Christian Konczal, Direktor von Esports am Champlain College — Interview-Serie

Es ist eine Sache, sich mit vier oder fünf gleichgesinnten Esports-Enthusiasten zu verbinden, um eine Reihe von aufeinanderfolgenden Siegen in einer überraschend harten Branche zu sichern, aber zu lehren, formen und entwickeln eine Gruppe, um unvorstellbare Herausforderungen zu meistern, ist ein Ziel, das nur einige erreichen können. Nehmen wir das Champlain College zum Beispiel; Christian Konczal, der amtierende Direktor von Esports am Vermont-basierten College, ist einer der wenigen, der die seltene Fähigkeit besitzt, solche Köpfe zu formen und ein Curriculum zu entwickeln, das sowohl relevant als auch unverständlich ist.

Um ein besseres Verständnis dafür zu bekommen, was es braucht, nicht nur ein Esports-Trainer zu sein, sondern auch einen Fuß in dem ständig sich verändernden Arbeitsumfeld zu bekommen, dachten wir, wir würden Christian für eine Weile befragen.

Vielen Dank, dass Sie sich die Zeit genommen haben, mit uns zu sprechen, Christian. Erzählen Sie uns ein bisschen über sich selbst. Wie alles begann?

Christian: Vielen Dank für die Einladung! Meine Reise in den Collegiate-Esports ist eng mit meiner Leidenschaft für Gaming und traditionelle Sportarten verknüpft. Wie fast jeder in der Branche war ich während meiner Kindheit in Videospielen eingetaucht und verbrachte unzählige Stunden damit, auf den neuesten Nintendo-Konsolen zu spielen. Parallel zu meinem Gaming war ich jedoch auch in traditionellen Sportarten während meiner Schulzeit aktiv, wenn es einen Sport gab, für den meine Eltern mich anmeldeten. Während meiner High-School- und College-Zeit entwickelte ich eine besondere Vorliebe für Rugby, was mir half, ein Gefühl für Teamarbeit, Disziplin und den Nervenkitzel des Wettbewerbs zu entwickeln. Als jedoch eine Handgelenksverletzung mich aus dem Sport, den ich liebte, ausschloss, musste ich meine Beteiligung am physischen Wettbewerb neu bewerten. Trotz des Rückschlags war diese Phase meines Lebens entscheidend, da sie einen Übergang zu einer ernsthaften Betrachtung von Gaming-Wettbewerben markierte. Leider stellte die gleiche Verletzung, die meine Rugby-Karriere beendete, auch Herausforderungen für längere Gaming-Sitzungen dar, was meine zukünftige Laufbahn im Esports-Arena weiter prägte.

Während dieser Zeit wurde mein jüngerer Bruder tief in Fighting-Game-Wettbewerbe verstrickt. Nach dem Verlust unserer Eltern stützten wir uns auf die Esports-Community für Unterstützung, und ich begann, ihn zu Veranstaltungen und Turnieren im ganzen Land zu begleiten. Obwohl ich nicht teilnahm, weil ich verletzt war – und ehrlich gesagt, weil ich nicht gut genug war -, wurde ich zunehmend an der organisatorischen Seite des Esports interessiert – Management, Planung und das zum Leben erwecken von Wettbewerben. Dieser Aspekt des Esports sprach mich an, da er das Potenzial zur Schaffung von unterstützenden, inklusiven Gemeinschaften durch geteilte Leidenschaften, Erfahrungen und die Liebe zum Wettbewerb hervorhob.

Die Kameradschaft und Solidarität, die wir in der Esports-Community fanden, spielten eine entscheidende Rolle in unserem Heilungsprozess und zeigten die tiefgreifende Wirkung, die dieser Raum auf Personen mit persönlichen Widrigkeiten haben kann. Diese Erkenntnis festigte meinen Wunsch, eine Karriere im Esports zu verfolgen, und führte mich dazu, mein Studium mit einem Master-Abschluss fortzusetzen, während ich weiterhin bei verschiedenen Esports-Veranstaltungen freiwillig tätig war.

