Booze Masters: Freezing Moonshine Review (PC)

Givet det faktum, at der er en simulationsgame, der bogstaveligt talt lader dig løbe amok som en bukkespringende ged, kommer det ikke som nogen overraskelse, at der også er en, der lader dig destillere moonshine. Det er en underlig tid for videospil, det er sikkert. Men det viser sig, at at brygge spiritus under vejledning af en sur snoemand ikke er så dårligt; det er faktisk ret underholdende, når man tager alt i betragtning. Men er det underholdende nok til at holde dig væk fra at klippe græs eller vandtrykne en garagedør i alternative virkeligheder? Dette, sammen med en række andre spørgsmål, var det, der cirkulerede frem og tilbage i mit hoved, da jeg arbejdede mig igennem den bittert strenge, spiritus-centrerede IP, Booze Masters: Freezing Moonshine.

Foruden det faktum, at jeg ikke ved en enkelt ting om moonshine, og endnu mindre om processen med at fremstille sådan en spiritus. Ud over det faktum, at jeg har drysset et par chokoladeflager på en cappuccino i Coffee Talk og lavet et par biriyanis i Venba, kan jeg ikke sige, at jeg er særlig erfaren, når det kommer til at destillere unikke smagsvarianter og gøre snoemænd paralytiske på ulovlige bryg. Uden tvivl var jeg mere end glad for at acceptere sådan en udfordring, da Asmodev og Gaming Factorys IP ramte gletsjeren tidligere denne måned. Spørgsmålet er, var det værd?

Mens jeg bestemt ikke er nogen ekspert, når det kommer til kunsten at lave fine måltider og højprocentige spiritus, er jeg, for manglende bedre ord, tilstrækkelig – tilstrækkeligt dygtig til at kunne samle en række ingredienser sammen for at skabe noget, der har en effekt. Kunde disse færdigheder gøre min nyfundne karriere som en begynder-moonshiner lettere? Lad os tale om det.

Åben for forretning

Booze Masters: Freezing Moonshine sætter dig i Quellas sko, en influencer, der, i passionens hede, beslutter sig for at ændre kurs og indtræde på moonshine-markedet. Ud over hendes tørst efter en fodbold i branchen, stræber Quella også efter at blive en lokal legende for hendes nyligt udnævnte medarbejdere – en fremtrædende alkymist, der, med lidt hjælp fra alle de rigtige værktøjer og ingredienser, har potentialet til at afsætte en anamorf snoemand ved navn Zero fra forretningen. Er det et usædvanligt koncept? Absolut. Fungerer det? Underligt, ja.

Mens Booze Masters: Freezing Moonshine ikke er det længste spil i verden (fem timer eller så burde være nok), formår dens relativt korte spilletid alligevel at frembringe nok til at holde dig på tæerne og gradvist fremme fra det ene mål til det næste. Og talende om fremme – der er ikke så meget at skrive hjem om. Kort sagt, du bliver bedt om at indsamle bestemte ingredienser fra et gammelt skovområde og fremstille højprocentige spiritus til at afprøve tilbage på et ret ominøst motel. Der er også et par mini-spil – perioder, hvor spillet i hovedsagen består i at udføre bestemte quick-time-events og lege med en række bryg.

Der er en vis underlighed over hele scenariet, det er tydeligt. Og det er her, Booze Masters: Freezing Moonshine kommer til sin egen – som en højst usædvanlig, om end noget kontroversiel polsk kombination bestående af vittig humor og vanvittig fortælling. Det fungerer, selvom det sandsynligvis ikke burde, og jeg kan ikke for mit livs skyld forstå, om jeg er imponeret over dette faktum eller lidt bekymret over min nyfundne passion for sådanne underlige ideer.

Enkelhed er nøglen

Der er en vis skønhed i at gøre det samme tre gange for at opnå det samme resultat. For nogle er det en proces, der kan drive dig op i en stolpe, men for en udvalgt få (mig selv inklusive) er det nærmest terapeutisk – uden besvær tilfredsstillende, selv. Og det er ret meget pointen bag at destillere moonshine, som det viser sig; du indsamler forsyninger, udfører et par QTE’er og fremstiller en ny batch vialer og iskolde potioner. Der er en vis fremme at opnå, men for det meste handler det virkelig om at finpudse den samme gamle formel – en opgave, der, selvom den ikke er den mest indviklede i verden, kan give en vis tilfredsstillelse ved afslutning.

