Life Is Strange: Reunion Review (PS5, Xbox Series X/S, & PC)

Uanset hvilken måde du ser på det, Life Is Strange: Reunion er ikke en selvstændig titel, der kan bedømmes på sine egne meritter. Den har en masse historie og tilknytning, som fans har bygget op over årene, og det vil sandsynligvis være med til at bestemme, om du nyder det nye spil eller ej. Lige fra 2015’s Life Is Strange til 2024’s Life Is Strange: Double Exposure, og nu det nye i år, har vi set fotograf-entusiasten, Max Caulfield, udvikle sig. Og jeg tør godt sige, os selv også, da vi har set seriens blomstrende verden af diversitet og emotionelle kompleksiteter sammenflette, ofte med varig effekt.

Som en antologi har vi moret os med at følge hovedpersonernes, Max, Chloe, Sean, Daniel og Alex, op- og nedture. Hvordan deres venskaber og forhold testes af kræfter større end dem selv. Og vi har siddet i førersædet og taget livsafgørende valg, der ændrede deres liv for altid. Det har altid været seriens magnet, der tillader spilleren at påvirke historien. Næsten som filmen, du elsker, men ønsker, du kunne træffe andre valg for dine elskede karakterer. Og en lille smule tidsrejse, telekinese og empathi-kræfter for at give det hele en vis grad af rigtig spil.

Jeg har virkelig ikke noget imod, hvilken retning serien tager, så længe det er godt gennemtænkt og udført mesterligt. Og det er den holdning, jeg havde, da jeg gik ind i Deck Nine’s nye bidrag til serien. Er det værd at bruge din tid på? Lad os finde ud af det i vores Life Is Strange: Reunion review.

Løse ender

Når du har en serie, der er forbundet gennem sine karakterer og temaer, kan du ikke undgå, at spillere har lingerende spørgsmål om, hvad der sker herefter. Måske det største af dem var, om Max og Chloe ville genforenes efter deres brud i det første spil. Nu, hvis det var det valg, du traf. Du måtte have besluttet at redde Arcadia Bay og dræbe Chloe som følge, og det ville have været et logisk valg. For de sidstnævnte logiske folk, antager jeg, at Chloes tilbagevenden måske ikke er den genforening, du havde håbet på.

Næsten enhver film, jeg har set, der har genoplivet en død person, især når deres død var så betydningsfuld for historien, er faldet fladt til jorden. Næsten ødelagde de sidste sæsoner af Vampire Diaries, men her er vi, og vi gentager stadig de samme fejl. Jeg tvivler på, at der er nogen vej, Deck Nine kunne have valgt, der kunne overgå Chloes død. I impact og bare betydning for forholdet mellem Max og Chloe. Det er som at genoplive en gammel flamme, og uanset hvor mange grunde, du giver for at være sammen igen, virker det aldrig.

Og det gør det bestemt ikke, i den logiske forstand. Måden Chloe vender tilbage til Max’ liv falder ikke godt i harmoni med din sjæl. På trods af, at der er en slags forklaring, der involverer sammenfletning af tidslinjer (fra Life Is Strange: Double Exposure), føles det, som om det er sammenflettet i en hast, uden megen tanke. Det føles uoriginalt og tvunget. Måske var mine forventninger høje til genoplivning af en person, men kom nu. Det skulle have været en ny idé, ligesom Life Is Strange har bevist, at det er i stand til at komme med i fortiden. På den anden side vil spillere, der lever og dør af Max og Chloes venskab/forhold, sandsynligvis have det lettere at acceptere Deck Nine’s beslutning om at genoplive deres romance.

Anden forsøg

Og genoplive deres romance, vil du. Meget bogstaveligt, med de valg, du træffer for hver af dem. I nogle tilfælde vil du træffe dialogvalg for Max, og derefter skifte til Chloe, næsten som om du matchmaker to personer, du absolut vil have til at ende sammen. Eller også. Uanset hvilken vej, du vælger, er du i kontrol over, hvad der sker mellem Max og Chloe. Og jeg tvivler på, at det vil være en spoiler, at de til sidst har mulighed for at gå ud i solnedgangen sammen. Lidt tvunget, ikke?

Omkring Max og Chloes flirten og næsten-kys, vil du også have din detektivhat på. En skændig brand er brudt ud på Caledon University, hvor du har fået en fotograf-lærerjob. Det føles som en god nok grund til at genbruge dine tidsrejse-kræfter, selvom det potentielt kan gøre mere skade. Du trækker op en foto, du havde taget tre dage før, rejser tilbage i tiden og begynder at spore den potentielle brandstifter.

