Little Nightmares VR: Altered Echoes Anmeldelse (PlayStation VR 2 & PC VR)

Little Nightmares’ monolitiske univers har lige fået en hele del større. Altered Echoes, den VR-interlude, der fungerer som en fortsættelse af Six’s historie efter Little Nightmares 2, der også introducerer “Dark Six” til lysets fyr, inviterer os til at træde lidt dybere ind i den forvirrende verden af en elendig feberdrøm – en dystér virkelighed, hvor ekkoer udvisker grænserne mellem virkelighed og to klart modsatrettede historier.

I et forsøg på at kaste blot et lille lys over tidligere begivenheder, der vedrører Six’s historie og efterdønningerne af Thin Man’s skræmmende rejse, Altered Echoes træder til for at brokke flere vigtige huller i tidsplanen. Six, der nu er adskilt fra en anden version af sig selv, får den skræmmende opgave at kradsere dybere ind i en virkelighed, der skjuler sandheden og aktivt holder hende tilbage fra at gensammenføres med hendes primære fartøj. Alene, og med en nyetableret Pale City at udforske, sætter Six sig for at friste skæbnen og vade gennem mørket i håb om, at noget vil trække hende tilbage. Med dette har vi broen, der formelt forbinder de første to kapitler i Little Nightmares-serien. Ignorer tredje kapitel i tidsplanen; det er ikke relevant her.

Det er ingen hemmelighed, at Little Nightmares deler en forbindelse med nogle ret forvirrende plotpunkter og elementer af en næsten overnaturlig art, Altered Echoes gør dog et forsøg på at tilføje kontekst til historien, med en langt overdue sekvens, der belyser Six’s rolle i Pale City; specifikt, efterdønningerne af bortførelsen og adskillelsen af Six’s personlighed – en handling, der oprindeligt blev forårsaget af The Transmission. Og det er her, ved døren til en ny, forkert version af Pale City, hvor Altered Echoes søger at tilføje limen til at fabrikere billedet og illustrere det større billede. Lad mig ikke tage fejl, det stadig har en masse subtile nuancer, der kræver, at du tænker uden for boxen – men det tjener sin formål som den retmæssige komponent i en ellers forvirrende mekanisme.

Altered Echoes, ligesom de tidligere Little Nightmares-indledninger, giver dig opgaven at navigere gennem en række dunkelt belyste gange og særprægede kvarte i Pale City – en opgave, der, i hvert fald for det meste, kræver, at du fokuserer på at udmanøvrere underlige skabninger samt løse logiske puslespil for at avancere dybere ind i verden. I stedet for at få dig til at operere på en 2,5D-skala vælger Altered Echoes en mere intim tilgang, med en virtuel virkelighedsoplevelse og en verden, der er dobbelt så stor og endnu mere foruroligende end tidligere versioner. Som Six har du ingen rigtig magt at prale af; du har kun en ustabil sort kappe at kigge ud af og to små fødder at bære dig gennem mareridtet.

Set fra et atmosfærisk perspektiv leverer Altered Echoes tydeligt en stærk og overbevisende historie, med dens kloge brug af visuelle og lydmæssige signaler som ryggraden for en sandt immersiv oplevelse, der kan få dig til at tvivle på hvert øjeblik, mens du langsomt tip-tap-danser gennem bevægelserne. Og i VR rammer det dig som en godstog – følelsen af at være alene og uden en hjælpende hånd fra en ledsager. Verden er større, ligesom beboerne i Pale City, der følger dine fodspor. Ligesom Among the Sleep har du ingen bredere vision af, hvad du kan opnå som den mindste person i rummet. Du er bare et barn, der ikke har nogen større overlevelsesinstinkter. Og for at være ærlig, Altered Echoes fanger denne følelse utrolig godt.

Som held ville have det, Altered Echoes hviler ikke på gamle vaner for at genskabe en velkendt lokalitet, ej heller trækker det tidligere fjender ud fra under asken for at skabe en oplevelse, der minder om, hvad vi tidligere så i Little Nightmares 2. Givet, det gør trækker på nogle velkendte strenge, der inkluderer, men ikke nødvendigvis er begrænset til, de glubende gæster fra første episode og, naturligvis, den irriterende fleksible skolelærer fra anden. Men, heldigvis, Altered Echoes introducerer nyt kød til bordet – en togkonduktør og en fotograf, for eksempel – der hver især besætter deres egen del af spillet, med karakter-låste puslespil, stealth-sektioner og, vigtigst, jagtsekvenser.

Det er nok at sige, at Altered Echoes ikke er en simpel gentagelse af tidligere bedrifter. Nej, det er en fuldstændig separat verden med nye karakterer, lokaliteter og spørgsmål. Modtager disse spørgsmål ofte pakket med svar? Ikke nødvendigvis, nej. Men det er en af hoved punkterne, som Little Nightmares søger at formidle under sin korte tid på blokken – at få dig til at tvivle på alt, du møder undervejs, mens du desperat søger efter ledetråde for at etablere kontekst. Og ved du hvad? Det gør det remarkabelt godt her. Det føles som et Little Nightmares-spil; det afslører ikke alle detaljer, men vælger i stedet at holde dig rullende i mørket og følge alle slags brødkrummer.

Takket være den evigt berømte Little Nightmares-visuelle charme og oh-så-ominoise tilstedeværelse, står Altered Echoes som et sandt forfærdeligt kapitel i serien. Som en virtuel virkeligheds-knogle, gør det til et af de bedre spil i sin art, især når det placerer dig bag sløret af et tilsyneladende uskyldigt barn i en større-end-liv-stor verden snarere end en nybegynderhelt i en actionfyldt samfund. Det er stadig en ret kort oplevelse, men det er forventeligt for en Little Nightmares-sekvens, for at være fair. I hvert fald holder det, for det meste, ikke fast i gamle vaner eller tvinger dig til at tage unødvendige pauser for at bryde oplevelsen op. Det er en stor plus i mine øjne.

Dom

Little Nightmares VR: Altered Echoes‘ rejse tilbage til de dystre kvarterer af den frygtede Pale City bringer en frisk og forfærdeligt smuk maling til en ellers velkendt verden, med flere skabninger at konfrontere, sværere puslespil at mestre og endnu flere vendinger og drejninger at overveje over en kort, men incredibelt velkonstrueret rejse gennem VR-hovedrummet.

Det er ikke nødvendigt at sige på dette tidspunkt, men hvis du er en hård fan af Little Nightmares-serien og endnu ikke har trådt nålen mellem de forvirrende plotpunkter, der blev efterladt af tidligere indledninger, så bør du bestemt tjekke Altered Echoes ud, hvis blot for at etablere det større billede. Ellers ville jeg anbefale det for verden alene, samt dets friske vært af monstre og puslespil, der syes ind i Pale City-tapetet. Uanset hvad, kan jeg alvorligt sige, at hvis du ejer en VR-hovedsat, så bør du overveje at tilføje Altered Echoes til din to-do-liste. Du kan takke os senere.