Contra: Operation Galuga Review (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, Switch, & PC)

Ældre folk vil huske Contra fra tilbage i 90’erne. Dengang var Contra-serien en fast bestanddel på arcadehallen. Den tiltrak en betydelig bevægelse af gamere, som udviklerne forsøgte at fastholde via arcade-til-konsol-adaptation. Du kunne nyde serien fra dit hjem og endda gå tilbage-til-bag, hvor du kunne samarbejde med venner for at eliminere de fremmede fjender, der ødelagde Jorden. Desværre gjorde serien ikke meget for at innovere sin arcade-gameplay, idet den fastholdt, mere eller mindre, den samme historie og niveaudesign. Det giver mening, at Contra: Operation Galuga ville udkomme i år. 

Dette er ikke en helt ny game, men snarere en genfortolkning af den originale indgang. Den giver i bund og grund en frisk maling på det gamle niveaudesign og opdaterer grafikken til den moderne æra. Du får relativt lignende gameplay, dog med tilføjelser, der spænder over spillet, der kom efter Contra (1987). Så spørgsmålet her er, om Contra: Operation Galuga gør nok til at tilfredsstille både nybegynderes og veteranernes forventninger? Skal du spille spillet, enten du er uvidende om nogen af de tidligere Contra-spil eller en hård fan af alle 19.- til 20. århundredes iterationer? Lad os finde ud af det i vores Contra: Operation Galuga-review. 

Memory Boot

Efter at have startet spillet, bliver du bedt om at vælge mellem historie-, arcade- og udfordringsmodus. En fjerde speedrun-modus låses op meget senere efter at have gennemført historie-modus og samlet 15.000 credits. Nu er forskellen mellem historie-modus og de andre grundlæggende plot, cutscenes og alt. Med historie-modus får du en gennemgang af, hvorfor den guerilla-opgave, Contra, eksisterer, og hvorfor du vil tilbringe det meste af din tid med at skyde fremmede indtrængere, indtil deres kongerige kommer. 

I de andre modi hopper du dog direkte ind i actionen, uden spørgsmål. Naturligvis vil du ønske at udforske historie-modus, da Contra-seriens eksplosive opgang på arcadehallen ikke altid har banet vejen for plotpoint. Givet, at en pris på 40 dollars, forventer jeg ikke en cinematisk udforskning af Contra-universet og dets beboere. Dog er historie-slagene, vi får, tilstrækkelige til at fremme årsagerne til at gå i krig for resten af spillet. 

Hvorfor du gør, hvad du gør

Du vender tilbage til Galuga-arkipelaget, hvor størstedelen af historien finder sted. Disse vil næsten øjeblikkeligt springe i erindring fra NES/arcade-design. De er primært de samme niveaudesign og miljøer. Dog er der bemærkelsesværdige opdateringer til grafikken og detaljerne. Fra træernes løv til det skinnende vand, nyder du en storslået baggrund, der giver nyt liv til serien.

Historien forbliver også grundlæggende den samme. Du møder fan-favorit elite Contra-kommando Bill Rizer og Lance “Mean” Bean. Dog vil du gradvist låse op mere spilbare karakterer, herunder Ariana, Lucia og robotterne, nogle af dem du måske har set i forskellige Contra-spil. De slutter sig sammen for at udrydde den overnaturlige Røde Falke-terrorgruppe, der bruger gammel teknologi til at ødelægge menneskeheden. 

Det er ikke noget over the top, men tilstrækkeligt til at få jobbet gjort. Historien gensiger grundlæggende, hvad vi allerede ved. Så hvis de føles for blande, især for veteran-spillere, kan du altid springe historie-scenerne over.

Kød på benene

Historie-modus spiller ud over otte niveauer. Arcade, på den anden side, bruger de samme niveauer, men ekskluderer historie-slagene. Nu er udfordrings-modus uden tvivl den mest underholdende. Den indeholder 30 udfordringer, der sætter dine løb-og-skyd-færdigheder på prøve. Imens vil Speedrun have dig til at gå gennem niveauerne uden at skyde et skud.

Contra: Operation Galuga er faktisk et løb-og-skyd-spil, ligesom sine forgængere. Det indeholder lodrette og vandrette platform-niveaudesign, der kravler med alle mulige slags fjender og hindringer at overvinde. Du vil kæmpe mod alt fra menige mennesker til grimme creature, med forskellige angrebsmønstre, der holder dig på højt alarmberedskab hele tiden. 

Kugler flyver i alle mulige retninger. Maskiner og en helikopter eksploderer i baggrunden, hvilket tilføjer til den kinetiske og excentriske personlighed af Contra. Det er det samme elskede spil, vi beundrede for dagen, dog med bedre visuelle og kvalitetsforbedringer.

Du kan løbe, hoppe og dash over niveauerne. Dash kan bruges både på jorden og i mid-luft. Du kan også dobbelt-hoppe som standard. Flere bevægelsesmuligheder låses op med tiden, herunder en krog til mulighed og svævning fra oven. Ideen er at undgå fald, skyde fjendtlige fremmede og overvinde forskellige hindringer. 

