυτή είναι μια εξαιρετική ερώτηση, μια που προβλέπαμε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι θα ήθελαν να μάθουν! Ρώτησα έναν από τους συνιδρυτές και τον καλλιτεχνικό διευθυντή μας για την άποψή τους σε αυτό.

Blake Wood – Καλλιτεχνικός Διευθυντής: Ένας από τους βασικούς τρόπους με τους οποίους οι ιδρυτές ήθελαν να διευθύνουν το Dinosaur Polo Club ήταν να βεβαιωθούν ότι δεν θα στοιχηματίζουν το στούντιο σε ένα μόνο παιχνίδι, κάτι που άρχισε να γίνεται πρόβλημα με το Magic School. Γνώριζαν ότι θα έπρεπε να προσλάβουν σε ένα λογικό βαθμό για να φέρουν το πρότζεκτ σε πέρας, αλλά μέρος της εξερεύνησής μας, της προτυποποίησης και του ελέγχου ήταν να δούμε αν θα μπορούσαμε να μειώσουμε τον αριθμό για να μειώσουμε τον κίνδυνο για το στούντιο. Όπως αποδείχθηκε; Πολύ δύσκολο να το κάνουμε!

Όσο περνούσε ο καιρός, τόσο περισσότερο άρχισε να feels ότι έτρεχε τον κίνδυνο να γίνει αυτό το ένα παιχνίδι που το στούντιο άρχισε να στοιχηματίζει, και αυτό ήταν một ισχυρός αποφασιστικός παράγοντας που μας οδήγησε να συνειδητοποιήσουμε ότι δεν ήμαστε οι σωστοί άνθρωποι για το πρότζεκτ.

Επιπλέον, κάθε πρότζεκτ φαίνεται να έχει ένα είδος ενέργειας και мотиваσης που υπάρχει γύρω του. Όσο περισσότερο χρόνο περνάτε στις φάσεις εξερεύνησης, τόσο περισσότερο κινδυνεύετε να εξαντλήσετε αυτή την ενέργεια. Υπάρχει μια λεπτή ισορροπία μεταξύ του να χτυπάτε το σίδερο ενώ είναι καυτό (και, με κάποιον τρόπο, να είστε τολμηροί και λίγο γκουνγκ-χο για όλα αυτά) και του να βεβαιωθείτε ότι κάνετε την due diligence για να σχεδιάσετε σωστά.

Σε κάποιους τρόπους, μπορείτε να προστατεύσετε εναντίον αυτού με διαφορετικές ομάδες ή άτομα. Όπως το βρήκαμε, όμως, μέσα σε μια μικρή ομάδα, είναι πιο δύσκολο να χωρίσετε την ομάδα για να την προστατεύσετε από μια μακρά φάση εξερεύνησης ή να διατηρήσετε αυτή τη мотиваση με την πάροδο του χρόνου. Μπορείτε να εξαντλήσετε αυτή την ενέργεια σχεδόν ομαδικά, καθώς όλοι γίνονται κάπως εμπλεκόμενοι.

Robert Curry—Συνιδρυτής | Σχεδιαστής: Η έκταση ήταν εκφοβιστική και ήταν πάντα στο πίσω μέρος του μυαλού μου. Έχουμε μια όραση για το μέγεθος του στούντιο, και όχι mattered πώς σκόπησε το παιχνίδι, δεν μπορούσαμε ποτέ να το δικαιολογήσουμε ενάντια σε αυτή την όραση. Αυτό δεν ήταν μια ξαφνική συνειδητοποίηση, mais μια σταδιακή συνειδητοποίηση που έπρεπε να αναγνωρίσω.

