Færdighedsspillene kan undgå Indiens forbud mod online-spil med rigtige penge

I en retssag den 4. november antydede den indiske højesteret, at færdighedsbaseret online-spil måske kan undtages fra forbuddet mod spil med rigtige penge. Højesteret vedtog loven om fremme og regulering af online-spil i 2025, og inden den 1. oktober havde alle de større iGaming-operatører i landet lukket deres aktiviteter. Dream11, RummyCircle, Ace2Three og PokerBaazi var blandt de største ofre for online-spillets udrensning.

Men nu synes der at være en livline for nogle af virksomhederne. Der er ikke offentliggjort nogen officiel meddelelse eller pressemeddelelse endnu, men vi ved, at der er indgivet en række sager mod online-spilloven. Den indiske spillevirksomhed A23 udfordrede lovene og kaldte dem forfatningsstridige og et produkt af statspaternalisme. I en sag, som en online-skakspiller havde anlagt, signalerede dommeren i højesteret, K.V. Viswanathan, at turneringer, der er baseret på færdighed, måske kan undtages fuldstændigt fra loven. En anden dommer støttede dette op, idet han udtalte, at regeringen ikke har noget program mod spil, der er baseret på færdighed, selv om de indebærer rigtige penge.

Indiens iGaming-forbud mod rigtige penge

Det største slag mod det indiske iGaming-forbud var fantasy-sport-operatører, online-poker-rum og rummy-platforme. Inden for få uger efter Indien forbød spil med rigtige penge, havde operatørerne allerede trukket deres tjenester tilbage fra markedet, og den største spiller, Dream Sports, som drev Dream11, havde et fald på 95% i gruppeomsætningen. Alle online-spil, der blev spillet af brugere med rigtige penge som indgang, depositum eller indsats, med mulighed for at vinde penge, var forbudt, herunder:

• Fantasy-sport med betalte konkurrencer og kontantpræmier
• Online-rummy og kortspil for indsats
• Online-poker-platforme for rigtige penge
• eSports-gaming for penge eller væddemål

Indien har også strenge regler, der forbyder andre former for iGaming fra tidligere lovgivning, som blev opretholdt af forbuddet. Sportsvæddemål og casino-lignende spil er underlagt streng gennemførelse, og selv gamle indiske spil som det populære Matka-spil er underlagt strenge regler. Dommerens udtalelser ved den seneste retssag vil ikke ændre de primære markeder, som Indien forsøgte at forbyde. Unionens minister for elektronik og informationsteknologi, Shri Ashwini Vaishnaw, udtalte, at online-penge-spil havde en negativ indvirkning på anslået 450 millioner mennesker. Desuden blev det anslået, at over 2,3 milliarder dollar tabes hvert år gennem disse spil.

Regeringen forbød over 1.500 spil-sites og mobile apps mellem 2022 og 2025. Desuden kan operatører, der faciliterer eller tilbyder online-penge-spil, risikere op til 3 års fængsel og bøder på op til 1 million rupee. Reklame for spil kan også medføre fængsel i op til 2 år og en bøde på op til halv en million rupee.

Kan færdighedsspill undtages fra online-spil-forbuddet

Reaktionen mod lovene har været heftig, fra operatører, spillere og den større internationale iGaming-samfund. Indien er et enormt marked, og der er frygt for, at lovene vil føre spillere til sortmarkedet.

Den seneste koncession fra højesteretsdommerne er kun en kommentar lige nu, men en kontroversiel en. Store nyhedsmedier som The Hindu, Business Standard og Supreme Court Observer har alle taget notits af den tilsyneladende ændrede holdning til spil med rigtige penge. Flere petitioner blev indgivet mod loven, herunder A23, Clubboom 11 Sports og OPC.

For denne nye udvikling har retten bedt Unionens regering om at klargøre regeringens holdning til færdighedsbaserede spil med rigtige penge. Og de har indtil den 26. november til at få et svar. Men det er ikke en klar linje at trække, da det kommer an på, hvad der definerer færdighedsbaseret spil – hvor slutter det, og hvor bliver spillet til et spil af chance?

Hvilke spil defineres som færdighedsbaserede

Det er svært at definere hvad et færdighedsbaseret spil er, da der også er elementer af chance forbundet med næsten alle spil. Er poker et færdighedsbaseret spil? Du spiller mod andre spillere for rigtige penge, men udfaldet er tungt defineret af kortdragningen. Måske i mindre udstrækning end poker; skak er rent defineret af kampen mellem to spillere, men der er ingen måde at bestemme udfaldet af et spil på.

