Tony Temple, Missile Command Champion & Guinness World Record Holder — Interview Series

Tony Temple, ein in Großbritannien ansässiger Arcade-Enthusiast, der seit sechzehn Jahren einen Guinness-Weltrekord für die meisten Punkte in Ataris Missile Command hält, hat weltweite Anerkennung für seine zahlreichen Beiträge zur Welt der Arcade-Spiele erhalten. Neben dem Brechen des Weltrekords an drei verschiedenen Gelegenheiten hat der renommierte Spieler sein Wissen über alles Retro auf eine Reihe von Projekten aufgetragen, darunter The Arcade Blogger und Missile Commander: A Journey to the Top of an Arcade Classic, eine Art Enzyklopädie, die in die Geschichte des Spiels eintaucht, sowie die Herausforderungen, denen sich Temple stellen musste, um dessen Leuchtturm zu werden.

Wie dem auch sei, da Atari in diesem Jahr sein fünfzigjähriges Jubiläum feiert, dachten wir, es wäre eine gute Idee, zu einem der bekanntesten Spiele des Unternehmens zurückzukehren und zu entdecken, wie Tony Temple, Kurator von Arcade-Memorabilia, es schaffte, dessen Docht lange nach der goldenen Ära der Arcade-Spiele wieder zu entfachen, die einem neuen Zeitalter der Unterhaltung Platz machte.

Bild via Atari

Missile Command hat offensichtlich eine enorme Rolle während Ihrer Jugend gespielt. Was war es, das Sie in Ataris Arcade-Phänomen hineingezogen hat?

Es war eine Mischung aus verschiedenen Dingen, denke ich. Das Wichtigste war das Thema. Sie müssen sich daran erinnern, dass 1980 alle Teenager dachten, die Welt würde jeden Moment untergehen! Also war der makabre Gedanke, ein Videospiel über thermonuklearen Krieg zu spielen, als 13-Jähriger zu verlockend, um ihn zu ignorieren. Es war sogar eher kathartisch. Die Steuerung von Missile Command war zu dieser Zeit etwas Einzigartiges. Die Verwendung eines Trackballs und drei Feuerknöpfe war eine enorme Herausforderung, es zu entschlüsseln, im Vergleich zu dem, was zu diesem Zeitpunkt in den Arcades vorhanden war – während die meisten Spieler es mieden, zog mich aus irgendeinem Grund diese Schwierigkeit mit der Hardware des Spiels an. Und natürlich war Missile Command einfach das neue Spiel, das in mein lokales Arcade kam. In diesem Sinne war es hauptsächlich Schicksal, da es jedes beliebige neue Spiel hätte sein können, das in diesem Jahr erschien.

Und wie lange war es nach Ihrem ersten Missile Command-Spiel, dass Sie sich ein Ziel in den Guinness-Weltrekorden gesetzt haben?

Nun, tatsächlich war es viele Jahre später. Missile Command verschwand hier in den britischen Arcades um 1984 herum und ich spielte nicht wieder, bis ich 2005 mit dem Sammeln und Restaurieren von Arcade-Maschinen begann. Ich erkannte, dass ich noch die alten Fähigkeiten besaß, die ich als Kind erlernt hatte, und begann, Highscores im Spiel zu recherchieren. Wenn man sich die aufgezeichneten Scores ansieht, die hauptsächlich in den USA aufgestellt wurden, dachte ich, ich hätte eine Chance. Dies führte mich zu der Gelegenheit, in das Guinness-Buch der Rekorde zu gelangen.

Wir können uns nur schwer vorstellen, welche Herausforderungen Sie beim Versuch, den Rekord zu brechen, erlebt haben müssen. Was war der schwierigste Teil der Reise?

