Mød Frank Rosenthal: Den virkelige mastermind, der inspirerede Scorseses Casino

Frank Rosenthal, inspirationen bag Martin Scorseses film fra 1995, Casino, var en legendarisk skikkelse i verden af gambling. En skarpsindig handicapper, oddsmager og senere bookmaker, havde Rosenthal sammenstød med mafiaen, FBI og dansede med fare hele sit liv. Filmen, med Robert De Niro, Joe Pesci og Sharon Stone, er blevet en klassisk amerikansk krimi-drama, og giver os et glimt ind i Vegas’ kriminelle underverden i 1960’erne og 1980’erne.

Filmen var baseret på en bestseller af samme navn, og bragte enorm opmærksomhed til Rosenthal. I modsætning til andre personer involveret i gambling-kriminalitet på det tidspunkt, trængte Rosenthal efter rampelyset og var en ret kendt skikkelse. Han havde en tv-show i slutningen af 1970’erne og omgikkes kendisser som Frank Sinatra. I baggrunden drev han 3 større kasinoer på Vegas Strip og 1 på Fremont Street i Las Vegas. Samtidig omgikkes han Vegas-mafiaen, og efter hans død i 2008, blev det afsløret, at Rosenthal var en nøgle-FBI-informant.

Frank Rosenthals farverige liv (“Lefty”)

Rosenthal havde en exceptionel evne til at huske tal, og vidste præcis, hvordan han kunne udnytte dem til sin fordel. Han brugte sine færdigheder til at analyse statistik og blev en ekspert i sportsvæddemål og handicapping. Og Rosenthals spil af valg var baseball. Dette er næppe overraskende, da baseball er en sport, der har masser af data og historiske statistikker for væddemål at analysere og fordøje. Forskelle i løb til RBIs, stjålne baser, slaggniingsgennemsnit og forskellige pitchere; et enkelt baseballspil kan opbygge en uendelig række af statistikker og tal.

Og på en tid, hvor computere ikke eksisterede, gjorde Rosenthal alle talregnerier og analyser manuelt. Det var ingen overraskelse, at den ekspert-handicapper blev så respekteret i sin egen ret.

Født i 1929 i Chicago i en jødisk familie af moderat velstand, ejede Rosenthals far løbeheste, et andet område af væddemål, der ville interessere Rosenthal i hans barndom. I 1950’erne, da Rosenthal var i sine 20’ere, blev han opdaget af Chicago Outfit og ansat som oddsmager.

Han arbejdede med Chicago-mafiaen indtil 1961, efter nogle sammenstød med loven, og flyttede derefter til Miami. Det var i Florida, at Rosenthal tog sit spil til næste niveau. Han omgikkes folk som Jackie Cerone og Fiore Buccieri og blev en mere prominent del af mafiaen. Rosenthal blev arresteret adskillige gange i Miami for ulovligt spil og bookmaking og var også involveret i nogle bilbomber. FBI havde allerede øjne på Rosenthal, og for at undgå yderligere efterforskning, flyttede Rosenthal til Las Vegas i 1968.

Rosenthal tager kommandoen i Las Vegas

Rosenthal blev ansat som pit boss i Stardust Resort and Casino på Vegas Strip. Ved at fremme sportsvæddemål og styre kasinoøkonomien, fik Rosenthal, eller Lefty (som han blev kaldt), kommandoen i Vegas. Han viste sig at være lige så god til at drive spilleborde som til at forudsige sportskampe. Og snart blev han manager for Marina og Hacienda-kasinoerne på Vegas Strip og Fremont Hotel & Casino på Fremont Street. Selv om det ikke var på en officiel basis, men bag scenen, da Rosenthal ikke kunne få en spillelicens.

I 1975 åbnede han et sportsbook i Stardust, og skabte det første indendørs sportsbook i et kasino-resort. Dette sportsbook blev placeret midt på kasino-gulvet, med væg-til-væg-odds-brætter og teater-lignende siddepladser. Det var uden precedent på det tidspunkt, og blev en kæmpe succes. Denne model blev senere almindelig i Las Vegas-kasinoer, og mange af de største kasinoer i dag har indendørs sportsbook.

Hans indflydelse var tydelig i næsten alle aspekter af kasinoerne, han ejede. Rosenthal prioriterede spilleoplevelsen. Han trænede dealere til at blande hurtigere og mere effektivt. Terninger til craps skulle være perfekte, og enhver udstyr med den mindste effekt af slid skulle erstattes. På mange måder skabte Rosenthal standarden for moderne kasinoer, i forhold til at hoste VIP-spillere til at fremskynde spilletjenesten og gøre den mere kontinuerlig. Han hyrede også mange kvindelige blackjack-dealere, hvilket næsten fordoblede blackjack-indtægterne på et år.