Als der Esports im Collegiate-Landschaft anerkannt wurde, sah ich eine Gelegenheit, zu einer Gemeinschaft beizutragen und zu erweitern, die mir so viel Unterstützung und ein Gefühl der Zugehörigkeit geboten hatte. Meine Erfahrungen als Wettbewerber in traditionellen Sportarten, kombiniert mit meiner persönlichen Reise durch Verlust und Genesung innerhalb der Gaming-Community, haben mir einzigartige Einblicke in die transformative Kraft des Collegiate-Esports gegeben. Es ist diese Kraft – zu vereinen, zu inspirieren und zu unterstützen -, die mein Engagement für die Pflege und das Wachstum dieser Gemeinschaft antreibt, um sicherzustellen, dass sie ein willkommenes, inklusives Umfeld für alle bleibt, die Trost und Identität darin finden.

Erzählen Sie uns, warum Esports? Was trieb Sie dazu, Wurzeln in diesem spezifischen Bereich der Gaming-Industrie zu schlagen?

Christian: Esports repräsentiert eine Fusion meiner persönlichen Leidenschaften und beruflichen Aspirationen, hauptsächlich wegen seiner einzigartigen Community-Dynamik. Die Essenz des Esports liegt nicht nur in den Spielen selbst, sondern in den Menschen, die zusammenkommen, um zu spielen, zu feiern und einander zu unterstützen. Diese Gemeinschaftssinn ist es, was mich ursprünglich zur Branche gezogen hat und weiterhin meine Hingabe an das Feld antreibt. Ich denke, ein großer Teil davon war die überraschende Gegensätzlichkeit der Verhaltensweisen, die man im Spiel und außerhalb des Spiels findet. Toxizität ist sehr verbreitet in diesem Raum, wenn jeder anonym ist und die Lobby mit zufälligen Leuten gefüllt ist, (zum Vergleich: Stellen Sie sich vor, ein Pick-up-Spiel mit dem YouTube-Kommentarbereich zu spielen), aber persönlich war es viel mehr wie das, was ich in traditionellen Sportarten erlebt hatte. Das ist der Aspekt des Wettbewerbs, den ich hoffe, fördern und zum Gedeihen zu bringen.

Die unterstützende Natur der Esports-Community ist wirklich bemerkenswert. Auf meiner Reise, von der Bewältigung persönlicher Herausforderungen bis zur beruflichen Entwicklung, bin ich immer wieder auf Individuen und Gruppen innerhalb des Esports gestoßen, die bereit sind, einander zu stärken. Ob es darum geht, Ratschläge zu geben, Ressourcen zu teilen oder einfach nur zuzuhören, zeichnet sich diese Gemeinschaft durch ihre Bereitschaft aus, jedem, unabhängig von Hintergrund oder Fähigkeitslevel, Zugehörigkeit und Akzeptanz zu bieten.

Darüber hinaus ist die Inklusivität des Esports ein weiterer überzeugender Aspekt für mich. Sie bricht traditionelle Barrieren, wie körperliche Fähigkeiten, Geschlecht oder geografische Lage, und ermöglicht es jedem, unabhängig von seinen Fähigkeiten, teilzunehmen. Was in Esports am meisten zählt, ist der Antrieb, das Teamwork und die Hingabe an die Verbesserung. Diese Ebene ermöglicht eine Vielfalt an Spielern und Teilnehmern und bereichert die Gemeinschaft mit einer Vielzahl von Perspektiven und Erfahrungen. Freunde, mit denen ich nicht Rugby spielen konnte, konnte ich Videospiele spielen, und obwohl ich nicht mit ihnen in einem Team spielen konnte, trage ich aktiv zu einem Raum bei, in dem das möglich gewesen wäre.

Erzählen Sie uns über Ihre Rolle als Direktor von Esports am Champlain College. Was umfasst diese Position, und was haben Sie seit Ihrem Eintritt in das Team in das Programm implementiert?

Christian: In meiner Rolle als Direktor von Esports am Champlain College bin ich für die Betreuung und Erweiterung unserer Esports-Community verantwortlich. Dazu gehören die Überwachung des Wohlergehens und der Fortschritte unserer Teams, die jedes Semester antreten, sowie die Rolle als primärer Botschafter für den Wettbewerbssport sowohl auf unserem Campus als auch in der breiteren Gemeinschaft. Ich fungiere auch als Bindeglied zwischen unserer Gemeinschaft und verschiedenen Organisationen, um Partnerschaften zu schließen, die kooperative Chancen für unsere Studierenden schaffen.

