Brittiska WhatsApp-bookmakers avslöjade: Olagliga spelsyndikat använder meddelandeappar

UKGC stängde ett illegalt spelställe via WhatsApp den 9 december, och spelbolaget dragit på sig en skuld på nästan 270 000 pund. Haydon Simock, som drev verksamheten mellan 2023 och 2024, drev "The Post Bookmakers", som som mest hade över 1 000 kunder, och spelsyndikatet använde den populära meddelande- och videosamtalappen WhatsApp. Även om det är nyhetsvärt, är den stora rubriken här inte den Stoke on Trent-baserade illegala spelbolaget, utan snarare den alarmerande mängden illegala spelsyndikat som använder WhatsApp och liknande plattformar som Telegram, Discord, Signal och WeChat.

Spelregulatorer och myndigheter har i år stängt ner på illegala speloperatörer, med otaliga skärpta spelregleringar, blockering av domäner, skärpta licenspolicyer för operatörer och begränsningar av betalningstjänster, bland många andra åtgärder. Men majoriteten av dessa åtgärder riktar sig mot iGaming- och sportspelsajter som, kanske eller kanske inte, har licens utomlands och inte är lokalt licensierade. De verkar utanför vad analytiker kallar den grå marknaden. Att placera spel på WhatsApp och liknande plattformar är betydligt mer tvivelaktigt och farligt för både spelare och spelare.

UKGC fångar WhatsApp-syndikat

Ocuco-landskapet UK Gambling Commission avslöjade den 9 december hur det ertappade en illegal WhatsApp-bookmaker, som pågick mellan 203 oktober och september 2024. Spelkommissionen inledde, i samarbete med Staffordshire-polisen, en utredning mot spelbolaget The Post Bookmakers i Stoke on Trent. Syndikatet, som leddes av Haydon Simcock, som tidigare var chef för ett tävlingsägarsyndikat, tillhandahöll spelanläggningar utan korrekt licens och hade byggt ett underjordiskt vadslagningsetablissement i hjärtat av Storbritannien.

Vid ett tillfälle hade han över 1 000 kunder och 10 anställda, vilket försåg brittiska spelare med spel. Spelen hämtades från några av de största brittiska spelbolagen, såsom bet365, Paddy Power, Sky Bet och William Hill, där The Post Bookmakers tillhandahöll skärmdumpar av spelkuponger till sina kunder. Verksamheten kollapsade slutligen när en tidigare ägare till en tävlingshäst förlorade 269 000 pund till The Post Bookmakers.

Birminghams magistratsdomstol fann Simcock skyldig. Han åtalades med ett villkorligt fängelsestraff på 30 veckor, ett 200-timmars samhällstjänstföreläggande, och han måste betala tillbaka 230 000 pund till offret samt 60 000 pund i rättegångskostnader till UK Gambling Commission.

Postens spelbolagsverksamhet

Post Bookmakers drev ett syndikat som bjöd in folk att spela på WhatsApp. Bookmakern öppnade spelkonton, samlade in pengar från kunderna och placerade sedan de beställda spelen. Bookmakern kunde erbjuda kunderna bookmakerbonusar, välja spel på överenskomna odds och leverera en fullständig VIP-spelupplevelse för sina användare.

Simcock berättade för domstolen att många av kunderna var ägare, tränare och tävlingschefer inom hästkapplöpning. Människor som inte kunde lägga spel hos en bookmaker på grund av att de hade inflytande eller insiderinformation om... vadslagning på hästkapplöpning Simcock erbjöd. Denna svarta marknadsaktivitet ökade, på eget initiativ, när UKGC införde överkomlighetskontroller och drev många spelare till svarta marknadsaktörer.

Hur meddelandeappsyndikat fungerar

Dessa typer av spelsyndikat erbjuder antingen personlig bookmaking eller vadslagning i mäklarstil till kunder. Med personliga bookmakermodeller agerar syndikatet som bookmaker. sätt oddsen, ta emot spel, spåra saldon och betala vinnare från sina egna medel. Detta är ganska vanligt med WhatsApp-spelsyndikat, communitybaserade spelringar och "vän till vän"-nätverk.

Mäklarmodellen är en större verksamhet. Med dessa tar operatören inte riskerna själva, utan agerar istället som mellanhand. De vidarebefordrar spel till underjordiska bookmakers eller gråmarknadssajter och använder spreadar, provisioner, rabattmissbruk eller volymbaserade avtal med externa operatörer för att få sina klippa.

Meddelandeapparna fungerar som det perfekta mediet för att koppla samman dessa svarta marknadsaktörer med sina kunder. Om man har end-to-end-kryptering, omedelbara gruppsändningar, privata kanaler och röstmeddelanden för odds, kan de leverera all information till en kund utan att exponera sig. Post Bookmakers var en personlig bookmaker-liknande verksamhet. Företaget tillhandahöll ansvaret, hanterade personligen kundsaldon och avräkningar, och placerade spel för kunder på välrenommerade ... UK bookmakersSåsom William Hill, bet365, Paddy Power och Sky Bet.

Matthew Bowyer-fallet i Nevada

Post Bookmakers var tvungna att betala skulden. De drog på sig en skuld på nästan 270 000 pund och kunde inte hitta ett sätt att ersätta klienten, vilket ledde till att det illegala spelsyndikatet avslöjades och kollapsade.

