Life Is Strange: Reunion-anmeldelse (PS5, Xbox Series X/S og PC)

Uanset hvilken måde du ser på det, Life Is Strange: Reunion er ikke en selvstændig titel, der kan bedømmes på sine egne meritter. Den har en masse historie og tilknytning, som fans har bygget op over årene, og det vil sandsynligvis være med til at bestemme, om du nyder den nye spil. Lige fra 2015’s Life Is Strange til 2024’s Life Is Strange: Double Exposure, og nu det nye spil i år, har vi set fotograf-entusiasten Max Caulfield udvikle sig. Og jeg tør sige, os selv også, da vi har set seriens blomstrende verden af diversitet og emotionelle kompleksiteter sammenflette, ofte med varig effekt.

Som en antologi har vi moret os med at følge hovedpersonernes Max, Chloe, Sean, Daniel og Alex’ op- og nedturer. Hvordan deres venskaber og forhold bliver testet af kræfter, der er større end dem selv. Og vi har siddet i førersædet og taget livsafgørende valg, der ændrede deres liv for altid. Det har altid været seriens magnet, der har tilladt spilleren at påvirke historien. Næsten som filmen, du elsker, men ønsker, du kunne træffe andre valg for dine elskede karakterer. Og en smule tidsrejse, telekinese og empathi-kraft for mindst et niveau af rigtig spil. 

Jeg har ærligt talt ikke noget imod, hvilken retning serien tager, så længe det er godt gennemtænkt og udført mesterligt. Og det var den holdning, jeg havde, da jeg gik ind i Deck Nine’s nye bidrag til serien. Er det værd at bruge din tid på? Lad os finde ud af det i vores Life Is Strange: Reunion-anmeldelse. 

Løse tråde

Når du har en serie, der er forbundet gennem dens karakterer og temaer, kan du ikke slippe af sted med, at spillere har ubesvarede spørgsmål om, hvad der sker herefter. Måske det største spørgsmål var, om Max og Chloe ville genforenes efter deres brud i det første spil. Vel, hvis det var det valg, du traf. Du kunne have besluttet at redde Arcadia Bay og dræbe Chloe som følge, og det ville have været et fuldt logisk valg. For de sidstnævnte logiske mennesker antager jeg, at Chloes tilbagevenden måske ikke er den genforening, de havde håbet på. 

Næsten ethvert film, jeg har set, der genoplivede en afdød person, især når døden var så betydningsfuld for historien, er faldet fladt til jorden. Næsten ødelagde de sidste sæsoner af Vampire Diaries, men her er vi, og vi gentager stadig de samme fejl. Jeg tvivler på, om der er nogen vej, Deck Nine kunne have valgt, der kunne overgå Chloes død. I betydning og mening for forholdet mellem Max og Chloe. Det er som at genoplive en gammel flamme, og uanset hvor mange grunde, du giver til at være sammen igen, fungerer det aldrig rigtigt. 

Og det gør det bestemt ikke, i den logiske forstand. Måden Chloe vender tilbage til Max’ liv på, falder ikke rigtigt i tråd med din sjæl. På trods af, at der er en slags forklaring, der involverer sammenfletning af tidslinjer (fra Life Is Strange: Double Exposure), føles det, som om det er hastigt syet sammen uden megen tanke. Det føles uoriginalt og tvunget. Måske var mine forventninger høje til genoplivningen af en person, men kom nu. Det skulle have været en ny idé, da Life Is Strange har vist, at det er i stand til at komme med noget nyt i fortiden. På den anden side vil spillere, der lever og dør for Max og Chloes venskab/forhold, sandsynligvis have det lettere at acceptere Deck Nine’s beslutning om at genforene deres romance.

Anden forsøg

Og genfore deres romance, vil du. Næsten bogstaveligt, med de valg, du træffer for hver af dem. I visse øjeblikke vil du træffe dialogvalg for Max, og derefter skifte til Chloe, næsten som om du var genert match-mager to mennesker, du absolut vil have til at ende sammen. Eller også. Uanset hvilken vej, du vælger, er du i kontrol over, hvad der sker mellem Max og Chloe. Og jeg tvivler på, at det vil være en spoiler, at de til sidst har mulighed for at gå ud i solnedgangen sammen. Lidt tvunget, ikke? Fra et års brud eller værre, Chloes død, men vi går videre.

Omkring Max og Chloes flirt og næsten-kys, vil du også have din detektivhat på. En fordømmende brand udbrød på Caledon Universitet, hvor du har fået en undervisningsstilling i fotografi. Det føles som en god nok grund til at genbruge dine tidsrejse-kræfter, selv om det kunne potentielt gøre mere skade. Du trækker op en foto, du havde taget tre dage før, rejser tilbage i tiden og begynder at spore den potentielle brandstifter. 

