Telltale Games Anthologi Anmeldelse (Xbox, PlayStation, Nintendo & PC)

Det har ingen betydning, hvordan mange QTE’er jeg gennemfører, eller hvor mange gange jeg vælger at løbe gauntlet med karakterer, der “vil huske” alt, jeg siger og gør. Ærligt talt, gør det ingen forskel, hvor mange valg jeg har til at løse en historie. Sandheden er, at Telltale Games altid ved, hvordan de kan lokke mig tilbage, som en gulerod, der dingler på ende af en stang. Det har ingen betydning, om jeg kender franchise, lore eller folk, der trækker i trådene; det betyder kun, at Telltale har en evne til at væve overbevisende valg-drevne historier og invitere dig til at spille fortælleren. Og ærligt talt, er Telltale Games en af de bedste i branchen, når det kommer til episodisk fortælling og gøre dig til den vigtigste person i rummet. Protagonister er great og alt, men når det er Telltale, der tegner narrativen, er det dig, der har magten til at flytte bjerge og tegne konklusioner. Det er, i virkeligheden, studiets forte, og noget, der, ærligt talt, ingen anden udvikler kan mestre uden at skulle læne sig op ad Telltales katalog af mesterværker.

Telltale Games er et af de få studier, der vidste, hvad de ville fra starten, og simpelthen valgte at fastholde deres signaturdesign uden at ændre formelen for at appellere til en bredere demografi. De satte scenen med deres egen interne stil af fortælling og rullede med den episodiske format, komplet med QTE’er, sommerfugleffekter og konsekvensfulde gameplay-elementer, der senere ville danne ryggraden for studiets fremtidige værker. Og de behøvede ikke at ændre meget, da Telltale heldigvis fastholdt en eviggrøn koncept, der kunne, med lidt ekstra polering og en anden indstilling, blive vasket og genbrugt gang på gang. De kunne hænge deres frakke i Pandora, Fable Town, Arkham eller Atlanta, men på ingen tidspunkt behøvede de at finde en ny skrædder til at erstatte deres eksisterende model. Telltale havde et “billede”, og det var lige så genkendeligt som det var behageligt.

Spinning the Yarn

Det skal siges, at efter en lang og noget bumpet tur over flere verdener, er Telltale blevet en af de primære kilder til inspiration blandt valg-drevne episodiske visuelle romaner og point-and-click-spil, med deres høje katalog af franchise-orienterede titler som en primær valg for mange indie-serier, der ligger i samme kategori. Og det var ikke kun The Walking Dead, der hjalp med at forme genren; det var også titler som The Wolf Among Us og Tales from the Borderlands, der spillede en stor rol i udviklingen og populariseringen af genren. Blandt disse titler har Telltale også inkuberet en masse signatur-elementer, der permanent ville ændre rammen, med jernfacetter, der inkluderer liminale rum, formbare personligheder og tidslinjer, der kan let manipuleres gennem dialog og rigorøs analyse, afgørende valg og karakterudvikling.

Selvfølgelig, hvis man kan se bort fra Telltales korte periode på bagsiden af genpuljen – en periode, hvor studiet reducerede sit team til en minimal besætning, før det fandt nye muligheder med LCG – så kan man argumentere for, at studiet har været på en opadgående kurve siden sin storhedstid. Åbenbart vil Telltale Games altid være respekteret som “holdet, der satte The Walking Dead på kortet” – men det er også meget mere end det. Desuden har Telltale aldrig svigtet i sin naturlige evne til at lave great episodisk indhold. Ærligt talt, har jeg endnu ikke dykket ned i en verden, hvor det ikke har føltes som en kærlighedsbreve til den originale inkarnation. Sig, hvad du vil, om deres mindre kendte kapitler – Minecraft: Story Mode, for eksempel – havde en masse fantastiske funktioner og charmerende kvaliteter at dele.

Fingers in All of the Pies

At kalde Telltale Games for kamæleonen i spilindustrien ville ikke være langt fra en præcis beskrivelse, ærligt talt. Som en alleskærer af sin egen art har studiet dækket en masse grund over sin tid som et relativt lille studie. Og det er noget, jeg altid vil kunne værdsætte: det faktum, at holdet ikke har gjort det til en vane at vrise næsen ad franchise og muligheder. Tag The Wolf Among Us og Minecraft: Story Mode som eksempler. På papir har du grundlæggende to polære modsætninger – en ildehumører UFC-kæmper og en uskadelig bomulds-sælger. Alligevel, på trods af at være verdener aparte, har Telltale denne evne til at fange det bankende hjerte fra begge verdener og injicere dem med deres egne unikke facetter for at skabe kraftfulde relationer og synergier.

Mens gameplayet over alle Telltale Games’ serier har været vagt lignende, kan man ikke benægte, at hver episodisk tidslinje er blevet behandlet med en masse respekt og IP-egnet funktioner. Og, for at være fair, må vi give credit, hvor credit er due her, da studiet har været urokkeligt i sine bestræbelser på at fange essensen af deres kilde-materialer, selv om det ofte har betydet at rejse ind i komiske verdener, noir-fantasier eller blokbaserede utopier. Selv om det er uforgivende gennemtrængt af Telltale-facetter, har hver kapitel været overraskende på-brand og minder om fokus-punktet. Tales from the Borderlands føltes som en trofast spin-off af Gearbox’s mascot, ligesom Batman, Game of Thrones og selv Minecraft. The Wolf Among Us var i en liga for sig selv, men det er en anden historie helt.

Når alt er sagt og gjort, ved Telltale Games hvordan de kan spejle en kilde og tilføje deres egen krydderi til deres mix. Ærligt talt, har jeg endnu ikke dykket ned i en verden, hvor det ikke har føltes som en kærlighedsbreve til den originale inkarnation. Sig, hvad du vil, om deres mindre favorable kapitler, men en ting er sikker: Telltale har en evne til at fostre fantastiske episodiske eventyr, og intet vil nogensinde ændre det.

Verdict

Mens der ikke er noget, der kan sige, hvor Telltale vil sætte deres fødder næste, er det sikkert at sige, at uanset stedet, franchise eller selvstændig film, der vil være en masse gode ting at se blive til virkelighed, forudsat at holdet holder fast i en lignende standard og bringer alle deres sædvanlige tilbehør til bordet. Game of Thrones? Stranger Things? Verden er deres østers her. Lad os håbe, at vejene, de vælger at rejse ned ad, vil bringe intet andet end god skæbne og velstand.