Im Herzen der Champlain College-Ethik liegt ein Engagement für die Berufsvorbereitung – ein Prinzip, das ich mich bemühe, in unser Esports-Programm zu integrieren. Wenn ich an die Herausforderungen denke, mit denen ich in meiner frühen Karriere konfrontiert war, wie unbezahlte Freiwilligenarbeit, konzentriere ich mich darauf, eine Struktur zu schaffen, die strukturierte Lernmöglichkeiten für unsere Studierenden bietet. Dieser Ansatz bereichert nicht nur ihre College-Erfahrung, sondern equipiert sie auch mit wertvollen, praktischen Fähigkeiten in Bereichen, die dem Wettbewerbssport nahe liegen, wie Broadcasting, Social-Media-Management, Content-Erstellung, Community-Management und Event-Programmierung, um nur einige zu nennen.

Seit meinem Eintritt in das Team am Champlain College habe ich mehrere Schlüsselinitiativen vorangetrieben, um unser Esports-Programm zu stärken:

• Zum ersten Mal in über zwei Jahrzehnten verfügt Champlain nun über Varsity-Esports-Teams. Wir erkennen und belohnen die Hingabe unserer Spieler, Manager und Studenten-Coaches, indem wir Stipendien anbieten, was die Wertschätzung unterstreicht, die wir dem Esports als legitimen und integralen Bestandteil unserer sportlichen und akademischen Angebote beimessen.
• Ich entwarf eine offene Esports-Einrichtung, die für alle Studierenden zugänglich ist, unabhängig von ihrer Team-Zugehörigkeit oder sogar Interesse am Wettbewerb. Dieser inklusive Ansatz stellt sicher, dass jeder Studierende die Möglichkeit hat, sich mit unserer Gemeinschaft auseinanderzusetzen und eine lebendige Gaming-Kultur zu fördern, die es unseren Studierenden ermöglicht, zu gedeihen. 
• Unser Programm beschäftigt etwa zwei Dutzend studentische Mitarbeiter, die es ihnen ermöglichen, Theorien aus dem Unterricht auf reale Szenarien anzuwenden. Von Grafikdesignern, die Social-Media-Inhalte erstellen, bis hin zu Kommunikationsmajoren, die Live-Streams produzieren, und Marketing-Studenten, die unsere Online-Präsenz verwalten, zielen wir darauf ab, berufliche Entwicklungsmöglichkeiten zu bieten, die die Umgebung einer professionellen Organisation nachahmen und die Studierenden auf ihre zukünftigen Karrieren vorbereiten. 
• Angesichts der wachsenden Nachfrage nach formaler Bildung im Esports habe ich bei der Entwicklung eines Esports-Management-Studiums für Champlain College Online mitgewirkt. Diese Initiative spiegelt unser Engagement wider, umfassende akademische Wege zu bieten, die den Bedürfnissen der Branche und den Interessen der Studierenden entsprechen.

Durch diese Bemühungen hoffen wir, ein wettbewerbsfähiges Esports-Ökosystem und eine nährende Gemeinschaft zu schaffen, in der die Studierenden akademisch, beruflich und persönlich wachsen können.

Was raten Sie jemandem, der derzeit versucht, im Esports-Bereich Fuß zu fassen?

Christian: Für jeden, der im Esports-Bereich Fuß fassen möchte, kann ich nicht genug betonen, wie günstig der Moment ist. Die Esports-Landschaft von heute ist weit entfernt von dem, was sie vor einigen Jahren war, und bietet Neueinsteigern eine Vielzahl von Wegen, um sich zu etablieren.

Erstens hat die Expansion des Collegiate-Esports Türen zu Stipendien, Praktika, Arbeitsstudienplätzen und Graduate-Assistant-Positionen geöffnet. Diese Möglichkeiten bieten nicht nur finanzielle Unterstützung, sondern auch wertvolle praktische Erfahrungen im Bereich. Im Gegensatz zur Vergangenheit, in der die Beteiligung oft bedeutete, unbezahlte Arbeit bei lokalen Veranstaltungen zu leisten, können heutige Esports-Aspiranten praktische Erfahrungen sammeln, während sie gleichzeitig ihre Ausbildung und Karriereaussichten vorantreiben.

