New York AG indgår forlig med VGW om ulovlige sweepstakes-casinos

New York Attorney General Letitia James annoncerede den 9. september 2026, at hendes kontor har sikret $8 million fra VGW Holdings Pty. Ltd. og dets tilknyttede selskaber for ulovlig drift af online sweepstakes-casinos i New York. Aftalen afslutter en efterforskning af VGW’s Chumba Casino, Global Poker og Luckyland Slots platforme, som tillod brugere at spille traditionelle casinospil med virtuelle mønter, der kunne ombyttes til kontanter eller præmier.

Forliget blev udført som en Assurance of Discontinuance, identificeret som Assurance nr. 26-052 med ikrafttrædelsesdato 31. august 2026. De navngivne svarende er VGW Holdings Pty. Ltd., VGW Luckyland Inc., VGW Malta Limited og VGW GP Limited, og selskaberne hverken anerkender eller afviser advokatgeneralens konklusioner.

“Online sweepstakes-casinos som Chumba Casino, Global Poker og Luckyland Slots udgjorde en farlig trussel mod newyorkere og deres økonomiske og mentale sundhed,” sagde James. “Mit kontor handlede i sidste år for at stoppe disse ulovlige platforme, og nu holder vi VGW ansvarlige for den forvoldte skade.” Advokatgeneralens kontor sagde, at nogle newyorkere mistede titusinder af dollars ved at spille på VGW’s platforme.

Hvordan den dobbelte møntmodel fungerede

Ifølge de i Assurance’en fastsatte konklusioner tilbød de tre sider online‑versioner af spil, der simulerer traditionelle casinospil, herunder spilleautomater og bordspil som blackjack, roulette og craps. Spillere brugte to typer virtuelle mønter, guldmønter og sweeps‑mønter. Begge kunne bruges i spillene, men kun sweeps‑mønter kunne ombyttes til kontanter eller gavekort.

Siderne solgte mønterne sammen i særligt mærkede pakker, hvor antallet af sweeps‑mønter omtrent svarede til købsprisen, konstaterer konklusionerne. En bruger, der betalte $5, modtog 5,05 sweeps‑mønter og 1.000.000 guldmønter, mens et køb på $50 gav 51,50 sweeps‑mønter og 15.000.000 guldmønter. VGW beskrev disse transaktioner som salg af guldmønter med sweeps‑mønter inkluderet gratis. Advokatgeneralens kontor sagde, at deres efterforskning fandt, at sweeps‑mønterne i praksis blev solgt som casinochips, så spillere modtog cirka én mønt for hver dollar, de brugte på platformen.

Brugere kunne også få fem sweeps‑mønter gratis ved at anmode om en kode på hjemmesiden og sende en håndskrevet anmodning, som skulle opfylde detaljerede krav til postkort‑ og konvolutstørrelse, nødvendige oplysninger og format. Der var en fem‑minutters timer mellem kodeanmodninger. Konklusionerne angiver, at de svarende ikke satte nogen grænse for, hvor mange eller hvor ofte en bruger kunne købe pakker.

De svarende annoncerede bredt i New York, herunder via sociale medier og podcast‑annoncer, ifølge Assurance’en. Dokumentet gengiver et Chumba Casino‑indlæg på Facebook, der viser en spiller identificeret som Shawn S., der holder en check dateret november 2023 på $1.098.973,95, hvor kontoen lykønsker ham med at blive den 50. millionær på siden gennem en gevinst i spilleautomaten “Aztec Quest”. Billedet er markeret som en promotionscheck uden kontantværdi, mens den tilhørende tekst beskrev gevinsten som indløselig for hele beløbet.

Tidslinje for håndhævelse

Ifølge konklusionerne blev Chumba Casino først tilbudt til folk i New York i 2012, efterfulgt af Global Poker i 2016 og LuckyLand Slots i 2018.

Den 25. april 2025 sendte advokatgeneralens kontor et brev til VGW, der advarede om, at de fleste sweepstakes‑casinos er ulovlige i New York, og krævede, at de ophørte med al forbudt gamblingaktivitet i staten. VGW stoppede frivilligt med at tilbyde sweeps‑mønter til New York‑beboere den 2. juni 2025. Selskabet fortalte advokatgeneralen, at det havde underrettet sine New York‑kunder om udfasningen og en frist den 1. august 2025 for at indløse eventuelle sweeps‑mønter, og Assurance’en registrerer, at VGW samarbejdede med efterforskningen.

