This War of Mine: The Little Ones Anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Jeg tænkte, at jeg havde fundet en midlertidig løsning på et dødeligt problem derhjemme. Jeg regnede med, at hvis jeg bare kunne genbruge resterne af endnu en lejlighed på den anden side af gaden, så ville jeg være i stand til at afhjælpe gamle sår og overleve endnu en dag. Men så kom en raid i min fravær, og alle vores forsyninger blev taget under nattens mulm af dem, der var mindre heldige. Naturligvis gengældte jeg, ikke med intentionen om at skade endnu en offer for krigen, men for at tage tilbage, hvad der tilhørte os med ret.

Da jeg ankom, var forsyningerne overvældende, men humøret var surt. Uden at tænke to gange kastede jeg en knytnæve, og jeg ramte lidt for hårdt. Vreden havde overtaget mig, og en viskøs raseri førte snart til den brutale slagtning af endnu et menneske. Men en hær kom aldrig for at møde mig med en salve af skydevåben for at gengælde gevinsten. En kvinde trådte ind i rummet, efterfulgt af en lille pige. Og det var da, det ramte mig: den pludselige følelse af skyld. Endeløse tårer begyndte hurtigt at oversvømme rummet, og alt, hvad jeg kunne gøre, var at samle mine ejendele og holde tilbage den bitre smag af afsky i min hals. Krigen havde taget mig i nakken, og før længe fandt jeg mig selv på en nedadgående spiral mod en skæbne, der var værre end døden. Jeg var nødt til at betale konsekvenserne.

Der var dog tidspunkter, hvor jeg virkelig troede, at jeg endelig fik fat i det, og de fleste af de korte øjeblikke med optimisme blev ofte tabt i oversættelsen. Hvis jeg gjorde noget rigtigt, havde jeg ofte endnu et problem at imødegå. For eksempel ville jeg finde nok byggeområder til at bygge en seng, men så ville en beboer snart blive syg og behøve materialet til at kurere en uudholdelig sygdom. Ligeså, hvis jeg samlede nok materialer til at føde en lille ild, ville jeg finde mig selv med en pludselig mangel på mad til at føde desperate børn, der, på trods af mine bestræbelser på at udrydde sult, altid ville have brug for lidt mere for at øge deres moral.

Det tog ikke lang tid, før den bitre sandhed kom frem — at krigen ikke var nogen legeplads, og at der ikke var nogen vindere, kun desperate civile, der ikke havde noget at stake i fremtiden, endsige en kamp til at redde deres familier. Når denne deprimerende realitet ramte mig som et godstog, var jeg næsten i stand til at acceptere det. Det spillede ingen rol, hvor hårdt jeg prøvede, fordi jeg vidste alt for godt, at der ikke var nogen sølvkant — kun dage, nætter og en endeløs strøm af dødsfald, som jeg aldrig kunne forhindre. Krigen var brutal, og den pressede mig til kanten. Jeg vidste bare ikke, hvordan jeg skulle stoppe det.

This War of Mine: The Little Ones havde til vænde at give mig svigtende løfter. Selv fra starten gjorde det ud for mig, at jeg for at overleve krigen ville have brug for fire grundlæggende ingredienser: mad, husly, medicin og nok værktøj til at holde flere hoveder over vand. Men det tog ikke lang tid, før sandheden åbenbarede sig. Fremgang kunne ske, hvis blot i korte perioder — men der ville ofte være noget, der ville omvende proceduren. En natlig raid; et tab af brændstof; en sygdom, for eksempel, der kunne sprede sig som en steppebrand, hvis jeg ikke fik sat et plaster på den. Pointen er, at selv når det føltes, som om jeg tog de rette beslutninger, føltes det ofte, som om jeg blot forlængede det uundgåelige.

SELVFØLGEVIS ville jeg gerne bevise mig selv forkert, og dybt inde ville jeg gerne følge op på en dagsorden. For pokker, jeg ville have haft en jernhård plan, hvis ikke krigen pludselig og tilsyneladende uforgivende sideeffekter. Nogle gange kunne jeg samle og installere alle de rigtige opgraderinger til at sikre samfundets sikkerhed. Men det var problemet med The Little Ones: ingen plan ville nogensinde være så lufttæt, som jeg havde brug for. Slagene ville fortsætte med at pumpe, og jeg, som tilskuer, ville være nødt til at lære at håndtere det konstante bankende på døren, mens verden udenfor faldt fra hinanden under sløret af et undertrykkende regime.

