Mens vi venter her Anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Jeg flipper burgers til den pulserende ekko af forestående Armageddon, og gør alt, hvad jeg kan, for at undgå den uundgåelige verden, der kun nødtørftigt holder fast i strå. Verden må være i brand, men her – i et køkken, der står som en sidste bastion af håb – er der dog en svag glimt af menneskelighed. Det er bestemt skærsilden, men det er noget at holde fast i, mens vi venter her, og klør efter noget andet, der kan føre os tilbage til de foreløbige faser af vores rejse. Døden er desværre forestående, men så længe jeg vælger at tage forbinding og ske, vil hjemlige komforter og et sted at mindes ikke være langt væk. Det vil ikke vare længe nu, gæster.

Mens vi venter her er ikke kun en restaurant-simulator. Vel, det er, men det er også en slags emotionel og ofte åndelig oplevelse, hvor dialogen bærer en stor vægt, og handlinger – specifikt de, der har en indvirkning på dine gæsters endelige forståelse af deres situationer og hvordan de skal reagere på dem – er lige så kraftfulde som de ordrer, du udfylder i en sidste forsøg på at fastholde en vis normalitet i en forladt verden. I dit hoved er du kun en almindelig restaurantansat, lænket til komfuret og bundet til en 9-timers rutine, der føles lige så mekanisk som den 14-dages affaldssamling. Men i dit hjerte er du mere; du er, med den rette mængde energi og mod, den concierge, der vil give varme til dine kunder, indtil aske og tåge har taget over.

Livet går videre

Det begynder med en katastrofe – en verdensskabende begivenhed, der for nogle af dine kunder føles som lidt mere end svaret på utallige menneskelige fejl. Men for andre er det ikke noget at spekulere over; det er en lille uheld, der sandsynligvis vil blive løst over de kommende uger. Desværre for dig har du ikke rigtig noget valg mellem de to sider af argumentet, for du er, uanset hvad du kan lide det eller ej, den, der flipper pattyerne og hælder kaffen. Og det er faktisk mere eller mindre, hvor du begynder din rejse: om bord på et synkende skib, fuldt udvidende de kataklysmiske effekter, der tager form uden for dit hjemlige fartøj, og, i hvert fald i nogle henseender, tabt i illusionen om, at en kop kaffe med en forlokkende aroma kan løse verdens problemer. Det kan ikke – men det er noget.

Mens vi venter her er lige så meget en visuel roman som en fuldblodet restaurant-simulator, i den forstand, at du kan tilbringe flere timer med at servere gourmet-måltider for dine sultne kunder, men den virkelige grund til din ophold er at bade i en rigdom af historier. Og det er disse historier – ark, der fungerer som små lommer af lore for den overordnede fortælling – som du har mulighed for at overtale, manipulere og ultimativt guide mod en endelig konklusion. Hvem vil flygte for ly og søger før verden falder på sin akse? Hvem vil vælge at blive i deres båse, drikke kaffe, mens den sidste solnedgang går over i mørke? Det viser sig, at det er dig, der har magten til at ændre forløbet af deres endelige rejse, og det er dialogen, der gør verden gå rundt – i hvert fald for en stund.

En glimt af lys

Ligesom de fleste alternative simuleringer, der drejer sig om forretning og restaurantledelse, er det primære mål for Mens vi venter her at tilbyde dem, der ønsker en kaloririg indtagelse med en sund punch, og ikke mindst en velkommen atmosfære, der trodser den forestående undergang, der ligger langt uden for rækkevidde af køkkenet. På to timer – den tid, det tager at navigere gennem en tapestry af korte fortællinger og give en vis form for input – inviteres du til at tage ordrer, udfylde dem og ultimativt vælge en af flere muligheder, hvorfra en tidlig klimaks afsløres som en del af en af flere alternative slutninger. Der er ikke meget mere til det end det, hvilket betyder, at hvis du hadde håb om at afsløre dine vaner over en længere periode, så kan du være på vej til en overraskelse.

