Hookah-Haze-Überprüfung (Switch & PC)

Es nähert sich dem Ende meiner Schicht, und die Luft um mich herum wird zunehmend durchdrungen von dem süßen Duft von Rauch, der direkt aus den Ausgussrohren unzähliger Wasserpfeifen strömt. In diesem Winkel der Welt suchen die Gäste stets nach Möglichkeiten, ihre Geschichten zu teilen, und sie sind oft bereit, die Last zu verringern, die sich im Laufe der Zeit ansammelt. Und glauben Sie mir, wenn ich sage, dass die Zeit für mich in letzter Zeit von größter Bedeutung ist; der Arzt sagt mir, dass ich, infolge meiner tödlichen Krankheit, nicht viel mehr tun kann, als die letzten Momente aufzusaugen und jede wache Minute damit zu verbringen, ein neues Stück Information aus dem Logbuch meiner Klienten zu entwirren. Natürlich folge ich diesem Rat, denn morgen kann es zu spät sein. In Hookah Haze jedoch kann ich in einem Zustand der Liminalität verharren, für die absehbare Zukunft.

Hookah Haze ist für diejenigen, die noch nicht ihre eigene Portion an Informationen aufgenommen haben, ein „gemütliches“ Geschäft und ein Management-Simulationspiel, bei dem der Spieler die Rolle eines vorübergehenden Managers in einem nikotinverpesteten Wasserpfeifen-Café übernimmt. Denken Sie an Coffee Talk und VA-11 Hall-A und fügen Sie jeder ihrer Geschichten die Wirbel und Wunder einer Wasserpfeifen-Atmosphäre hinzu, und Sie haben eine ungefähre Vorstellung davon, worum es geht. Das ist kurz gesagt, was Hookah Haze zu erfassen versucht: ein atmosphärisches Simulations-Erlebnis, das absolut überquillt von identifizierbaren Charakteren, herzlichen Botschaften und endlosen Dialogen.

Es sind bereits einige Stunden vergangen, seit ich zum ersten Mal den Beruf aufgenommen habe, und somit ist in meinem Verständnis die Hälfte des Kampfes bereits gewonnen. Und dennoch, selbst als ich jetzt beginne, die zweite Hälfte der Reise zu umarmen, entzieht sich der Höhepunkt mir. Tod hingegen nicht.

Emotionen einfließen lassen

Das Betreten von Hookah Haze ist sehr ähnlich wie das Begrüßen eines alten Freundes an der Tür einer parallelen Welt. Ich sage das, weil, obwohl Sie Welten voneinander entfernt sind, Sie sofort beginnen, die Wärme der Welt und eine untrennbare Verbindung zwischen den lokalen Städtern und den Geschichten zu spüren, die sie so leidenschaftlich teilen. Dies ist keine Welt, die Sie zuvor gesehen haben, und dennoch machen die Menschen um Sie herum es so, als ob Sie Teil der Einrichtung wären, seit sie sich auf ihrer Achse dreht. Die Kunden sind Ihnen fremd, aber ihnen gegenüber sind Sie fast so, als ob Sie ein fester Bestandteil des Handels wären. Und dies ist wirklich der Punkt, an dem Sie Ihre Reise beginnen: Zuhause.

Um ein wenig Kontext über die Angelegenheit zu geben, spielt Hookah Haze auf ähnliche Weise wie Coffee Talk, in dem Sie als neuer Manager eines lokalen Unternehmens die Verantwortung haben, für die Einheimischen sowie die Stammgäste zu sorgen, die es als ihre eigene private Zuflucht betrachten. Das Spiel, in dem Sie die Rolle eines jungen Buchhalters namens Toru übernehmen, lädt Sie ein, die Geheimnisse und allgemeinen Rollen jedes Klienten in der Gemeinschaft zu erforschen – eine Aufgabe, die darin besteht, Ihre Energie in ausgedehnte Gespräche zu kanalisieren, die mehrere Schichten umfassen, sowie wichtige Verbindungen durch die Macht von – Sie haben es erraten – Wasserpfeifen herzustellen. Wie sich herausstellt, haben jeder dieser lokalen Stammgäste ein paar Dinge zu verbergen, und nur das richtige Wasserpfeifen-Rezept kann ihre Geheimnisse ans Licht bringen. Na ja.

Rauch & Dunst

Hookah Haze konzentriert sich auf drei Mädchen, insbesondere: Amu, eine aufmerksamkeitsheischende Socialite, die danach strebt, von den Leuten der Stadt und ihrer Umgebung bewundert zu werden; Meigetsuin, eine Optimistin, die offensichtlich eine traumatische Vergangenheit versteckt; und Kurumi, eine Puppenmacherin und Introvertierte, die, wie ihre Mitgäste, auch den Wunsch teilt, ihre inneren Geheimnisse denen zu enthüllen, die vertraut genug sind, um sie zu verstehen. Und dies ist kurz gesagt, was Ihre primäre Aufgabe ist: erfahren, was jedes dieser Mädchen antreibt, und die ständig sich verändernden Zutaten von Wasserpfeifen nutzen, um lebenslange Bindungen herzustellen, die Sie durch Ihre letzten Lebensphasen tragen werden.

