Neon Inferno Review (PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X|S, Nintendo Switch & PC)

Nogle retro-inspirerede spil spiller tingene for sikkert, ved at holde sig så tæt til klassikerne, at de glemmer at tilføje noget nyt. Andre skyder så hårdt efter en moderne touch, at de mister charmen af, hvad der gjorde de gamle spil så elskede fra starten.Neon Inferno gør på en eller anden måde det ene, der er overraskende sjældent: det rammer midten perfekt. Det er energisk, stilfuldt, glat at spille, og tydeligt bygget af mennesker, der beundrer den retro run-and-gun-æra, men også forstår, hvad moderne spillere ønsker.

Fra de første minutter, er det tydeligt, at du træder ind i noget velkendt, men ikke genbrugt. Spillet spilder ikke tiden med at kaste dig ind i kaosset. Inden for få niveauer, afslører blandingen af aktionstiler og den hurtige pacing alt om dets eventyr. Og i en verden, hvor kortere, fokuserede spil ofte overskygges, lad os så finde ud af i denne anmeldelse, om Neon Inferno udmærker sig.

En Cyberpunk bygget til action

Neon Inferno finder sted i en dystopisk New York City i 2055, men det er ikke den type omgang, der beder dig om at slow down og beundre lore. I stedet føles det som den perfekte legeplads for kugler, eksplosioner og hurtig bevægelse. Du spiller som en af to lejeboldere, der arbejder for en kriminel syndikat kaldet “familien”. Overraskende holder spillet fast i det. Missionerne er mindre om historie og mere om at skyde gennem rivaliserende fraktioner, rogue-robotter, militærpoliti og alt andet, hvad byen kaster mod dig.

Det gode er, at selvom historien er enkel, føles verden faktisk levende. Neon-signaler lyser i baggrunden, gnister flyver fra brækkede skilte, og trafik-droner zoomer forbi ovenover.

Samlet set ser byen grimy ud på en stilfuld måde. Det kanaler en del af den lørdag aften-cyberpunk-film-vib uden at prøve at genopfinde noget. Du er her ikke for at analysere politik eller afkode lore-dokumenter; du er her for at skyde og skære gennem fremtidige gader.

De to hovedpersoner, Angelo Morano og Mariana BT, læner sig ind i den klassiske charme. De er ikke dybe, emotionelle protagonister med timer af cutscener, men de har stil og attitude. Spillet giver dem nok flairs til at føles distinkt uden at overvælde dig med dialog. Det er meget old-school på den måde: karakteren udtrykkes mere gennem animationer, våben og den måde, de bevæger sig på end gennem lange forklaringer.

Hybrid Gameplay

Det største hook, Neon Inferno tilbyder, er dets hybrid-gameplay. Det kombinerer traditionel side-scrolling run-and-gun-action. Tænk Contra eller Metal Slug, med en Cabal-stil galleri-skydnings-system, hvor du bliver på plads og sigter på fjender på tværs af skærmen. De fleste spil, der prøver at kombinere dette, føles klodsede eller splittet i to, men Neon Inferno gør det føles som en samlet stil. Du skifter konstant mellem de to modi, nogle gange naturligt og nogle gange fordi niveauet kræver det.

Under sidescrolling-sektioner, undgår spillere indkommende ild, glide ind i dækning, hoppe mellem platforme og skyde, mens du bevæger dig. Under galleri-stil-sektioner skifter fokus til sigtning, timing og positionering. Det cool thing er, at du aldrig føler, at du bliver revet ud af handlingen, overgangene er glatte, og hvert niveau flyder med en perfekt rytme. Bemærkelsesværdigt, nogle niveauer skyder dig tungt mod den ene stil, mens andre flipper tilbage og frem flere gange.

Spillet bruger også dybde på en måde, der holder kampen visuelt interessant. Fjender viser sig i forgrunden, midtergrunden og baggrunden. Lyder svært for et angreb, right? Overraskende kan spillere angribe alle lag afhængigt af deres våben og timing. Bullet Time er et andet sjovt værktøj. Når det aktiveres, kan du slowe ting ned og aflejre skud tilbage mod fjender. Det føles lidt som en stilfuld parry-bevægelse og kan omdanne kaotiske kampe til tilfredsstillende øjeblikke, hvor du omdirigerer en hel bølge af projektiler. Og så har du køretøjssekvenserne, hurtige, flashy jagter, hvor du skyder fjender, mens du zoomer gennem byen på motorcykler eller andre maskiner.

Udfordringen

Spillet rammer en perfekt balance, når det kommer til udfordring og genafspilbarhed. Fjender angriber i mønstre, der giver mening, og selvom skærmen kan fyldes med kugler, droner og farer, er alt læseligt. Selvfølgelig kan du dø et par gange på sværere skærme eller boss-faser, men det føles aldrig billigt.

Senere niveauer picker definitivt tempoet op. Nogle sektioner kaster dig ind i fuld bullet-mønster-kaos, hvor dine øjne skal spore multiple lag af fjendtlig ild. Men fordi kontrollerne er responsive, og undvigelsesmulighederne føles retfærdige, kommer disse øjeblikke over som spændende i stedet for overvældende.