Abgesehen von den Fähigkeiten, es zu tun, erfordert das Brechen eines Weltrekords auf alles (denke ich) Dedikation und den Wunsch, ein hochgestecktes Ziel zu erreichen. Also war die größte Herausforderung für mich ohne Zweifel die Erkenntnis, dass ich, wenn ich den Rekord brechen wollte, mein Spiel komplett auseinandernehmen und auf eine völlig andere Weise Missile Command spielen musste. Ich war gut im Spiel, aber nur als gelegentlicher Spieler. Es war klar, dass dies einfach nicht ausreichen würde, um den Weltrekord zu brechen. Ich musste neue Strategien entwickeln, um Chancen für Punkte zu maximieren und meine Missile-Vorräte effektiv zu verwalten. Man konnte diese Dinge nicht von YouTube lernen, weil niemand anderes es tat! Es ist unglaublich schwierig, nicht das zu tun, was einem natürlich fällt, und ich kann nicht sagen, dass dieser Teil Spaß gemacht hat. Es war wirklich harte Arbeit – es war, als würde man wieder laufen lernen. Aber ich denke, ich bin der lebende Beweis, dass man einem alten Hund neue Tricks beibringen kann!

Bild via Atari

Nachdem Sie 2006 als Weltrekordhalter für die meisten Punkte in einem Missile Command-Spiel auf Turnier-Einstellungen anerkannt wurden, erhöhten Sie Ihren Weltrekord 2009 und 2010. Was hat Sie dazu gebracht, nach dem Brechen des ersten Rekords zum Spiel zurückzukehren?

Ich wollte einen größeren Abstand zwischen mir und dem Typen auf dem zweiten Platz schaffen. Mein anfänglicher Weltrekord war nur 20 % höher als der vorherige Rekord und ich dachte, ich hätte noch mehr zu geben. Das Interesse am Spiel hatte sich zu diesem Zeitpunkt aufgebaut, also war mein Endscore von 4,4 Millionen Punkten meine Grenze, denke ich. Er ist wesentlich höher als alles, was jemand anderes offiziell erreicht hat, und steht noch heute. Aber ich erwarte wirklich, dass jemand eines Tages auftauchen und ihn brechen wird.

Und gibt es Pläne, Ihren letzten Rekord von 4.472.570 Punkten zu brechen, oder sind Sie mit dem Erreichten zufrieden?

Ich werde oft gefragt. Die Antwort ist, ich weiß es wirklich nicht. Ich spiele nicht mehr ernsthaft, aber ich habe noch mein Cabinet, also wer weiß? Twitch-Streaming ist heutzutage beliebt, also könnte das eine Option sein. Ich habe daran gedacht, Gameplay zu streamen und Tipps und Strategien zu teilen, was zu etwas führen könnte. Das Spiel mit 4,4 Millionen Punkten war ein Einzelereignis – alles kam zusammen und ich konnte fast drei Stunden lang ununterbrochen spielen. Die gute Nachricht ist, dass der Rekord, den ich halte (Turnier-Einstellungen, die keine Bonusstädte geben), gut für kurze Bursts geeignet ist, also ist es logistisch nicht allzu anstrengend. Ich bekomme E-Mails von Leuten, die mich fragen, ob ich aus dem “Ruhestand” zurückkehren und wieder spielen werde. Es ist schwer zu glauben, dass dieser Score vor 12 Jahren erreicht wurde. Also vielleicht haben Sie recht, vielleicht ist es Zeit, den Trackball auszupacken und wieder aufzusitzen!

Aber was interessant ist, man weiß nie, wann man einen großartigen Score erzielt. Man könnte entspannt spielen und bevor man sich’s versieht, kommen die Dinge zusammen und man könnte vielleicht auf dem Weg zu einem neuen Weltrekord sein.

Es wäre eine lustige Sache zu tun, aber es erfordert Engagement und Zeit; etwas, das ich heutzutage mit meinem Job, meiner Familie und anderen Projekten, an denen ich arbeite, nicht viel habe.