Darüber hinaus haben einige Akteure in der akademischen Welt den Esports mit offenen Armen aufgenommen und bieten spezielle Abschlüsse und Schwerpunkte im Esports-Management an. Diese Programme sind darauf ausgelegt, die Studierenden mit dem notwendigen Wissen und den Fähigkeiten auszustatten, um das vielschichtige Landschaft der Branche zu navigieren, von Event-Planung und Team-Management bis hin zu Marketing und rechtlichen Überlegungen. Für uns, die wir früh in der Szene waren, war eine solche spezialisierte Ausbildung während unseres Studiums nicht verfügbar.

Abgesehen von der formalen Ausbildung und Praktika bietet die Esports-Branche viele Möglichkeiten für selbstinitiiertes Wachstum und Lernen. Interagieren Sie mit der Gemeinschaft über Social-Media-Plattformen, Streaming-Dienste und verschiedene Discord-Server. Networking ist in dieser Branche von entscheidender Bedeutung, und viele Fachleute sind bereit, Einblicke und Ratschläge zu teilen. Besuchen Sie Esports-Veranstaltungen nicht nur als Zuschauer, sondern mit der Absicht, zu lernen und zu vernetzen. Viele Veranstaltungen bieten Panels, Workshops und Networking-Sitzungen speziell für diejenigen an, die in die Branche einsteigen möchten.

Des Weiteren werden Kreativität und Innovation im Esports hoch geschätzt. Haben Sie keine Angst, eigene Projekte oder Initiativen zu starten, sei es das Organisieren von lokalen Turnieren, das Erstellen von Inhalten oder die Entwicklung von Tools und Lösungen für Gamer und Teams. Diese Projekte zeigen nicht nur Ihre Leidenschaft und Fähigkeiten, sondern tragen auch zur Gemeinschaft und Branche bei.

Schließlich und vielleicht am wichtigsten: Bewahren Sie eine Lernbereitschaft. Esports ist ein sich ständig veränderndes Feld, mit neuen Technologien, Spielen und Community-Dynamiken, die ständig entstehen. Informiert und anpassungsfähig zu bleiben, ist für jeden, der eine langfristige Karriere im Esports anstrebt, von entscheidender Bedeutung.

Was sind die Kernwerte, die ein erfolgreiches Esports-Team definieren?

Christian: In meiner Erfahrung spiegeln die Kernwerte, die ein erfolgreiches Esports-Team tragen, diejenigen wider, die in traditionellen Sportteams und sogar effektiven Arbeitsgruppen im Büro gefunden werden. Die grundlegenden Elemente von Antrieb, Disziplin, Widerstandsfähigkeit und der Annahme einer wachstumsorientierten Einstellung sind universell, um eine Umgebung zu schaffen, in der Erfolg nicht nur möglich, sondern erwartet wird.

Disziplin spielt eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung von Konsistenz und Fokus. Es geht darum, Strategien zu verfolgen und sich seinem Rolle innerhalb des Teams zu widmen, trotz der unvermeidlichen Hindernisse, die man gegenübersteht. Disziplin stellt sicher, dass auch wenn die anfängliche Begeisterung nachlässt oder wenn man mit Rückschlägen konfrontiert wird, das Team standhaft in seinem Streben nach Exzellenz bleibt. Widerstandsfähigkeit ist in einer so dynamischen und wettbewerbsorientierten Branche wie Esports unerlässlich. Teams werden unweigerlich Niederlagen, Meta-Shifts und andere Herausforderungen erleben. Die Fähigkeit, sich von Niederlagen zu erholen, aus Fehlern zu lernen und eine positive Einstellung zu bewahren, ist es, was erfolgreiche Teams von anderen unterscheidet. Es geht darum, eine Kultur zu fördern, in der Herausforderungen als Chancen für Wachstum und nicht als unüberwindliche Hindernisse angesehen werden. Und schließlich fördert eine wachstumsorientierte Einstellung kontinuierliches Lernen und Anpassen. Im Esports, wo Spielmechaniken, Strategien und Wettbewerbslandschaften sich rasch verändern, ist es entscheidend, offen für Lernen und Verbesserung zu bleiben. Teams, die erfolgreich sind, sind diejenigen, die regelmäßig ihre Leistung überprüfen, Feedback suchen und bereit sind, ihre Herangehensweise anzupassen.