Πρέπει να ήταν μια δύσκολη απόφαση. Παρόλα αυτά, υπάρχουν πολλά πράγματα για να γιορτάσουμε! Μπορείτε να μας πείτε λίγα λόγια για κάποια από τα κύρια πράγματα που βοήθησαν να διαμορφώσουν το παιχνίδι, καθώς και για κάποια από τα πράγματα που σας επέτρεψαν να διαμορφώσετε τη συνδυασμένη δημιουργική σας σοφία;

Ρούμπι: Δεν μπορείτε να είστε πιο σωστοί σχετικά με αυτό! Για να απαντήσετε σε αυτές τις ερωτήσεις, θα δώσω το προφορικό μικρόφωνο σε κάποιους από τους απίστευτους développers μας:

Poppy de Raad – Καλλιτέχνης: Νομίζω ότι οι ιδέες μου για εναλλακτικές τάξεις ήταν κάποια από τα αγαπημένα μου που συνέβαλα στο Magic School project. Η εξερεύνηση κάποιων πιο ‘εξωτικών’ εννοιών για μια τάξη για τη διδασκαλία της μαγίας και η πραγματική δημιουργία όσο τολμηρά ήθελα ήταν μια πραγματικά διασκεδαστική άσκηση. Νομίζω ότι είμαι ο πιο περήφανος για αυτές τις έννοιες因为 βοήθησαν να κατευθύνουν μας σε σχέση με το ποιο mood θέλαμε να προχωρήσουμε και ήταν ένα κομμάτι που αναφερθήκαμε πολλές φορές.

Svend Hansen — Programmer: Είμαι khá περήφανος για τα δέντρα συμπεριφοράς που υλοποίησα για τα Magic School AIs. Αυτά τα δέντρα ελέγχαναν όταν οι δάσκαλοι και οι μαθητές θα αναλάμβαναν διαφορετικές δραστηριότητες με βάση τους αντίστοιχους χρονοδιαγράμματα, ανάγκες και διαθέσεις.

Ian Shephard – Programmer: Είμαι ιδιαίτερα περήφανος για το μοναδικό σύστημα συνδυασμού δωματίων που δημιουργήθηκε και χρησιμοποιήθηκε για κάποια από τα prototypes. Ήταν ένα ιδιαίτερα διασκεδαστικό άσκηση να συνδυάσω δωμάτια χωρίς πλέγμα για να δημιουργήσω μοναδικά σχήματα δωματίων σε πραγματικό χρόνο και στη συνέχεια να επιτρέψω στους παίκτες να χωρίσουν τα εσωτερικά δωμάτια χρησιμοποιώντας τοίχους σε ορισμένα εσωτερικά τμήματα. Το να πάρει όλο το σύστημα να τρέξει ομαλά και σε δωμάτια που είχαν τα δικά τους προσδιορισμένα σχήματα και αριθμό ορόφων ήταν εξαιρετικά ικανοποιητικό να ολοκληρώσω και να δοκιμάσω.

Robert Curry – Συνιδρυτής | Σχεδιαστής: Πολύ ξεχωριστά σημεία! Στις πρώτες μέρες, η εργασία με τον Poppy de Raad (Καλλιτέχνης) και τον Niamh Fitzgerald (πρώην COO και Σχεδιαστής) σε ενδιαφέρουσες έννοιες όπως το να έχει το σχολείο να ανοίγει σαν ένα κουτί ραφής ήταν ιδιαίτερα đặc biệt. Η ακρόαση του πρώτου δείγματος μουσικής από τον Dan Golding ήταν μια άλλη αξέχαστη στιγμή. Η τεχνολογία τοποθέτησης κτιρίων του Ian Shephard (Programmer) – δεν έχω δει ποτέ ένα παιχνίδι να χρησιμοποιεί τέτοια τεχνολογία. Η ολόκληρη ομάδα καλλιτεχνών παρήγαγε κάποια απίστευτα ωραία στιγμιότυπα αφηγηματικής ιστορίας. Το να δούμε την ομάδα να έρχεται μαζί στην τελευταία χρονιά και να παράγει τόσο πολλά εξαιρετικά prototypes που εξερεύνησαν μια τεράστια ποικιλία πιθανών κατευθύνσεων. Και ποιος μπορεί να ξεχάσει την όμορφη Προγραμματιστική τέχνη του Svend! Δεν υπάρχει τίποτα σαν την τέχνη που φτιάχνουν οι προγραμματιστές.

