Agefield High: Rock the School Test (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Theoretisch sollte Agefield High: Rock the School das ideale Liebesbrief an Bully sein. Wenn man nur einen Moment braucht, um seinen Letterman-Jackett zu bewundern, sieht man fast alles, was Bully (oder Canis Canem Edit für die europäischen Erstsemester) zu einem Kultklassiker gemacht hat, während Rockstar Games als Präfekt tätig war. Doch leider muss ich zugeben, dass die Wahrheit ist, dass es, abgesehen davon, dass es ein Liebesbrief an American Pie und post-neunziger Faux-Punk ist, Agefield High ein ziemlich hartes Stück Arbeit ist, das man ansehen kann. Und damit meine ich, es ist ein bisschen ein bittere Pille, die man schlucken muss.

Visuell gesehen ist das Spiel ziemlich hit-or-miss; The Polar Express fällt einem sofort ein, mit seinen unheimlichen Modellen, totenpannen Emotionen und AI-ähnlichen Schund. Leider hat der Letterman-Jackett noch mehr schlechtes Flickwerk auf seinem Ärmel, mit schlampigen Stichen, technischen Problemen und einem allgemeinen Mangel an Vertrauen in seine eigene Fähigkeit, ein perfektes Liebesbrief an eine einst geliebte High-School-Simulation zu konstruieren.

Glaubt mir, ich möchte Agefield High: Rock the School lieben. Da es das nächste ist, was wir wahrscheinlich je an einer Bully-Neuauflage bekommen werden (wir schauen dich mit strengen Augen an, Rockstar), scheint es, als ob dies die nächste beste Option ist. Das Problem ist, dass es einen großen Unterschied zwischen einer guten Option und der einzig möglichen Option gibt. Auf dem Papier sollte es funktionieren – der offene Campus, der schmutzige Humor und die offenen Quest-Linien und Klassencurricula. Es klingt wie ein perfektes Rezept, doch leider scheitert es daran, eine konkrete Grundlage für sein Publikum zu liefern. Die technischen Kinderkrankheiten trüben seine Lieferung, und deshalb habt ihr nicht einen großartigen geistigen Nachfolger in euren Händen, sondern eine Imitation, die sich bemüht, jeden Clan in der Mensa anzusprechen.

Es gibt nicht viel Geschichte, die man hier entwirren kann. Tatsächlich ist es so aufregend wie ein Klischee-ridden neunziger Romcom. Stellt euch vor: ein neuer Schüler kommt in die Schule, kommt mit den lokalen Jocks in Konflikt und beschließt, ein paar Freunde zu finden und die ultimative Party zu feiern, um die Fraktionen zu gewinnen. Damit habt ihr alle notwendigen Klischees, um eine lustige, wenn auch veraltete Handlung aufzubauen. Es gibt Slip-Diebstahl, Clan-getriebenen Konflikt und natürlich Bildung. Doch dann ist es einfacher, den Abschluss zu vergessen, da er angesichts der High-School-Scherze so nutzlos ist wie ein TP-betriebenes BMX. Die schmutzigen Witze hingegen sind das, was diese Schule zum Tanzen bringt; die erste Quest ist es, Slip von den Mädchenwohnheimen zu stehlen. Ihr müsst nicht viel mehr hören, um den Gist davon zu verstehen, worum es geht.

Natürlich, wenn ihr nicht auf verschiedenen Fetch-Quests oder eure Bildung in einfachen mathematischen Pop-Quizzes oder Literatur-Prüfungen hinunterspült, dann seid ihr im Wesentlichen damit beschäftigt, eine kleine Welt zu erkunden und die technischen Mängel des Spiels aufzusaugen. Seht, Agefield High hat eine Struktur, und es hat auch eine Menge Hauptquests, die abgeschlossen werden können. Das Problem ist, dass es euch nicht sagt, wann jede Quest verfügbar sein wird. Stattdessen setzt es euch mit einer Menge zeitverschlossener Blimps ein und geht davon aus, dass ihr wisst, wann ihr sie besuchen müsst, um den Prozess zu starten. Zum Beispiel, wenn ihr zu einem Missionsstartpunkt reist, aber auch zur falschen Tageszeit ankommt, dann wird euch gesagt, dass ihr warten müsst, den Tag abschließen und es am nächsten Tag noch einmal versuchen müsst.