Hvis du ikke har fattet det endnu, This War of Mine, især dets Little Ones-udvidelse, er ikke et spil, der nyder dine triumfer, ej heller er det det slags spil, der holder din hånd, mens du overværer den gradvise undergang af en civilisation. Det er snarere en oplevelse, som du ikke kan hjælpe, men tål, selvom det ofte efterlader dig med en følelse af ubehag, træthed og lidt depression. Men det er krigen for dig, og ærligt talt The Little Ones tør ikke at skjule virkeligheden af det. Uskyldige mennesker omkommer, og almindelige borgere er ofte tvunget til at antage mentaliteter, der ødelægger perfekt gode egenskaber. Og hvad dig angår, så er du bare nødt til at acceptere det, selv når det bliver lidt grimt.

Bag dets så dystre ydre er der heldigvis et fantastisk overlevelsesspil med masser af sjæl og taktil charme. Mens det er utrolig mørkt og deprimerende som nogen livlig krigsdrama kan være, er The Little Ones i virkeligheden et fantastisk spil, der virkelig ved, hvordan man får hjulene i dit hoved til at dreje. Et svært spil, ja, men også et, der formår at gøre mange ting rigtigt. Ud over at have et dybt overlevelsessystem, der kræver, at du opretholder store aspekter af miljøet, har du også masser af steder at udforske, plyndre og udnytte. Foruden det har du dusinvis af unikke begivenheder, der finder sted, nogle af dem kræver, at du voks dine moralske kompas, nogle af dem kræver, at du træder ud af din komfortzone for at opretholde samfundet.

The Little Ones, som en selvstændig udvidelse til den originale version, tilføjer ikke et stort antal til grundspillet. Som titlen antyder, indeholder det børn og derfor ekstra karakterer til at sy ind i samfundets hjem. Uventet bringer denne funktion sine egne problemer med sig, som du skal jonglere med. For eksempel, hvis du forsømmer et barn eller ikke kan give det nok omsorg eller protein, så kollapser hele systemet effektivt. Men ud over det er The Little Ones i bund og grund det samme spil, blot med nogle få ekstra moralske dilemmaer til at holde dig på tæerne.

Med hensyn til de generelle spil elementer er The Little Ones stadig svagt lignende, hvad du ville have set før, med en cocktail af stealth, ressourcestyring og samfundsinteraktion. Ligesom den tidligere udgave i serien tilbringer du enten din tid med at opgradere komponenter i din lejlighedskompleks eller forberede dig på at sende dine beboere ud til nærliggende bygninger for at samle forsyninger. Om dagen styrer du samfundet — en handling, der primært består i at fremstille værktøj, bygge vandforsyninger, forberede mad og organisere medicinske urter. Om natten bestemmer du, hvem der skal ud til at samle ressourcer, og hvem der skal vogte ly.

Som jeg nævnte tidligere er The Little Ones ikke et let spil at mestre, ej heller er det et, der kommer uden sin stejle læringskurve. Og så er det bedst at tage det hele med en stor portion salt. Ligesom Frostpunk tåler du det, selv når det ikke går efter planen. Men det er halvdelen af kampen her; den anden halvdel er syet ind i en tankevækkende oplevelse, som er, på trods af sin dystre tone, så kompliceret som overlevelsesspil kommer. Det er deprimerende, jeg vil indrømme. Men det er krigen.

Dom

This War of Mine: The Little Ones står som et fremragende eksempel på, hvordan man kan fange den dystre tone af krigen uden at gå uden om de bitre realiteter, der væver gennem livet af uskyldige civile. Det er mørkt, forfærdeligt og dog, over alt andet, en mesterklasse i overlevelse, som enhver hårdkogt fan af genren skal tage chancen til at opleve mindst en eller to gange.