Reanimal Review (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Reanimal er, i hvert fald i mit sind, den officielle efterfølger til Little Nightmares II—den efterfølger, vi burde have haft i stedet for Supermassive Games’ lidt glemmelige og noget vandet udgave. Det føles som en åndelig efterfølger til den perfekte saga, på visse måder—en retmæssig arving til Six og Monos dystre arv. Selvom det har sin egen identitet og moral kode, trækker det næsten på alle de samme træk, herunder de små protagonister, de Tim Burton-inspirerede landskaber og de kolossale fjender, der gør Silent Hill udseende som en børne tegning.

Det skal siges, at Tarsier Studios’ Little Nightmares satte standarden for mikroskopiske rædsler med intentionen om at ændre konventionelle aspekter til små under, der åbent kan opfattes som uskyldige i design, men frygtindgydende i karakter. Reanimal, som arving til Tarsier Studios’ ikoniske to-delte serie, bygger smukt på dette arv i et forsøg på at skyde båden lidt længere ud. Det bærer stadig mange af de samme farver, og det bærer stadig et flag, der er svagt minder om Little Nightmares’. Men, Reanimal er ikke bare en hilsen til den gule regnfrakke; det er en fuldstændig horror, der tør at tage Tarsier Studios’ signaturkvaliteter til næste niveau.

Selvfølgelig er Tarsier Studios’ naturlige habitat ikke inden for konventionel fortælling, men dybt inde i særhederne og de tvivlsomme dilemmaer i en verden, der ikke har nogen kontekst eller subtile hint. Det er en mester i sin kunst—en kurator for særheder, der har lidt eller intet mening andet end at vække din nysgerrighed og holde dig til at gætte deres betydning blandt får i ulvesklæder. Det giver ikke altid mening, og det bekymrer sig ikke altid om at oplyse formålet med verden for at hjælpe dig med at forbinde punkterne. I stedet, og i hvert fald i dette tilfælde, Reanimal vælger at holde dig i mørket—i en ominøs pool, hvor dialog er sparsom, og fyrlys eksisterer kun for at afsløre flere spørgsmål end svar. Ligesom Little Nightmares, så. Men, i denne verden har du ikke nomerne eller bindene til gluttony eller De Syv Dødssynder, men en tvetydig tapestry, der afbilder en dreng, en pige og en gruppe forsvundne venner, der alle deler en dystre forhold til en ø og dens underlige folk.

Det begynder med en speedbåd, en dreng og en maskeret pige, sammen med en ominøs kyst og en vag spor, der kun tjener til at føre dig dybere ind i en labyrint af afdelinger og industrielle enheder. For det meste gives du ikke en chance til at vide, hvad du prøver at opnå, eller en advarsel om, hvad der lurer på den anden side af dets abstrakte spektrum. Det er kun dig, en ledsager og den svage lyd af små fodtrin, der ekkoer i mørket. Hvad der følger i kølvandet på denne uventede ankomst er en kort, men tankevækkende glidetur gennem klaustrofobiske bydele og dystre forhold, hvor mystiske humanoider sniger sig gennem træernes revner og klynger og dens noir-lignende kabiner. Det fortæller dig ikke, hvor du er på vej, kun at du har venner, der er forsvundne.

Sandt til ånden af Little Nightmares’ signaturstil, Reanimal har intense møder, stealth-baserede peek-a-boo øjeblikke og den lejlighedsvise jagtsekvens, blandt andre puslespil og små horror-elementer, du normalt ville finde i Tarsier Studios’ alternative virkeligheder. Ligesom eventyrene, der er kommet før det, holder spillet mere eller mindre fast i en kort kampagne med relativt lige, næsten A-til-B lineær progression, der enten indebærer at samle genstande for at grave dybere ind i dens verden eller, i værste tilfælde, snige sig gennem små rum for at undgå fjender. Bortset fra det, er det, hvad du ser, hvad du får: et kort, underholdende og højst usædvanligt horror med usædvanlige visuelle effekter og en stor portion af den vigtige Tarsier Studios-atmosfære.

Selvom Reanimal ikke er den længste af de små horror-spil på snittemøllen, er det et, der bringer mange fantastiske elementer til legepladsen, herunder en slående indstilling med flere nuancer af gråt og karmosinrødt, og en række af fjender, der passer til Tarsier-auraen. Spil-mæssigt går det ikke meget længere end, hvad andre har gjort i fortiden, hvilket jeg mener, det ikke afbryder forbindelsen med sin klassiske stealth-puslespilsformat. Selvfølgelig indebærer det at samle genstande, operere mekanismer og snige sig rundt, mens du er under den vagtsomme blik af forskellige væsener. Pointen er, hvis du kender din Little Nightmares, så vil du ikke finde noget særlig usædvanligt her. Men, lad det ikke narre dig til at tro, at det er “bare endnu en iteration” af den samme gamle historie, for det er det ikke.

Foruden at have en masse fremragende audiovisuelle elementer og karakterdesign, Reanimal kommer også med en lokal og online multiplayer-oplevelse. Det er en lille fordel, jeg vil indrømme, men en, der smukt udfylder, hvor Little Nightmares ikke kunne. Det er bare en skam, at det ikke varer længe nok til, at du rigtigt kan omfavne dine karakterer og situationen. Heldigvis har det substance og kvalitet, men på kun fire timers varighed, efterlader det stadig en del at ønske sig ved gardinens fald. For den ret lave pris, kan jeg dog ikke klage.

Dom

Tarsier Studios rammer naglen på hovedet med Reanimal og stort set alt, der binder sig til det, fra dens dystre omgivelser til dens små landemærker, dens originale karakterer til dens hovedkratsende plotlinje. Det er stadig et ret kort spil, der efterlader meget plads til monetering, men for at give credit, hvor credit er due, står det stadig som et af Tarsier Studios’ mest imponerende korridor-løbere til dato, med tak til dens stjerne-animering og på-punkt-atmosfære, dens nagler-bidende konfrontationsstil og dens indviklede stillinger, der holder dig til at kradske i hovedet længe efter, at creditsene har afsluttet deres sidste moniker.

Det er ikke nødvendigt at sige på dette tidspunkt, men hvis du kan lide Little Nightmares eller, sige, Bramble: The Mountain King, så vil du helt sikkert falde hoved over hæl i kærlighed med stort set alt, der udgør Reanimal. Det er måske ikke det mest skræmmende horror-spil i verden, men, ærligt talt, er det et, der er værd at investere i bare for atmosfæren alene. Vel spillet, Tarsier.