Tony Temple (links) und Missile Command-Erfinder Dave Theurer (rechts)

Natürlich geht Ihre Liebe zu Arcade-Spielen viel tiefer als Ataris Missile Command, wie in The Arcade Blogger gezeigt wird. Wenn Missile Command nicht den Löwenanteil Ihrer Jugend eingenommen hätte, welches Spiel würde es gewesen sein?

Wo soll ich anfangen? Ich meine, Sie haben buchstäblich Tausende von frühen 80er-Jahren-Spielen zur Auswahl. Ich würde sagen, dass Robotron und Tempest die beiden klassischen Arcade-Spiele sind, die mich ansprechen. Beide sind manisch, süchtig machend und nicht auf Muster basierend, was die Arten von Spielen sind, die mich ansprechen. Seitdem ich auf arcadeblogger.com über die goldene Ära der Arcade-Spiele geschrieben habe, habe ich viele Spiele entdeckt, die wir hier in Großbritannien nie gesehen haben, also gibt es viele Juwelen, die ich kürzlich entdeckt habe und die unglaublich sind. Omega Race, Aztarac und Tac-Scan sind drei, die mir einfallen.

In der Vergangenheit haben Sie Funktionen erwähnt, die Missile Command nie umgesetzt hat. Könnten Sie uns eine Aufschlüsselung davon geben, bitte?

Missile Command endete letztendlich als eine vereinfachte Version aller anfänglichen Ideen, die während seiner Entwicklung entstanden. Das Spiel hätte viel komplexer sein können, wenn diese Ideen im Spiel geblieben wären. Viele Funktionen wurden nach dem Testen sowohl bei Atari als auch auf dem Feld aus dem Spiel entfernt. Eisenbahnen und U-Boote sind ein Beispiel. Die Programmierer hatten ursprünglich die Idee eines lebendigen Ökosystems, in dem Raketen von den Städten in die Basen transportiert wurden. Wenn die Eisenbahnen, die die Raketen transportierten, getroffen wurden, war die Fähigkeit, sich selbst zu verteidigen, erheblich beeinträchtigt. Aber es war alles zu komplex. Ein weiteres war, dass der Bildschirm so angezeigt werden sollte, als würde man auf ein Radar schauen, aber wiederum wurde es zu chaotisch, und es war keine gute Idee, Teile des Displays buchstäblich verschwinden zu lassen, während das Radar über den Bildschirm fuhr (wer hätte das gedacht?!). Vielleicht war die größte Sache, die entfernt wurde, das riesige Anzeigepanel, das auf dem Prototyp-Missile Command-Cabinet zu finden war. Dies sollte dem Spieler Informationen über den Status seines Spiels zu jedem Zeitpunkt liefern. Wiederum eine gute Idee, und es sah beeindruckend aus, aber frühe Spieler beschwerten sich darüber, dass sie wegschauen mussten, um diese Informationen zu erhalten – wiederum nicht ideal, wenn man sich gegen endlose Raketen verteidigt, die einen angreifen. Also ermöglichte es Atari mit ein wenig cleverer Programmierung und dem Verschieben einiger dieser Informationspunkte auf den Hauptbildschirm, das Panel zu entfernen und dabei während der Produktion eine Menge Geld zu sparen.

Das Feintunen von Missile Command war seine größte Stärke. Die Zeit und Freiheit, diese interessanten Ideen auszuprobieren und sie entweder zu verbessern oder aus dem Code zu entfernen, ist es, was Missile Command zu einem so großen Klassiker für Atari gemacht hat, der noch heute geliebt wird. Die jüngste Wiederveröffentlichung des Spiels auf dem 2600 als Atari XP-Sammelobjekt ist wahrscheinlich ein Zeugnis dafür.

Bild via Atari

Während wir auf diesem Thema sind, haben wir bemerkt, dass Sie kürzlich einen Artikel veröffentlicht haben, in dem Sie die oben genannten Punkte für Atari XP erläutern. Haben Sie Pläne, in Zukunft mit Atari zusammenzuarbeiten? Wenn ja, was können wir erwarten?