Det er ikke en ligetil test af deltagernes evner, da afledninger, tricks og svar på lagdelte strategier kan have stor indvirkning på udfaldet. Chance er nødvendig for at gøre disse spil – ellers ville vi altid vide udfaldet, før spillet eller kampen overhovedet starter.

At skelne mellem færdighedsspill og spil, der kører på ren chance, kan derfor manipuleres, og linjen kan trækkes, hvor det bedst passer for regulatorerne og domstolene. Det er ikke at sige, at det vil ske, men hvis regeringen er bekymret for, at spillere bruger for mange penge, vil de sandsynligvis rette mange af begrænsningerne mod spil, der giver den største omsætning. Færdighedsbaserede skak- og damturneringer falder ikke rigtigt ind i den kategori.

Kan P2P være en måde at undgå forbuddet

En måde at definere spillet som færdighedsbaseret og undgå, at det klassificeres som et spil af chance, er at introducere en ny kategori i den indiske lovgivning om spil. Peer-to-peer-væddemål og konkurrencer. Det er, hvad der sker i USA, hvor mange operatører lancerer DFS P2P-fantasy-apps, og selv nogle færdighedsbaserede spil som FanDuel FaceOff eller lignende apps.

Før forbuddet dominerede cricket fantasy-sport scenen i Indiens iGaming-sektor, ledet af Dream11 og MPL. Fantasy-sport kan defineres som en løsere form for sportsvæddemål, men operatørerne kan prøve at definere dem som peer-to-peer-væddemålsplatforme. Du har den samme opsætning, med fantasy-hold og konkurrencer, men i stedet for at spille mod huset, konkurrerer du mod dine medspillere i rangerede konkurrencer. Det er ikke helt P2P, men hvis operatørerne prøver at læne sig mod den vinkel, kan de måske finde en måde at undgå forbuddet på.

Peer-to-Peer-kortspil

Med kortspil er det lidt mere blandet. De online-poker- og rummy-rum kan argumentere for, at de sætter spillere op mod hinanden. Der er ingen hus, så det kan også defineres som P2P. Men klassiske indiske kortspil som Teen Patti og Andar Bahar kræver generelt en dealer, og derfor kan P2P-vinklen ikke rigtigt kombineres.

Det store spørgsmål her er, hvor meget chance er for meget? Hvor meget kontrol over udfaldet er nødvendig for at undgå forbuddet og definere spillet som noget, der er et spil af chance? De har alle færdighedsbaserede elementer og er ikke spil af ren chance, som spilleautomater, roulette, lotteriprodukter eller keno-lignende spil.

Lignende situationer i andre lande

Hvad startede som en lækket signal fra højesteret har nu sat Indien i en feber, og operatørerne måske har en lille chance for at komme tilbage. Debatten om færdighed kontra chance er ikke så forskellig fra, hvad der sker i USA lige nu. Online-casino-spil er kun lovlige i få stater, men spørgsmålet om sweepstakes-casinoer har set en tug-of-war mellem operatører og regulatorer, der prøver at finde den lovlige definition. California forbød sweep for nylig, hvilket fik store spilfirmaer som Pragmatic Play til at forlade USA.

På sportsfronten er situationen lidt mere kompleks. Peer-to-peer-væddemåls-apps, DFS (der har været debatteret i over et årti nu), og det nyeste fænomen, prædiktionsmarkeder, falder alle på uklare grænser. Især det sidste. Selv den amerikanske offentlighed er usikker på, om prædiktionsmarkeder er sportsvæddemålsprodukter eller ej – og statsregulatorer kan ikke rigtigt røre dem, fordi de er reguleret af den føderale regering.

Andetsteds har Tyskland og Holland begge implementeret strenge online-spilreguleringer, men efterladt bestemte undtagelser for spil, der demonstrerer færdighed, herunder eSport og visse fantasy-ligaer. Selv Singapore, en af de strengeste spillejurisdiktioner i Asien, har for nylig klargjort sine egne love for at tillade begrænsede, licenserede former for færdighedsbaseret spil under sin nye lovgivning om spil.

Fremtiden for rigtige penge iGaming i Indien

Men vi har en frist, den 26. november, og det ser ud til, at Unionens regering er parat til at give efter for forbuddet mod virksomheder og spil, som den betragter som færdighedsbaserede. Det kan ikke være tilfredsstillende for alle, og det kan ikke hjælpe med at afskrække indiske spillere fra at søge efter internationalt licenserede casinoer og spilleplatforme (sortmarkedet), men hvem ved. Dette kan være øjeblikket, der gendefinerer fremtiden for online-spil i Indien.