Samlet set føles kontrollerne flydende og responsive. Meget små fejl opstår, og præcisionen er knap og imponerende. For hvad angår våben, får du det ikoniske laser-gevær, spredt skud, knus-missil og homing-skud. Kombineret inducerer de glorværdig nostalgi, når du spiller mellem bevægelse og handling.

Pump op actionen

Efterhånden som du fremrer, stiger sværhedsgraden. Heldigvis låser du op for nye evner og våben, der giver dig en chance. Bemærkelsesværdigt kan du nu udstyre to våben samtidig og skifte mellem dem på få sekunder. Hvis du tilfældigt vælger et våben, du ikke særligt kan lide, kan du miste det ved at maksimere det. Det er en slags speciel færdighed, der kan gøre sjovt, som at sprøjte kugler i alle retninger eller oprette en midlertidig skjold, men til gengæld ofre våbnet fra din inventar. 

Som regel bruger du sjældent ‘speciel færdighed’ til en så kortvarig fordel. Det gør ikke noget at have muligheden til rådighed, dog. Hvis du bliver ramt, nedgraderer det også dit våben, og hvis du dør, mister du det permanent. Disse nyttige forbedringer gør meget for at glatte spillet, da du i tidligere spil ville finde dig selv fast med et våben, du ikke kunne lide. 

Desuden er det ingen hemmelighed, hvor mareridt Contra-spil kan være. Du ville dø fra et enkelt skud i tidligere spil. Men nu kan du låse op for fordele, der giver dig en fordel i kampen. De kan være sundhedsforbedringer, våbenholdbarhed, en øget udsættelsesperiode eller våbenbevarelse efter død. Disse fordele købes ved hjælp af credits, som er tjent ved at gennemføre niveauer, så der er ingen mikrotransaktioner. Du bruger også spil-valuta til at låse op for mere spilbare karakterer og endda soundtracks fra spil som Gradius eller Castlevania.

Incitamenter rocker

Det er værd at nævne, at karaktererne har forskellige spillestiler, våben og fordele. På deres grundlæggende niveau løber og skyder de alle. Dog kan du mærke forskelle mellem dem, hvilket tilføjer yderligere incitament til gentagne gennemløb. Lance og Bill forbliver de mest underholdende. Dog bringer Lucia en krog og Ariana en glide spark. Da du også får to pladser til fordele og våben, tager du dig tid til at strategere og justere din udstyr, så det betaler sig på længere sigt. 

Jeg må nævne bossene, der også er højdepunktet af niveauerne i min bog. De er pæne opdateringer af bossene, du måske har kæmpet i Contra-spil, dog med flere tricks på ærmet. Kæmpestore bossene stiller op til en god udfordring, tilstrækkeligt til at give ægte tilfredshed med at besejre dem. 

Til sidst varierer niveauerne, med sektioner hvor du skyder kugler på en hoverbike og manøvrerer gennem tætte jungler. Der har været en uro om spillet, primært de 3D-polygon visuelle, underlige lys og mærkelige skift af kamera-vinkler. Men det føles som en delikat balance, der genfortolker det originale spil tilstrækkeligt til at føles moderne, mens det fastholder spillets klassiske charme og identitet.

Takket være en couch co-op mulighed kan du dreje sjovet op med venner. Du kan også spille med tre venner i arcade-modus. Desværre mangler online multiplayer. En lokal co-op er bedre end ingenting, jeg antager. 

Dom

Contra: Operation Galuga rammer action bedst. Det er, hvad der altid har været en blæst siden. Så at have løb-og-skyd-sektionerne af spillet ekscentrisk og snappy føles som nok til at tage det for en tur. Naturligvis kan nybegyndere være splittede mellem at spille en klassiker og vælge en mere kompetent moderne bullet hell. Historien, for en, er mangelfuld, med kun det absolut nødvendige til at holde det gående. Visuelle, selvom de er opdateret og mere levende end før, kunne have været bedre med næste-generations hardware.

I hvert fald kører Contra: Operation Galuga glat uden større fejl, der kunne forstyrre din oplevelse. Kontrollerne er flydende og responsive, med muligheder for 360-graders sigtning eller den gamle skole otte-vejs retningssigt. En ting er sikker. Hvis du søger en udfordring, har Contra: Operation Galuga det i god mål. Det tilbyder til alle, fra relativt lettere sværhedsgrad med fordele til at glatte din gennemløb. Alternativt kan du udforske udfordringer og speed runs med forhøjede mål som ét-skud-drab for alle fjender.

Selvom Contra: Operation Galuga spiller det sikre, og trofast genfortolker det originale spil til en T, føles det som en tabt mulighed for at innovere ud over nostalgi. Gamere fra gamle dage vil have en blæst, det er sikert, med åndeløse niveauer designet til at presse dine løb-og-skyd-færdigheder til grænsen. Nybegyndere, dog, kan ønske at gå med forsigtighed, måske for at tone ned forventninger til en klassisk indgang, som er brutalt autentisk til sine rødder.