Daniel Stammler, administrerende direktør og medstifter af Kolibri Games – Interviewserie

Daniel Stammler er administrerende direktør og medstifter af Kolibri Games, som er en mobilspilstudio, der stræber efter at være det mest spillerorienterede spilfirma i verden.

Kolibri Games blev initialt lanceret uden ekstern finansiering af en gruppe studerende. Kan du fortælle os mere om firmaets tidlige dage?

Mine medstiftere og jeg mødte hinanden på universitetet. Vi var alle meget ivrige efter at grundlægge et firma og havde allerede arbejdet sammen i en studentledelseskonsulent og en række startups. Selvom de projekter ikke var helt uden succes, opfyldte de ikke vores forventninger – vi fik kun få hundred kunder, og vi indså hurtigt, at vi ikke ville kunne opbygge noget stort ud af disse projekter.

På det tidspunkt spillede vi alle mobilspil, og da vi indså, at et af vores yndlingsspill på det tidspunkt, Supercells “Clash of Clans”, tjente milliarder om året, blev vi motiveret til at prøve at udvikle et spil selv. Fra det punkt udviklede tingene sig meget hurtigt. Vi havde denne idé til et meget komplekst spil, startede med at arbejde på det og indså efter seks måneder, at vi sandsynligvis aldrig ville kunne færdiggøre det. Vi startede forfra og gav os kun otte uger til at udvikle en prototype, der kunne udgives på markedet. Den prototype – den allerførste version af Idle Miner Tycoon – viste sig at være succesfuld og genererede få hundred til få tusind downloads om dagen i de tidlige faser.

Meget snart kunne vi ikke længere klare den stigende mængde af anmodninger fra spillere alene, så vi startede med at udvide vores team ved at ansætte først praktikanter og senere fastansatte medarbejdere, samtidig med at vi stadig arbejdede fra vores studentlejlighed. Vores opholdsstue var kontoret, vi holdt møder i køkkenet og havde interviews i soveværelset.

Til sidst indså vi, at vi ville have brug for et ordentligt kontor for at kunne forbedre og udvikle vores spil effektivt, så vi flyttede ind i vores første rigtige kontor i Karlsruhe, hvilket gjorde det muligt for os at udvide vores firma endnu mere. Idle Miner Tycoon var en kæmpe succes, hvad var den oprindelige inspiration bag dette spil?

Da vi udviklede vores første spil, startede vi med at spille mobilspil omfattende, hvor vi prøvede at udforske alle de forskellige genrer og spillene, der var til rådighed. På den måde fandt vi også ud af om den inaktive genre, som dengang var ret ukendt. De fleste spillene var ret komplicerede, nerdy, rettet mod mennesker, der virkelig kunne lide tal – ikke særlig let at komme i gang med, men vi var fanget af spillets mekanik.

Efter vi havde opgivet vores første spil, ledte vi efter noget nyt – et spil, som vi kunne udvikle og udgive på markedet efter kun otte ugers udvikling. Det var her, vi fik idéen til at lave et inaktivt spil. Vi var overbevist om, at denne mekanik ville være attraktiv for et bredt publikum, men ingen havde nogensinde gjort det før. Så vi satte os for at bygge dette utroligt tilgængelige inaktive spil med simple og venlige 2D-grafik, fuld af positive følelser, hvor spillere kan kun vinde. Det spil er essentielt den Idle Miner Tycoon, du kender i dag.

For spillere, der ikke er bekendt med Idle Miner Tycoon, kan du vejlede os gennem dette spil?

Idle Miner Tycoon er et minde-simuleringspil. Du starter med en enkelt mine med én mineskakt på det første kontinent. Du ansætter chefer for at automatisere din arbejdsproces og starter med at åbne nye mineskafter, grave dybere og dybere og udvinde flere ressourcer. Snart har du nok penge til at åbne en anden mine, og en tredje og en fjerde, og endda til at udvide til andre kontinenter. Undervejs lærer du om mange måder at forbedre din produktion, f.eks. gennem Super Chefer med specialeffekter eller gennem boosts eller andre genstande. Som er typisk for spillene i den inaktive genre, vil spillet fortsætte med at beregne dine indtægter, selvom du ikke spiller. Dine minearbejdere og chefer vil fortsætte med at arbejde, selvom din telefon er i lommen, og du kan samle og investere dine hårdt tjente penge, når du vender tilbage til spillet. Du kan endda spille med dine venner og hjælpe hinanden på vej til at bygge din mine-imperium.

