Lewis Burtt-Smith, grundlægger af RoomEscapeVR — Interview-serie

Godt nyt for escape room-entusiaster: der er et nyt virtualiseret produkt på horisonten, og det er på vej til at bringe alle de karakteristiske egenskaber af en traditionel oplevelse til et virtual reality-miljø. Det er rigtigt, RoomEscapeVR er på vej til at lancere sin web-baserede platform — en suite, hvor unge skabere ikke kun kan nyde deres egen andel af escape rooms i et virtual reality-miljø, men også kan skabe deres egne unikke oplevelser for en hel samfund. For at lære lidt mere om dette lovende projekt, talte vi med Lewis Burtt-Smith, der stod i spidsen for projektet.

Fortæl os lidt om dig selv. Før du samlede kildematerialet til RoomEscapeVR, hvad gjorde du? Har du altid haft en passion for at skabe videospil?

Lewis: Jeg er en 27-årig webudvikler fra England, der flyttede til København som 19-årig for at studere og har boet her siden. Jeg har altid været fan af videospil, starting med Rayman og Tomb Raider til playstation i begyndelsen af 2000’erne. Mine allerfavourite spil er The Elder Scrolls: Oblivion, Mount and Blade: Warband og The Legend of Zelda: Majora’s Mask.

Men lige før RoomEscapeVR, arbejdede jeg som CTO i MeetinVR. Bygning virtual reality-forretningmøder. Hvor jeg lærte virtual realities styrker og svagheder. Specielt hvordan det er så stærkt medium til at forbinde mennesker til hinanden og ved udvidelse den oplevelse, de har.

Hvad med RoomEscapeVR, kan du fortælle os lidt mere om det? Hvad er det, og hvad søger du at opnå?

Lewis: RoomEscapeVR, ved lancering, er en multiplayer escape room, der kan tilgås via din webbrowser på mobil, computer eller VR-enhed. Vælg blot niveauet og du er med det samme vært for en delbar server, som dine venner (eller fremmede) kan tilslutte via en link. Du vil se deres avatar og kan chatte over mikrofonen, mens du arbejder sammen for at undslippe.

Men jeg er kun en udvikler, så hvis du (læseren) har erfaring med 3D-modellering eller blender, er det også muligt for dig at skabe din egen escape room ved hjælp af den intuitive editor og interaktionsmanager. Editoren vil ligne noget, der er kendt for alle, der har brugt en spilmotor eller 3D-modelleringprogram. Interaktionsmanageren fungerer således:

Så du har valgt et objekt, hvad sker der, når en bruger interagerer med dit objekt? Skal en animation afspilles? Skal en dør åbne? Skal en tastatur dukke op, så de kan indtaste deres svar? Eller skal en kombination af ovenstående ske? Bare træk en forbindelse mellem hver passende boks, og din interaktion er skabt.

Så lad os sige, du ville programmere en nøgle og dør-interaktion: Vælg din nøgle-objekt, gør det sådan, at når det kolliderer med låsen, skal døren forsvinde, og gulvet i det næste rum skal blive gangbart. Escape rooms er virkelig en række simple interaktioner, som alle kan programmere med RoomEscapeVR, uden nogen kodningserfaring.

Kredit: RoomEscapeVR

Da jeg også har arbejdet i en escape room selv, er jeg bestemt interesseret i at se, hvordan en virtuel escape room vil sammenligne med en rigtig. Vil du sige, at RoomEscapeVR’s eneste fokus er at fange essensen af en livlig oplevelse?

Lewis: Det er et godt spørgsmål. I vores stadig mere digitaliserede verden, begynder mennesker at afvise “hyperoptimering” af spil og liv i almindelighed. Som mennesker, længes vi efter forbindelse og meningsfulde oplevelser. Gamere længes efter dage, hvor det ikke var muligt at “se en vejledning” online og øjeblikkeligt have den vindende strategi. RoomEscapeVR’s hovedfokus er at bringe mennesker sammen for rige, erindringssværdige oplevelser, ligesom rigtige escape rooms gør, men med endnu større tilgængelighed og potentiale.