Jeg burde fortsætte og sige, at de, der har spillet tidligere Life Is Strange spil, vil bemærke underligheder. Som hvordan Max’ kræfter kun er tidsrejse. Og selv tidsrejse-funktionen har sine begrænsninger, for eksempel kan hun ikke rejse tilbage i tiden for at redde sine studerende, der er fanget i branden. Max forstår ikke fuldt ud sine kræfter, og hun tilpasser sig situationer, der giver hende mulighed for at gøre en forskel. Ved at springe gennem fotos lærer hun, at det giver hende mere tid i fortiden. Dog kan hun kun rejse tilbage i tiden til få minutter tilbage, og vi vil se, hvordan det giver hende en fordel under efterforskningen. Ellers er de kræfter, hun fik i Double Exposure , væk, som spring gennem tidslinjer, hvilket jeg finder forvirrende med Chloes tilbagevenden til livet, men vi fortsætter stadig.

Tikkende timebombe

Life Is Strange: Reunion‘s hovedhistorie, formoder jeg, er at stoppe branden på Caledon University. Men Max og Chloes genforening overtager naturligvis. Du tilbringer dog en betydelig tid med at afhøre mistænkte. Og du får hjælp fra Chloe, Moses, Amanda og Vinh. Nogle velkendte folk der, med distinkte personligheder. Men andre er glærende fraværende fra tidligere spil. Jeg mener, det giver mening, at Arcadia Bays karakterer ville være fraværende på Caledon University. Men karakterer som Gwen Hunter ville have været fantastiske at have for at fortsætte seriens fejring af diversitet.

Det føles, som om du burde være meget bekymret for en brand, der om tre dage vil ødelægge din skole. Ikke kun ødelægge skolen, men resultere i døden for mange af dine venner. Den fornemmelse af urgency, af en tikkende timebombe, er noget, der ikke rigtig rammer hjem. Selv når du samler beviser og afhører mistænkte, føles historiens emotionelle impact mere fokuseret på Max og Chloes genforening, og branden er en biprodukt, en sideløbende til at udfylde din mysterie-jagt. Når det kommer til mysteriet om brandstifteren, rammer det heller ikke på samme måde, når gerningspersonen afsløres. Måske på grund af en overafhængighed af at vælge det mindst åbenlyse valg for plot-twist-effekten.

Er det værd?

Du sammenligner så Life Is Strange: Reunion med Double Exposure, og der er ingen debat der. Reunion er en langt bedre skrevet historie, der er mere fokuseret på at give Max og Chloe den afslutning, de fortjener. For fans, forestiller jeg mig, at det vil være nok til at efterlade dem tilfredse. Men jeg kan ikke lade være med at bekymre mig for dem, der søger originalitet, især efter at have spillet det første spil. Meget af historien i Reunion er en genskabelse af fortiden. Men det er ikke bare en uskyldig genskabelse af et forhold, vi allerede har set og rod for. Det er et forsøg på at lave om på forkerte valg og afslutte med en fanfiktion, alle vil være tilfredse med. Jeg er ikke sikker på, at det sidder godt i min sjæl, endsige i min pung.

Jeg overvejer så, at Life Is Strange: Reunion ikke ser ud til at være på sit bedste overhovedet. Mange grafiske problemer distraherer fra gameplay, der let kunne være blevet fikset med mere tid i udviklingen. Mindre end et år er ikke nær nok tid for Deck Nine til at udgive et nyt spil, når man tager hensyn til nedskæringerne også. Du har lav-poly karaktermodeller, lav-res skygger, tekstur-pop-ins, stutter og frame rate-problemer. Det kan være minimalt i bestemte scener, men det tilføjer sig hurtigt op over din spilletid.

Dom

Det er svært at give en dom over Life Is Strange: Reunion, når man tager hensyn til de forskellige typer spillere, der vil være interesseret i det. Du har de dag-énere, der søger at nyde en uforglemmelig historie, der er lige så original som det første spil. Alligevel er det allerede svært, da Deck Nine bevidst genskaber det første spils begivenheder, i håb om at skrive en ny afslutning for Max og Chloe. Vi elsker allerede disse to. Så enten vej, deres historie forbliver lige så hjertvarm som nogensinde. Men afslutningen når aldrig højden af det første spil i shock-værdi og impact.

Tro det eller ej, Max og Chloes historie er ikke engang den primære historie, Life Is Strange: Reunion vil fortælle. Det er en mysterie-løsningshistorie om at stoppe en ødelæggende brand på tre dage. En brand, som ikke involverer Chloe. Alligevel bliver hun centrum for efterforskningen, hvor hun hjælper Max med at afhøre mistænkte og samle beviser. Chloe føles, som om hun er tvunget ind i en historie, der ikke har noget at gøre med hende, kun for at gøre ‘Max+Chloe’-fans glade. Og det er bare dovent.

Det er ikke et dårligt spil overhovedet, især i sammenligning med Double Exposure‘s skuffende historie. Men jeg er tilbøjelig til at tro, at det kunne have været mere betydningsfuldt, hvis det havde været fokuseret på en ny besætning og historie, lige så stærkt skrevet, som serien har bevist, at den er i stand til.