Πείτε μας, τι νομίζετε ότι έχετε καταφέρει να μάθετε από όλη αυτή την εμπειρία; Επιπλέον, είναι πιθανό να μεταφέρετε αυτές τις γνώσεις σε ένα άλλο πρότζεκτ στο μέλλον;

Ρούμπι: Η ομάδα έμαθε τόσο πολλά κατά τη διάρκεια της εξερεύνησης του Magic School, και σίγουρα κάποια από αυτή τη γνώση θα μοιραστούν στην ανάπτυξη του επόμενου Mini παιχνιδιού. Ενώ ο стиль τέχνης ποικίλλει πολύ από τον καθαρό και ελάχιστο стиль των Mini παιχνιδιών μας, έσπασαν τα όρια της γνώσης μας με κάθε τρόπο που μπορούσαν, κάτι που σίγουρα θα επηρεάσει ότι έρχεται επόμενο. Για να λάβετε περισσότερη κατανόηση σε αυτό, διαβάστε κάποιες απαντήσεις από τους développers μας παρακάτω.

Svend Hansen – Programmer: Μια μεγάλη στιγμή αχ-χα για μένα ήταν όταν έμαθα ότι δεν μπορείτε να τοποθετήσετε ένα blueprint κάτω από ένα άλλο blueprint στο Unreal Engine. Αυτό είναι κάτι τόσο ρουτίνα να κάνετε με αντικείμενα παιχνιδιών στο Unity, και μου πήρε κάποιο χρόνο να αποδεχτώ ότι έπρεπε να λύσω κάποια προβλήματα με έναν πολύ διαφορετικό τρόπο από αυτόν που ήμουν συνηθισμένος.

Η εργασία σε ένα νέο game engine ήταν επίσης μια μεγάλη πρόκληση, όχι μόνο επειδή δεν ξέρατε πώς να κάνετε το X, το οποίο ξέρατε πώς να κάνετε στο συνήθη engine, αλλά επειδή κάποιες φορές απλά δεν κάνετε το X καθόλου στο νέο engine, αλλά κάνετε κάτι εντελώς διαφορετικό.

Robert Curry – Συνιδρυτής | Σχεδιαστής: Ειλικρινά, να ξεπεράσω τον εαυτό μου! Ήμουν αυτός που πρότεινε την αρχική έννοια, οπότε ακόμη και αν ξέρω ότι πολλοί άνθρωποι έβαλαν πολύ ενέργεια και χρόνο στο πρότζεκτ και ότι υπήρχαν τόσοι άλλοι παράγοντας που κυκλοφορούσαν, είναι εύκολο για μένα να βρω λάθος σε μένα για να εξηγήσω γιατί το παιχνίδι δεν έφτασε στην παραγωγή. Αν μόνο είχα ξοδέψει περισσότερο χρόνο για το πρότζεκτ, αν μόνο είχα ήμουν γρηγορότερος με την ανατροφοδότηση, αν μόνο είχα ήμουν πιο σκληρός στη διεύθυνση, αν μόνο είχα ήμουν πιο σκληρός… είναι φυσικό να έχουν αυτές τις ερωτήσεις να αναδυθούν, και πρέπει να θυμάμαι ότι πάντα ενήργησα το καλύτερο που μπορούσα με βάση τις πληροφορίες, τους περιορισμούς και το контекστ που είχα τη στιγμή.

Jo Tuapawa – Producer: Αρχικά η πρόκληση ήταν να κατανοήσω πού βρισκόταν το πρότζεκτ και πού ήθελε / χρειαζόταν να πήγε. Ήταν κάτι σαν να ξεμπλέκεις τα Χριστουγεννιάτικα φώτα. Πήρε κάποιο χρόνο να συλλέξω και να συναθροίσω μια συλλογική συναίνεση για την βιωσιμότητα του πρότζεκτ, την ενθουσιασμό γι’ αυτό και την όρασή του. Στη συνέχεια – και αυτό είναι μια προνομιούχα πρόκληση να έχεις; όταν εργάζεσαι με εξαιρετικά ταλαντούχους ατόμους, η επόμενη πρόκλησή μου ήταν να βρω πού να ταιριάξω και πώς να φέρω αξία και να υπηρετήσω μια ήδη έμπειρη ομάδα.