Handlingerne mod VGW var en del af en bredere indsats. Den 6. juni 2025 annoncerede advokatgeneralens kontor og New York State Gaming Commission, at ophørs‑og‑undersøgelsesbreve var blevet sendt til 26 online‑platforme, der tilbød spilleautomater, bordspil og sportsvæddemål med kontant‑indløselige virtuelle mønter, og at alle 26 ville afslutte salget af sweepstakes‑mønter i New York. Chumba Casino, Global Poker og Luckyland var blandt de anførte operatører.

“Disse såkaldte ‘sweepstakes’-spil er uærlig, usikre og ulovlige,” sagde Gaming Commission‑formand Brian O’Dwyer i juni‑2025‑meddelelsen.

Den 5. december 2025 underskrev guvernør Hochul senatlov S5925A, der ændrer New Yorks lovgivning om væddeløb, pari‑mutuel væddemål og avl for udtrykkeligt at fastslå, at den dobbelte møntmodel, som VGW brugte, er ulovlig. I Assurance’en fandt advokatgeneralen, at de svarendes adfærd overtrådte straffebestemmelser, der forbyder promovering af gambling og besiddelse af gambling‑registre, samt en bestemmelse i Executive Law, der forbyder gentagne bedrageriske eller ulovlige handlinger.

Advokatgeneralens kontor sagde, at sweepstakes‑casinos opererer uden statslige revisioner eller anden reguleringskontrol, hvilket gør det umuligt for spillere at vide, om spillene er manipulerede, om en platform kan dække en vindende indsats, eller om den overholder de forbrugerbeskyttelsesforanstaltninger, der kræves af lovlige, licenserede casinoer i henhold til New York‑lovgivningen.

Meddelelsen indeholdt også en række relaterede håndhævelsesforanstaltninger. I juli 2026 sagsøgte James Kalshi, som hendes kontor anklagede for at drive en ulovlig gambling‑operation i New York. I april 2026 sagsøgte hun Coinbase og Gemini over, hvad kontoret beskrev som ulovlige gambling‑platforme, og i januar 2026 sagsøgte hun videospiludvikleren Valve og beskyldte dem for at fremme gambling gennem videospil, der er populære blandt børn og teenagere.

Vilkår for forliget

I henhold til Assurance’en skal de svarende betale staten New York 8 million dollars i tilbagebetaling, erstatning, bøder og omkostninger, fuldt ud inden 14 dage fra ikrafttrædelsesdatoen.

Selskaberne er forbudt at lade nogen New York‑forbruger satse på et indløseligt virtuelt element, defineret som en virtuel valuta, mønt, token eller kredit, der kan ombyttes til penge eller ejendom, på udfaldet af en tilfældighedskonkurrence eller en fremtidig betinget begivenhed, som forbrugeren ikke har kontrol over. Hvis de nævnte gambling‑love ophæves, revideres, tilsidesættes eller juridisk fortolkes til at tillade den pågældende adfærd, kan selskaberne skriftligt underrette advokatgeneralen; hvis kontoret ikke gør indsigelse inden 30 dage, ophæves forbuddet for den pågældende adfærd. Hvis kontoret gør indsigelse, kan selskaberne søge en domstolsordre, der fastslår, at adfærden er lovlig, men de må ikke udføre den uden en sådan ordre eller kontorets samtykke.

De svarende indvilligede også i ikke at afgive nogen offentlig erklæring, der benægter konklusionerne eller påstår, at Assurance’en mangler et juridisk eller faktuelt grundlag. Dokumentet angiver, at det ikke er en anerkendelse af ansvar, og at det ikke er beregnet til brug af tredjepart i en anden sag. Mats Johnson underskrev på vegne af VGW Holdings Pty. Ltd. og VGW Luckyland Inc., og Timothy Moore‑Barton underskrev på vegne af VGW Malta Limited og VGW GP Limited.

VGW‑sagen blev håndteret af assisterende advokatgeneral Marc Montgomery og senior håndhævelsesadvokat Jordan Adler fra Bureau of Internet and Technology, under tilsyn af bureauchef Kim A. Berger og stedfortrædende bureauchef Clark P. Russell.

I et år efter den 31. august 2026 skal VGW acceptere indløsningsanmodninger fra New York‑forbrugere, der ikke modtog den tidligere udfasningsmeddelelse. Selskabet skal indløse sweeps‑mønter, der var i disse forbrugeres konti pr. 2. juni 2025, og udbetale i fiat‑valuta til den valutakurs, der er fastsat i den på daværende tidspunkt gældende version af deres sweepstakes‑regler.