Hvis du blander de visuelle roman-komponenter af Coffee Talk med den indsigtsgivende fortælling af What Remains of Edith Finch, så kan du måske få en klar forståelse af, hvordan Mens vi venter her fungerer. I en typisk sag begynder du din vagt med en simpel opgave: velkommen en gæst og tage deres ordre. Derefter er det blot en sag om at holde deres kopper fyldt til randen med deres valgte drik, og dykke ned i deres personlige baggrundshistorier – en sektion, der består af, at du spiller gennem bid-sized kapitler og overværer forskellige begivenheder, der udvikler sig over en fast periode. Igen, tænk What Remains of Edith Finch – en walking simulator, der udnyttede den grundlæggende idé om at tillade korte minder at væve ind i en tapestry af slags, og du vil have en idé om, hvad vi taler om. Det er, i kort, hvor du kommer ind – som en væver af fortællinger.

Burgere & baggrundshistorier

Så langt Mens vi venter her spillets gameplay angår, er det sikkert at sige, at der ikke er en stor mængde at gå igennem. For eksempel er de første håndfuld scenarier mest af alt ens: tage en ordre, finde ingredienserne og servere en hamburger. Naturligvis er der flere andre opgaver, der også kræver din opmærksomhed, som at hælde drikke, rense apparater og holde styr på din lager, for eksempel. Og dog, når det sammenlignes med de andre daglige opgaver, du har – diskussionen om den forestående undergang, der hviler over dine skuldre, er den vigtigste – synes disse relativt almindelige sysler knap så relevante. Selvfølgelig har du målet om at rustle op nogle filletter, men det er grundlæggende fyld materiale, for hjertet og sjælen af rejsen ligger ikke i jobbet selv, men i de dybe og tilfredsstillende detaljer i de samtaler, du indleder med dine kunder.

Der er meget at elske ved Mens vi venter her, fra dens glatte animationer til dens overbevisende stemme-skuespil, de immersive fortællinger til den noget kedelige, men underligt fælles atmosfære, der hænger over dineren. Det eneste, jeg ønskede, jeg kunne have set mere af, var selve spillet i al almindelighed. Det var ikke det længste stykke arbejde, jeg havde til at engagere mig i, da det faldt ind i sin konklusion kort efter, at jeg havde lært alle trickene af fagets udøvelse. Selvfølgelig could jeg ikke lide at lave burgers, men hvis det havde betydet, at jeg kunne lytte til endnu en historie, ville jeg have været glad for at tilbringe endnu et par timer med at slave bagved komfuret. Desværre var det ikke i kortene.

Dom

Mens vi venter her er ikke det længste spil i verden, ej heller er det nøjagtig sprængt fuld af en skat af originale spil-mekanikker eller opfindsomme måder at holde dig i tvivl. Med det sagt er det ikke manglen på originalitet i kontrollerne, der gør det til, hvad det er; det er de smagfulde historie-buer og karakterernes engagement til at spinne en overbevisende fortælling i den korte tid, de får. Igen ønskede jeg, jeg kunne have set mere af det, før solnedgangen kom til at gå over i kredsløb, og den uundgåelige lukning af min ulykkelige diner krøb op for at gå over i credits. Jeg ville have spillet mere. Jeg ville have flipper en burger til. Men, ret passende, måtte alle gode ting have en ende, og, som det viste sig, var der ingen undtagelse for dem, der søgte tilflugt i den gamle diner, heller ikke. Skam.

På trods af dets manglende evne til at levere varighed til blandingen, er Mens vi venter her stadig et af de mest lovende uafhængige spil, vi har set i måneder – år, endda. Så, for at forkorte en lang historie, hvis du gør deler den udødelige kærlighed til overbevisende fortællinger, der har formbare udfald, så vil du uden tvivl falde hoved over hæl i kærlighed med alt, hvad Bad Vices Games fanger i sin flip-bog af nysgerrige korridorer. Bare, eh, forvent ikke at finde den samme entusiasme for at lave hamburgere.