Crash Team Rumble Review (Xbox Series X|S & PlayStation 5)

Med tilbagemelding burde jeg sandsynligvis have brugt mere tid på at skærpe mine lunke færdigheder i at smadre kasser tilbage i ’00, hvis bare for at forberede mig på, hvad der ville ske tyve år senere. Lidt vidste jeg på det tidspunkt, selvfølgelig, at den evigt trofaste Crash Bandicoot stadig ville være lige så stærk, som den var blot lidt over en håndfuld år tidligere. Det udviklede sig til noget større, bedre og langt mere inklusivt, hvilket fik mig til at tro, at Toys for Bob havde til hensigt at løfte serien til endnu større højder. Eller i hvert fald, det var, hvad jeg troede, da jeg først fik nys om 2023-udgaven af Crash Bash, eller rettere, Crash Team Rumble.

Jeg vil være den første til at indrømme, at på trods af, at bandicooten allerede havde en uigennemtrængelig fæstning for en rygte og en jernkiste med prisvindende hits under bæltet, så virkede de tidlige forhåndsvisninger af Crash Team Rumble bare ikke rigtigt for mig. Hvis noget, mindede de mig om en vandet ud mobilport – en hurtig pengeafpresning med en flok mikrotransaktioner til at følge. Og med respekt for Toys for Bob, havde jeg ret, også; Crash Team Rumble har faktisk en række indspil-add-ons, der kommer til en pris. Men hvad angår alle de andre forhastede antagelser, jeg gjorde, så lad os bare sige, at jeg ikke burde have dømt bogen efter omslaget, før jeg fik en smag af dens søde, søde Wumpa-frugter.

Velkommen tilbage til festen

For at sætte dig i billedet er Crash Team Rumble det tredje spil, der udgives under Crash Bandicoot-mærket, siden dets opførelse tilbage i 1996. Dets koncept, ligesom det, der er fremhævet i Crash Bash, drejer sig om en række mini-spil og den generelle kammeraderi mellem to hold af fire spillere. I stedet for at sprede sine ressourcer over en bred vifte af udfordringer, har Crash Team Rumble kun den ene tilstand – en 4v4-kamp, der indebærer indsamling og aflevering af Wumpa-frugter på en tidlig, om end kaotisk måde.

På papir ville enhver straks konkludere, at en enkelt tilstand i et selvproklameret party-spil er en opskrift på katastrofe og intet andet. Med mindre variation og færre regler at forstå, ville hvad som helst – selv med en posterbarn som prominent og universelt elsket som Crash Bandicoot – kun sætte sig selv op til at fejle ved det første hurdle. Imidlertid fastholdt Toys for Bob deres skydevåben og rullede med det, på trods af at have modtaget blandede reaktioner under de foreløbige faser af dets udvikling. Betalte det sig for det kortsigtede studie, eller resulterede manglen på bredde i at konceptere intet andet end en tyve minutters affald?

Det er bestemt ikke Crash Bash

Lad os anerkende elefanten i rummet: Crash Team Rumble, uanset hvor hårdt det prøver at forklares som en kærlighedsbreve til Crash Bash, er ikke Crash Bash. Det er et selvstændigt produkt, der bringer sin egen stil til bordet – en formel, der består af traditionel bandicoot-type platformspil, vittig humor og sceneshows med højoktan-action og holdbaseret spil. En højst bæredygtig cocktail, hvis den bliver blandet korrekt, i hvert fald.

Bare for at gentage, at dette faktisk er et live-service-spil, så selv med kun den ene formel i sin gryde, er Toys for Bob bundet til at finde nye måder at krydre blandingen på i senere patches. For tiden, så er den ene konsum, den har, overraskende kødfuld – tung, endda, og nok til at retfærdiggøre prisen på adgangsbilletten. Og ja, indsamling af Wumpa-frugter i en blind panik er bestemt ikke den mest innovative idé, Toys for Bob kunne have kommet op med – men det har hældt sin hjerte og sjæl i at gøre det bedste ud af, hvad det valgte at skabe. Ros til dem for det, i hvert fald.

