Krafton løser Subnautica 2-bonusstrid, mens direktøren træder tilbage

Krafton har afsluttet en år-lang juridisk kamp om Subnautica 2, hvor de har accepteret at betale den omstridte bonus, som de tidligere havde manøvreret for at undgå — og taber studiets administrerende direktør i processen. Den sydkoreanske udgiver har indgået forlig med den tidligere ledelse af Unknown Worlds, og direktør Ted Gill træder tilbage som en del af aftalen.

Sagen blev trukket tilbage, og Krafton offentliggjorde forliget den 1. juli 2026. Ingen af parterne afslørede de finansielle vilkår, men udfaldet omvender den position, som Krafton havde forsvaret i et år. I stedet for at undgå en udgift på op til 250 millioner dollars, har virksomheden accepteret at betale bonusser til hele Unknown Worlds’ personale, ifølge Bloomberg efter at have talt med Gill.

Udbetalingerne når nu alle på studiet, herunder nye ansættelser, og vil blive fordelt over tre årlige terminer — en bredere pulje end den oprindelige aftale, som primært satte pengene til side for grundlæggerne og personalet, der var til stede ved opkøbet i 2021. Gill sagde, at udviklerne ville blive “betalt betydeligt mere” end aftalen krævede, med yderligere incitamenter knyttet til spillets fortsatte succes.

Aftalen, som Krafton forsøgte at undgå

Krafton købte Unknown Worlds i 2021 for 500 millioner dollars forhånd, plus en earnout på op til 250 millioner dollars, hvis studiet nåede aggressive omsætningsmål. En earnout er et standardværktøj til opkøb — en del af købsprisen, der betales senere, afhængigt af, om det opkøbte firma opfylder visse krav — og denne var designet til at holde Subnautica-skaberen motiveret. Strukturen var stærkt gearet: når Unknown Worlds’ omsætning overskred 69,8 millioner dollars, skyldte Krafton 3,12 dollar for hvert yderligere dollar, som studiet genererede, op til 250 millioner dollars-grænsen.

Problemerne begyndte, da matematikken blev real. Ifølge retsdokumenter havde Kraftons egen finanshold i maj 2025 projiceret en udbetaling på omkring 191 millioner dollars — en forpligtelse, som virksomheden besluttede, at den ikke ville have. I juli samme år fyrede Krafton Gill og medstifterne Charlie Cleveland og Max McGuire, fjernede dem fra bestyrelsen og installerer en deltidsadministrerende direktør fra et andet af deres studier, som aldrig havde spillet et Subnautica-spil. Grundlæggerne anlagde sag i Delaware Court of Chancery og argumenterede for, at fyringerne og en forsinkelse af Subnautica 2 var konstrueret for at løbe earnout-uret ud.

I marts 2026 sidede retten med dem. Den fandt, at Krafton havde overtrådt opkøbsaftalen ved at fjerne direktørerne uden grund og overtage kontrollen over studiet, og beordrede Gill genindsat med myndighed over spillets lancering, og forlængede earnout-fristen til den 15. september 2026 for at kompensere for de måneder, han var uretmæssigt fjernet. Det mest skadelige for Krafton var, at afgørelsen detaljerede, hvordan virksomhedens administrerende direktør, Kim Chang-han, havde konsulteret ChatGPT om en korporativ overtagningsstrategi — chatlogs, der blev opdaget som bevis for virksomhedens intention.

Hvad forliget ændrer

Spillet selv gjorde striden akademisk. Subnautica 2 blev udgivet i tidlig adgang i maj 2026 og solgte mere end fire millioner eksemplarer inden for få dage, og genererede en estimeret 100 millioner dollars i sin første uge — en af årets største overlevelseslanceringer på Steam. Med omsætningsmålene komfortabelt opfyldt, var Krafton på vej til at skyde earnout uanset, og stod over for en igangværende krav om erstatning. Forliget lukkede begge fronter på én gang.

Gills afgang er forligets anden overskrift. Genindsat af retten kun få måneder tidligere, forlader han igen — denne gang efter aftale. “Vi blev enige om at gå hver til sit”, sagde han til Bloomberg og tilføjede, at ny ledelse var den bedste vej for studiet. Krafton og Unknown Worlds planlægger at rekruttere en erstatning fra uden for begge virksomheder, og studiet vil fortsætte med at lede udviklingen af spillet.

En kostbar vending for Krafton

Pengene er håndterbare for en virksomhed af denne størrelse. En udbetaling på op til 250 millioner dollars er omtrent en tredjedel af det driftsoverskud, som Krafton registrerede i hele 2025, og det falder, da udgiveren offentliggør rekordresultater på styrke af PUBG og en udvidet palette af titler, der inkluderer livssimulatoren inZOI.

Den tungere omkostning er reputationsmæssig. En domstol i Delaware fandt, at en af gamings mest opkøbsivrige udgivere havde forsøgt at berøve en studieleder kontrollen for at undgå en kontrakt, som de havde underskrevet, og den AI-assisterede papirspor, der lå bag denne plan, er nu en del af den offentlige optegnelse. For en virksomhed, som har brugt masser på at købe studier for at opbygge langvarige franchise-ejendomme, er sagen en advarsel om, hvordan earnout-aftaler kan blive konfliktfyldte, når et opkøbt studie overgår forventningerne — og hvor langt en moderselskab kan gå, før en domstol griber ind. Krafton siger, at deres fokus nu er på at støtte Subnautica 2 til dets fulde udgivelse, med Unknown Worlds, der fortsætter med at lede arbejdet, og søgningen efter en ny studieleder allerede i gang.