Ich habe es wirklich genossen, das zu tun. Es ist immer gut, ein bisschen von der Geschichte um die Entwicklung von Missile Command zu teilen. Ich würde gerne in Zukunft weiter zu den Jungs bei Atari beitragen und vielleicht einige von Ataris anderen Klassikern abdecken. Es gibt viele, aus denen man wählen kann!

Ihr Buch, Missile Commander: A Journey to the Top of an Arcade Classic, ist nicht nur die Wiedergabe Ihres Aufstiegs zur Berühmtheit als Guinness-Weltrekord-Champion, oder?

Missile Commander erzählt die Geschichte von der Entwicklung des Spiels – wie die Idee entstand, wer daran arbeitete, welche Herausforderungen es gab und wie das Spiel auf dem Markt angenommen wurde. Nebenbei erzähle ich die Geschichte meiner Entdeckung des Spiels und wie ich in das Guinness-Buch der Rekorde gelangte. Ich habe es mit unterstützenden Dokumenten und Bildern gefüllt, von denen viele noch nie veröffentlicht wurden. Es war eine Arbeit der Liebe, aber ich bin so zufrieden, wie es herausgekommen ist. Um meine Geschichte neben der Geschichte der Entstehung des Spiels zu erzählen, machte es für ein einzigartiges Buch, das aus der Menge hervorsticht. Zumindest ist das, was die Leser mir sagen!

Die Rückmeldungen waren durchweg positiv und ich verkaufe noch heute über meine Website Exemplare, zwei Jahre nach der Veröffentlichung.

Als Kurator von Retro-Geschichten kann ich Ihnen versichern, dass ich weiterhin regelmäßig auf meinem Blog www.arcadeblogger.com über Arcade-Restaurierungen, neue Entdeckungen im Zusammenhang mit der Goldenen Ära der klassischen Arcade-Spiele und Artikel, die sich mit Aspekten der Branche zu dieser Zeit befassen, berichten werde, die vielen Menschen entgangen sind.

Zusammen mit zwei anderen Jungs arbeite ich an einem Podcast, The Ted Dabney Experience, der mich aus dem Schlamassel heraushält. Wir interviewen die führenden Köpfe der Goldenen Ära der klassischen Arcade-Spiele, was unglaublich erfüllend und eine große Ehre ist, diesen Leuten eine Plattform zu geben, um ihre Geschichten aus alten Zeiten zu teilen. Ich denke, wir bauen ein großartiges Werk mit hohen Produktionswerten auf, das lange nach uns referenziert und abgerufen werden wird.

Ich mache zu viel!

Bild via Arcade Blogger

Was sind Ihre Gedanken zu Arcade-Spielen heute? Gibt es Titel, die Sie einem neuen Spieler empfehlen würden?

Nun, sehr wenige Videospiel-Arcade-Spiele werden heutzutage veröffentlicht, aber ich würde jedem raten, ein Spiel namens Cosmotrons zu suchen – schauen Sie es sich auf YouTube an – es ist eine Mischung aus einigen der alten klassischen Vektor-Titel wie Asteroids und Gravitar. Großer Multiplayer-Spaß, der mich an die klassischen Arcade-Spiele der frühen Achtziger erinnert.

Zum Schluss, werden Sie etwas unternehmen, um Ataris 50-jähriges Jubiläum zu feiern? Vielleicht ein neues Buch? Oder, wage ich zu sagen, noch einen Weltrekord?

Ich aktualisiere regelmäßig meinen Blog mit vielen Atari-bezogenen Inhalten und ich arbeite an einem anderen Buchprojekt, das noch unter Verschluss ist, aber seien Sie gespannt! Ich hoffe, es vor Ende des Jahres zu veröffentlichen.

Ich freue mich darauf! Vielen Dank, Tony!

Sie können Tony Temples Blog unter www.arcadeblogger.com besuchen und seinen Podcast unter www.tdepodcast.net. Signierte Exemplare von Missile Commander können über Tony’s Blog oder direkt über Amazon bestellt werden.