Outcast: En Ny Begyndelse Anmeldelse (Xbox Series X/S, PlayStation 5 & PC)

Det ser ud til, at det er en livstid siden Appeal først vandt prisen for Bedste Eventyrspil i 1999 med Outcast. Uden at sige for meget, så har vi meget at takke Outcast for, selvom det ikke er lige så husket i dag, som det var for et par årtier siden. Det er nok at sige, at hvis det ikke var for Outcast, der lagde grundstenen og banede vejen for open-world sandbox-formlen tilbage dengang, så ville vi (sandsynligvis) ikke have haft multiple andre genre-definerende hits som Just Cause og Crackdown i kølvandet på dens banebrydende succes — og det tæller for noget, sandt enough.

Det har været et par år siden, jeg sidst hørte om jetpack-bærende ex-navy SEAL Cutter Slade, og alligevel føltes det, som om jeg var vendt tilbage til de ekstraterrestrielle rødder af Adelpha, som om jeg var gået i en varm og behagelig sko. I virkeligheden var der gået tyve år, men foran en skærm på en lun aften var det stadig 1999. I mit hoved var der ikke gået noget tid; de travle biomer på den fremmede planet var til stede og på plads, ligesom de indfødte Talans i de fjerneste hjørner af Adelpha. Men denne gang var der dog nogle subtile ændringer: atmosfæren og dens store udvalg af naturlige træk havde ændret sig dramatisk for at tilpasse en frisk håndfuld grafiske forbedringer og teknologiske forbedringer. Ja, det originale Outcast var stadig der, men syet ind i et patchwork af et langt, langt større tæppe.

Efter at have tilbragt en snes timer eller mere med at gennemløbe verden af Outcast: En Ny Begyndelse, kan jeg næsten sige, at dette er, i alle måder, et nyt spil, og ikke en genopfrisket klon af sin forgænger. Men lad os gå tilbage et lille stykke, skal vi?

Deja Vu

Hvis du, af en tilfældig sammentræf, har tilbragt de sidste to timer med at spole gennem en encyklopædi om Adelpha og dets historiske betydning, så kan jeg ærligt sige, at du har spildt din tid. Det viser sig, at Outcast: En Ny Begyndelse ikke bare er et fancy ordspil, men snarere et nyt udgangspunkt for en brandny rejse sat i samme verden, men med en protagonist, der, af en eller anden grund, har meget lidt eller intet minde om begivenhederne, der fandt sted to årtier før hans ankomst tilbage i ’99. Med andre ord, noget skete, og den ret dumme skraldemand hadde noget at gøre med dens udfald. Men det betyder ikke noget i En Ny Begyndelse; Cutter Slade husker det ikke — så skal du heller ikke, åbenbart.

Det gode nyheder er, at du ikke behøver at forstå ind og ud af Outcast og dets intergalaktiske lore for at forstå kagen, der er dens efterfølger. Det er gået femogtyve år, og så har Appeal Studios gjort en indsats for at smide en stor del af de forældede detaljer og i stedet fokusere på de rene extracts — Adelpha, Talans og Yods, for at nævne blot nogle af dens kernekomponenter. Men hvis du ikke er helt sikker på, hvad på jorden vi taler om, så ved du bare dette: en ex-navy SEAL er, af en eller anden mirakuløs årsag, endt ved døren til den indfødte artens pågående fejde med en højtbeføjede militær, der invaderer områderne. I en sand, omend ret klicheætisk opsætning, skal du samle de fjerneste hjørner af planeten og, ja, udrydde de truende kræfter, der hænger på horisonten.

Chew My Ear Off, Why Don’t Ya?

Dette er ikke en historie, du vil huske, jeg vil sige så meget. Men dialogen, på den anden side, kunne blive hængende længe nok til at fremkalde nogle midnatssmål fra roden af din underbevidsthed. Og jeg siger det, fordi Outcast: En Ny Begyndelse har en hel del dialog at gå igennem, som ultimativt forstærker sagen om, at hvis tale er billigt, så er det slet ikke dyrt. Der er en hjertelig mængde lokal jargon at grave igennem, er hvad jeg mener, og tre gange så mange indre jokes og ord, der på den underligeste måde kan findes indlejret i en in-game ordbog. Det er sci-fi, jeg går ud fra.