Rigtige escape rooms kræver normalt reservation, fysisk tilstedeværelse og en stor del af din tid. De er fantastiske, og jeg prøver ikke at erstatte den oplevelse. Men forestil dig at have en katalog over escape rooms til rådighed påkrævet, ligesom en filmstrømningsplatform. Du kunne indsætte en link i din chatrum og dykke ind i en escape room, mens du venter på, at din League of Legends-kø skal dukke op.

For eksempel, jeg bor i København, og mine venner er spredt ud over Storbritannien. Vi plejer at hænge ud i en Discord-chatrum, nogle gange venter på, at en ven skal dukke op, så vi kan spille et bestemt spil. Vi ser ofte YouTube-videoer sammen eller spiller spil som Gartic Phone. Efter at have besøgt Bodaborg, en arkade-lignende escape room i Sverige, blev jeg inspireret til at bringe den oplevelse til webben, og gøre det lettere for mennesker som os at forbinde og nyde escape rooms sammen.

Du har nævnt før, at brugere også vil kunne skabe deres egne virtuelle escape rooms via platformen. Fortæl os, hvad slags ting bør potentielle skabere vide, før de starter deres egne projekter?

Lewis: Ved lancering, hvis du gerne vil skabe din egen escape room, skal du blot have 3D-modellerne på din computer klar til upload og en smule kreativitet. Intet mere. I fremtiden planlægger jeg at skabe en oplevelse lignende ‘The Sims‘, hvor du kan trække og slippe forhåndsforberedte aktiver.

Vi kender alle til låse og dekodere, men vil vi også se nogle usædvanlige mekanismer dukke op i den kreative suite? Vil brugere kunne få lidt, skal vi sige, over-the-top med deres designs?

Lewis: Jeg tænker på det som Minecraft’s redstone — let at forstå, og de fleste kan klare en simpel knap-dør. Men så har du nogle brillante individer, der har skabt fuldt fungerende computere, der kan køre doom med det.

Kredit: RoomEscapeVR

Er vi også rigtige i at tro, at du er på vej til at lancere din egen virtuelle escape room også? Kan du fortælle os lidt mere om det, samt nogle af de temaer, der vil være med i oplevelsen?

Lewis: Ja! Det første rum er en klassiker i escape room-genren. “Profetien om de gamle” (arbejdstitel) har dig og dine medskyldige udforske en oldtidsgrav, afklare hemmeligheder og mysterier for at få eftertragtede egyptiske ædelstene. Men de gamle selv har noget i vente for dig også…

Dette vil være det første escape room i en serie, der kan spilles, og vil også være tilgængeligt for brugere at “remixe” i editoren.

Hvad kommer herefter for RoomEscapeVR? Har du nogle store planer, der skal udføres på platformen i de kommende måneder? Hvis ja, vil du være i stand til at dele nogle detaljer?

Lewis: Den umiddelbare plan er at få så meget feedback for det første rum som muligt, det er derfor, det første escape room er 100% gratis med en registreret konto. At lære, hvad der fungerer og hvad der ikke fungerer, er den største prioritet, så jeg kan hurtigt få nye escape rooms ud til spillere at prøve.

Hvad er den bedste måde at støtte RoomEscapeVR på? Er der nogle sociale kanaler eller nyhedsbreve, vi skal vide om?

Lewis: Den bedste måde at støtte RoomEscapeVR på er at sprede ordet, dele websitet på roomescapevr.com og tilmelde dig nyhedsbrevet her for at være den første til at vide om de nye rum og andre tilbud. Følg min rejse med at udvikle platformen på @roomescapevr på YouTube og Instagram, hvor du kan forvente udviklingslogger og escape room-design-tips.

Er der nogen sidste ord til vores læsere?

Lewis: Glædelig pusling! Der er en rigtig mulighed for at forme RoomEscapeVR, så føl dig fri til at komme i kontakt med mig med ideer, fejl og indhold, du gerne vil se mere af! Tak for denne mulighed for at dele mit spil, Gaming.net!

Tak for din tid, Lewis!

For mere information om RoomEscapeVR, skal du besøge den officielle hjemmeside her.