Jeg burde fortsætte og sige, at de, der har spillet tidligere Life Is Strange-spil, vil bemærke underligheder. Som hvordan Max’ kræfter kun er tidsrejse. Og selv tidsrejse-funktionen har sine begrænsninger, for eksempel kan hun ikke rejse tilbage i tiden for at redde sine studerende, der er fanget i branden. Max forstår ikke fuldt ud sine kræfter, og hun tilpasser sig situationer, der giver hende mulighed for at gøre en forskel. Springende gennem fotos giver hende mere tid i fortiden. Dog kan hun rejse tilbage i tiden til få minutter tilbage, og vi vil se, hvordan det giver hende en fordel under efterforskningen. Ellers er de kræfter, hun fik i Double Exposure, væk, som springning gennem tidslinjer, som jeg finder forvirrende med Chloes tilbagevenden til livet, men vi går videre, stadig. 

Tikende tidsbob

Life Is Strange: Reunion‘s hovedhistorie, formoder jeg, handler om at stoppe branden på Caledon Universitet. Men Max og Chloes genforening overtager naturligvis. Du tilbringer dog en betydelig tid med at afhøre mistænkte. Og du får hjælp fra Chloe, Moses, Amanda og Vinh. Nogle velkendte folk der, med distinkte personligheder. Men andre er glærende fraværende fra tidligere spil. Det giver mening, at Arcadia Bays karakterer ville være fraværende på Caledon Universitet. Men karakterer som Gwen Hunter ville have været fantastiske at have med for at fortsætte seriens fejring af diversitet.

Det føles, som om du burde være meget bekymret for en brand, der om tre dage vil udslette din skole. Ikke kun ødelægge skolen, men også resultere i døden for mange af dine venner. Den fornemmelse af urgency, af en tikende tidsbob, er noget, der ikke rigtigt rammer hjem. Selv når du samler beviser og afhører mistænkte, føles historiens emotionelle impact mere fokuseret på Max og Chloes genforening, og branden er kun en distraktion, en bisætning for at udfylde din mysterie-jagt. Når det kommer til mysteriet om brandstifteren, rammer det heller ikke på samme måde, når gerningspersonen afsløres. Måske på grund af en overafhængighed af at vælge det mindst åbenlyse valg for plot-twist-effekten. 

Er det værd?

Du sammenligner så Life Is Strange: Reunion med Double Exposure, og der er ingen tvivl der. Reunion er en langt bedre skrevet historie, der er mere fokuseret på at give Max og Chloe den afslutning, de fortjener. For fans, forestiller jeg mig, at det vil være nok til at efterlade dem tilfredse. Men jeg kan ikke lade være med at bekymre mig for dem, der søger originalitet, især efter at have spillet det første spil. Meget af historien i Reunion er en genbesøgning af fortiden. Men det er ikke bare en uskyldig genbesøgning af et forhold, vi allerede har set og støttet. Det er et forsøg på at udbedre forkerte valg og afslutte med en fanfiktion, som alle vil være tilfredse med. Jeg er ikke sikker på, at det sidder godt med min sjæl, endsige med min pung.

Jeg overvejer så, at Life Is Strange: Reunion ikke ser ud til at være på sit bedste overhovedet. Mange grafiske problemer distraherer fra gameplay, der kunne være blevet fikset med mere tid i udviklingen. Mindre end et år er ikke nær nok tid for Deck Nine til at udgive et nyt spil, især når man tager hensyn til nedskæringerne. Du har lavpoly-karaktermodeller, lav-res skygger, tekstur-pop-ins, stutter og frame rate-problemer. Det kan være minimalt i bestemte scener, men det tilføjer sig hurtigt op over din spilletid.

Dom

Det er svært at give en dom over Life Is Strange: Reunion, da der er forskellige typer spillere, der vil være interesseret i det. Du har de dag-énere, der søger at nyde en uforglemmelig historie, der er lige så original som det første spil. Dog er det allerede svært, da Deck Nine bevidst genbesøger det første spils begivenheder, i håb om at skrive en ny afslutning for Max og Chloe. Vi elsker allerede disse to. Så, på den ene eller den anden måde, forbliver deres historie lige så hjertvarm som altid. Men afslutningen når aldrig op på samme niveau som det første spil i shock-værdi og impact. 

Tro det eller ej, Max og Chloes historie er ikke engang den hovedhistorie, Life Is Strange: Reunion ønsker at fortælle. Det er en mysterie-løsningshistorie om at stoppe en ødelæggende brand i tre dage. En brand, som ikke involverer Chloe. Dog bliver hun centrum for efterforskningen, hvor hun hjælper Max med at afhøre mistænkte og samle beviser. Chloe føles, som om hun er tvunget ind i en historie, der ikke har noget at gøre med hende, kun for at gøre ‘Max+Chloe’-fans glade. Og det er bare dovent. 

Det er ikke et dårligt spil overhovedet, især sammenlignet med Double Exposure‘s skuffende historie. Men jeg er tilbøjelig til at tro, at det kunne have været mere betydningsfuldt, hvis det havde fokuseret på en ny rolle og historie, lige så stærkt skrevet som serien har vist, at den er i stand til.