We’re sad to say goodbye to Magic School, but we’re so proud of what our team created and learned. We've deeply appreciated all your kind words about this cancelled project, so come explore some more with us! 🗺️🍄🧙‍♂️ pic.twitter.com/NySeJXJLXn

— Dinosaur Polo Club (@dinopoloclub) 6 Αυγούστου 2024

Με το Magic School εκτός του πλάνου, είναι πιθανό να ακούσουμε για κάποια νέα IP τους επόμενους μήνες ή χρόνια; Αν ναι, θα ήθελα να μας πείτε λίγα λόγια για αυτό που δουλεύετε;

Ρούμπι: Σίγουρα, είμαστε πραγματικά ενθουσιασμένοι να επικεντρώσουμε όλες τις προσπάθειές μας στο επόμενο μέρος της σειράς Mini. Ενώ είναι ακόμη λίγο νωρίς για να μοιραστούμε συγκεκριμένα λεπτομέρειες για το τρίτο Mini παιχνίδι, μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι εργαζόμαστε για την ανάπτυξη του επόμενου τίτλου μας με όλο το απίστευτο ταλέντο του Magic School να κατευθύνεται σε αυτό το νέο πρότζεκτ. Θα ενταχθούν στις τάξεις των άλλων δεινοσαύρων που έχουν κάνει prototypes τα τελευταία χρόνια, και ελπίζουμε να έχουμε περισσότερες juiciες λεπτομέρειες να μοιραστούμε στο近未來.

Θα ήθελα να μείνουμε ενημερωμένοι για το Dinosaur Polo Club. Υπάρχουν κάποια κοινωνικά κανάλια, streams, ή newsletters που μπορούμε να μοιραστούμε με τους αναγνώστες μας;

Ρούμπι: Απαραίτητα! Μπορείτε να μας ακολουθήσετε στα κοινωνικά μας κανάλια στο Instagram, X, και Facebook και μπορείτε να εγγραφείτε στο newsletter μας στην ιστοσελίδα μας. Επίσης, μοιραζόμαστε trailers και dev streams στο κανάλι μας στο YouTube από καιρό σε καιρό, οπότε ελέγξτε και αυτό αν θέλετε να δείτε περισσότερα από το περιεχόμενό μας.

Υπάρχει κάτι που θα ήθελε να προσθέσετε πριν κλείσουμε το βιβλίο;

Ρούμπι: Είμαστε πραγματικά ευγνώμονες για τον τρόπο που το Magic School έχει ληφθεί μέχρι τώρα, ακόμη και αν είναι πικρό ότι έχει ακυρωθεί. Ήταν μια απίστευτη ευκαιρία για την ομάδα μας να εργαστεί σε αυτό, μια ευκαιρία που μας δόθηκε από την πολύ υποστηρικτική και αφοσιωμένη «Μικρή» κοινότητα, για την οποία είμαστε αιώνια ευγνώμονες. Ενώ δεν κατάφερε για το Magic School στο μακρότερο χρόνο, μάθαμε τόσο πολλά και είμαστε τόσο περήφανοι για τους développers μας που τώρα έχουν την ευκαιρία να μοιραστούν το έργο τους με τον κόσμο με έναν τρόπο που οι περισσότερες ακυρωμένες προτζεκτ δεν επιτρέπουν.

Ευχαριστούμε για τον χρόνο σας, και καλή τύχη με τις μελλοντικές σας προσπάθειες στη σφαίρα των παιχνιδιών!

Ρούμπι: Ευχαριστούμε πολύ για τη συζήτηση μαζί μας, είμαστε τόσο ευγνώμονες να μοιραστούμε όλα αυτά με τον κόσμο!

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα τελευταία προτζεκτ του Dinosaur Polo Club, βεβαιωθείτε να ελέγξετε την ομάδα τους στο επίσημο κοινωνικό κανάλι εδώ. Εναλλακτικά, μπορείτε να επισκεφθείτε την ιστοσελίδα για πρόσθετες ενημερώσεις εδώ.