Gør ikke noget forkert, der er mere til Booze Masters end at køre rundt i markerne og lave dødelige bryg, der, for at sige det mildt, ikke ville gå under myndighedernes næse på nogen grænsekontrolstation. Ud over den faktiske brygningsproces er der også et ret stort område at udforske, samt et motel, der er lige så rigt på en række interessante, om end lidt excentriske og grænseoverskridende karakterer. Og så er der værktøjerne, du tilegner dig og opgraderer, også. Igen, intet særlig fancy – men tilstrækkeligt til at holde dig på tæerne og søge efter mere end et par nye ting til din seneste opskrift.

Når det kommer til opskrifter, består Booze Masters’ kerne-spillemekanikker hovedsagelig i at presse, knuse og destillere ingredienser, ingen af dem er særlig komplekse. Faktisk, hvis du ikke bare trykker på en knap, så trykker du langsomt på den – og det er ret meget det, det handler om, for at være ærlig. Så, ikke noget at bekymre sig om, efter alt. Betød dette, at brygning af moonshine er let? Ikke rigtigt. Men jeg ville heller ikke stole på Booze Masters til en realistisk repræsentation, heller.

Lad det sne

Lad os erkende elefanten i rummet her: Booze Masters: Freezing Moonshine er ikke det pæneste uafhængige spil på markedet. Det er ikke forfærdeligt eller noget, men det er heller ikke særlig pænt. For det meste er det grænseoverskridende middelmådt, og det hjælper ikke en hel del, at størstedelen af dens indspillede scener, stemmer og overgange er tvivlsomme, for at sige det mildt. Men igen, jeg er parat til at give kredit, hvor kredit er tilfældet; det er ikke på nogen måde et højbudget-IP, så jeg kan bestemt give det fordelene af tvivl. Jeg var ikke helt enig med nogle af design- og audiovisuelle valg, men jeg ville heller ikke kritisere dem for nogen som helst grund, for jeg vidste alt for godt, at det ikke ville være noget særlig fancy, for at starte med.

Jeg vil ikke slå omkring busken og sige, at Booze Masters er et af de mest mindeværdige uafhængige spil, jeg nogensinde har spillet, for det er det ikke. Og så meget sjov, som jeg havde med at prøve at fodre moonshine til en ulykkelig snoemand i fem timer, nåede jeg aldrig det punkt efter afslutningen, hvor jeg kunne mindes rejsen, endsige karaktererne. Zero, måske – men ingen af de andre Sim-lignende avatarer, der optrådte under den korte, men bittert animerede kampagne.

Selvfølgelig er det ikke ligefrem et spil, der er drevet af historie, så igen, kan jeg ikke klage så meget. Det ville have været rart at se et niveau af kammeratskab mellem karaktererne, men sandheden er, at uden for den faktiske brygningsproces og de små åbne verden-udforskningsegmenter, var der ikke så meget at forbinde sig til, endsige løfte et glas for.

Dom

Jeg er stødt på en hel del underlige og vidunderlige uafhængige spil gennem årene, og for at være ærlig, ville jeg lyve, hvis jeg sagde, at Booze Masters: Freezing Moonshine ikke var et af de bedre af bunken. Selvfølgelig er det lidt kontroversielt, og det er bestemt “derude” nok til at dreje et par hoveder, men for det meste er spillet, underligt nok, ret underholdende. Dets ligeledes enkle spilllemekanikker og A-til-B-fremme gør det til en overraskende underholdende tur gennem bevægelserne, og selvom der stadig er meget, der mangler, frembringer det nogle ret gode bidder og humoristiske øjeblikke under sin ellers korte historie.

Ignorerer man de ringe visuelle effekter og stemmeindspilninger, er der nok af et spil her til at gøre det værd at bruge din tid – især hvis du er for ideen om at engagere dig i en lunken parodi af den østeuropæiske kultur og det underlige nummer, tilmed.

Hvis du tilfældigvis fandt lignende VA-11 Hall-A et godt sted at teste din smag, så er du sikker på at finde noget at elske i denne underlige moonshine-centrerede simulationsoplevelse. Eller endnu bedre, hvis du kan lide ideen om at rode rundt i skovens hals for forsyninger, mens du er under den vågne øje af en snoemand (spørg ikke), så må jeg præsentere dig for hjemmet væk fra hjemmet, du har ledt efter i det bedste af et år eller to. Booze Masters: Freezing Moonshine: det vil ikke gøre dig beruset – men det vil give dig nok af et spark til at lade dig se stjerner i et par timer eller så.