Foruden det faktum, at Talans og andre NPCs på Adelpha kan tale dine ører af med baggrundshistorier og fortællinger fra en anden æra, når chancerne byder sig, er der en overraskende mængde indhold at pakke ud i En Ny Begyndelse. Ligesom dets originale, tilbyder spillet en dynamisk open-world-indstilling til at flyve rundt i — et lagdelt kort, der praler af en kvalitetsudvalg af tema-dele, byer og vartegn. Fra dets iskorridorer til dets vulkanske tinder, dets dystre jungler til dets lækre vande, har Adelpha, i alle måder, en god mængde naturskønheder at dokumentere og, med magten af en jetpack, kan reduceres til fragmenter. Men det er en anden historie helt, mand.

Du skal ikke tage fejl, Outcast: En Ny Begyndelse ser, i hvert fald fra et visuelt synspunkt, ret pænt ud. Men det betyder ikke, at det er uden sine egne problemer: stemmeaktivering og lip-syncing, for eksempel, er sandsynligvis to af de værste dele om spillet — og det er overraskende, eftersom en solid ottendedel af spillet er, jo, udstrakte taleterapi-sessions for aliens.

Sølvlininger

Så historien er grænse-meh, ligesom dialogen — men det betyder ikke, at selve spiloplevelsen er diabolisk. Tværtimod er der faktisk nogle ret gode knogler her, samt nogle tilbagevendende temaer, der vil gøre selv de ældste fans af den originale serie lidt nostalgiske. Ligesom de fleste open-world sandbox-spil, tilbyder En Ny Begyndelse dig en mulighed for at skrabe sammen en god tredive timers værd af quests, sideobjektiver og ekstracurrikulære aktiviteter, alle pakket ind i en narrativ, der, selvom den mangler dybde, har en behagelig mængde tung-i-munden-øjeblikke. Det er ikke noget for alle, sandt, men hvis du kan lide tør humor og tanken om, at to forskellige arter engagerer sig i en pågående kamp for at afkode, hvad der er hvad og hvem der er hvem i mismatchede dialekter, så ja — det er en gevinst.

Lad det sig sige, at de fleste af dens in-game-quests ikke er særlig kreative, ligesom ikke udfordrende. For det meste handler det blot om at gå ud og tale med en landsbyboer, samle en bestemt genstand eller besejre en fjende på den anden side af kortet. Og det er grundlæggende det, hvilket betyder, at der er meget at ønske sig — især hvis du er den type spiller, der nyder at bade i det uforudsigelige. Naturligvis kan du forvente at tilbringe en del tid med at flyve rundt på din jetpack, samt lokalisere de ressourcer og kredit, der er nødvendige for at opgradere dine to primære våben: en pistol og en riffel — to skydevåben, der kan formas til en række forskellige værktøjer med tilføjede evner og attributter.

Dom

Outcast: En Ny Begyndelse er tydeligvis et godt udgangspunkt for dem, der tilfældigvis missede den originale, der udkom tilbage i 1999. Hvad mere er, det er et godt sted at genopdage en del af indholdet, der gik under radaren i kølvandet på dens første succes. Det faktum, at du ikke behøver at have en masse viden om serien for at forstå dens jargon, er endnu en grund til at overveje det. Tydeligvis er der meget at grave igennem, og det er sandsynligvis nok til at overtale enhver, der har en vane med at ønske sig mange penge for pengene. Men så spørgsmålet er, om en højere mængde indhold overskygger den rene mangel på innovation og kvalitet? Ikke i dette tilfælde, nej.

Jeg vil sige dette, dog: buffet’en af opgraderinger er tydeligvis det primære salgsargument for spillet. Ja, quests er lidt kedelige og gentagne, men det faktum, at der er mange grunde til at skubbe fremad og erhverve nye teknologier, betyder, på en måde, at der altid er en incitament til at gå dybere ind i dens verden og afkode mere af dens lore. Igen, humoren og dialogen er lidt hit-and-miss, men så er en betydelig mængde af tvivlsomme jokes langt bedre end en stemmeløs skrog af en kontekstløs rejse. Til det siger jeg, godt spillet, Appeal Studios.

I modsætning til dets forgænger, Outcast: En Ny Begyndelse er ikke på nippet af at blive det mest indflydelsesrige sandbox-spil i året. Dog, eftersom branchen har udvidet sig og er gået i gang med at forbedre innovative måder at forbedre den grundlæggende formel på, ville jeg lyve, hvis jeg sagde, at Appeal Studios ikke havde nogle ret store sko at fylde.