The Last of Us-serien Anmeldelse (PlayStation & PC)

I et hjerteslag faldt koncertsalen ind i en melankolsk rytme, og der var kun lidt plads til, at publikum kunne fortolke musikken. Et enkelt strejftog på en akustisk guitar; et gammelt vindueskarm med mos og støv; et kys af en sol, der stråler gennem det farvede glas; en sørgmodig atmosfære – en svag ekko af en verden, der er tabt i uro. Ingen behøvede at sige et ord. Salen eksploderede ikke i en pludselig applaus, og koret begyndte ikke at synge en harmonisk kor. Et mesterværk fulgte efter, og en gradvis overgang gled svagt over i en af Naughty Dogs største bedrifter nogensinde. The Last of Us fandt sine ben, og menigheden rejste sig for at betale tribut med en infektiøs reaktion, som du ikke kunne modstå. Det var, da jeg blev klar over betydningen af Joels og Ellies hvirvelstorm af eventyr, og den indflydelse, som PlayStations prisvindende serie bar dybt i sit hjerte.

The Last of Us er ikke en serie, der kræver en formel introduktion for at forstå, da den er indgraveret i de fleste, hvis ikke alle, fejrerplader, der dækker branchen. Da det var PlayStations 30-års jubilæum, vidste jeg alt for godt, at det havde en kraftig indvirkning på spilfællesskabet. Men i midten af det hele blev verden tabt i en enkelt streng. Jeg havde ikke brug for at Shazam det; stadion havde kollektivt en instinkt til at harmonisere med scoren. Og det er noget, du ikke ser så ofte – et publikum, der fejrer et videospil i en kombineret tilstand af forvirring og ærefrygt. Som jeg sagde, havde det ikke brug for en introduktion; det havde bare brug for en note til at genantænde humøret og trække os tilbage ind i underlivet af en af Naughty Dogs mest ikoniske sagaer.

Der var selvfølgelig en simpel grund til, hvorfor The Last of Us fik al opmærksomhed, og det var ikke, fordi det havde social status; det var, fordi det resonerede med hver person i rummet. Tilbage i 2013 var The Last of Us en pioner inden for en handling, der ville føre til en kultfølgende og til sidst ros, der ville regne ned over hver eneste prisuddeling i løbet af et årti. Verden kendte til Joel og Ellie, og alle og deres nabo ville tage et enormt bid af deres jordomrejse. Det var ikke, fordi Naughty Dog havde iført det en kompliceret besked; det var, fordi det kom fuldt udstyret med en kinematisk oplevelse, der kunne flytte dig, flytte bjerge og til og med få fuldvoksne mænd til at græde. Og det var alt inden for prologen, også.

At kalde The Last of Us for et kinematisk mesterværk ville ikke være så langt fra sandheden, for det gør, på trods af sin tilbøjelighed til en velkendt død tone, mange af de rigtige ting. Ud over sine strålende stemmepræstationer, plot-twister og kinematisk effekter har det også en fænomenal soundtrack, glatte visuelle effekter og, for at tilføje, smørbløde spil, der holder dig underholdt fra det øjeblik, du slipper ind i Joels støvler, til det sekund, du siger farvel til Ellies hvirvelstorm af eventyr i Seattle. Og det bedste er, at med sine aktiver på plads for en endnu lysere fremtid, kan serien kun rejse på en opadgående kurve. Spørgsmålet er, om Naughty Dog vil følge brødkrummerne?

Som en relativt kort serie har The Last of Us haft en større indvirkning på mainstream end nogen anden post-apokalyptisk serie til dato – og det er en kendsgerning, ikke bare en selvtilfreds holdning, der stammer fra en fanatisk fan. Selv om det er en del af en ret niche mærke af horror, har de to første episoder kollektivt formuleret en teatral magt, der banker på alle de største aspekter af spil. Det er et action-orienteret åbent verden eventyr; det er en kinematisk oplevelse med palpable historiekomponenter; det er et velkendt kunstværk, der, uanset hvor mange gange du kigger på det, stadig finder dig selv vender tilbage til, hvis blot for at finde en hemmelighed mere, et stykke lore eller af den simple grund, at det tilbyder en ægte unik oplevelse med en eviggrøn følelse.

Da The Last of Us allerede var langt foran sin tid tilbage i 2013, føles det ret spændende at vide, at det vil udvikle sig til noget meget større i fremtidige kapitler. Det har rammen af et næsten perfekt IP. Ærligt talt, har det kun brug for momentum til at træde nålen og udvide sin arv med flere historier og karakterbuer. Og for at være ærlig, har jeg intet andet end tillid til Naughty Dogs naturlige evne til at væve perfekte tapestrier. For eksempel, tag et hurtigt kig på Uncharted-antologien. Bedre endnu, tag ol’ Crash Bandicoot for en tur. Igen, meget forskellige verdener og temaer, men du får pointen.

Det er tydeligt, at The Last of Us har en del plads til at svaje sin vægt rundt i fremtidige udgivelser, hvis det nogensinde beslutter sig for at vende tilbage til Ellies verden og åbne proppen på flasker til at højlytte uudforskede vande og afgrunden uden for Seattles rækkevidde. Hvad angår, hvor det kan gå herefter, er et andet spørgsmål. Det sagde, så længe Naughty Dog holder fast i den samme høje standard, som det så tydeligt holder fast i, så er himlen grænsen her.

Dom

The Last of Us befæster sin position som en af spillets mest elskede serier nogensinde til at være en del af post-apokalyptisk kinematisk fortælling, med sin palpable løfte om at inkubere overbevisende karakterer, handlinger og en ægte immersiv spiloplevelse, der cementerer sin status som en sand kraft at regne med blandt fanatikere og eventyr entusiaster. Med en fremtid foran sig, der kan bringe omfattende nye eventyr og muligheder, har Naughty Dog tydeligt den udødelige støtte og kapacitet til at levere en langvarig franchise med nok hjerte og sjæl til at overleve verdens undergang. Her er håbet om, at med lidt held, Joel og Ellie ikke bliver sat ud på græsningen i nær fremtid.