Belastet af Wumpa-frugter

Så langt Wumpa-frugt-indsamlingen er concerned, er reglerne simple. De er så simple, at enhver fra syv år og op kan let bryde ind i spillet uden mere end en to-minutters smagssession og ingen forudgående erfaring i online multiplayer overhovedet. Og det er en god ting, sandt, da det udvider omfanget til at tillade spillere af alle aldre, baggrunde og færdighedsniveauer at dykke lige ind i dybet uden nogen forudgående viden på området. Det er, selvfølgelig, under forudsætning af, at de er villige til at blive i mindst ti minutter for at komme ind i en rigtig kamp.

I hvert fald, som jeg sagde, er reglerne simple: Wumpa-frugter er spredt ud over en kort, og to hold af fire er opgaven med at samle og aflevere dem i deres respektive lagringsområder. For at vinde en kamp skal det ene af de to hold samle en total af 2.000 Wumpa-frugter, før deres rivaler. Simplet nok, ret? I teorien, ja. Ret irriterende, så, en dårlig og ufokuseret hold kan let omdanne en sådan grundlæggende opsætning til noget af en uønsket byrde. Ikke godt.

Og det er alt

Selvom de første få kampe med at løbe vildt og blive vant til mekanikken giver en vis grad af underholdning, bliver manglen på bredde også latterligt tydelig meget tidligt, også. For hvad der ligger bag røgsæanken af endeløse fetch-quests er en anden historie – en fordel, der kun de, der er villige til at give efter for fristelsen til at betale ekstra, vil se i den virtuelle kød. Hvis det ikke var for monetiseringen, og ikke at nævne manglen på startkarakterer og funktioner, kunne Crash Team Rumble have været så meget mere. Og det var det ikke; det opfyldte ikke benchmarket, som det burde have gjort.

Få mig ikke fejl, Toys for Bob har bestemt bygget grundlaget for et solidt party-spil, og et, der har enhver ret til at være boltet til Crash IP. Men på trods af dette føles Crash Team Rumble stadig, jeg ved ikke, ufærdigt? Og for et spil til 60 dollars fra et studie af så høj kaliber, er det kun naturligt, at man ville forvente mere indhold og færre forbehold.

Dom

Det er stadig tidlige dage endnu, så selv med en dusin eller mere timer under hammeren, ved jeg, at der vil være meget mere at opleve, og at Crash Team Rumble, selv i sin nuværende tilstand, stadig er i gang med at bryde sine træningshjul. For de tolv timer, jeg faktisk hældte ind i party-titlen, kunne jeg ikke hjælpe, men rose det, hvis kun i bid-størrelser.

Selvfølgelig, når det stilles op mod tegnebrættet og ved siden af lignende Crash Bash og andre bemærkelsesværdige party-startende favoritter, tenderer Crash Team Rumble til at opløse sig i baggrunden. Ja, det er ikke det mest mindeværdige spil i verden, og det er heller ikke et, der vil vinde nogen store priser ved nogen større begivenhed. Men for hvad det er værd, er det underholdende; det er afhængighedsskabende på sin egen måde og mere end i stand til at stjæle en håndfuld dusin timer fra dig. Og når alt er sagt og gjort, er det præcis undskyldningen, vi stræber efter at opdage, når vi leder efter nye videospil.

Spørgsmålet om, hvorvidt Crash Team Rumble er værdig til prisskiltet, er en anden historie. For 60 dollars kunne du bestemt finde noget, der ville holde dig beskæftiget i længere tid. Imidlertid, givet, at dette er et live-service-titel, og et, der vil introducere utallige nye patches i den nærmeste fremtid, er der også nok incitament til at hælde din penge ind i det og se, hvor det fører dig – selv hvis det ender med at være nederst og med en katalog af udsugende mikrotransaktioner til at synke det.

Det går uden sige, at Crash-fans vil få et kick ud af dette, selv hvis det teknisk set er en svagere version af Crash Bash. Op og ned, folk.