Wiederum gibt es nichts so Einzigartiges an unserer Form des Wettbewerbs, dass die Elemente, die uns erfolgreich machen, für andere erfolgreiche Teams fremd wären. Esports ist einfach ein weiteres Fahrzeug, um menschliches Wachstum und Errungenschaften zu fördern; es ist eine Linse, die Leidenschaft in Exzellenz fokussiert.

Was können wir in den kommenden Monaten von der Zukunft des Champlain College erwarten? Arbeiten Sie daran, neue Ideen in den Unterricht dieses akademischen Jahres zu bringen?

Christian: Wenn ich in die Zukunft des Esports-Programms am Champlain College blicke, ist unsere Vision in kontinuierlicher Verbesserung, Expansion und dem Streben nach Exzellenz verwurzelt. Die kommenden Monate werden eine spannende Zeit der Entwicklung und Innovation sein, mit mehreren wichtigen Initiativen, die bereits in der Pipeline sind.

Eines unserer Hauptziele ist es, unsere Bindungen an das breitere Esports-Ökosystem zu vertiefen. Dazu gehören die Erweiterung unseres Netzwerks von Partnerschaften mit Branchenführern, Gaming-Unternehmen und anderen Collegiate-Esports-Programmen. Diese Kooperationen werden neue Chancen für unsere Studierenden eröffnen, einschließlich Praktika, Gastvorträgen und gemeinsamen Veranstaltungen, die Einblicke in die professionelle Welt des Esports bieten.

Im Hinblick auf den Wettbewerb konzentrieren wir uns darauf, unser Repertoire an Spielen zu erweitern und unsere Präsenz in nationalen Wettbewerben zu stärken. Durch die Diversifizierung der Spiele, in denen unsere Teams antreten, zielen wir darauf ab, ein breiteres Talentpool an unser Programm zu ziehen und mehr Studierenden die Chance zu bieten, am Esports auf hohem Niveau teilzunehmen.

Darüber hinaus sind wir bestrebt, eine inklusivere und vielfältigere Esports-Community am Champlain College zu fördern. Initiativen, die darauf abzielen, die Teilnahme unterrepräsentierter Gruppen im Gaming zu erhöhen, sind in Entwicklung, mit dem Fokus darauf, eine willkommene Umgebung für alle Studierenden zu schaffen, unabhängig von ihrem Hintergrund oder ihrer Erfahrung im Esports.

Spannende Zeiten! Haben Sie noch ein paar abschließende Worte für unsere Leser?

Christian: Ob Sie ein Studierender sind, der die aufstrebende Welt des Esports erkundet, ein erfahrener Profi, der eine Karrierewechsel in diese dynamische Branche in Betracht zieht, oder einfach nur ein Enthusiast, der neugierig auf die Auswirkungen des Wettbewerbs-Gamings ist, wissen Sie, dass die Landschaft reich an Möglichkeiten ist. Am Champlain College stehen wir an der Spitze dieser aufregenden Branche, nicht nur als Teilnehmer, sondern als Innovatoren und Pädagogen, die die Zukunft des Esports formen.

Unsere Reise bis hierhin war geprägt von bemerkenswertem Wachstum, Community-Building und dem unermüdlichen Streben nach Exzellenz. Wenn wir in die Zukunft blicken, bleibt unser Engagement für die Erweiterung der Horizonte des Esports-Unterrichts, des Wettbewerbs und der Community-Bindung stark. Es ist eine unglaublich aufregende Zeit, ein Gamer zu sein, auf oder außerhalb unseres Campus!

Ich schätze Ihr Interesse und Ihre Unterstützung für das Esports-Programm des Champlain College. Die Zukunft ist hell, und wir haben gerade erst begonnen!

Vielen Dank nochmals, Christian. Wir wünschen Ihnen und den Leuten vom Champlain College alles Gute für zukünftige Turniere!

Wenn Sie daran interessiert sind, den Champlain College sowie sein ständig wachsendes Esports-Programm zu verfolgen, sollten Sie sich auf der Website des Teams hier umsehen.