Das Gameplay in Hookah Haze ist nicht besorgniserregend, ich sage das viel. Tatsächlich, wenn Sie nicht durch zahlreiche Texte blättern und gelegentlich Dialogoptionen hervorheben, um eine neue Geschichte zu starten, dann sind Sie entweder dabei, frische Zutaten zu beschaffen, um warme Getränke zuzubereiten, oder Sie mischen einige Arten von Geschmacksrichtungen, um eine Anfrage zu erfüllen. Für den größten Teil jedoch ist das Einzige, was zählt, die Kunst der Konversation – ein Zeitvertreib, der, wenn er richtig durchgeführt wird, zusätzliche Lore, Routen und Wege bereitstellen kann, die später erforscht werden können. Wiederum ist es nicht allzu unterschiedlich von Coffee Talk; in einer idealen Welt mischen Sie Getränke und hören Geschichten, während Sie die natürliche Atmosphäre des Lounges aufnehmen. Mit anderen Worten, es erfordert keinen Genie, um zwei und zwei zusammenzuzählen – nur einen geborenen Konversationskünstler.

Lichtschleier

Insgesamt sehen Sie hier eine grobe zehnstündige Kampagne – und das unter Berücksichtigung des enormen Volumens an Dialogen und nächtlichen Übergängen und was nicht alles. Zusätzlich zu dem Spiel, das eine ziemlich umfangreiche Menge an Inhalten aufweist, enthält es auch eine Vielzahl von verschiedenen Enden – Höhepunkte, die, je nach den Entscheidungen, die Sie während Ihrer Zeit als Manager treffen, den allgemeinen Ausgang und die Stimmung des Spiels beeinflussen werden. Zum Beispiel, wenn Sie sich entscheiden, eine Reihe von Rezepten für Ihre Wasserpfeife anstelle einer anderen zu verwenden, dann besteht eine höhere Chance, dass Sie eines der mehreren speziellen Enden für jedes der drei Mädchen freischalten, die zu Besuch kommen. Natürlich werde ich die Überraschung nicht verderben, indem ich Ihnen welche Enden mit welchem Charakter korrespondieren – aber Sie haben die Idee: Die Entscheidungen, die Sie treffen, bestimmen den Ausgang.

Also, ist Hookah Haze tatsächlich wert, eine Handvoll Stunden hineinzustecken, oder ist es etwas, das besser der Vorstellungskraft überlassen werden sollte? Nun, ohne voreingenommen zu sein, sage ich das: Die Stunden, die ich hineingesteckt habe, waren nichts kurz von außergewöhnlich. Und es war nicht nur die Tatsache, Rezepte zu mischen und Zutaten zu beschaffen, um meine Kunden zu bedienen, die mich dazu brachte, weiterzumachen – ich kümmerte mich nicht viel darum, ehrlich gesagt – sondern der Prozess des erfahrens der Geschichten jedes der drei Mädchen, die ich schließlich kennen und schätzen lernte. Dies war es, worum es ging: Gemeinsamkeiten unter den Menschen finden und unzerbrechliche Bindungen zwischen ihnen herstellen. Es war wie Coffee Talk noch einmal, nur mit einer frischen Sammlung von Gesichtern, die man kennenlernen kann. Und ehrlich gesagt, das war genug für mich.

Urteil

Hookah Haze ist nicht gerade knapp an herzlichen Momenten oder transparenten Begegnungen, wie durch seine reiche Tapete von faszinierenden Charakteren und identifizierbaren Texten deutlich wird. Und denken Sie daran, es ist nicht gerade eine leichte Aufgabe – ein zehnstündiges Spiel zu generieren, das Sie emotional für den langen Zeitraum investieren kann – aber Hookah Haze schafft es, dass es wie Kinderspiel aussehen lässt, und es verdient, dafür gefeiert zu werden, dass es mehr als fähig ist, dies zu tun. Sicher, das Gameplay ist alles andere als kompliziert und sogar ein bisschen karg, aber das ändert nichts daran, dass es als Produkt immer noch die Fähigkeit hat, sogar die grundlegendsten Komponenten als angenehm und befriedigend erscheinen zu lassen. Wenn alles gesagt und getan ist, ist es nicht das Gameplay, was diese Art von Veranstaltungen antreibt, sondern der Dialog zwischen den Charakteren. In diesem Sinne fängt es das schlagende Herz des Genres unglaublich gut ein – und dann noch ein bisschen mehr.

Wenn Sie ein harter Fan von allem sind, was die modischen Umrisse eines visuellen Romans aufweist, dann besteht eine gute Chance, dass Sie fast alles, was in ACQUIRE Corps’ schäumendem Kleinod gepackt wird, lieben werden. Ebenso, wenn Sie gemütliche Spiele wie Coffee Talk (schuldig, als charged), The Red Strings Club oder Death and Taxes genießen, dann habe ich keinen Zweifel, dass die Welt, die Hookah Haze illustriert, in der Lage sein wird, Ihre Aufmerksamkeit für die nächsten Tage oder sogar Wochen zu stehlen, lustigerweise. Wenn Sie jedoch ehrlich glauben, dass Gespräche billig sind, dann sollten Sie diesem Spiel besser aus dem Weg gehen, da Hookah Haze – um es mild auszudrücken – der Albtraum eines Antisozialisten ist.