Desuden fortjener spillets checkpoint-system ros. Du er sjældent tvunget til at genspille lange stræk efter at dø, og genstart er hurtig. Dette betyder en del for et arcade-inspireret spil; momentum er alt, og Neon Inferno holder det gående uden at trække dig tilbage gennem repetitive sektioner.

Forskellige sværhedsgrader påvirker faktisk fjendemønstre, ikke kun skadeantal. Lavere indstillinger reducerer kaos og langsomer nogle adfærd. Højere indstillinger drejer alt op. Det giver spillet en fin niveau af genafspilbarhed for spillere, der vil stramme deres færdigheder eller jage høje score.

Når det kommer til genafspilbarhed, er der også en arcade-mode, hvor du udfordres til at rydde hele spillet på én kredit. Det er en fin hyldest til dets inspirationer og perfekt for spillere, der elsker at mestre mønstre. Og hvis du har en ven i nærheden, omdanner den lokale co-op spillet til ren kaos på bedste måde.

Modern Retro Kunst

En ting Neon Inferno rammer absolut er dens visuelle stil. Det er ikke pixelkunst, men det fanger alligevel den retro-basis gennem bolde former, skarpe silhuetter og overdrevne action. Hele tingene ser ud som et poleret 2D-arcadespil lavet med i dagens animations-teknikker. Neon-lys lyser i lag, partikeleffekter sprøjter over skærmen, og fjende-designer popper uden at blande sammen.

Baggrunden gør en del af det hårde arbejde. Parallax-scrollingen giver niveauerne rigtig dybde, hvilket gør, at den cyberpunk-by føles enorm, selvom du altid er i 2D-rum. Uanset om du løber over tagene, kæmper inden i en overfyldt natklub eller slås gennem en operahus, føles hver lokalitet fantastisk.

Animationerne er rene, udtryksfulde og lette at læse. Fjender telegraferer angreb tydeligt, og boss-karakterer går gennem multi-fase-transformationer, der føles dramatiske uden at bryde den retro-vib.

Du får også disse sjove små detaljer, som at skifte mellem forgrunds- og baggrundsplatforme eller se sparkler følge over scenen under store eksplosioner. Alt har en skarphed, der holder handlingen tilfredsstillende. Dette er især bemærkelsesværdigt, når skærmen bliver fyldt.

Lyde og Musik

Selv med stærke visuelle og gameplay, Neon Inferno’s lydarbejde fortjener lige så megen ros. Soundtracket er fuld af retro-inspirerede synth-spor, elektroniske beats og atmosfæriske stykker, der matcher hver omgang. Nogle niveauer føles, som om de er løftet lige fra en 80’er cyberpunk-film, mens andre skifter mod mere energiske, mere intense beats.

En fremragende øjeblik er operahus-niveauet. I stedet for den sædvanlige baggrundsmusik, får du en rigtig operaaftale, der lægges over kampen. Det er en overraskende effektiv vending, og det tilføjer denne næsten teatralske flair til kaos, der udvikler sig på skærmen.

Lydeffekterne bærer den punchy arcade-knald. Skud affyres med tilfredsstillende impact, eksplosioner rumler pænt, og fjender brister med nok punch. Ligeledes tilføjer karakterernes grynt, våben-genindlæsning og selv de små miljølyde til lagene af immersion. Der er også nogen perfekt lydmixing, som ekkoer, når du er i indendørs områder, der giver forskellige lokaliteter deres egen følelse uden at være for dramatisk.

Ingenting i lydafdelingen står ud som svagt eller hastigt. Det er tydeligt, at udviklerne forstod, hvor vigtigt lyd er for et spil, der læner sig tungt mod hurtig, reaktiv kamp.

Dom

Neon Inferno er ikke med til at konkurrere med kæmpe AAA-skydere eller store cinematiske blockbustere. I stedet er det fokuseret, energisk, stilfuldt og pakket med tilfredsstillende action fra start til slut. De tre timers spilletid føles lige rigtigt for denne genre, lang nok til at levere variation og udfordring uden at trække fødderne.

Selvfølgelig kommer denne fokus med en few ru øjne. Historien er enkel til at føle tynd. Desværre giver spillet ikke altid sine bedste ideer nok åndedræt. Et par niveauer føles mere som visuelle vise end meningsfuld gameplay, og sværheds-spring kan være abrupte, især på højere indstillinger. Lidt mere fjende-variation og tættere checkpoint-placering ville have hjulpet med at glatte ud disse øjeblikke.

Alligevel prætender spillet aldrig til at være noget, det ikke er. Boss-karaktererne er memoriske, pacingen er på punkt, og hybrid-kampsystemet, der kombinerer run-and-gun-skydning med over-skulder-øjeblikke, føles overraskende naturligt, når det klikker. På den anden side bærer præsentationen en masse personlighed, og for 20 dollars er niveauet af polering ærligt imponerende.

Hvis du voksede op med Contra, Metal Slug, Wild Guns, eller nogen af disse klassiske twitchy-skydere, Neon Inferno føles som en gave. Det rammer nostalgien, og dens moderne berøringer giver det nok friskhed til at stå ud. I en verden, hvor så mange skyde-spil jager større, længere og “mere”, Neon Inferno holder tingene skarpe, punchy og fulde af stil. Og selv med dets mindre fejl, er det netop denne klarhed af vision, der gør det ud.