Den är inte alltför olik den Matthew Bowyer-fallet i Nevada – där Bowyer drev en olicensierad spelverksamhet och accepterade vad från över 700 spelare. Han drev också en personlig bookmakerliknande verksamhet och tog emot vaden till Las Vegas Strip kasinonoch tvätta pengar via andra människors bankkonton för att hålla dem oupptäckta. Han dömdes för att ha drivit en olaglig spelverksamhet, penningtvätt och skapat falska skattedeklarationer.

Offshore bettingsajter kontra underjordiskt spelande

Underjordiska syndikat håller i allmänhet hela sin verksamhet offline. Det finns inga webbplatser som myndigheterna kan blockera, domäner de kan beslagta eller centrala företag att svartlista. Allt spelande sker på krypterade servrar eller chattar, vilket gör det mycket svårt att spåra.

Offshore-sajter kan delas in i två kategorier. Den ena är helt oreglerade sajter, som inte följer några lagar, förser spelare eller spelare med spelprodukter som inte är juridiskt testade för rättvisa, och de tenderar att använda misstänkta betalningsmetoder för att hantera transaktioner. Den andra är de lagliga operatörerna som innehar iGaming-licenser i utlandet. Även om de är tekniskt lagliga kan de rikta in sig på konsumenter i jurisdiktioner där de inte har lokala tillstånd eller licenser. Dessa sajter verkar utanför gråzonen, där du får en produkt som bevisligen är rättvis och licensierad utomlands, men som inte har en lokal närvaro på din marknad, och som inte innehar en iGaming-licens i ditt land.

Genom skärpt säkerhet, delning av gränsöverskridande dataGenom att begränsa betalningsmetoder och blockera domäner kan spelmyndigheter stänga av spelare från de internationellt reglerade spelsajterna. Men för WhatsApp- eller Telegram-grupperna är proceduren inte lika enkel.

Socialt vadslagning – olagligt eller inte?

Eftersom dessa vadslagningar och chansningar görs under radarn. Det är precis som om du spela poker för pengar mellan vänner, skapa en privat pool för en fantasytävling eller placera vad mot dina jämnåriga – med hopp om att alla kommer att hålla sin del av avtalet.

Sociala pooler och vadslagningar är inte uttryckligen olagliga i alla länder, och de tolereras på lägre nivåer. Bara i år införde Michigan lagar för att legalisera småskaliga sociala vadslagningspooler och vadslagningarEnligt lagen (som väntar på godkännande) kan man skapa pooler med upp till 100 personer, med maxinsatser fastställda till 25 dollar per person, och arrangörerna måste också vara involverade i poolen.

Det är en helt annan värld än att leta efter en privat bookmaker som kan lägga spel åt dig, eller använda mäklare för att få tillgång spelbolag du är blockerad från eller för att få insättningsbonusar.

Vilka typer av produkter erbjuder underjordiska syndikat

De mest avancerade underjordiska spelsyndikaten kan tillhandahålla alla typer av spelprodukter utan juridisk tillsyn. Vissa kan använda stora bookmakers för att skaffa insatserna, men andra kan hämta dem från peer-to-peer-spelbörser, utländska spelsajter eller förutsägelsemarknader. Det vill säga, om de inte själva tillhandahåller spelen – ansvar, bonusar, specialodds och allt.

Till exempel kan det finnas syndikat som erbjuder specialerbjudanden rekvisitaspel, spelmöjligheter på nischade evenemang och mer. Dessa operatörer har inget konsumentskydd, har ingen ackreditering för rättvisa och hålls inte ansvariga av en spelmyndighet. Det betyder att om de vägrar att betala ut pengar till dig kan du inte eskalera din tvist till en myndighet.

WhatsApp må vara det vanligaste mediet för illegal bookmaking i Storbritannien, men för större, eller globala, verksamheter är Telegram ett av de mest anmärkningsvärda. Discord och Signal framträder som alternativ i USA, och i Kina är WeChat ett av de största.

Hur tillsynsmyndigheter bekämpar illegala spelsyndikat

Ocuco-landskapet UKGC har skärpt sina säkerhetsåtgärder för spelarna och har slagit hårdare ner på olicensierad eller olaglig verksamhet. Förra månaden till och med återkallade spelleverantören Spribes brittiska spellicens, eftersom leverantören tillhandahöll spel utan att ha rätt tillstånd och behörigheter för att göra det. Ändå är integriteten och den dolda karaktären hos illegala spelbolag inte så lätt att hantera, och kräver noggrann betalningsövervakning, spårning av registrerade kunder (eftersom privata spelbolag kan ha lagliga spelkonton hos licensierade sportsbooks) och jakt på oseriösa operatörer.

Den faktiska andelen av Storbritanniens svarta marknad som använder dessa illegala bookmakers är också otroligt svår att uppskatta, eftersom det inte finns några register eller spår av dessa transaktioner – till skillnad från internationellt reglerade bettingsidor som måste rapportera till utländska tillsynsmyndigheter. Men genom utbildningsprogram, informationskampanjer och fler tillslag som Post Bookmakers, levereras budskapet sakta men säkert till spelarna. Illegala bookmakersyndikat kan inte lova att betala ut spelare, och förr eller senare blir de ertappade och går i konkurs.