Man muss nicht sagen, dass, wenn die Welt viele Dinge außerhalb der Klasse zu bieten hätte, es keinen Grund gäbe, sich zu beschweren. Leider jedoch bietet es nicht viel in seiner Welt, um es zu versuchen. Wenn ihr also nicht in der Schule seid oder Klassen besucht, dann verbringt ihr einfach eure Zeit und wartet auf den nächsten Handlungsstrang, der sich enthüllt – was etwa so häufig ist wie eine Sonnenfinsternis, da es nie wirklich sagt, wann jedes Ereignis stattfinden wird. Niemand weiß, was los ist, aber laut den Clans solltet ihr alles wissen, was es über die Nahrungskette, die Welt und die Klassen-Scherze gibt.

Das Rückgrat von Agefield erstreckt sich über drei Teile: Gehen, Schlagen und Radfahren. Im Großen und Ganzen verläuft jede Mission auf ähnliche Weise: Kids schwänzen die Schule, gehen los, um zu sehen, was los ist, und beschließen, ein bisschen Unfug zu treiben. In einem Fall erkunden sie ein Spukhaus – ein Nebenabenteuer, das hauptsächlich darin besteht, dass sie gehen, gegen Dinge stoßen und dann den Tag beenden. In einem anderen Fall beschließen sie, in einer lokalen Angelegenheit herumzuschnüffeln, um die Wahrheit über eine betrügerische Ehe aufzudecken. Doch natürlich kommt nichts wirklich zusammen, und nichts ergibt sich zu einem gut geölten Höhepunkt. Es macht alles zu einer passenden High-School-Geschichte, offenbar.

Versteht mich nicht falsch, die kleine Welt spuckt ein paar Nebenjobs aus, die ihr versuchen könnt. Zugegeben, es ist nicht im gleichen Maße wie Bully, da die meisten seiner “Nebenjobs” bloße Nachahmungen bestehender Jobs sind. Dennoch gibt das Spiel euch genug, um eure Zähne hineinzubeißen. Klassen hingegen sind eine seltsame Ergänzung. Seht, das Spiel schimpft euch nicht, wenn ihr die Klasse schwänzt. Wenn ihr entscheidet, die Klasse zu besuchen, dann verdient ihr eine bestimmte Menge Geld, je nach eurer Endnote. Es ergibt keinen Sinn, und es fügt nicht viel Gewicht zur Gesamterfahrung hinzu. Doch es ist Schule, also ist die Hausaufgabe obligatorisch. Leider kommt es jedoch nur als Nachgedanke und nicht als wesentlicher Teil des Curriculums rüber.

Ich denke, wenn man alles zusammenfasst, ist Agefield Highs größtes Problem sein Mangel an technischer Feinabstimmung. Abgesehen von seinen ungewollt schlecht aussehenden Charakteren und seiner lächerlichen Welt leidet das Spiel auch unter vielen schlampigen Design-Elementen. Die Animation und die Steuerung haben zum Beispiel nicht diese butterweiche Qualität. Der Kampf ist ein bisschen iffy, und die meisten Aktionen sind ärgerlich. Und was die Umgebung betrifft, kann man sagen, dass sie wie das Endprodukt eines AI-erstellten Prompts aussieht. Es mag sein Versprechen erfüllen, den Geist der Neunziger zu erfassen, doch es schafft es nicht, seine Leinwand mit kohärenten Ideen zu füllen.

Während ich es schaffe, ihm Anerkennung als Indie-Spiel zu zollen, kämpft Agefield High daran, sich als vollständig abgeschlossene Erfahrung zu etablieren. Mit der Zeit könnte es ein hervorragendes Zentrum für die durchschnittliche High-School-Erfahrung werden. Derzeit jedoch ist es ein C-, wenn überhaupt. Es hat alle Teile, um zu funktionieren, wirklich. Es weiß nur nicht, wie es sie richtig zusammenbauen kann, um eine plausible Erzählung zu schaffen.

Urteil

Agefield High: Rock the School hat das Potenzial, Rockstars Bully in eine Schublade zu stecken und es einen Nerd zu nennen. Leider jedoch hat es mehr Biss als beißt in einer Hund-gegen-Hund-Welt – und es zeigt sich auf seinem zerrissenen Letterman-Jackett, mit schlechter Physik, fragwürdigen Animationen und schlechten Welt-Design-Entscheidungen, die leider mehr Zahnfehlentwicklungen haben als ein frisch gebackener Erstsemester. Mit der Zeit könnte es ein großartiges Spiel werden. Zum Zeitpunkt des Schreibens jedoch fühlt es sich an, als ob noch viel zu erreichen ist, bevor es sein volles Potenzial vollständig ausnutzt.