Hvor mange spillere har spillet Idle Miner Tycoon til dato?

Idle Miner Tycoon har genereret omkring 125 millioner globale downloads til dato. Spillet tiltrækker omkring en million aktive brugere om dagen. Vores største spillerbase kommer fra USA, efterfulgt af Tyskland, men spillere spiller overalt på kloden i de over 25 sprog, som vores spil er tilgængeligt i. Et andet populært spil, som Kolibri Games udgav, var Idle Factory Tycoon. Kan du beskrive dette spil og hvad der gør det så spændende?

Efter vores første succes med Idle Miner Tycoon, vidste vi, at vi var rigtig gode til at lave inaktive spill, som vores spillere elsker. Så til vores anden titel, Idle Factory Tycoon, gentog vi alt, hvad der fungerede godt med vores første spil, og prøvede samtidig noget nyt. Resultatet er et spil med en smule mere kompleksitet, for spillere, der er rigtig entusiastiske over vores første spil eller inaktive spill generelt, og ønsker en ekstra niveau af dybde. Samtidig har det alle de funktioner, der gjorde Idle Miner Tycoon fedt – en venlig og velkommen kunststil og udelukkende positive følelser. I 2018 var det år, hvor firmaet, der på det tidspunkt hed Fluffy Furry Games, officielt skiftede navn til Kolibri Games. Hvad var årsagen og inspirationen bag navneskiftet?

Fluffy Fairy Games var et fantastisk navn til at grundlægge vores firma. Det var pjusket, venligt og havde høj genkendelighed, og samtidig understregede det vores bestræbelser på at lave spill for bogstavelig talt alle. Men i 2018 var vi nået til et punkt, hvor vores team var vokset til en respektabel størrelse, vi genererede respektabel omsætning og var markedsledere i den inaktive genre med Idle Miner Tycoon. Det var tid for et nyt navn, et navn, der bedre reflekterede vores position som en seriøs deltager i den mobile spilindustri – Kolibri Games gør det perfekt. Navnet er en hyldest til vores tyske arv (Kolibri er det tyske ord for kolibri) og reflekterer vores lean og agile arbejdsmåde.

I 2020 blev Kolibri Games erhvervet for at blive en del af Ubisoft-familien. Hvordan vil denne erhvervelse påvirke fremtidig udvikling?

At blive erhvervet af Ubisoft er en af vores største succeser til dato, især til en utrolig vurdering på 160 millioner euro. Vi som grundlæggere og vores team har givet alt fra dag én for at bygge et succesfuldt firma. Nu er vi en del af en af de største og mest succesfulde spilfamilier i verden og er utroligt stolte af at bidrage til deres fremtidige succes. Vi er nu en del af et rigt netværk, fuld af ekspertise i alle områder af spiludvikling, som vi kan drage fordel af til at fremme vores egen vækst og udvikling af nye spill. Hvad arbejder Kolibri Games på i øjeblikket?

Som vi har gjort de seneste fire år, arbejder vi på at forbedre vores spill, udgive ugentlige opdateringer baseret på spillerfeedback. Vi tror stærkt på, at Idle Miner Tycoon stadig har meget uudnyttet potentiale, som vi kan låse op. For øjeblikket arbejder vi på at gøre data til en meget større del af vores beslutningsproces. Vi vil blive endnu mere spillercentrisk ved at bruge indsigt i spilleradfærd og præferencer, når vi træffer produktbeslutninger.

Derudover kigger vi på nye inaktive titler, hvor vi udforsker måder, hvorpå vi kan skubbe den inaktive genre endnu længere. Er der noget andet, du gerne vil dele om Kolibri Games?

Vi har arbejdet rigtig hårdt de sidste fire år og er kommet langt, men dette er langt fra slutningen af vores historie – der er meget mere, der venter forude! Vi søger altid efter passionerede mennesker, der kan slutte sig til os på vores rejse og hjælpe os med at forsvare vores position i toppen af den inaktive genre. Hvis du læser dette og kan forestille dig at være en del af vores team, så sikker at tjekke vores åbne stillinger fra tid til anden – vi ville elske at have dig om bord!

Tak for interviewet, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge Kolibri Games.