Drabsforsøg og fald

Selv om Rosenthal også nød at være i rampelyset og vise sig. Han havde en tv-show kaldet The Frank Rosenthal Show fra 1977 til 1979. Og havde gæster som Frank Sinatra, OJ Simpson, Liberace, Sammy Davis Jr og Bob Hope. Der var en politisk motivation bag showet også. Nemlig at ændre hans image for Nevada Gaming Commission og forsøge at få en spillelicens. Men showet floppede, og Rosenthal fik aldrig en statslicens til spil.

Hans eskapader tiltrak FBI’s opmærksomhed, og også medførte misundelse fra hans med-mafia-medlemmer. Anthony Spilotro, eller Tony the Ant, var en barndomsven af Rosenthal og var en nøgle-udenfor-mafiaen. Deres venskab forværredes over årene, og nåede et lavpunkt, da Tony havde en affære med Rosenthals kone, Geri.

Efter at have faldet ud, besluttede Tony at myrde Rosenthal. Han anbragte en bombe i Rosenthals Cadillac, men Rosenthal overlevede eksplosionen. Efterdønningerne af drabsforsøget skadede begges rygte og førte til deres respektive fald. Tony faldt i unåde hos mafiaen. Han og hans bror forsvandt den 14. juni 1986, og blev fundet få dage senere afklædt og begravet i en majsmark.

Bilbomben var begyndelsen på enden for Rosenthal. Spillemyndighederne sortlisted Rosenthal i 1987, og gjorde det ulovligt for ham at indtræde i et kasino. Han forlod derefter Las Vegas og flyttede tilbage til Florida, hvor han vendte tilbage til at være sports-handicapper og arbejdede endda for nogle sportsvæddemål-sites. I 2008 døde Rosenthal af et hjerteanfald, og kort efter hans død, bekræftede FBI, at han og hans afdøde kone, Geri, var informanter.

Casino (1995) indflydelse på kasinokulturen

Der har været mange klassiske film om spil og dets tilknytning til mafiaen. Film som The Goodfellas, Rounders og Molly’s Game, alle dokumenterer mafia-forbindelserne i spil. Disse film har bragt den mørke side af spil til forkant, og viser, hvordan det kan bruges som et instrument for mafia-grupper. Og der er ingen tvivl om, at mafiaen har haft en stor indflydelse på verden af spil. En stor del af Las Vegas’ historie er knyttet til mafia-medlemmer, såsom den legendariske Bugsy Siegel.

Men på en eller anden måde har forbindelserne til den illegale underverden også bragt en ny type glamour til Vegas og kasinoer. Det giver en mere ru kant, og muligvis en mere farlig side af spil. Men dage med krumme kasinoer, fuskede spil og mafia-pit-boss’er er langt bag os nu. Filmen slutter med Frank Rosenthal, der klager over ændringerne i Vegas. Kasinoer ejes af junk-aktier og ejes af Wall Street-giganter i stedet for bøjede mafia-grupper og deres medarbejdere.

I moderne tid er kasinoer multi-milliard-dollar-industrier, og ejes af nogle af de største underholdnings-konglomerater i verden. De ejes af handels-giganter som MGM Resorts, Caesars Entertainment og Las Vegas Sands. Kasino-sikkerhed er høj, og gæsternes behov prioriteres, hvilket sikrer en sikrere og mere retfærdig spilleoplevelse. Spil bruger RNG’er og testes af revisorer for at sikre, at de er beviseligt retfærdige at spille. Og spillekontrol-boardsene spiller en mere aktiv rol i at fremme ansvarligt spil.

Rosenthals arv i kasinoer og sportsvæddemål

Frank Rosenthal efterlod sig et stort aftryk på verden af spil. Hans skarpe analytiske sind tog sportsvæddemål til en helt ny højde, med data-drevet handicapping og moderne indendørs sportsbook. Hans opmærksomhed på detaljer i kasino-spil førte til, at spillet blev mere flydende og af højere kvalitet.

Men Rosenthal var en af de sidste af mafia-generationen i Vegas, hvor ulovligt regnskab og tvivlsomme syndikater herskede over verden af spil. Han levede længe nok til at se imperiet falde og banede vejen for handlende og aktionærer at komme ind. Og så, hvordan Vegas udvekslede mafia-grupper med respekterede selskaber, og byggede et af de største forretnings-imperier i verden.